回到皇宮已經(jīng)是凌晨了。明德吃了丸子和元宵，又看了煙花、逛了燈會，幾年欠下的玩樂都一晚上玩盡了，回來的路上在馬車?yán)锞退妹悦院囃Ｏ聛淼臅r候他微微睜開眼皮兒，問：“……到了嗎？”
    乾萬帝說：“嗯。”
    明德又昏昏沉沉的要睡過去，突而聽見一個聲音嘆息著一樣的問：“明德。”
    他細(xì)微的哼了一聲：“嗯？”
    “……如果給你機會選擇，你會去你那魚米飄香的三月江南，還是留在皇宮里陪著我？”
    明德已經(jīng)陷入了半迷糊狀態(tài)，只在嗓子里嗯了一聲，就黑甜黑甜的睡過去了。
    他今晚太高興了，簡直像只被關(guān)久了出了籠的小狗，興奮的跑著跑那要這個要那個。他已經(jīng)太疲憊了。
    乾萬帝大手輕輕捂上他的眼睛，低聲道：“睡吧。”
    他抱著明德走下車，大步進(jìn)了寢宮。夜色里清幀殿熏著甜美清淡的玉溟香，池塘里華貴的睡蓮在抄手游廊下爭相綻放，仿佛能泛出月色淡淡的清光。
    乾萬帝把明德放在巨大的龍床上，然后返身走出寢宮的大門。門外走廊上容十八跪在地上，低聲問：“皇上叫臣有什么吩咐？”
    乾萬帝大步向側(cè)殿的方向走：“春闈的試卷儲存在太學(xué)殿庫房里，是不是？”
    “是。”
    “最近一直在太學(xué)殿附近執(zhí)勤的暗衛(wèi)，人老實么？嘴巴緊不緊？”
    “回皇上的話，都是老資格的暗衛(wèi)了，臣可以作擔(dān)保的。”
    “把他們給朕叫來。”
    容十八略一點頭，起身離去，只眨眼功夫就消失在了夜色中，連寢宮兩邊的侍衛(wèi)都沒有發(fā)現(xiàn)有人來去。過了半盞茶工夫他領(lǐng)著兩個黑衣銀面具的暗衛(wèi)來了，一叩首道：“臣參見陛下！”
    乾萬帝站在走廊的扶手邊憑欄遠(yuǎn)望，聲音淡淡的：“……你們兩個，朕有一件事吩咐你們，做的好了你們立刻轉(zhuǎn)明，但是要讓人知道一個字……”
    他回過頭，慢慢的微笑起來：“——那你們就提頭來見吧……”
    正月十五夜深，太學(xué)殿走水。
    存放試卷的庫房，三千五百六十八份春闈科考試卷，被一把火全數(shù)焚毀。
    太學(xué)殿從上到下一片震驚，所有人都從床上慌忙爬起來運水救火，整個太學(xué)殿一片兵荒馬亂。可惜因為這把邪火燒得詭異，門窗緊閉沒有路徑，所以沒人能進(jìn)入那沖天的火光之中。
    最后那些胡子花白的太學(xué)官們，只能眼睜睜的看著整座巍峨磅礴的百年古殿倒塌在大火的肆虐之下，連一塊完整的墻桓都沒有剩下來。
    正月十六開朝，乾萬帝聞訊大怒，命人責(zé)問當(dāng)夜執(zhí)勤的相關(guān)人員，并當(dāng)朝責(zé)免了一批已經(jīng)老邁昏聵的戶部官員。其中，太學(xué)官謝宏階大人，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、年富力強、有棟梁之才，被任命為太學(xué)部總管，為正二品大員；戶部尚書丁恍，無功無過，兼帶懲處，罰半年薪俸。
    皇宮之中一道圣旨昭告天下：因太學(xué)殿走水，試卷全數(shù)焚毀，乾萬帝十八年的春闈考試——無人中榜。
    張闊進(jìn)來的時候，明德正坐在窗前，一動不動的看著窗外雨滴聲聲的打著芭蕉葉。黯淡的光線從高高的窗欞間映下來，映得他的臉明明昧昧，婉轉(zhuǎn)冷淡。
