姜欣然剛邁出姜宅大門，便一眼望見對面棗樹下站著的青衫男子，款款迎了上去，“明軒哥，你怎么來了？”

　　遲明軒乃孟喻之的學生，出身寒門，卻才華橫溢，兩人之前常在孟府打照面，但自孟家出事，兩人便再沒見過。

　　“我……來看看你。”遲明軒神色拘謹，清俊的面容略顯瘦削，薄薄的衣衫下可見凸起的骨形。

　　“是有事嗎？”姜欣然輕聲問。

　　遲明軒欲言又止，雙手垂在身側，手指在悄悄摩挲著衣袍，眼眸輕抬，沉重地看向姜欣然。

　　今日她身著偏紅色嫁衣，臉上施了粉黛，美得恍如畫中的人兒一般，也美得令他心酸。

　　“你的事……我都知道了。”他轉頭看向停在大門口的那輛馬車，趕車的車夫等得太久，正閑著無事在地上踢石子。

　　姜欣然也朝馬車看了一眼，微微一笑：“這世間事，若是無力改變，那就索性接受，人生總沒有過不去的坎，明軒哥不用為我擔心。”

　　遲明軒滾了滾喉頭，囁嚅著，眸底的沉重變成了溫柔的乞求：“你能不能……拒了這門親事？”

　　姜欣然一愣，無奈地垂下眉眼：“父親拿了人家一百兩銀子，且都輸在了賭坊，我沒錢還給人家，何來理由與底氣拒這門親事？”

　　遲明軒的手在袖底下暗暗握成拳，他從未像此刻這般痛恨過自己的貧寒，她拿不出銀子替自己贖身，他也拿不出。

　　本是挨在近處的兩人，卻要從此隔上千山萬水，他隱忍得眼圈發紅：“那能不能……再拖一拖？幾天之后就是會試，我若是能高中，再來想辦法為你脫身。”

　　“明軒哥。”姜欣然看著眼前清瘦的男子，幽黑的眸中溢出幾份決絕：“我知道你待我好，但終究……咱們要走的路不同，自此別過，愿明軒哥能金榜提名步步高升。”說完她福了福身，轉頭便走。

　　“欣然。”遲明軒急切地去拉她的手，卻只是拉住了她的袖口，二人沉默對望，陽光自枝葉間篩下來，落在他們的臉上、身上，星星點點，耀眼而璀璨。

　　他本想會試高中后再去向她提親，繼而風風光光地娶她，不過只剩下這最后幾日，卻終究是晚了一步，終究要錯過一生。

　　姜欣然輕輕抽回了自己的袖口，沉靜地看了一眼遲明軒，再次福了福身，轉身跨進了姜家宅院。

　　她不想拖累任何人，她的路，她自己來走。

　　身后的遲明軒仍呆呆立在樹下，雙拳緊握，握得雙臂都在微微發顫。

　　待一切收拾妥當，劉媽便引著姜欣然上了馬車。

　　身后的姜家小院兒里，姜志澤在嗚嗚大哭：“這是誰給姐姐訂的破親事，接親的新郎倌也沒有，高頭大馬也沒有。”

　　李春娘不吭聲，佝僂著背，緩緩行至后院的茉莉樹下，一個人偷偷抹眼淚。

　　姜大鵬也皺著眉不吭聲，滿以為楚世子會上門接親，他還為此特意換了件體面衣裳，沒成想，那楚世子壓根沒露面，連新娘坐的轎輾也沒一頂，不過是來了輛馬車草草應付。

　　這高門大院當真不懂禮數，他隨口罵了幾句臟話，轉身進了屋子，懶得再深想了。

　　馬車的“踏踏”聲響徹李子口的深巷，姜欣然安坐于車內，頭上垂下的金色流蘇隨著馬車的顛簸在輕輕晃動，發出一陣陣輕微的脆響。

　　玉兒看了眼主子，又掀開簾子往外看，“姑娘，找你的那位公子還站在棗樹下呢。”

　　姜欣然聞言也往車窗外看了一眼，低垂的樹蔭下，遲明軒清瘦的身影已縮成一個黑影，鋪天的陽光灑下來，像隨時要將他吞噬一般。

　　“別看了。”她輕輕放下簾子，迫使玉兒也收回了目光。

　　“那位公子……不會是愛慕姑娘吧？”玉兒心生好奇。

　　姜欣然垂下眉眼，車內光線幽暗，襯得她的面容溫婉而柔和，“生于微處，活命已屬不易，哪有資格談論情愛？”

　　她語氣里帶著落寞，像是在說遲明軒，又像是在說自己。

　　玉兒似懂非懂，扁了扁嘴，不再多言了。

　　馬車很快駛出了李子口，又穿過了一片山林，接著往城門的方向行去，姜欣然輕倚車壁，面色略略緊繃，心里壓著許多事，每一件都千頭萬緒，她干脆什么也不想了，閉目養神。

　　半晌后。

　　“姑娘，好像有點不對勁。”玉兒以為她睡著了，起身輕輕拍她的手背。

　　姜欣然睜開眼眸：“怎么了？”

　　玉兒掀開簾子，朝窗外指了指：“安平侯府明明是在北門大街，可這馬車卻拐了彎，到南大街來了。”

