柳若施趕忙矮身行禮，后背自是冒了一片冷汗，她滿以為今日之事全在把握之中，沒想到世子竟意外回府，眼下老太太也聞?dòng)嵹s來，事情接連失控，敗局已定。
屋內(nèi)的人也跟著向魯氏福身行禮，楚哲俊朗的臉上更是浮出幾許邪魅來。
魯氏由孫姑姑攙著坐上廳內(nèi)首位，朝眾人掃了一眼，目光落到姜欣然身上，本來繃緊的面色這才露出幾分慈愛：“姜姨娘可還好？”
姜欣然乖巧作答：“回祖母，世子及時(shí)趕到，晚輩安然無恙。”
魯氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就好?！彪S后才將目光轉(zhuǎn)向柳若施。
柳若施自知理虧，先一步伏身跪下：“兒媳今日擅作主張，將姜姨娘傳至府中，本是為楚家聲譽(yù)考慮想讓她斷了與世子的情分，沒成想他倆情深似海，兒媳也……弄巧成拙，婆母盡管責(zé)罰，兒媳毫無怨言?！?br />
魯氏飲了口茶水，不緊不慢地開口：“你別口口聲聲說什么為楚家聲譽(yù)著想了，柳氏啊，別人看不透你那點(diǎn)兒心思，老身可都看得明明白白，你與玉書夫妻多年，一直未曾誕下男丁，子仲又非你親生，你擔(dān)心日后在這府里失了權(quán)柄，故爾要把持子仲的親事，攛掇鄭楚兩家結(jié)親，以望老了有所依仗，殊不知，世道有輪回人生有因果，你對(duì)子仲未曾有過舐犢之情，他對(duì)你又何來反哺之義？想讓他按你的想法行事，怕是比登天還要難啦?！?br />
跪伏在地的柳若施被戳中軟肋，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，啞口無聲。
老太太又看向縮在角落里的鄭淑嫻：“鄭姑娘你過來一些，老身也有話與你說。”
鄭淑嫻戚戚哀哀，垂著頭挪到魯氏前面的空地上，“今日晚輩多有唐突，愧對(duì)老夫人?！?br />
“你并非愧對(duì)老身，而是愧對(duì)姜姨娘、愧對(duì)我家子仲，老身感謝你對(duì)子仲的一番美意，但古話說得好，強(qiáng)扭的瓜不甜，可鄭姑娘當(dāng)真是一次又一次地強(qiáng)扭，先是去宮里要了賜婚的旨意，后又與柳氏合計(jì)要趕走姜姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人這般逼迫，鄭姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是還要適得其反啦，這樁親事還望鄭姑娘三思?！?br />
鄭淑嫻聳動(dòng)著雙肩，已哭成了淚人兒一般，抽咽著答道：“老夫人教訓(xùn)的是，是晚輩不懂事，屢屢犯錯(cuò)，晚輩這便告退，回去好好思過。”說完捂著臉轉(zhuǎn)身跑出了正廳。
屋內(nèi)沉靜了一瞬，誰也沒出聲，只余魯氏潺潺的飲茶聲。
門外，楚玉書急匆匆趕到，見到屋內(nèi)的情形，腳步一頓，不敢冒然出現(xiàn)，側(cè)身躲到了旁邊的門廊下。
魯氏飲完茶，放下茶盞，看著跪伏在地的柳若施幽幽一嘆：“你且起來吧，別跪著了，往后這府里什么事兒該管，什么事兒不該管，你心里最好有本賬，這兩日就在屋中禁足好好思過吧。”
“兒媳知道了?！绷羰?zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢再有多的言語。
魯氏從座位上起身，楚哲忙上前一步攙住她：“祖母，我陪您回錦秀苑。”
