大晉朝頗有身家萬(wàn)貫的豪商，但商人社會(huì)地位卻相當(dāng)?shù)拖拢辽俑静粫?huì)被太原王氏高門(mén)的嫡脈子孫放在眼里。十余年前，荊州刺史石崇動(dòng)用朝廷軍馬搶劫往來(lái)江漢的商旅，以至于成為天下屈指可數(shù)的富豪。彼時(shí)還是天下太平時(shí)節(jié)，但國(guó)家法令已經(jīng)廢弛到坐視地方官員劫掠百姓的地步。石崇后來(lái)居然升遷為大司農(nóng)，用搶劫來(lái)的錢(qián)財(cái)在洛陽(yáng)城郊興建了金谷園。所謂風(fēng)流名士們悠然徜徉于其間，發(fā)玄玄之妙理，似乎那些河水里載沉載浮喂魚(yú)鱉的商侶殘尸原本就不存在。
    所以方勤之一看情況不妙，立刻聲稱(chēng)自己曾受朝廷所用，絕非普通商人。可惜，如今早已不是太平時(shí)節(jié)，而王浚的肆意妄為勝過(guò)石崇何止十倍？
    “為朝廷立過(guò)功？在草原流過(guò)血？呵呵……”在方勤之的眼前，出現(xiàn)了王浚足下那雙極具胡風(fēng)的精制皮靴，幽州刺史低沉而冷酷的聲音飄飄蕩蕩地落下：“將禮單上的貨物核實(shí)過(guò)后，好生收下。至于這個(gè)奸細(xì)，拖出去，斬了。”
    隨著王浚的命令，幾條有力的臂膀?qū)⒎角谥麄€(gè)抬起，向外走去。方勤之抵足擺臂、扭動(dòng)著身軀想要抗拒，卻萬(wàn)萬(wàn)敵得過(guò)那些虎狼般的力士。眼看著距離王浚越來(lái)越遠(yuǎn)，距離中軍轅門(mén)磨刀霍霍的武士越來(lái)越近，他便如一條出了水的魚(yú)，再怎么蹦撻也沒(méi)有活路了。
    可方勤之狂亂的外表下，內(nèi)心卻鎮(zhèn)定下來(lái)。就在死亡的陰影將之籠罩的時(shí)候，他甚至還有余暇想起自己會(huì)選擇投靠陸遙的原因：因?yàn)殛憣④娬头侥骋粯樱且粋€(gè)能夠置諸死地而后生的人啊。所不同的，只是軍人用刀劍，而辯士用口舌而已！
    方勤之竭力抬起頭，向著王浚的方向狂吼：“大將軍饒命！饒命啊！小人實(shí)乃并州越石公麾下吏員！不是陸道明的部下”
    聽(tīng)得這句話(huà)，王浚霍然抬手，止住了力士們拖扯方勤之的動(dòng)作。
    “你是劉越石的部下？以何為憑？”
    “大將軍要憑據(jù)，一時(shí)間確實(shí)沒(méi)有……”方勤之慘笑起來(lái)：“只是，小人乃并州太原土族，世居陽(yáng)邑縣的。上司乃是從事中郎徐潤(rùn)，與我共同來(lái)此的同伴，乃是并州典郡書(shū)佐柳宜中。”
    “沒(méi)有憑據(jù)，誰(shuí)知道你這廝說(shuō)的是真是假？”棗嵩跳了起來(lái)。
    他受了方勤之巨額賄賂，才答應(yīng)將之引見(jiàn)給王浚。卻不料王浚一眼就識(shí)破了方勤之的代郡間諜身份，這卻令棗嵩大感緊張，唯恐王浚追究自己的責(zé)任。于是逮著機(jī)會(huì)連忙喝罵，既顯示忠心，也好撇清關(guān)系。
    誰(shuí)知王浚皺眉想了想，卻招招手令人將方勤之帶了回來(lái)。
    眾力士松手將方勤之丟下，一齊躬身施禮退去。方勤之如同沒(méi)了骨頭一般垂首伏地，心中卻暗自慶幸。一者，自己自幼闖蕩南北，精通胡晉各種語(yǔ)言，適才說(shuō)話(huà)用的便是純正并州土語(yǔ)，王彭祖身為太原王氏子弟，絕不會(huì)聽(tīng)不出這口音。二者，自己此番前來(lái)代郡，事前做足了功課：在太原國(guó)的陽(yáng)邑縣果然有個(gè)方姓宗族聚居，而且徐潤(rùn)、柳宜中等人，也正是并州劉琨用以接觸機(jī)密的官吏。這些雖不是極具說(shuō)服力的證據(jù)，眼下卻也勉強(qiáng)夠用了。
    甚至說(shuō)柳宜中與自己同來(lái)高陽(yáng)，也不是全數(shù)哄騙。如果王浚令人察談方勤之的從者，便能知道確實(shí)少了一人。只不過(guò)這人并非柳宜中，而是趕回代郡的朱聲罷了。
    “很好。方勤之，既然你其實(shí)是劉越石的部下，為何又與那陸道明勾結(jié)一處？來(lái)高陽(yáng)縣又所為何事？”王浚嘴角流露出一絲微笑，顯然對(duì)自己識(shí)破方勤之的偽裝十分得意。他轉(zhuǎn)身回到座位上，用手指輕輕磕打著案幾：“你要明白，無(wú)論你是誰(shuí)的部下，我王彭祖要?dú)⑷耍^無(wú)半點(diǎn)難處。只不過(guò)，你若能老實(shí)回答我的問(wèn)題，便留你狗命也是無(wú)妨。”