    張闊深深的俯著身，滿臉堆笑的道：“明德公子，晚膳要傳么？”
    明德回過頭盯著他。剎那間張闊覺得脖子后一陣冰涼，就像是被一道刀光猛地劃過去一樣。
    他抬眼看著明德，驀然間這個少年竟然笑了起來：“——張公公吃過了？”
    張闊細(xì)聲道：“謝公子體恤，奴才哪敢在主子之前吃過。”
    “那我要是不吃，豈不是連累了你們？”
    “公子大恩大德，奴才感激不盡。”
    明德優(yōu)雅的抬起手：“那就傳膳吧。”
    他的手生的很好看，骨骼優(yōu)雅細(xì)長，手指纖秀，指甲里泛著很淡的青白，好像玉i的顏色一樣。那只手想必是很冰冷的，沾著洗不凈的血跡，連指縫里都透出淡淡的、冰涼的、血腥的味道。
    張闊默默的彎著腰退下了，緩緩的合上了大殿的門。乾萬帝一天沒敢進(jìn)清幀殿的大門，但是正泰殿有旨意傳過來，要宮人“好好照應(yīng)”明德公子。
    好好照應(yīng)是什么意思？——就是好吃好喝的招待著，任打任罵的侍奉著，但是要看好了，不能讓人走。
    張闊仔細(xì)的反鎖了殿門，然后去傳了專門為明德準(zhǔn)備的九九八十一道精細(xì)菜品小點。他領(lǐng)著一隊宮人捧著描金三漆的捧盒走進(jìn)來的時候，卻發(fā)現(xiàn)明德已經(jīng)不見了。
    張闊腳下一軟，猛地扶住宮門。小太監(jiān)連滾帶爬的跑過來哭叫：“公公！公公！小貴人他……他……”
    張闊抬手給了他一個耳光：“人呢？他人呢？都想被皇上拉出去砍頭嗎！”
    小太監(jiān)哭道：“我們一直聽公公的話在門口守著，可是打開門給御膳房的人進(jìn)來的時候，小貴人他、他、他已經(jīng)不見了……”
    張闊手抖了一會，尖利的大罵道：“還不快去稟報皇上！”
    正泰殿邊上的流玉齋，以前是供御前帶刀侍衛(wèi)換班時稍作休息的臨時門崗，后來漸漸的沒有人再去了，乾萬帝也不叫人收拾，就這么荒在那里。其實那座偏殿已經(jīng)改成了暗衛(wèi)換崗時喝個茶睡個覺、休憩一下的地方，外邊罩著密密的柳蔭花叢，外人是一點看不見的。
    昨晚在太學(xué)殿監(jiān)控了一晚上的暗衛(wèi)之一已經(jīng)疲憊之極，就算是萬中挑一的高手，也到了精神和身體就十分疲憊的境地。他好好的吃了一頓睡了一覺，醒來已經(jīng)是第二天的黃昏了。
    “怎么還在下雨？”他喃喃的抱怨了一句，帶上銀面具，剛準(zhǔn)備走出殿門，突而身后有什么尖銳的東西破風(fēng)呼嘯而來。
    暗衛(wèi)已經(jīng)被訓(xùn)練到無與倫比的敏感神經(jīng)剎那間繃緊，他猛地回身隔空踢開那把匕首，接著一個裹著黑色短打、帶著銀面具的暗衛(wèi)呼的一聲從他頭頂上一腳踢了過來。
    暗衛(wèi)破口大呼：“自己人！”
    然而襲擊的那人一點也沒有遲疑的半空一腳踢中了他小腹。擊金破石的一腳，一點緩沖都沒有，暗衛(wèi)整個人都重重的砸到了墻上。
    “昨晚太學(xué)殿的大火是怎么回事？！”
    暗衛(wèi)一愣，緊接著被一把卡住了喉嚨。對方的面具離自己不過咫尺之遙，這樣的距離只要手指一動就立刻能把他的喉嚨掐斷。
    “昨晚太學(xué)殿為什么會失火？誰放的火？說！”
    暗衛(wèi)強撐著喘了口氣，猛地從腰里抽出一把匕首捅到了眼前這人的腰眼邊上。暗衛(wèi)原則上是不自相殘殺的，但是特殊情況特殊處理，眼前這個襲擊者的行為已經(jīng)完全和暗衛(wèi)的行為宗旨背道而馳了。