“你一個(gè)人陪我可不成，還得加上姜姨娘。”魯氏慈眉善目地朝姜欣然揚(yáng)了揚(yáng)手：“來，跟祖母一塊兒回去?！?br />
祖孫三人在錦秀苑歡歡喜喜地用完了晚膳，又被老太太幾番叮囑，這才好不容易告了別。
楚哲想去怡安院拿幾本文書，便讓姜欣然先去侯府門口的馬車?yán)锏戎?br />
姜欣然才行至馬車車軾旁，突見旁邊的樹蔭下躥出一個(gè)黑影，低聲沖她喊了聲“姐姐”。
她一愣，定神一看，“志澤，你怎么來了？”
姜志澤滿頭大汗，身上還背著書袋，好似剛從學(xué)舍出來，“姐姐，我來這兒守了大半天了，總算見到你了?！甭曇衾镞€帶著哽咽。
姜欣然心頭一緊，立馬將少年拉到背人的角落：“可是家中出事了？”
姜志澤點(diǎn)頭，又搖頭：“也沒出什么大事，就是父親賭博輸?shù)脜柡?，逼著母親要銀子，母親沒銀子給，挨了打。”少年說著用衣袖抹了一把眼角的淚。
姜欣然大駭，“母親身子被打壞了？”
“沒有沒有?！鄙倌贲s忙搖頭，“母親的身子無大礙，就是……家里的羊角車、木盆、木桶都被父親砸了，母親連擺攤的家什都沒了，手頭又沒銀子置辦，這兩日都在家以淚洗面?！?br />
姜欣然聞言心頭一松，舒了口氣：“母親的身子沒事就好，銀子的事我來想辦法?！彼ゎ^看了眼侯府大門，這會(huì)兒楚哲還沒出來。
她與楚哲的關(guān)系只是有名無實(shí)，家里這些煩心事自然不便讓他知曉，但眼下她手頭也沒銀子。
姜欣然用帕子給弟弟擦了擦額角的汗，“今日天色也暗了，你早些回去，免得讓母親擔(dān)心，明日下學(xué)后，你去南大街找一棟叫云溪苑的宅子，在宅子后門處等著，我到時(shí)給你送銀子出來?！?br />
少年滿臉疑惑：“姐姐，聽母親說你嫁入了侯府做妾，怎的沒住進(jìn)這府中？”
姜欣然故作輕松地一笑：“此乃侯府家事，一時(shí)半會(huì)兒也說不清，我現(xiàn)在過得挺好，你不用擔(dān)心，與母親也別多言，快些回去吧。”
少年還遲疑著想見見“姐夫”，卻被姜欣然不停催促，他看著暮色里一身簡樸的姐姐，忍不住問：“你真的過得好么？”
姜欣然趕忙點(diǎn)頭：“嗯，好著呢。”
少年又用衣袖抹了一把淚，轉(zhuǎn)頭跑進(jìn)了黑暗里。
姜欣然盯著弟弟消失的方向，喉頭一陣發(fā)硬，淚滲出眼角，又被她仰著頭，忍了回去。
楚哲出來時(shí)天已經(jīng)黑嚴(yán)了，馬車?yán)锶剂艘槐K燈籠，兩人隔著瑩瑩燭火相對(duì)而坐。
一開始誰也沒說話，楚哲閉目養(yǎng)神，姜欣然想著家里的糟心事，馬車輕輕顛簸，唯有“踏踏”聲響徹耳邊。
半晌后，楚哲突然開口，聲音帶著許久沒說話后的暗?。骸敖袢漳闳羰锹爮乃齻兊陌才?，怕是能得一筆不少的銀子?！?br />
姜欣然一愣，抬眸看他，半明半暗的光線里，楚哲的面容冷峻而立體，眸色深沉，睫毛在眼下落下一層灰色的影子，美得好似幻影一般。
“奴既然與世子達(dá)成協(xié)議，自當(dāng)會(huì)遵守世子的一切要求，絕不會(huì)因外力而更改?！?br />
楚哲唇角輕揚(yáng)，浮出一抹似有似無的笑意：“你的忠誠讓我很安心?！?br />
“這是奴該做的，只是……”姜欣然欲言又止。
“嗯？”
“只是侯夫人將奴家中的情形調(diào)查得一清二楚，不知……她往后會(huì)不會(huì)去李子口使絆子?！?br />
楚哲一聲輕笑，眸中幽黑的光影也跟著顫了顫，語氣波瀾不驚：“你這是怕她，還是不相信我？”