    方勤之知道此番行事成敗在此一舉，自己的死生也在此一舉。他振作起精神，面上卻流露出猶豫而恐懼的神情：“大將軍此言當(dāng)真？果然……果然能饒了小人性命么？”
    王浚輕蔑地哼了一聲：“你且交代！”
    “是！是！”方勤之磕了個(gè)頭道：“大將軍，小人本是并州刺史、東瀛公司馬騰下屬的密諜，后來(lái)轉(zhuǎn)隸于越石公。陸遙陸道明受越石公之命向代郡擴(kuò)展勢(shì)力，小人也參預(yù)其中……”
    “且慢！”王浚斷喝道。
    “你是說(shuō)，陸道明在代郡的行動(dòng)，都是出于劉琨的指示么？”
    “正是如此。”方勤之恰如適才與棗嵩所說(shuō)的那般戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶、汗出如漿：“小人并不敢欺瞞大將軍，那陸遙本是并州軍潰卒，全賴(lài)越石公簡(jiǎn)拔，才得攀居高位。由于匈奴漢國(guó)盤(pán)踞并州南部，越石公深感難以回旋，遂命陸遙帶人攻略代郡，以與晉陽(yáng)成犄角之勢(shì)。陸遙先得代郡，后取壩上、濡源，都是出于越石公的指揮。”
    王浚盯著他看了半晌，突然砰地一拍案幾：“劉越石真是可惡！”
    這些天來(lái)，濡源大敗始終深深困擾著王浚。他始終沒(méi)有辦法相信，自己身為威震天下的大將、名將，竟然重挫于小輩之手；更沒(méi)有辦法理解，為什么仿佛天羅地網(wǎng)的謀劃拿代郡軍毫無(wú)辦法。而方勤之的陳述，卻給了王浚一個(gè)能夠接受的理由：站在幕后與自己作對(duì)的，原來(lái)是劉越石么？
    劉琨也是轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北、屢戰(zhàn)屢勝的名將，是東海王依若柱石的第一流人物，其聲名縱使不如王浚，相差也沒(méi)有多少了。何況他處心積慮，特意隱藏在幕后算計(jì)，這般行為實(shí)在太過(guò)陰險(xiǎn)，難怪自己一時(shí)不察，竟然為其所趁了！
    王浚絲毫都沒(méi)有注意到，自己迫不及待地接受了方勤之的說(shuō)辭，幾乎是在主動(dòng)替方勤之圓話(huà)。他指摘?jiǎng)㈢麜r(shí)的態(tài)度，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)沒(méi)有多少憤怒，反倒有些志得意滿(mǎn)了：既然濡源的慘敗已是定局，那輸給了劉琨，無(wú)論如何都比輸給陸遙這等吳郡小兒要令人能夠接受吧。
    “你繼續(xù)！繼續(xù)說(shuō)！”由于為自己的失敗找到了借口，王浚簡(jiǎn)直紅光滿(mǎn)面。
    方勤之偷偷抹了把汗，再次拜伏下去：“此番冀州刺史丁紹病危，越石公與陸道明商議之后，決意出兵占據(jù)中山、常山二郡國(guó)。皆因以二郡為脊，足以將太原、上黨、新興、雁門(mén)、樂(lè)平、代郡、廣寧、上谷八郡聯(lián)成一體，無(wú)論南向拒胡、北向威嚇鮮卑，甚至東向……東向壓制王大將軍您，都易如反掌。”
    他覷了覷王浚的神色，才繼續(xù)道：“大將軍您駐軍與高陽(yáng)，距離中山常山近在咫尺。然而，相比于境內(nèi)多山地的中山、常山，冀州南部的諸多郡國(guó)更加富饒。所以小人此來(lái)，便是打算用金銀資財(cái)饋贈(zèng)幕府的文武官員，并伺機(jī)勸說(shuō)您南下渤海、樂(lè)陵等地，不要與越石公爭(zhēng)奪。”
    “渤海、樂(lè)陵？劉越石的算計(jì)果然精明過(guò)人啊！”王浚不由自主地隨著方勤之的言語(yǔ)思忖。
    王浚的勢(shì)力范圍包括幽州東部和冀州東北部的若干郡國(guó)，一旦獲取渤海、樂(lè)陵，南線(xiàn)便大步推進(jìn)，直抵大河，與青州刺史部接壤。青州有負(fù)海之險(xiǎn)，素為東海王司馬越起家的核心勢(shì)力范圍。東海王的政治盟友司徒王衍更以族弟王敦?fù)?dān)任青州刺史，作狡兔三窟之計(jì)。當(dāng)己方與青州隔河相望、雞犬之聲相聞的時(shí)候，原本獨(dú)行其是、與朝廷中樞隔絕的狀態(tài)還能保持多久？王浚沉思著，一次次地比較著中山、常山與渤海、樂(lè)陵兩個(gè)方向的優(yōu)劣，最終告訴自己：必須立即拿下中山、常山這兩個(gè)郡國(guó)，絕不能容許并州與代郡接連一體！rt
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