濡源這個地名，并非單指濡水的源頭所在，而是指壩上草原北端，在三面山川圍攏下的一片平原。山川上的融雪匯聚成山泉、溪流、小河，穿行于起伏的丘陵之間，在茂密的林地中迤邐前行，積聚起一個個大小不一的湖泊或沼澤，最終匯入回環(huán)曲折的濡水，滔滔向東流去。繁雜的水系所經(jīng)過和滋養(yǎng)的地方，就是濡源。
    濡源是整個北疆草原最重要的水源地所在，每當夏季，河水在原野上漫溢，使得這一帶的湖沼連綿成方圓數(shù)十里的整片，水草和藻類將水面化作碧綠的大毯，成千上萬的華美鳥類群起在湖面上飛翔盤旋，極其炫目。而左右上百里范圍的游牧部族，都會適時地將畜群趕來這里，享受著上蒼慷慨的賜予。
    數(shù)十年來，這里逐漸遷入不少晉人流民。他們大部分是歷年遭鮮卑騎兵擄掠來的奴隸，也有很多是為了逃避大晉朝廷的官吏虐待而主動逃亡到草原上的。這些流民在草原上的地位極其卑下，被視為鮮卑人的附屬品，作為酋長渠帥們的私產(chǎn)，承擔部落內(nèi)部一些被視為低賤的勞動。其中的工匠則被甄選出來，干脆被終身充作奴隸，在極度惡劣的環(huán)境下勞作至死。在鮮卑貴酋的眼里，他們的地位并不比一頭羊或者一條獵犬更高。
    北疆草原的生產(chǎn)水平低下，單靠畜牧業(yè)并不足以提供穩(wěn)定產(chǎn)出。近年來，草原的冬季日趨寒冷，往往一次突然的寒潮、暴雪，就會殺死數(shù)以十萬計的羊馬。哪怕是再富裕的部落，也無法承受這樣的打擊。每到這時候，鮮卑人總是習慣性地南下?lián)屄樱弥性奈镔Y財富來彌補損失。隨著時間推移，也有些酋長們開始注意到，用辛苦抄略得來的晉人去從事他們不熟悉的畜牧實在是巨大的浪費。“雖有所得，而其死傷不足相補，非長計也。”相較而言，耕作所能產(chǎn)出的糧食補給雖不被慣于肉食的胡兒所看中，卻也頗有裨益。
    自拓跋力微統(tǒng)治的后期開始，鮮卑貴酋們開始有意識地招募晉人，并在有限的區(qū)域施行小規(guī)模的農(nóng)耕。為了更好地發(fā)揮領地內(nèi)晉人流民的作用，力微還向大晉朝廷邀請官員來管理，衛(wèi)操便是在這時候帶領宗族子弟們前往草原的。
    通過衛(wèi)操等人的努力，晉人流民漸漸聚集到了濡源一帶。憑借著遠遠超過胡兒的農(nóng)耕水平，他們在這片距家千里的蠻荒之地掙扎求存，依托充足的水源開墾荒地、種植糧食。由于許多新辟田地實在太過潮濕，甚至還有人自己組織力量，修建了簡陋的溝渠體系來防澇。
    力微死后，拓跋鮮卑內(nèi)部矛盾劇烈，局勢動蕩。為了自保，晉人們在濡水沿岸逐步修筑了各種城寨、塢堡來居住，由于各家鮮卑貴酋彼此傾軋不休，居然也無人過問。再過了些年，衛(wèi)操得到大單于猗迤的信賴，得以出任輔相，總領拓跋鮮卑各部政務，連帶著其子侄輩衛(wèi)雄、箕瞻等人也地位漸顯崇高。由此，聚集在濡源的晉人流民們赫然成為一家草原勢力，普通晉人百姓至少不再成日掙扎于死亡線了。
    可晉人流民們不久便再度陷入困境。東部大人祿官對待晉人的態(tài)度本就十分苛刻，祿官死后，失去控制的東部各族更大肆掠奪晉人以圖擴充勢力。十余天里，草原各地的晉人流民在鐵蹄下死傷慘重，余者也多數(shù)重新淪為奴隸、賤民。唯有濡源附近的部分流民在衛(wèi)氏宗族的帶領下依托復雜的河渠水網(wǎng)固守，與虎視眈眈的鮮卑叱羅部、普六茹部對峙。
