越石公卻輕聲笑著說道：“哈哈，獨(dú)孤酋長，好毒的眼睛，好利的嘴啊！”
    劉琨輕輕拍了拍劉演的肩膀，示意他退下：“獨(dú)孤酋長，如今天下局勢(shì)糜爛，無須諱言。可是，朝廷雖弱，終是正朔所在；晉陽縱小，尚有數(shù)萬軍民。無論拓跋鮮卑部族是否出兵援助，我們都與匈奴勢(shì)不兩立，必定要攘除兇頑、除死方休。”
    劉琨環(huán)視了大廳里明顯面色激動(dòng)的漢人官員一眼，斬釘截鐵地道：“吾所恃者何也？無非是軍民百姓復(fù)仇雪恥之心、同仇敵愾之心！獨(dú)孤酋長，你的部下們罪行確鑿，若是本官縱放兇手，豈不寒了將士之心？”
    獨(dú)孤折面色鐵青，沉默不語。他心里清楚，當(dāng)前的局面已經(jīng)超出了他之前的設(shè)想，劉琨如此強(qiáng)硬，顯然不會(huì)因?yàn)樾枰r卑人的兵力而委曲求全，今日若是不交出兇手，局勢(shì)便難以控制。若為此影響到拓跋鮮卑滲透中原的計(jì)劃，自己如何面對(duì)那位心狠手辣的拓跋鮮卑西部大人？可是若要他俯首交出兇手，卻更是千難萬難。
    要知道，鮮卑部族其時(shí)尚未開化，體制與中原王朝大不相同。拓跋家族及其血緣親密的家族名義上分掌大權(quán)，擔(dān)任各部族的酋長，其實(shí)不過是松散部落聯(lián)盟推舉出的首領(lǐng)而已，下屬的每一個(gè)部落都具有很強(qiáng)的獨(dú)立性。
    他這次來訪晉陽，隨行的除了幾位貴人以外，便是從各部落中征調(diào)的三十名精銳鮮卑騎兵。這些騎兵都是他下屬各部落著名的勇士，地位幾乎與部落頭人相當(dāng)。若是獨(dú)孤折屈服于晉朝官員的威脅，將其中幾人交給漢人處置，只怕他回歸定襄盛樂之日，就是獨(dú)孤部各部落大亂之始！
    更何況，已然到了這樣的局面，那位大人卻為何還不出頭？為何還不出頭？？
    獨(dú)孤折本非智計(jì)出眾之人，此刻左思右想，仍舊是無計(jì)可施。
    劉琨睨視著獨(dú)孤折，并不說話。他的態(tài)度已經(jīng)表達(dá)得再也明確不過，只須等待眼前這個(gè)鮮卑酋長做出選擇。眼看著獨(dú)孤折的面色越來越糾結(jié)，原本挺直的身軀都漸漸駝了。
    “劉刺史有劉刺史的想法，獨(dú)孤酋長也有獨(dú)孤酋長的難處，兩位何須為這般小事傷了和氣？”一個(gè)聲音忽然在他身邊響起，原來是坐在幾名鮮卑貴人最末位的一人突然開口說話。這人年約三十許，頭顱碩大，下巴寬闊，胡須濃密，肩膀和胸部的肌肉粗壯無比，站在那里，仿佛千年老樹的樹樁般。今日與會(huì)的鮮卑貴人之中，數(shù)他最是沉默，任憑眾人言語沖突，他只是不管不顧地大口喝酒吃肉，誰知到此時(shí)突然插言。
    塞外胡人的部落酋長們多半都會(huì)說漢話，許多人都像獨(dú)孤折這樣，可以使用漢話與人溝通。但他們多半都咬字不準(zhǔn)，聽起來未免有些費(fèi)力。這壯漢的漢話卻既流利又純正，赫然是洛陽地方的口音，所謂“正音”是也；配以他低沉渾厚的嗓音，充滿了打動(dòng)人心的力量。
    壯漢向劉琨施了一禮道：“劉刺史，您是朝廷的方面大員，您的話就是朝廷的意思，我們這些草原上過苦日子的小小酋長，誰敢不遵？獨(dú)孤酋長之所以猶豫，并非無視朝廷的律法，而是受困于我們鮮卑人的傳統(tǒng)，不忍心讓這些應(yīng)該戰(zhàn)死沙場(chǎng)的勇士死于刑場(chǎng)。在下冒昧，有一方法定然可以給您滿意的交待，也不會(huì)讓獨(dú)孤酋長難堪。”
    劉琨上下打量了這人兩眼，頗有興趣地道：“是何方法，講！”
    “晉陽乃是朝廷治下，我們鮮卑武士在晉陽殺了人，原該由您處置。可是，我鮮卑族崇敬的是驍勇善戰(zhàn)的勇士，卻無人愿意做束手就戮的懦夫。若劉刺史定要處置他們，我懇請(qǐng)您，賜予他們戰(zhàn)死的榮耀！”
    “戰(zhàn)死的榮耀？”劉琨捋著胡須，下意識(shí)地問道。
