【第十八章】
    馬車在路邊停下。
    懷袖走到正大道的中央，仰望著京城巍峨的城墻，人流自她身邊淌過。京城的城墻足有三丈高，用夯土一層一層夯實筑成，然后再在城墻外皮用大磚進行包磚，人站在城墻腳下，顯得如此微不足道。
    半圓形的券門洞中，百姓來往不絕。
    懷袖作為尚宮，她不是沒有出宮的權限，如有差事要辦，她可以以尚宮之名正大光明地離開皇宮。
    今天也是因為有買辦的事兒要做，懷袖才能出來一趟。
    因此她今日穿的也是常服，宮庫里的布料她想要哪樣都行，蕭叡送了她許多好料子，可都不能裁作裙子正大光明地穿上身，大多暴殄天物地拿去做里衣做帕子，或是更不知羞的物件。
    平日在宮中，也用不著打扮，幾件女官服換著穿，難得有機會，終于換了身不一樣的，上身是掐牙藍邊祥云紋藕荷色交領中衣，下身是靛藍色繡蘭草馬面裙，隨意地梳了隨云髻，戴了一支銀發簪。
    大齊民風倒不閉塞，朝廷并不鼓勵守節，而是支持寡婦再嫁，女子走在路上也不需要戴幃帽蒙面巾，可以拋頭露面做工，若非如此，也不會有他們六局一司女官部門。
    懷袖就這樣站在城門口，駐足望了一會兒，她這樣一個大美人站在路中間讓來往的人不禁側目。她看上去是那樣的格格不入，即使她身上穿得衣服并不算華麗，但她渾身上下都透著一股與市井百姓不同的貴氣，當時云端落下的一顆清露寶珠，即使與砂石放在一塊兒，還是一眼就能瞧見她。
    懷袖看到一個提著籃子賣果子的小姑娘在路邊賣完了果子，便出城回家去了。
    她忽地想，如果我現在從城門出去，隨意找個方向離開，混進這千萬百姓之中，他說不定找不到我吧？
    她抬起腳步，跟著人群上前，還沒走到券門洞，不知從哪冒出來幾個身材孔武、身著短褐的男子，攔在她面前：“尚宮，您要去哪？”
    這幾人懷袖也認得，蕭叡的心腹秘衛。
    懷袖道：“我只是看一看。”
    說完，折身回了馬車上。
    采辦之后，懷袖又去了一趟集市，親自問商販物價幾何，拿了本小冊子記錄起來。
    見她長得嬌美，賣菜人不但稱量時多給，還要再抓把小蔥送她。
    懷袖道：“菜價比前些年降了許多呀，我前次來還是先帝那時，比現在貴多了?！?br/>     菜販子答：“是，是，就是兩三年前也更貴，風調雨順嘛，大家的菜都種得好，不缺，自然就不貴了?！?br/>     又去買油鹽米酒，價格也都平易近人。
    見到懷袖這樣的美婦人，她柔聲問，商販無有不答，聽她問，笑道：“小娘子才回來吧？”
    懷袖裝成是已出嫁的女子：“是，回趟娘家看看。”她的官腔說得極好，一點都聽不出是外地人。
    米商發自內心地說：“現在米是不貴，朝廷規定了價格，不許哄抬物價。”他們想起先帝晚年時的情形，一對比，這幾年可真算是好日子。
    “皇上好呀，自打皇上登基以來，比前頭可安穩多了?！?br/>     懷袖不太想回宮，在外面逛了又逛，還去酒樓吃了晚飯，跟一個賣花的小姑娘買下了一籃子野花，都是不值錢的花，什么金櫻子、珍珠梅、木蘭花，花了五枚銅板就連竹籃一道買下了。
    另又買了一只燒鴨，懷袖才依依不舍地踩著宮禁的點，回了皇宮里的尚宮小院。
    懷袖已經吃飽了，燒鴨是帶給她的小徒弟吃的。
    可把兩個小丫頭樂壞了，直恨不得把鴨骨頭都留起來，到時候帶去跟別的小宮女顯擺姑姑多疼他倆。
    這時，蕭叡的信也到了。
    懷袖拆開讀完，同上一封一樣處理，把蕭叡的信燒了，花了一刻時間，又寫了一封回信，讓送信的人帶走。
    然后散發洗澡去了。
    最近天熱易出汗，她今天在外面走了一整天，不但出汗，還沾上好多浮塵，必須好好洗了。
    懷袖讓兩個小丫頭也勤快洗澡，保持清潔。
    蕭叡嫌棄往來沐浴麻煩，去年就讓人在她院子里單修個單人浴室，裝了一個大理石雕的大浴盆，說大不算很大，能容下兩三個人共浴。
    蕭叡還沒用上，懷袖帶著兩個小丫頭先用上了，給她們篦發、搓背，一起泡香湯。
    雪翡、雪翠跟姑姑一起洗澡還害臊。
    明明都是女的，但姑姑的身體太美了，凹凸有致，曲線玲瓏，連她們兩個不知人事的小丫頭看了都臉紅，心想，難怪皇上那么愛來咬姑姑，在她倆眼里，宮中那些妃子都沒她家姑姑美艷風情。