    “還能堅持多久呢？”衛(wèi)雄在一處營壘的五尺矮墻頂端往來巡視著。鮮卑人的軍營在極遠處，其實他并不能看到敵人的動向。他只是習慣性地往來踱步，偶爾心事重重地嘆口氣。
    這里是濡源的東南角，濡水在這里連續(xù)折了三道彎，接納了兩條支流。茂密的林地和草甸、危機四伏的沼澤交錯在一起，使得絕大部分地域難以通行。衛(wèi)雄所在營壘正扼守著唯一的交通要道，是抵御鮮卑人的最前線。
    為了突破這座營壘，進而殺入濡源深處，晉人和鮮卑人已經(jīng)鏖戰(zhàn)了十余場，而衛(wèi)雄所部至今仍然牢牢掌握著這個要點。雖然晉人無法突破鮮卑人的封鎖，鮮卑人也殺不進去。
    就在三天前，普六茹部組織了一次奇襲。約莫兩百名鮮卑死士借著夜色潛過兩重哨卡，直接翻過了寨墻，試圖從內(nèi)部打開營門。好在衛(wèi)雄機警善斗，在付出巨大代價之后，終于帶領著部下士卒們將之逐退。眼下，許多流民正忙于修復被鮮卑人破壞的幾處墻體，還有不少人在營壘前重新挖掘陷馬坑，并安置重新制造的鹿角等障礙物。
    從流民們的臉上，衛(wèi)雄可以看到這次勝利給他們帶來了希望。可是……這位曾經(jīng)隨同拓跋猗迤征戰(zhàn)漠北，降服數(shù)十國的勇將又嘆了口氣。衛(wèi)雄是拓跋鮮卑部落中，極少有的晉人將領，更擁有一支純以晉人流民組成的部隊。正是靠了這支部隊的奮戰(zhàn)，才使那么多流民得以撤退到濡源深處。
    但連日來的戰(zhàn)斗，使得衛(wèi)雄麾下的可戰(zhàn)之兵越來越少。以普六茹部的實力，很快就能組織起規(guī)模更大的進攻；而流民們畢竟只是農(nóng)夫和工匠而已，很難和兇暴的鮮卑人抗衡。衛(wèi)雄反復估算了多種攻守形勢，卻不得不沮喪地承認，以自己手頭的兵力真的很難再抵擋下去。
    “還能堅持多久呢？難道說，叔父數(shù)十年來努力的成果就要煙消云散，這些血脈相連的骨肉同胞們，將重新落入鮮卑人的手里？”衛(wèi)雄用力捏緊刀柄，將牙關(guān)咬得格格作響：無論如何，我們不會束手待斃，鮮卑人要想攻下這座營壘，就好好拿人命來填罷！
    “到時候啦，開飯！都開飯！”他看了看天色，有些暴躁地喊道：“吃飽了才有力氣！”
    這時候，一名老卒從寨墻的另一頭跑來，一邊跑，一邊大喊道：“將軍！將軍！”
    又要來抱怨糧秣不足了吧……這名老卒是衛(wèi)氏宗族成員，衛(wèi)雄認得他，也猜得出他想要說些什么。濡源的流民們雖然擅于耕作，存糧卻很少。每年糧食收獲的時候，總會有各家鮮卑部落驅(qū)兵前來搶奪，將辛苦整年的成果搜刮一空。鮮卑人沒有收稅的概念，在他們的腦海里，這種搶掠天經(jīng)地義，全沒處說理去。這樣一來，即便是衛(wèi)氏宗族自家，也沒有多少積蓄可用。此番大量流民涌入濡源避難，各種糧秣物資隨時可能告罄。或許自己急著開飯，又令負責軍需的老卒緊張了吧。
    衛(wèi)雄不經(jīng)意地揮手：“別管那么多啦！不能餓著肚子打仗……”
    “將軍！不是說開飯！不是開飯！”那老卒直沖過來，扯著衛(wèi)雄的甲胄大叫：“你看那邊！”
    衛(wèi)雄順著他的手勢向東南方向看去，突然滿面驚喜：“德元公！德元公回來了！”
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    改完咯！本來想慢慢攢點存稿的……好吧，一次誤操作，把我的努力給毀啦！
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