“怎么會？陸將軍多慮了吧？”桓彝搖頭而笑。
    身為丁紹麾下的得力參謀，桓彝親自參與制定了針對石勒賊寇的計(jì)謀，深知冀州幕府上下對這一戰(zhàn)寄予了何等厚望。因此，對于陸遙突如其來的斷言，他隱約感覺自己受到了冒犯，雖然保持著客氣的微笑，言辭卻分明是在反駁：“河北群盜源自于成都王司馬穎的部將公師籓所部，初時(shí)起兵的意圖便是驅(qū)逐東海王的勢力，為成都王收復(fù)冀州。公師籓死后，群盜往來轉(zhuǎn)戰(zhàn)，始終在河北各州郡周旋。石勒繼汲桑為河北群盜大首領(lǐng)之后，各郡縣的山澤湖沼之間，有許多寇盜與之同氣連枝、聲息相應(yīng)，這才能夠與冀州大軍抗衡至今。若他前往中原，是自棄根基之舉也。何況，此番丁刺史偽作病重，引得賊寇的大軍冒著狂風(fēng)暴雨直撲廣宗，抵近我軍大營下寨。這不是陸將軍親眼所見么？”
    桓彝頓了頓，覺得自己的語氣未免失禮，于是向陸遙頷首道：“賊寇與我軍爭衡數(shù)月，已然疲憊不堪。他們所能指望擊敗的對手，也只有同樣疲憊的我軍吧。其實(shí)，如果他們主動(dòng)邀擊兗州軍，反倒是我們求之不得的事，兗州軍坐視許久，也該廝殺一陣了……”
    陸遙并未認(rèn)真聽取桓彝有些絮絮叨叨的話語。或許他的判斷正如桓彝所說的那樣破綻甚多，但身為實(shí)際統(tǒng)兵作戰(zhàn)的將領(lǐng)，有時(shí)候依賴的只是本能的預(yù)感罷了。就如現(xiàn)在，陸遙強(qiáng)烈地預(yù)感到，石勒絕不會那么輕易中計(jì)，他必然會發(fā)動(dòng)令所有人驚訝的舉措。
    陸遙簡單吩咐了幾句，以馬睿為首的扈從騎士們開始整備甲胄兵器。將士們的神色顯得有些凝重，這些幾乎目不識丁的戰(zhàn)士誰也做不到如桓彝那樣言語，但無數(shù)次出生入死所帶來的警惕性，使他們也似乎從空氣中嗅到了某些危險(xiǎn)的氣息。
    茍純說他在聊城擊潰石勒賊寇，其實(shí)講述并不完整，數(shù)萬人馬參與的重大軍事行動(dòng)可不是那么簡單的。
    駐扎在茌平的兗州軍觀望冀州戰(zhàn)局已有將近兩月之久，十日前得到丁紹病重的消息，旋即飛報(bào)在兗州治所廩丘。茍晞得報(bào)后，認(rèn)為這是難得的良機(jī)，遂緊急調(diào)動(dòng)舟船，裝運(yùn)大軍渡河。五日前，兗州大軍全面北上，動(dòng)用兵力共計(jì)兩萬兩千人，號稱十萬。
    這兩萬兩千人都是在茍晞率領(lǐng)下轉(zhuǎn)戰(zhàn)中原的精銳，是東海王賴以掌控朝局的基本武力。妖賊劉伯根、飛豹王彌、劉靈等強(qiáng)賊巨寇，極盛時(shí)都聚眾數(shù)萬，聲名不在汲桑石勒之下，但都被兗州軍一一擊敗，足見兗州將士戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富，訓(xùn)練有素。
    兗州軍由猛將茍純指揮，渡河后迅疾向河北賊寇發(fā)起前所未有的猛攻。負(fù)責(zé)這個(gè)方向守御的賊寇首領(lǐng)乃是支雄。他是石勒部下“十八騎”中的老資格，素來用兵穩(wěn)健，頗有威名。可畢竟雙方的力量相差太遠(yuǎn)，雖然他竭盡全力阻擊兗州軍的步伐，但根本不是茍純的對手。短短三天內(nèi)，賊寇陸續(xù)奪取的平原國西南諸城如高唐、博平、臨縣等重新丟失。支雄丟盔棄甲、狼狽僥幸逃出高唐縣城，沿途收攏潰卒向西敗走。
    兗州將士不愧是威震中原的強(qiáng)兵，他們?nèi)缋撬苹⒌貨_殺屠戮，所經(jīng)之處并不留俘虜，一千余名賊寇授首于幾處戰(zhàn)場之上，十倍于此的百姓也被砍下頭顱，用以邀功請賞。