    明德猛地彎下腰捂住刀口，鮮血從指縫間噴涌而出。那個暗衛(wèi)剛要退開，被他伸手一抓，血淋淋的手就這么喀嚓一聲擰斷了他的手腕。明德的速度快得讓那人只來得及把口哨塞進(jìn)自己嘴里，接著尖銳的報警哨聲就響徹了流玉齋。
    誰知道明德一點不退，反而兩只手都伸出去一把掐住了那人的脖子：“說！大火是怎么回事！怎么好好的太學(xué)殿會走水！不說我現(xiàn)在就殺了你！”
    那個暗衛(wèi)咳嗽兩聲，冷冷的道：“你……你就殺了我吧。”
    明德手背上青筋暴起，就在這千鈞一發(fā)的時候，容十八從流玉齋門外飛身撲來，第一掌從明德手里抓住了那個暗衛(wèi)的背，劈手遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔開；第二掌把明德的身體從離墻三丈遠(yuǎn)的地方一直抓著往后推，緊接著直接一把推到墻上，胳膊肘一肘子頂住明德的胸前，把他整個人懸空著抵在了冰冷的墻面上。
    明德破口大罵：“容十八你他媽怎么這么缺德！”
    容十八俯在他耳邊，低聲道：“——這次算兄弟欠你的，但是皇命在身，不可不為……這筆帳，下次有機會一定還。”
    明德一把抓住他的手，用力之大好像要把容十八的手生生撇斷：“——你還我？你怎么還我！你們都是嘴上說說好聽罷了！”
    容十八被他推得踉蹌了一步，接著一把匕首刀光仰面襲來。容十八身手比明德高了不止一個碼數(shù)，但是明德氣急了每一拳都在拼命，他們兩個一進(jìn)一退的一直打到大殿之外去，明德?lián)屜纫徊桨讶菔吮频搅伺_階邊上，接著一手就這么當(dāng)頭劈了過去。
    容十八心道不好，雖然明德的內(nèi)力不是自己練出來出來而是別人給他灌進(jìn)去的，但是他自己運用得非常好，這么一掌下來，就算不至于頭開腦綻，也得砸成個昏厥甚至癡傻。
    他正打算拼死往下一躍，突而一只手從身后攔腰抓住明德，整個一提拎出了幾丈遠(yuǎn)。容十八只來得及回頭一看，悚然一驚：“皇上？”
    乾萬帝抓著明德急速退后，明德只覺得耳邊風(fēng)聲呼嘯，再回過神來的時候已經(jīng)退到了庭院之外。他回手成爪狀一抓，乾萬帝躲避不及，被他一個鷹爪拳從下頷劃到當(dāng)胸，緊接著他們兩個都一個踉蹌跌倒在地。明德翻身跪在乾萬帝胸前，握著刀柄的手指都在痙攣的打抖：“李驥，你……你這個王八蛋！”
    乾萬帝仰躺在地面上，靜靜的看著刀尖：“明德。”
    明德的的手背上青筋暴起，指關(guān)節(jié)都泛出了青白。
    “你不想看到太子大婚了？”
    黃昏時的細(xì)雨打在明德的臉上，少年細(xì)碎的額發(fā)沾了水，濕漉漉的垂下來，滴著水珠，一直滴到乾萬帝的臉上，然后順著鬢角，慢慢的流下來。
    好像眼淚一樣。
    明德緩緩的放開手，然后站起身。乾萬帝坐了起來，頓在原地，看著明德退去了半步，然后轉(zhuǎn)過身。
    乾萬帝想說什么，但是什么都沒有說出口。
    他就這么坐在潮濕的地面上，看著明德在滿世界灰色的雨幕中，一步一步搖搖晃晃的走遠(yuǎn)。風(fēng)雨如晦，初春料峭的寒風(fēng)很快卷了過來，把少年留在他身上的最后一點微薄的溫度都卷走了。
    “這小東西……”
    乾萬帝伸手抹去臉上的雨滴，觸手冰涼，就像曾經(jīng)那個懷里的人，給他的感覺一樣。