    “正是，戰(zhàn)死的榮耀！”壯漢大聲應(yīng)道。話音未落，他一躍而起，大踏步走出堂外。隨著他的腳步，兩側(cè)偏廳里的鮮卑武士無不一一肅然起立。只聽他以鮮卑語振臂高喝幾句，頓時(shí)便激得鮮卑武士們狂呼亂喊，紛紛拋下手頭吃喝的物事，匯集到他身后，殺氣騰騰一如群魔亂舞。
    那壯漢大張雙臂，向著劉琨咧嘴笑道：“劉刺史，久聞您是漢人中的英雄好漢，麾下的驍勇將士們轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北、威名遠(yuǎn)揚(yáng)。如今拓跋鮮卑三十名武士在此，愿與劉刺史的部下生死相搏；若是您的部下勝了，當(dāng)場(chǎng)便可斬下他們的首級(jí)，我保證上下人等絕無二話；若是您的部下敗了……嘿嘿……”
    那壯漢搖著頭道：“劉刺史，我鮮卑武士不過三十人而已，您若是覺得沒有戰(zhàn)勝的把握，不妨多派士卒比斗。三十名士卒不夠，就派一百名士卒；一百名士卒不夠，就派三百名士卒……只需多派人手，想來您的部下絕不會(huì)敗。”
    縱酒鬧事在前，拒捕殺人在后，這時(shí)竟然還一而再再而三地挑釁當(dāng)朝大員并州刺史、護(hù)匈奴中郎將劉琨……這幫鮮卑人，竟然如此囂張跋扈！在場(chǎng)的官員將領(lǐng)們，無不在心中暗暗喝罵。
    陸遙卻在一旁暗自思量：眼前這發(fā)言的鮮卑壯漢貌似粗豪，其實(shí)口才便給、心計(jì)極深。他只用前恭而后倨的幾句話，就輕飄飄地轉(zhuǎn)移了話題的中心。原本談?wù)摰氖且篚r卑兇手，束手就縛；而現(xiàn)在，卻成了晉陽軍必須自己動(dòng)手拿下這三十名兇悍的武士。他最后說的幾句話，更是逼迫越石公不能動(dòng)用太多的人手，不然必定為鮮卑人所笑。
    三年前東瀛公以重金邀請(qǐng)鮮卑騎兵助剿匈奴，陸遙親眼目睹過鮮卑人的兇猛。以當(dāng)時(shí)并州軍的作戰(zhàn)能力，在同等兵力下絕不是鮮卑人的對(duì)手，更不要提鮮卑人以騎克步的巨大優(yōu)勢(shì)了。
    戰(zhàn)斗力的差距并不僅僅在于戰(zhàn)斗技能和軍事素養(yǎng)，更重要的是鮮卑人骨子的輕生好死，使得他們的戰(zhàn)斗意志遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何一支漢人軍隊(duì)的極限。以鮮卑武士之兇悍，除非越石公動(dòng)用丁渺所部精銳或是林簡(jiǎn)等近衛(wèi)武士，否則只怕真要三百名普通士卒才拿得下來……
    這么想著，陸遙卻不由自主地捏緊了拳頭。
    胡人如此猖獗，真當(dāng)晉陽沒有雄武男兒么？不過三十名武士而已，我當(dāng)親領(lǐng)本部精銳下場(chǎng)，定要給他們一個(gè)慘痛的教訓(xùn)！
    他心意既定，腳步微微一動(dòng)。
    正待向越石公請(qǐng)令出戰(zhàn)，卻發(fā)現(xiàn)斜對(duì)面溫嶠注視著自己，右手虛抬，作了個(gè)阻止的手勢(shì)。陸遙不禁愕然，隨即便看見溫嶠起身離席，悠然往后堂去了。
    陸遙不知溫嶠有什么打算，只能按捺下性子，繼續(xù)坐觀形勢(shì)發(fā)展。
    劉琨果然似乎被此人的話語激怒。他的面色漸漸陰沉下來：“都說鮮卑人開化未久，性格豪爽粗疏。想不到也有閣下這般心機(jī)繁密的人物，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一件事，竟能顛來倒去，說出這許多復(fù)雜的套路來。”
    “打著為朝廷效命、共討匈奴的旗號(hào)；其實(shí)卻一而再再而三地試探朝廷的底線……爾等把堂堂的大晉當(dāng)做什么？當(dāng)真以為朝廷可欺不成？”劉琨搖了搖頭，低聲冷笑了幾聲，漫步下階，迫向那壯漢。
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    螃蟹再拜頓首。
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