蕭叡高居皇座之上，睥睨伏首階下的閔朔。
    這個閔朔怎么就那么不知好歹呢？不是都給他安排了一門說親嗎？非得盯著懷袖一個人不可嗎？
    理智上他也明白，因為閔朔不知道懷袖是他的女人，才敢正大光明地問他討要懷袖，假如閔朔知道，給他吃十顆熊心豹子膽，量他也不敢跟自己搶女人。但他還是不可遏制地躁郁起來。
    懷袖攏袖在側，撥了撥手腕上的翡翠鐲子，在心底嘆了一口氣。
    她放消息出去是為了探探風，沒想到竟真有個傻子咬她連餌都沒放的直鉤，都讓他別咬了，還非要咬。
    這不是往蕭叡的刀下遞脖子嗎？傻子。
    閔朔此言一出，滿座皆驚。
    眾人默然。
    連在下面伺候貴人的雪翡也聽見了閔大人中氣十足的聲音，她嚇了一跳，手一抖，一不小心把酒壺的酒撒出去一點，于是更驚惶，瑟瑟發抖地望著這位大人，馬上跪了下來：“奴婢知錯。”
    這位年輕英俊的官大人卻微微一笑，輕聲道：“莫怕，沒事，我不怪你。擦擦便是了。”
    說完，他轉頭再望向閔朔那邊的動靜，他坐得遠，看不真切，就聽個響動。
    懷袖閉了閉眼睛，未等蕭叡回答，先行上前，也下跪，干脆利落道：“臣不愿嫁給閔大人。”
    閔朔如遭穿心一箭，臉色煞白，他側頭去看懷袖，懷袖連眼角都沒給他一個。
    蕭叡這才不疾不徐地道：“既然尚宮無意，強扭的瓜不甜，閔卿還是另覓佳人吧。”
    閔朔當眾被拒，一腔熱血被澆了個透心涼，打擊頗深，一時間精神渾噩，難以自拔。
    散會之后，蕭叡再將閔朔宣至南書房。
    閔朔強打起精神，不知陛下所意為何。
    蕭叡道：“閔卿，朕對你很失望。”
    “原本朕很欣慰你贏了這場蹴鞠賽，進退指揮之間頗有乃父之風，以為你有凌霄之志，胸懷家國天下，未曾想，你居然惦念著兒女情長？問朕要一個女人？”
    蕭叡說這話時并不嚴肅，還帶著幾分惋惜，如此打疊著寬言溫語道。
    卻讓閔朔頓時之間無比羞愧，他這才意識到自己已釀成大錯，下跪認錯：“臣辜負陛下厚望！”
    還未跪下，蕭叡扶了一下：“免了。”
    “照理來說，一個女人，賜婚便賜婚了。”
    “不過尚宮到底是個人，不是牲畜，朕也不能替她做決定，如非兩家人已互通秦晉，朕是不能直接賜婚的。”
    “再者，朕聽聞，懷袖已有心上人。”
    “子毅，你是忠良之后，國之棟梁。朕希望你能像老將軍那樣為國效力，本不該苛責與你，只是，你確讓朕有些失望。如此吧，你可愿去雁門？朕曾在那磨礪了三年，朕的馬場和騎兵就是在那練的，我本想交給你，待看你的表現。”
    陛下就是在邊城練騎兵起家，竟然有意交給他？閔朔頓時激動，又慚愧于自己眼界太淺，錯過了一次好機會。幸得陛下還愿栽培他，再給他一次機會。
    閔朔立即道：“謝、謝謝陛下！臣愿意！”
    哪個武將沒有金戈鐵馬的夢？他生于京城，長于京城，縱有一身武藝，亦無處發揮。御林軍聽上去是風光清貴，如今也不過是半個花架子，他更想做一個真正的將領，像他的父親那樣。
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    這一邊。
    懷袖正領了雪翡與人道歉。
    此人正是新科探花尹景同，他本就無意刁難：“尚宮多禮了，本就小事而已。”
    他一介寒門出身，這闔宮上下，沒一個他得罪得起的，更何況統領六局一司的尚宮，只沒想到懷袖竟然會親自過來。
    且懷袖午后才被當眾求親，眼下竟能渾若無事一般。尹景同在心下嘖嘖稱奇。
    先前只是遠遠地看到一眼，并看不清懷袖的樣貌，現今人就在眼前，他方才一打照面，心底便是驚艷，直想贊句美人，再仔細打量，又覺得仿佛在何處見過，可是一時之間卻想不起來。
    尹景同的目光在懷袖眼角的兩顆痣上停留片刻。這樣的美人，若是見過，他必定應當有印象的。
    懷袖抿嘴笑，道：“尹大人可是江南白宛縣人？”
    尹景同眼睛一亮：“正是。”
    懷袖用家鄉話道：“我也是白宛縣人。”
    他鄉遇故音，就算是懷袖，也忍不住與尹探花多說了幾句話，問了問家鄉的山山水水。稍聊了聊，見遠處有太監在看，懷袖告辭離開。
    她一時思鄉之情上頭，現下想想，即便她能出宮，怕是也回不了家鄉了。
    尹景同坐上出宮的馬車，他官位低，排到很后面，等到很晚才輪到他。
    上車之后，他終于記起來了，為何懷袖看上去那么眼熟，他幼時有年元宵廟會，曾見過一少女扮作觀音，姿容妙美，莊嚴秀麗，真如仙子一般。那個少女與懷袖長得頗為相似，只是算算年紀，有些對不大上。
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    沒幾日。
