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    “您別提了...則成這四五年可真是苦過來的...不說頭懸梁錐刺股吧，那也是聞雞起舞...雖說是三十老明經，五十少進士的說法，可真要是四五十歲考上進士，圣人一看，這不養老來了嗎！還能有幾個前程呀？”
    此話一出，桌上全是輕輕脆脆的笑聲。
    油燈下，一桌子人，都是姐姐妹妹。
    聲音傳到柜臺后面，含釧笑意盈盈地支棱個耳朵聽。
    這是街坊里家里頭有考生的人家，松了勁頭，特意約在“時鮮”聚一聚。
    含釧送了一斤金波酒助興。
    酒過三巡，拉提特制的一大盤雞肉端了出來——一個特別大的瓷碗，特別寬，深度卻很淺，雞肉鋪在瓷碗里，還有燉得軟爛的土豆塊兒、洋蔥、大蔥、綠椒、干辣椒和許多樣連含釧都不認識的香料。
    都是拉提自己去東郊集市里靠鼻子嗅出來的。
    這些香料上桌之前，含釧分成兩份，一份拿到善藥堂請大夫過目，一份貼了禮信請胡文和拿到胡太醫跟前過目，兩邊都點了頭后，含釧還自己吃進嘴，親身試試有毒無毒。
    她還活著。
    所以，這些香料上了桌。
    那大盆雞一上桌便占據了大半張桌子，便引來夫人奶奶們一陣驚呼。
    這一大盤色彩鮮艷、爽滑麻辣的雞肉和軟糯甜潤的土豆，辣中有香、粗中帶細，馮夫人吃瞇了眼，太香了！這一大盤，不同于江南菜的婉約，也不同于四川菜的侵略，更不同于地道北京菜的濃油赤醬，吃進口就像坐在了廣闊的大漠中，砂礫里燃起旺盛的篝火，篝火邊豎插著焦香的烤雞...
    “是西域菜。”含釧介紹道，“今兒個才將香料盡數配齊，您幾位夫人是頭一位吃到新菜的食客。”
    馮夫人抿著嘴笑起來，“是我們的榮幸！”
    含釧特別喜歡馮夫人。
    時時刻刻都在笑。
    說起自家余舉子，一口一個則成，親熱得簡直不像是奉了父母之命，媒妁之言才成親的夫妻。
    含釧也笑道，“有您幾位好鄰居嘗菜，是兒的榮幸！”
    又寒暄了幾句，含釧就走了。
    一轉頭卻聽身后的桌子，馮夫人聲音低低的，“考試前，參考的學生有吃賀掌柜送過來的綠豆糕嗎！？就是有的是芝麻開花節節高的圖樣，有些是蟾宮折桂圖樣的！”
    “吃了的！寓意這樣好，我兒子考前，我專門拿這綠豆糕做的朝食！”
    “對對對！寓意特別好！”
    馮夫人“哎呀”一聲，“我記得前朝，寬街開過一家狀元燒餅，進京趕考的舉子只要吃了那家的燒餅，就很少有落榜的...再不濟也是個三榜同進士！”
    馮夫人聲音低低的，“你們說，賀掌柜這綠豆糕，會不會...”
    這給女人們打開了新思路。
    大家伙紛紛說起自家考生吃下綠豆糕文思如泉涌的具體事例。
    說到興起處，還配之以生動的故事與夸張的語調。
    這樣也可以！？
    含釧在原地愣了愣，轉過頭，卻見馮夫人沖她俏皮地眨了眨眼睛。
    含釧抿唇笑了笑，遙遙地同馮夫人作了個揖。
    這種事兒，在余舉子獲得殿試第八名好成績、進了翰林院編書后被傳得更廣了。
    余舉子還帶著自家夫人，拎上四只紅彤彤的喜蛋來謝禮，含釧簡直是哭笑不得，“您趕緊收回去！這關兒什么事兒啊！是您自個兒厚積薄發才考了好成績的呀！實在是...實在是...”
    含釧實在是不知道用什么話來形容了。
    這種事神乎其神的。
    一般帶有故事和傳奇色彩的吃食，要么靠編，要么靠騙，都是有人運作的...
    余舉子卻笑起來，“您別說，先前某去殿試，一位老翰林專門點了某的名兒問，‘那綠豆糕好吃嗎？’——可見賀掌柜這進士綠豆糕的名頭傳得有多遠！”
    余舉子和他家夫人一般，愛笑愛鬧的，癟癟嘴，作出一副特不好意思的神情，“也怪某不爭氣，若是某爭點氣，考個狀元回來。您這綠豆糕，便不是進士綠豆糕了，是狀元綠豆糕了！”
    含釧一下子笑了出來。
    再看馮夫人望向余舉子，笑如彎月的眼睛。
    含釧笑得更甜了。
    這就是夫妻間最好的樣子了嘛。
    這事兒越傳越遠，許多今次落榜的士子坐著牛車點名要買綠豆糕，食肆里就四個人，八雙手，除非一天不開店專門做綠豆糕，否則總有人買到了，有人走了空。
    含釧索性就在門前立了塊兒牌子，“若買綠豆糕，請或對詩一句，或頌詞一首，或賦論一篇，且綠豆糕不單賣。若有實在有才者，饋送綠豆糕一盒。”
    也就是說，得在店里花上一兩銀子吃頓飯，才有資格買綠豆糕。
    一兩銀子一頓飯...單這個條件，便能篩出許多人了。
    可也不能唯利是圖嘛。
    若您實在有才，詩詞賦論都對得特別好，那也行，送您一盒綠豆糕也不是什么難事！
    至于怎么辨別誰對得好...
    含釧自己是沒這個本事去評判的。
    她能把字兒認全，已經是白爺爺教導有方了。
    含釧在廳堂外，刷白了一面大墻，把士子們的詩詞、賦論全都謄上去！
    又給每一位落座就餐的客人發上一朵扎得鮮紅的小花兒。
    食客們若是愿意花時間品評，便可將手里的小紅花兒貼在自己認為最好的那篇文章下面，以一旬為期限，誰的文章獲得的小紅花兒最多，“時鮮”就送誰一盒綠豆糕！
    這個法子，沒法兒指摘！
    這是大眾的評判！
    代表了北京城文人的最高水平呀！
    沒幾天，那面墻就密密麻麻地貼滿了文章，北京城的讀書人越傳越廣，沒事兒就寫上一篇遞交到小雙兒手里，再有小雙兒掛在墻上。
    徐慨走在東堂子胡同，正準備進宅邸里看看工期，卻見胡同尾巴門口排著一隊青衣高發、讀書人打扮的學生，眼一瞥，吩咐小肅，“去看看，胡同尾巴在干嘛。”
    在徐慨都要忘記這件事時，小肅滿頭大汗地跑回來了，手里還抱著一盒貼著紅封的食盒。
    小肅興奮極了，“主子爺搶到了！‘時鮮’在賣綠豆糕！”
    綠豆糕需要搶嗎？
    徐慨蹙了蹙眉。
    小肅趕忙加上前因后果，“只有進店吃飯的食客才有資格買綠豆糕，奴趕時間，便守在門口等吃完飯的食客出來，買他手上的那盒綠豆糕！”
    徐慨眉頭蹙得更緊了，“幾錢銀子？”
    小肅大聲道，“十兩！奴還加了兩次價，人家才愿意賣來著！”