　　姜欣然神色微滯，“快讓車夫停車，問一問。”

　　玉兒趕緊拍了拍車壁，嘴里喊了兩聲：“停車，麻煩停車。”

　　只聽一聲“吁……”，馬車顛簸了一下，終于停在了路邊。

　　車夫是個黝黑的老頭兒，掀開車簾問：“不知姑娘有何事？”

　　玉兒趕忙應聲：“老伯莫非是不識路么，侯府不在南大街。”

　　老頭兒咧嘴一笑，看了一眼盛裝的姜欣然：“不是老奴不識路，是咱們世子爺不住在府里，而是住在這南大街。”

　　玉兒一聽急了：“莫非……莫非世子是要將咱們姑娘當外室養著？”

　　外室的身份可是連妾室都不如的。

　　老頭兒將車簾掀開更大的豁口，仍是不急不徐的語氣：“姑娘放心，世子爺說了是妾室，那便是妾室，不過只是暫時與他住在外頭而已。”

　　姜欣然頷首行禮：“多謝老伯。”

　　“姑娘不必客氣，老奴乃世子的仆從，一直在他身邊伺候，姑娘若是不嫌棄，可喚老奴一聲鄒伯。”老頭兒說著又朝前看了一眼，“再過兩個街口便到云溪苑了，煩請姑娘再等等。”

　　“辛苦鄒伯了。”

　　馬車重新在街上行駛開來，約莫一刻鐘后，停在了一處僻靜的街角，玉兒攙扶著姜欣然下了馬車，抬眼望去，一塊金絲楠木匾額映入眼簾，上面赫然寫著：云溪苑。

　　在偌大的京都有條不成文的規矩，但凡朝中權貴皆以抱團的架勢居住在北門大街，而但凡商賈名流則會自覺地選住在南大街。主干道明德街以恢弘氣勢從東到西穿插而過，構建起了京都四平八穩的繁華。

　　堂堂安平侯府世子、朝中大學士楚哲，竟然不住在自家府中，卻在這南大街置辦宅子，這讓姜欣然多少有些不解。

　　主仆二人正欲提腳往宅子里走，從門內突然跨出一配劍護衛，上前就朝姜欣然行禮，“奴丁秋生拜見姨娘。”

　　鄒伯見此也趕忙改口，低頭抱拳，“老奴也給姨娘行禮了。”

　　姜欣然一愣，片刻后才囁嚅道，“你們不……不必多禮。”“姨娘”這個稱謂讓她有些回不過神。

　　“姨娘一路辛苦，請跟奴進屋安置吧。”丁秋生說完便在前方引路。

　　這是一座三進的院落，面積不大，卻也不小。

　　從大門進去是外院，繞過外院的影壁進第二道門，便是寬敞的內院，坐北朝南的是正房，兩邊是東西廂房。

　　今日好歹算是兩人成親的日子，宅院里卻不見一絲喜慶，放眼望去是光禿禿的墻、黑色門窗、石頭，及干枯了的池塘，哪怕有明晃晃的太陽照下來，也掩不住那成片的灰暗。

　　宅中人口似也不多，沿途除了遇見兩名婆子，再沒瞧見一個人影了。

　　丁秋生將姜欣然領至東廂房，“這是為姨娘安頓的屋子，待會兒后廚會送飯食過來，姨娘可先歇息片刻，奴告退。”說完掉頭就走。

　　“喂。”玉兒趕忙叫住他，“請問……楚世子呢？”他可是今日的新郎倌。

　　丁秋生一愣，微微頷首：“回姑娘，世子爺忙完手頭的事情，自然會來見姨娘的。”說完再次行了個禮，轉身走了。

　　玉兒幽怨地看著丁秋生的背影，心里憋著一口氣，“姑娘，你說這楚世子究竟什么意思，明明送來了嫁衣、頭冠，擺出一副要與你成親的架勢，可他本人怎就不露面呢，沒來接親就算了，竟也不出來與姑娘拜堂。”

　　姜欣然趕忙朝她“噓”了一聲，又朝門外張望了一眼，抬手將門輕輕掩上，“這里不比在家中，小心口舌。”

　　玉兒壓低了聲音，“我就是替姑娘委屈，你看這屋子，哪有半分新房的樣子。”

　　屋內除了一扇玉石屏風上畫了幾束紅色梅花，其余案桌、椅子，甚至連床上的被褥，皆是黑色。

　　姜欣然沉靜地在圓凳上坐下，“咱們既來之，則安之。”

　　玉兒又朝屋內打量了兩眼：“奴就是有點瘆得慌，這座灰不溜秋的宅子，不只沒半絲喜氣，且還像座……墳冢似的。”

　　姜欣然提起桌上的茶壺倒茶，“哪怕是座墳冢，咱們也得在此安下身來。”

　　她是妾，在成親這件事上自然不能要求太多儀式，且眼下也沒別的選擇，唯有等，等那個楚哲自己露面。

　　這一等便是五日。

　　這五日除了見到后廚送飯的婆子，連丁秋生也沒再露面了，姜欣然安安分分待在東廂房里，連門也沒出。

　　直到五日后的戌時，鄒伯摸黑來到屋外：“姨娘，世子爺回來了，讓老奴叫您過去呢。”

　　姜欣然心頭一緊，這楚世子果然是要露面了。