次日午時(shí)許。
    陸遙牽著戰(zhàn)馬在山路上緩緩前行。他一手用力拉扯著韁繩，另一只手持著長(zhǎng)槊在前方探查路面，額角不禁沁出微汗來(lái)，汗水沾上鐵盔，立刻凍成了白霜。
    他胯下的青驄馬是版橋戰(zhàn)后從匈奴人手中俘獲的良駒，雖然神駿非凡，但未免少了訓(xùn)練，脾氣暴烈的很。山道崎嶇而陡峭，再加積雪遮掩了路面，使得他必須極小心謹(jǐn)慎地控制戰(zhàn)馬的落腳點(diǎn)，否則墜下山谷可不是說(shuō)笑的。
    緊走了幾步，陸遙勒馬登上一個(gè)高坡向后方眺望，極目所至，除了在空中漫卷的雪花以外，就只有這支小小的隊(duì)伍在艱難的前進(jìn)。
    他們的隊(duì)列在山間拉的很長(zhǎng)，人影在兩道山梁之間忽隱忽現(xiàn)。哪怕對(duì)于這五百名久經(jīng)沙場(chǎng)的強(qiáng)悍士卒來(lái)說(shuō)，在這寒冷的冬季野外行軍，仍然是難以想象的任務(wù)。所以將士們一個(gè)個(gè)都不那么精神的樣子，想必每個(gè)人都在心里大肆抱怨吧。
    這個(gè)臘月的前半截是不停的行軍和作戰(zhàn)，將士們本以為到了晉陽(yáng)以后能消停些許日子，至少安安穩(wěn)穩(wěn)地把除夕和元日給過(guò)掉，誰(shuí)知道又?jǐn)偵狭诉@么個(gè)苦差事，不得不離開(kāi)晉陽(yáng)城，到中都縣的荒郊野地安營(yíng)扎寨。
    前日里，當(dāng)陸遙宣布因?yàn)橄卵┒獬水?dāng)天訓(xùn)練的時(shí)候，許多士卒們還樂(lè)不可支。他們其實(shí)早有些抱怨，這位陸將軍什么都好，就是忒能折騰人，變著法兒的操練，天天都把弟兄們累得半死。這場(chǎng)雪來(lái)的正是時(shí)候，總算能歇息了！
    這種幸福感在午時(shí)達(dá)到了頂峰，午餐的時(shí)候，每位將士都得到了極瓷實(shí)的四個(gè)烤餅，每伍還共享一鍋極香濃的羊肉湯。金黃的烤餅散發(fā)出誘人的香氣，大份的棒骨和肉塊在湯里浮沉，引得將士們的口水幾乎要淌成河了。這般豐盛的飯菜哪怕是大戶(hù)人家也未必天天享用吧，士卒們無(wú)不心滿(mǎn)意足。可惜的是，幸福總是來(lái)得快去得也快。午飯還沒(méi)消化完畢，陸遙便傳令全軍整隊(duì)出營(yíng)。
    這雖然有些出乎意料，看在豐盛午餐的份兒上卻也不算什么。于是如同每一次的長(zhǎng)跑操練一樣，每位士卒都背負(fù)全套的兵器、甲胄、被褥、補(bǔ)給，披上厚實(shí)的冬衣列隊(duì)出發(fā)。
    可誰(shuí)也沒(méi)想到這次并非通常操練。士卒們跟隨著隊(duì)伍前列飄舞的軍旗一路向南，這一走，就走到了深夜！
    陸遙沒(méi)有選擇大張旗鼓地沿著大路前進(jìn)，而是在出發(fā)后不久就進(jìn)入了一條蜿蜒的小路。在大雪的掩護(hù)下，他們悄無(wú)聲息地繞過(guò)沿途的城池、塢堡和村落，直往中都南部而去。這條小路穿行于窮山惡水之間，素來(lái)少有人知，因而荒廢了許久。隊(duì)伍的前鋒經(jīng)常要使用大刀利斧砍斷攔路的荊棘枝條，硬生生開(kāi)出一條路來(lái)，因此體力消耗非常大。出發(fā)后不久，就不得不挑選士卒輪換擔(dān)任前鋒。
    隨著大雪的飄飛，天氣越來(lái)越冷。這樣嚴(yán)酷的天氣，整個(gè)并州境內(nèi)除了陸遙和他的部隊(duì)以外，絕沒(méi)有任何人還會(huì)在野外行動(dòng)。甚至就連時(shí)常轉(zhuǎn)悠在原野上的狼群也都不知躲在了哪里。倒有幾名機(jī)靈的士卒在行軍過(guò)程中順便掏了幾個(gè)土洞，挖出冬眠的刺猬、松鼠之類(lèi)，打算晚上加餐。
    這一天，隊(duì)伍的行程達(dá)到了整整五十里。五百名士卒沒(méi)有一人掉隊(duì)，這首先得益于軍官們前后扶持，其次也由于這些日子的嚴(yán)格訓(xùn)練極大提升了士卒們的毅力。事實(shí)上，在如此苛烈的環(huán)境中，掉隊(duì)幾乎就意味著死亡。