姜欣然垂目低頭，不吭聲了。
其實(shí)她即怕狠毒的侯夫人使絆子，也不相信眼前的楚世子真會(huì)費(fèi)心幫她，畢竟倆人的關(guān)系最多只是萍水相逢。
“放心吧，你擔(dān)心的事不會(huì)發(fā)生?！背苷f著將一側(cè)手臂放在案幾上，腦袋輕輕抵著車壁。
他那雙手真好看，骨節(jié)均稱，手指修長，每個(gè)指頭都瑩白如玉，精致得恰到好處。
姜欣然盯著他好看的手，輕聲道了句“多謝世子”。
“今日你表現(xiàn)不錯(cuò)，可以向本世子提一個(gè)請(qǐng)求?！彼Z氣隨意，說完就盯著車內(nèi)輕輕顫動(dòng)的燈籠，靜等她開口。
上次他故意找借口給她銀子，她卻不要，這次讓她自己來提要求，總該可以了吧？
姜欣然絞著手里的帕子，看了一眼楚哲，又看了看那燈籠，用極低的聲音猶疑地開口：“奴能不能……去獄中看望姑父姑母？”
仍是之前被他拒絕過的那個(gè)請(qǐng)求，“姜欣然你倒是很執(zhí)著嘛?！彼恼Z氣里帶了些許調(diào)侃。
姜欣然垂目低頭：“因?yàn)閷?duì)奴而言，姑父姑母是很重要的人。”
“他們那案子我打聽了，你姑父姑母目前還未定罪，但罪責(zé)不輕，所以現(xiàn)在誰也不能見，不過他們的女兒過兩日會(huì)發(fā)配到教坊，你到時(shí)可先去看看她。”
姜欣然聽得胸口一緊：“罪責(zé)不輕是什么意思，會(huì)不會(huì)被判斬？”她眸中閃出淚花來，“姑父姑母都是好人，若是這樣的好人都被判了罪，這案子必定是有問題?！?br />
“是不是好人不由你說了算，刑部得看證據(jù)?！背芏⒅凉窈鹾醯难垌趾谟謭A的，確實(shí)是與葡萄有那么幾份相似。
“是奴沖動(dòng)了?！苯廊环€(wěn)住心神，硬生生將眼里的淚逼了回去：“那就煩請(qǐng)世子幫忙留意這件案子，待表姐進(jìn)了教坊，我便去看望她。”
他“嗯”了一聲，摩挲著手里的玉扳指，目光仍忍不住停留在她臉上，看她的眼。
姜欣然并未發(fā)現(xiàn)對(duì)面男人的打量，努力平復(fù)了自己的心緒，抬眸間，才驀地發(fā)現(xiàn)他在看她，兩人的目光在燭火下相撞，他匆匆地移開了視線。
他不看她了，她卻想看他。
他輕倚車壁，她只能看到他的側(cè)臉。
高挺的鼻梁上桃花眼輕輕顫動(dòng)，長長的眼睫像扇子一般傲然挺立，這會(huì)是一雙什么樣的眼眸呢？是不是能看到常人看不到的色彩？
那些黑色絡(luò)子是他親手制成吧，他眼里的世界又是什么樣子的？
楚哲好似也發(fā)現(xiàn)了她的打量，驀地扭過頭來，她一愣，也匆匆地移開了視線。
車?yán)锏姆諊粫r(shí)變得曖昧而尷尬起來，溫暖的橙色燭火下，兩人誰也不看誰，誰也不說話，只有丁秋生的響鞭聲及馬車的“踏踏”聲一陣陣縈繞在兩人的耳釁。
馬車很快到達(dá)云溪苑門口，姜欣然還未及起身，楚哲便先她一步出了馬車，繼而長腿一邁下了車，很快消失在宅院的大門內(nèi)。
姜欣然有些無措地站在車上，下不去。
丁秋生趕忙放下鞭子跳下車：“姨娘稍等，我給您去拿兀子?！?br />
姜欣然踩著兀子下了車，從大門口走到東廂房時(shí)一直在思忖，剛剛是哪里得罪了楚世子？弄得他見頭不見尾走得這么般匆忙，好似生怕她纏上他似的。
莫非僅僅因?yàn)樗戳怂麕籽?？他確實(shí)滿身矜貴，可也不至于連看也不讓人看了吧？
姜欣然覺得這楚世子當(dāng)真是怪得很。