懷袖難得地沒有立即稱是。
    蕭叡把她當(dāng)成什么了？青樓艷-妓嗎？哪個良家女子會去學(xué)什么房中術(shù)？
    懷袖心下不快，委婉拒絕道：“奴婢年紀(jì)已大，現(xiàn)在才學(xué)怕是為時已晚。”
    蕭叡像是沒聽懂，又像是懂了，但是不在意她的意見，道：“朕讓你學(xué)就學(xué)。學(xué)了這個，可自如收放內(nèi)關(guān)，便不必每回都喝避子藥了，你不是怕苦又怕燙嗎？”
    懷袖笑了，看似柔順，實則咬牙切齒地道：“……謝謝七郎。”
    蕭叡撫摸著她的長發(fā)，柔聲道：“什么年紀(jì)大，有人說你閑話了？朕又不嫌棄你年紀(jì)大。”
    我說我年紀(jì)大，你還真就順口往下說了？懷袖心想，我覺得我還風(fēng)華正茂著呢！
    ……不過在這宮中，與其他鮮妍秀麗的姑娘比，她確實年紀(jì)不算小，妃嬪中年紀(jì)最長的崔貴妃也才二十而已。
    在宮外，二十五歲，興許已經(jīng)是兩三個孩兒的娘了。
    懷袖靠在他懷里，道：“沒人說我閑話，或許背后有說……奴婢自知薄柳之姿，年老色衰，這宮中后妃佳麗，哪個不比我年少貌美？”
    蕭叡去寵幸她們不成嗎？夜夜往她屋里跑，有事沒事還要在別處與她親熱。
    蕭叡卻覺得平日里毫無破綻的懷袖難得地露出請君憐惜的柔弱，心一下子軟了。看，懷袖多愛他，愛到這樣患得患失。
    蕭叡又來了精神，翻身壓住她，吻了吻她的耳鬢，哄她道：“年輕的美人常有，朕的懷袖卻只有一個。”
    蕭叡不知道自己什么時候會膩了懷袖，確實這世間女子花期短，二十五歲已經(jīng)不小。但他是個念舊情的男人，并不沉溺美色，也無那等好幼瘦的興趣。就是將來他沒興趣睡懷袖了，也會把人養(yǎng)著，榮養(yǎng)一生。
    先前懷袖還與他說想出宮，如今兩年過去，懷袖已經(jīng)很久不提了。
    她無父無母，就算出宮也無處可去，哪有在宮中錦衣玉食的好？她這年紀(jì)，沒有家世，又是殘花敗柳，就是嫁人，誰會要她？
    蕭叡在她這睡到寅時才走，她親自伺候蕭叡換上龍袍。
    這宮中也沒人比她更會伺候蕭叡，可不止在床-上，蕭叡的衣服、鞋襪尺寸，愛吃咸吃甜，愛喝的茶，喜歡哪家的筆墨，愛什么顏色的衣裳，她都一清二楚。
    蕭叡十六歲行冠禮，當(dāng)時國中已有亂象，他左右逢源，哪個哥哥都不站隊，為了避開傾軋，自請了邊城屬地，盤踞固結(jié)，招兵買馬，與將士們同吃同住，練了一支真見血的鐵軍，幾年后殺回京城。說是清君側(cè)，他的哥哥們的死完了，名正言順，重兵在握，順理成章地龍袍加身。
    邊城險惡。
    蕭叡走之前有些按捺不住地找她，兩人依舊是在冷宮偷情，那時蕭叡還發(fā)瘋地跟她說：“袖袖，你給我生個孩子吧。我若死了回不來，這就是我唯一的孩子。”
    蕭叡還是七皇子的時候，懷袖沒現(xiàn)在這樣畏懼他，還敢直說：“這宮中女子能懷的只有皇帝的孩子，你走了？我若懷孕，怎么解釋？要被沉井的。”
    蕭叡道：“我自會安排。”
    怎么勸都不聽，次次落在里面。可惜沒有造出孩子。
    臨行前，蕭叡還非要她做幾身里衣襪子帶去，塞了她兩匹布。
    宮里又不是沒有針線局，還非要她做。她一個宮女，做男子的里衣，若是被人發(fā)現(xiàn)，她是跳進(jìn)黃河洗不清。幸好當(dāng)時她已經(jīng)考上了女官，有自己單獨的住處，可以避開小姐妹們，夜里偷偷地做針線。
    等到做好，蕭叡拿到，還嫌棄她針線不夠好，嫌棄完又要她再做。
    宮中還沒有妃子時，蕭叡不但要她管宮中內(nèi)務(wù)，他個人的衣食起居也一應(yīng)由懷袖負(fù)責(zé)，每日她睜開眼就得開始干活，晚上還要被折騰。那會兒終于要進(jìn)秀女，她才終于松一口氣，心想這下總算是熬到頭了，那么多極妍盡媚的小姑子多少能讓蕭叡新鮮幾年，結(jié)果蕭叡沒在后宮待幾天，又來煩她。
    懷袖利索地?fù)Q了寢具，稍稍擦洗了一下，又去睡了一會兒。
    一不留神，稍微睡過頭，睡到了辰時才起。
    雪翠來叫她起床，懷袖才起來洗漱。
    懷袖昨晚挽的頭發(fā)早被顛散了，如瀑的長發(fā)披落著，像是最上乘的緞子，黑鴉鴉，極有光澤，又直又亮，厚厚的一大把，篦子梳上去也能輕易地一梳到底。她渾身酸軟，有幾分慵懶地坐著梳發(fā)。
    不過女官也不能天天換著發(fā)髻梳。
    早上她照例用了一碗桃花粥。
    雪翡嘰嘰喳喳地問：“姑姑是因為天天喝桃花粥才皮膚這樣好嗎？”