    在山間避風(fēng)處休息了一夜之后，次日他們依舊沿著小路往南。中都縣的地形從北往南漸漸高峻，路途漸顯崎嶇，沿途溝壑交錯(cuò)，叢林密布，相當(dāng)難走。有時(shí)候明明仿佛伸手可及的距離，卻偏要先攀下到山溝深處，再走很遠(yuǎn)的路繞回來(lái)。將士們從早晨至下午，已經(jīng)越過(guò)了十余道山崗，路途不下三十里。由于背負(fù)著沉重的武器和甲胄，士卒們體力消耗非常大，要不是出發(fā)前鄧剛給每人都發(fā)放了厚重的餅子和大塊干肉作為給養(yǎng)，恐怕才到午時(shí)就有人堅(jiān)持不下去了。但是士卒們也不好抱怨什么，因?yàn)殛戇b本人也和士卒們一樣步行，而他背負(fù)的東西遠(yuǎn)比士卒們更多。
    士卒們成為陸遙的部下前后不過(guò)二十來(lái)天，可他們都已經(jīng)深深感受到了陸遙和其他軍官的不同之處。他勇武過(guò)人，戰(zhàn)則身先士卒；他待將士們親切厚道，從不虐待士卒，凡死者、傷者，皆有撫恤；他與將士們同食同寢，鮮有特殊的享受；他對(duì)訓(xùn)練要求極嚴(yán)，可那句“平時(shí)多流汗，戰(zhàn)時(shí)少流血”的口號(hào)，還確有幾分道理。這樣一位將軍，倒也值得大家跟隨……許多士兵這么想著，繼續(xù)機(jī)械地邁動(dòng)雙腿，奮力在山間跋涉。
    朱聲是在版橋之戰(zhàn)后向越石公投降的俘虜之一，那些俘虜大多數(shù)都是河西的盧水胡和奚人、羯人之類(lèi)，朱聲卻是其中唯一的漢人。雖說(shuō)亂世多艱，常有事出無(wú)奈的時(shí)候，可士卒們?nèi)匀徊辉趺创?jiàn)他。朱聲在軍中的日子實(shí)在是苦不堪言。比如此次奔襲祁縣的行動(dòng)中，許多同伴就把吃重的行李塞進(jìn)了他的包裹，導(dǎo)致他的負(fù)重幾乎是別人的三倍。這樣的負(fù)重在數(shù)十里的路途中幾乎榨干了他每一絲精力，以至于他的腳步都虛浮了。
    “呼呼……呼呼……”朱聲像風(fēng)箱般喘著氣，努力跟上隊(duì)伍。誰(shuí)知腳下一滑，踉踉蹌蹌地滾倒了。朱聲雙手奮力抓摳地面，卻止不住身軀沿著路邊陡峭的斜坡向著深澗滑動(dòng)。眼看就要摔成肉泥，忽覺(jué)手腕一緊，一股大力登時(shí)便把他拉回了路中。原來(lái)是陸遙正在附近，見(jiàn)勢(shì)不妙，箭步趕到救了他。
    朱聲連連拜謝，陸遙只是拍拍他的肩膀，簡(jiǎn)單說(shuō)了句：“小心趕路，莫要再跌跤了！”便徑往隊(duì)伍的后方而去。
    朱聲把行囊重新打緊了，跳了跳感受下負(fù)重，正打算繼續(xù)前進(jìn)的時(shí)候，忽然覺(jué)得膝蓋處傳來(lái)針扎也似的劇疼。他爆出一句粗口，身不由己地坐倒在地。
    山道本就狹窄，他這么坐著，便將道路封住了多一半。其他士卒們一個(gè)個(gè)側(cè)身從他身邊經(jīng)過(guò)，并沒(méi)有要扶他的。不遠(yuǎn)處的隊(duì)列里有隱約的罵聲傳來(lái)，更有的士卒干脆從他頭頂上跨了過(guò)去。對(duì)于這種極羞辱的舉動(dòng)，朱聲竟然毫無(wú)反應(yīng)。他有些畏縮地屈伸著左腿，費(fèi)了好半天工夫才又站起，剛邁出一步，臉上又露出痛楚的表情。
    “扭傷了吧？上馬來(lái)，我?guī)阋怀蹋　辈恢螘r(shí)，陸遙已從后隊(duì)折返回來(lái)。他牽過(guò)自己的馬，拍著馬鞍對(duì)朱聲說(shuō)道。
    朱聲雙手亂擺，大驚道：“這可使不得！小人如何敢乘將軍的馬？”
    “大伙兒在同一個(gè)灶上吃飯、在同一個(gè)陣營(yíng)里作戰(zhàn)，彼此都是袍澤兄弟。行軍途中，我們互相攜手，彼此攙扶。到了戰(zhàn)場(chǎng)上，我們必定生死相托、不離不棄。若兄弟們有難，哪怕有刀山火海攔路，我必前來(lái)救援；我若是有難，想來(lái)弟兄們也會(huì)救我。”陸遙正色道：“既然如此，騎我的馬又算得什么！”