    閔朔的調令下來，蕭叡給他提了一級，丟去北邊。
    外派哪有做京官好。人人都道閔朔一手好牌打爛，原本該得嘉獎，硬生生被他自己蠢成了明升暗降，又有人說閔說是被派往陛下當年起家之地，倒不一定是失了圣心。
    宮中宮女之間更有不少人在私下議論懷袖：
    “閔大人多好，還當眾求親，懷袖姑姑為何不答應？”
    “我也覺得閔大人好，身量又高，長得也英俊。”
    “現在閔大人要被派走了，不知會換誰來，是否有閔大人養眼呢？”
    “閔大人總不會無緣無故地求賜婚吧？兩人是有私情？”
    “我曾見過懷袖姑姑和閔大人站在一起說話呢。”
    “我也見過，我也見過。”
    這男女之事，若是沒點曖昧，就跳到談婚論嫁，誰能相信？再者，宮女與近衛軍之間不清不楚也不是頭一遭。
    一時間，懷袖和閔朔之間的事便真有點說不清了。
    懷袖同雪翡、雪翠說：“這能放在明面上議論的叫什么私情？”
    雪翡著急道：“可他們污蔑姑姑！”
    雪翠則問：“陛下不生氣嗎？”
    她們倆清楚，真與姑姑有私情的不是閔大人，是當今陛下。
    他氣什么？他都把閔朔給趕到嶺北去了，早就出過氣了。懷袖道：“這事我自己能處置，還用不著陛下管。”
    又道：“以后等你們長大了，記得離這種男子遠一些。”
    “世人待男人與女人截然不同，譬如此事，人人都覺得我們私相授受，對男人來說，只是一樁風流韻事，而對女人來說，卻很嚴重，她的名聲壞了，說不定一輩子都完了。”
    頗有些人覺得懷袖不識好歹，白白推開了一門這么好的親事，她二十五了還云英未嫁，有男人要她就不錯了，竟還當眾拒絕了。
    又過幾日。
    懷袖聽說閔家已經為閔小將軍定好了一門親事，門當戶對的武將家女兒。
    有人為懷袖惋惜，也有人對她嘲諷。
    閔朔離職前的最后一日，又來找懷袖，依舊是在大庭廣眾之下，對懷袖深鞠一躬，懇切道：“前些日子當庭無禮，驚擾了尚宮，著實對不住了。”
    閔朔大聲道：“我與尚宮并無私情，先前是我仰慕尚宮多時，方才一時沖動，求陛下賜婚。因我無知魯莽，我連累了尚宮的名聲清白，我這段時間以來一直心懷歉意，想與尚宮道歉。”
    這是說給旁人聽的。
    懷袖客氣道：“大人過慮了。”
    懷袖慢吞吞回了一禮：“聽聞閔大人已定好了親事，懷袖在此祝賀閔大人。”
    閔朔卻覺得心酸，他堂堂一個大男子，最后還是在終身大事上妥協了。
    閔朔原本只想公事公辦，可見著懷袖，照見她溫柔昳麗的美貌，又有點昏了頭，忍了又忍，到底忍不住問：“懷袖姑姑，我聽說你已有心儀之人？”
    這閔小將軍還真是總有驚人之言，懷袖怔了一下，方才回過神，好笑地問：“此話你從何聽來的？”
    閔朔不可能把陛下給賣了，含糊地說：“別人告訴我的。姑姑放心，此時應當沒幾個人知道，切不會傳出去。”
    懷袖低頭想了想，想到這個人是誰了。
    除了蕭叡還能是誰？
    閔朔問他：“你真的已經有心上人了嗎？”
    懷袖沒有點頭，靜靜地回答：“有。”
    閔朔一副欲言又止的表情，像是想問，又不好意思問。
    懷袖道：“他已經死了。”
    懷袖沒攔著人把這事傳出去，明明她又與閔朔見了一面，名聲卻一下子好了許多。
    傳到后面，版本被幾番添油加醋，成了懷袖曾有過一個定親的未婚夫，但是未婚夫過世，很可能就是在七王之亂時喪生的，而懷袖姑姑為了未婚夫守節，方才蹉跎到這個年紀也不出宮嫁人。
    這太說得通了。
    世人稱贊忠貞，懷袖一下子像是成了活貞節牌坊一般。
    小宮女們都相信后者。
    耳聽為虛，眼見為實，她們平日所見的懷袖姑姑恪守禮節，蘭質薰心，玉潔松貞，定不會是那等會勾-引男子的人。
    懷袖下值回院子，靠在美人榻上看書。
    蕭叡進屋，她只懶懶地抬了下眼睫，瞧了他一眼，便繼續看手中的書卷去了。
    蕭叡把她的書抽走：“這什么書，比朕還好看嗎？”
    懷袖坐起身來：“陛下怎的來了？”
    蕭叡笑了一聲，就在美人榻上把她按住，輕輕捏著她的下巴，如在品評她的姿色，輕佻道：“來看我的小寡婦啊。”
    “朕七歲就認識你了，朕不怎么知道你有過心上人，還已經過世，叫你未過門便當了小寡婦啊？……你這年紀，也稱不上是小寡婦了。”
    伸手便摸上她的裙帶：“待朕仔細看看，你這忠貞的小寡婦可有認真地為夫家守節。”
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