    雪翠道：“有時姑姑的氣色會特別好，像今天這樣，白里透紅。”
    懷袖早上照過鏡子，皮膚沒有傅粉卻光滑潔白，雙頰透著淺淺的粉，氣色很美。大抵龍精有些滋養(yǎng)的效果吧，如此看來，凡事有利有弊，狗皇帝也不算一無是處。
    懷袖今日要辦事，路過一處宮門。
    她依然是紫檀色的女官服，頭戴女官冠，耳上戴著小南珠的耳墜，稍描了眉，點了些玫瑰色的口脂。身后跟著一串小宮女，個個都跟花兒似的。有些年長未婚的宮女會嫉妒新進(jìn)的小宮女，但懷袖不嫉妒，她還樂于打扮身邊的小丫頭們。
    這如花的年紀(jì)，合該打扮，她看到小姑娘們那么漂亮，心情也好。她手下的宮學(xué)生，若是辦事得力，便能得懷袖姑姑送的香粉口脂，有時懷袖姑姑還會送耳環(huán)手鐲呢，像雪翡雪翠就得過銀簪銀鐲。
    是以整個尚宮局的宮學(xué)生，人人都愛給懷袖姑姑干活。
    懷袖每次出門身邊都圍著明媚可愛的小姑娘，一團錦繡，好不風(fēng)光，十分養(yǎng)眼。就是宮中的嬪妃也沒這樣的排場，在宮中，越美的宮女在越冷清的宮中，這萬一陛下臨幸時瞧上身邊伺候的美貌小宮女怎么辦？豈不是咬碎銀牙？就算真的美，也不敢打扮，怕?lián)屃酥髯拥娘L(fēng)頭。
    懷袖在這宮中來去自如，偶爾會碰見御林軍在宮中巡查。御林軍的小將士們每次遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見她們，都會忍不住多瞄幾眼，未到跟前，都像是能聞到那芳馥香氣，叫人覺得心曠神怡。
    但就算跟著她的全是小美女，也壓不住懷袖的艷色。
    她就像是玫瑰上的一滴露珠，又艷麗，又清澈。
    兩撥人迎面相遇。
    騎在白馬上的四品中郎將閔朔特地翻身下馬，懷袖作揖：“閔大人好。”
    閔朔劍眉星眼，身姿挺拔，膚色微黑，頗具男子氣概。他殷勤地道：“懷袖姑姑好。可真巧，您這是要去哪辦事？可要幫把手？”
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    蕭叡下了朝。
    去崔貴妃處用午膳。
    飯后與崔貴妃散步消食，一道說說話。
    崔貴妃倚在涼亭的美人靠，往下面的小池中拋灑食餌，引得錦鯉簇?fù)恚娂姞幨场?br/>     兩人聊著聊著，不知怎的，聊到了懷袖身上。
    崔貴妃道：“陛下，前幾日尚宮懷袖來我宮中送珍珠，我見她花容月貌，著人打聽，沒想到懷袖姑姑今年居然已經(jīng)二十五歲。”
    “按舊例，宮女子滿二十五不是該出宮婚嫁嗎？陛下是男子，在這方面比較粗心，對女子來說，婚事可是很重要的。左右女官成了婚，也可以在尚宮局辦差……”
    蕭叡心下躁郁，臉上還得微笑：“懷袖年紀(jì)太大，朕手下年紀(jì)與她差不多的青年才俊，多已成婚。朕之后再看看吧。”
    他的女人，哪能讓別的男人碰？
    崔貴妃像是就等著他這句話，立即接道：“陛下如不嫌棄，臣妾想做個媒。臣妾有一位遠(yuǎn)房堂弟，因為守孝耽誤到二十三歲還未成婚，他有舉人功名在身，配懷袖綽綽有余。”
    蕭叡有些裝不下去了，瞬間在心底厭惡了崔貴妃。四妃之中，崔貴妃自以為鰲首，最愛排場，好多管閑事。
    蕭叡聲音微冷：“此事朕自有安排。不需貴妃勞心。”
    崔貴妃難得見蕭叡如此冷淡，心里一個咯噔，她近來太得意，陛下是不是嫌她管得太多了？她趕忙道：“倒是臣妾多事了。一切由陛下做主。”
    蕭叡非常掃興，乘坐御輦回乾清宮。
    路過近光門時，看見一抹熟悉的紫色身影。
    御林軍和宮女們站成兩排，側(cè)立在宮墻旁邊，垂首作禮，齊聲拜見。
    蕭叡看了一眼懷袖，和她身邊的中郎將，像是一根刺扎在心頭。
    蕭叡把跟在御輦邊上的張磐叫來：“讓懷袖去御花園等朕。她一個人去，不要帶別人。”
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    這不是蕭叡要出宮行幸，懷袖這兩日點好賬，算好要帶些什么，準(zhǔn)備去開內(nèi)庫整理東西。
    才走到半路，被蕭叡叫走。
    她只得讓小的們先過去，她稍后再來。
    懷袖特意走小路，到了御花園。
    她知道有個隱蔽地方，十幾歲的時候她常和蕭叡在那幽會。
    經(jīng)過一處假山，她被蕭叡拉到洞中。
    蕭叡今日莫名憋了一肚子氣，把她按在石壁上，捏住她的下巴：“你方才跟閔朔在說什么呢？你是不是還對他笑了？”
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