    這番話(huà)四周士卒都聽(tīng)得清楚，許多人都露出深受感動(dòng)的神情。
    朱聲還想要拒絕，陸遙不容置疑地道：“休得羅嗦，上馬！”說(shuō)著，他伸臂托住朱聲的手肘，半強(qiáng)迫地讓他坐到自己的馬上。
    就在這時(shí)，酷烈的風(fēng)中傳來(lái)前方向?qū)У恼泻袈暎骸皩④姡④姡　标戇b順手把韁繩扔給一名親兵，轉(zhuǎn)身向那向?qū)вァ?br/>     向?qū)Т蠹s四十多歲年紀(jì)，面貌滄桑，手腳卻還靈便。他是祁縣溫氏族人，據(jù)說(shuō)與溫嶠也沾親帶故。太原祁縣溫氏自漢以降，世代冠冕不絕，出過(guò)三公之類(lèi)的高官。溫嶠這一支雖然遷居洛陽(yáng)多年，但依舊與太原故鄉(xiāng)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，不僅門(mén)生故吏無(wú)數(shù)，留在太原當(dāng)?shù)氐臏厥献迦烁翘辛Φ暮雷澹瑩?jù)有塢堡兩座，戶(hù)口近千。在溫嶠的策動(dòng)下，祁縣溫氏族長(zhǎng)溫煦已于幾日前拜見(jiàn)越石公并獻(xiàn)糧三千石，大大緩解了軍隊(duì)缺糧的窘境。陸遙此次出兵，便特地通過(guò)溫嶠的關(guān)系從溫氏族中補(bǔ)充了充足的糧秣，又請(qǐng)來(lái)幾位向?qū)б贰Ｈ舴侨绱耍f(wàn)難于大雪中行軍。
    “將軍，翻過(guò)這個(gè)山頭有個(gè)背風(fēng)的山坳，剛好可供弟兄們休息。出了山口，離拓木崗只有五里，沿著大路走半個(gè)時(shí)辰就到。”那向?qū)ЧЬ捶A道，花白的胡子在寒風(fēng)中打著顫。
    陸遙微微頷首，從馬背上取了個(gè)半滿(mǎn)的酒葫蘆遞過(guò)去：“辛苦老叔了，請(qǐng)喝口酒，暖暖身子。”
    待那向?qū)ё匀チ耍戇b急忙催動(dòng)人馬趕往山坳。這般嚴(yán)寒的天氣下趕了一天的路，若不及時(shí)補(bǔ)充熱食和休息，部隊(duì)幾乎是毫無(wú)戰(zhàn)斗力可言的；更何況還有戰(zhàn)前必不可少的動(dòng)員和許諾，也需要一個(gè)適當(dāng)?shù)沫h(huán)境來(lái)進(jìn)行。
    待到將士們都安頓下來(lái)，陸遙召集了什長(zhǎng)以上的軍官。
    “這就是我們的目標(biāo)。”他伸出食指，重重地點(diǎn)在地圖上。
    “郭氏塢堡！”楚鯤應(yīng)聲叫道。
    “正是！“陸遙微微頷首：“晉陽(yáng)南部各縣豪族既然以郭氏為盟主敷衍朝廷。我便以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，取郭氏一門(mén)的首級(jí)來(lái)震懾其余！彼輩豪族不過(guò)是些欺軟怕硬的貨色，首惡既然受誅，其余諸家自然偃伏。”
    沈勁啪地一擊掌：“好啊！我的大刀早就饑渴難耐了！”
    高翔更是連聲獰笑：“道明早就不該理會(huì)這幫豬狗東西，正當(dāng)用繯首刀說(shuō)話(huà)才是。”
    這兩人本就是好勇斗狠，唯恐天下不亂的角色。前幾日陸遙屢招豪族不至的憋屈場(chǎng)景，可把二人給氣壞了，此番一聽(tīng)有仗可打，登時(shí)跳了出來(lái)。
    薛彤也是勇猛的驍將，可比起這兩人，明顯便多了一份沉穩(wěn)。他沉吟著看了看地圖：“郭氏乃并州名門(mén)，這一支雖非嫡脈，但人丁興旺，勢(shì)力在當(dāng)?shù)仡H為雄強(qiáng)。進(jìn)取雖是癡心妄想，自保卻綽綽有余。以我軍的兵力，恐怕強(qiáng)攻塢堡非是上策……想必道明另有妙計(jì)？”
    陸遙胸有成竹：“諸君，只需如此如此。今日之內(nèi)，便要拿下郭氏塢堡。”
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