    雪翡自告奮勇：“姑姑，我也來給你搓背吧?！?br/>     懷袖答應下來，靠在浴盆邊，露出一整塊雪背，雪翠拿布巾擦都不敢擦重了，怕那吹彈可破般的皮膚會被她擦破了似的。
    雪翠憋著獨自發愁好半晌了，偏雪翡是個傻子。
    她跟雪翡說：“你覺得姑姑會不會有事？”
    雪翡還傻不愣登地問她：“有什么事嗎？”
    雪翠忍了又忍，實在是太擔心了姑姑了，大著膽子問：“姑姑，這幾日你收的信是不是皇上發來的……皇上是不是想召您去行宮??？”
    懷袖沒回頭，依然闔目養神，她倒不驚訝雪翠會猜出送信的人是皇上，又不難猜，她無父無母無親無友，從不與人通信，除了蕭叡，她就沒和別人有過交往。還能是誰呢？
    懷袖問：“你為什么會覺得陛下是想召我去行宮？”
    雪翠想了想，說：“我就是這樣覺得……先前皇上天天來，我覺得皇上離不得姑姑，他一定會想念姑姑的?！?br/>     懷袖沉吟片刻，笑了一聲，道：“只有奴才離不開主子，哪有主子離不開奴才？”
    她也覺得自己膽子大，蕭叡第二次寫信讓她去避暑山莊，她還是給回絕了。說了要給太皇太后準備壽宴，那是真得準備，若是去了，豈不是顯得她第一封信是推脫不真誠。公務纏身，事多繁忙，所以不能去避暑山莊陪駕，這是理所應當，天經地義。
    左右蕭叡離得遠了，她更不怕蕭叡了。
    或者蕭叡真的一道圣旨發回來……倘若如此，她再收拾收拾包裹過去吧。
    懷袖說給太皇太后籌備壽辰自然不假，今年是太皇太后整八十歲傘壽。
    即便是民間百姓中，能活到耄耋之年的老人亦屈指可數，在宮廷之中也實屬罕見。太皇太后也實屬奇人，她中年喪夫，晚年喪子，仍然能這樣心平氣和，不見悲態。
    為表自己的忙碌。
    懷袖這幾日連著往慈寧宮去，還可以趁機躲懶，太皇太后偶爾還看戲，在慈寧宮專搭了個戲臺子，她時不時過去蹭戲看。
    待蒙混過一天，再問問太皇太后壽辰想要什么。
    太皇太后是個好脾氣的老太太，不刁難她，笑瞇瞇道：“活到哀家這把老骨頭，壽宴什么，哀家早就過夠了，也沒什么想要的，你就按照掌故舊例辦就是了。”
    懷袖應下來。
    太皇太后道：“旁的哀家都無所謂，只有一點，你若能辦到。哀家重重有賞。辦不到，倒也不責罰你?！?br/>     懷袖恭敬傾聽吩咐，不過她心里大概有個數，宮里待得久的老人都知道太皇太后有個心結。
    果不其然，她聽到太皇太后說：“你若能將順王請下山來給哀家祝壽，哀家就心滿意足了?！?br/>     順王是太皇太后的幺兒，先帝一母同胞的幼弟，蕭叡的親叔叔，因是老來子，今年才三十九歲。
    聽說當年太皇太后生這個小兒子時十分兇險，生下來后，這個蚌珠兒也分外靈秀，因與親大哥年紀相差得多，幾如父子一般，是以先帝并不忌憚這個小弟弟。這順王也是個奇男子，他雖是天潢貴胄，可自小不學無術、不務正業，詩書禮儀皆稀疏平常，屢遭貶斥，但若說他不好，他也不張揚跋扈，也不好吃喝玩樂，他只沉迷修道煉丹，專心于此，后來索性出家上山當道士去了，那時他還不到二十歲。
    先帝給弟弟順王特意修了圈了一大片好山好水給他，修了一座道館，隨他折騰，由著他清修，跳開紅塵，不問俗事。
    他上次下山還是在五年前——
    以先帝親弟的身份，站在了蕭叡一邊，一錘定音，承認蕭叡的正統，擁這個親侄上位，之后便又鉆回他的深山老林里修道尋仙去了。
    懷袖曾見過順王一面。
    懷袖使人給順王送了幾封信，皆石沉大海，沒有回音。
    她便想親自去一趟，這能請到順王的話最好，就算請不到，正好可以看看山水，悠閑一日。
    于是懷袖理直氣壯地問太皇太后要了許可，帶上一班車馬，摘牌出宮去了。
    今天懷袖姑姑出門不在，雪翡、雪翠一早就睡了。
    正睡得香，大半夜突然被人叫醒。
    兩人迷迷糊糊醒過來，見到來人，瞬時都驚得瞌睡蟲飛了。
    連忙從床上爬起來行禮下跪。
    本該在避暑山莊的皇上不知怎的出現在這里，穿著一身騎裝，風塵仆仆，沒好氣地問：“你們姑姑呢？還睡得那么香，就沒發現你們姑姑沒了嗎？”
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