    兗州刺史茍晞早已吩咐諸軍，務(wù)必在東海王指定下任冀州刺史之前控制冀州南部各郡國，形成實(shí)質(zhì)上的占領(lǐng)。茍純秉承兄長的意圖，不在地方耽擱，催動(dòng)兗州大軍掩殺過去。到昨日，由茍純親自統(tǒng)領(lǐng)的前軍精銳在聊城趕上了支雄所部。
    說來真是可笑，那支雄面對著數(shù)倍的官軍，仍然不知死活地出城挑戰(zhàn)。結(jié)果兩軍甫一接觸，賊眾再度潰不成軍。兗州軍繼續(xù)追擊，在清河南岸連續(xù)擊破九座營壘，取得了又一次大勝。至此，平原國大部落入兗州軍控制，但茍純并不因此而滿足。在他的計(jì)劃里，必須盡快渡過清河，抵達(dá)冀州治所信都。
    作為兗州軍中地位僅次于征東大將軍茍晞的大將，茍純非常清楚兄長所面臨的局面，更清楚茍晞的目標(biāo)絕不僅止于區(qū)區(qū)平原國。
    由于茍晞所向無敵的戰(zhàn)績，中原流賊劉伯根、王彌、劉靈等人先后被擊敗，經(jīng)歷多年戰(zhàn)亂的兗、豫、青、徐諸州漸顯安定。但在這過程中，糾合了強(qiáng)盛軍力的兗州刺史自己，反而成了東海王所忌憚的對象。去年以來，茍晞在任命兗州地方官員時(shí)已經(jīng)與東海王幾次發(fā)生沖突。很顯然，東海王殿下與兗州已不似當(dāng)年那般親密無間，反倒隱約有鳥盡弓藏的意圖。
    如果是尋常官員，面對權(quán)勢滔天的東海王只有退讓一途。但茍晞絲毫沒有退讓的意思，并不打算交出兗州軍政大權(quán)、去洛陽做個(gè)地位清貴的朝官。在茍晞看來，東海王與自己地位雖有高下之分，卻同為大晉臣子，并無主從之份。如今皇帝在位，廣有賢名，臣僚若有政事異議，由皇帝裁斷便可。可東海王卻依舊把持朝政，更有意操縱朝議，以自家幕府司馬擔(dān)任冀州刺史，這叫自己如何看得下去。
    東海王如此跋扈，兗州除非自行擴(kuò)充地盤和實(shí)力，否則難以對抗。眼下既然已經(jīng)擊潰賊寇一部，幾乎據(jù)有平原，這是再好不過的開始。
    茍純絲毫沒有駐軍休整的意思，他嚴(yán)格勒令部屬各軍晝夜兼程，加速向北。在廣袤的河北平原上，千軍萬馬分道而行，自東至西橫跨數(shù)十里。白日里，旌旗蔽日、鑼鼓喧天；而在夜晚，萬千火把搖曳，號令之聲震動(dòng)山河。
    畢竟將士們的體力有限，強(qiáng)行軍一天一夜之后，稀疏分布在整塊平原上的各路人馬幾乎同時(shí)停下了腳步。雖然他們的主帥茍純依舊急躁，親自帶領(lǐng)部下出發(fā)哨探，但各路統(tǒng)兵的將領(lǐng)不得不選擇扎營的地點(diǎn)，督促將士們拖著疲累的身軀設(shè)壘起寨、埋鍋造飯。根據(jù)折沖將軍的指示，至多兩個(gè)時(shí)辰之后，大軍又要出發(fā)，因此眼前這一段休息時(shí)間愈發(fā)顯得珍貴。
    這時(shí)候的兗州軍與前些日子大為不同。前幾日冀州各地的暴雨使得所有道路都成為稀爛的泥濘一團(tuán)，在夜間行軍的時(shí)候，這些連綿的泥塘給將士們帶來了可怕的折磨。他們不知滑跌了多少跤，以至于渾身上下都被污泥給包裹著，無論衣袍甲胄都凝成了板狀。為了順利前進(jìn)，各種槍戟之類的長兵器都被當(dāng)作拐杖使用，至于有人吃了多少泥土、磕了幾顆牙，簡直都是尋常。
    幾支被遣作前鋒的隊(duì)伍垂頭喪氣地繼續(xù)趕路。有些基層軍官抱怨著，這樣拼命地趕路，還沒有遇見賊寇，反倒要將自家累倒了。而較高級的軍官們都清楚，大軍本不是為了剿賊而來，只是要搶在新任冀州刺史就任之前，攫取更多利益罷了。既然賊寇們不堪一擊，諸軍盡可以倍道兼程，無須顧忌太多。
    大軍東西綿延，而茍純的中軍本隊(duì)處在兩翼掩護(hù)之間的正中位置。這時(shí)候，中軍的將士們幾乎都癱坐在地上，任憑將領(lǐng)呼喝著，一時(shí)掙挫不起。
    兗州軍以步卒為主，騎兵較少，因此少量騎兵都得到最大限度的武裝，幾乎每一騎都擁有馬甲和鐵鎧。這些精良但沉重的裝備是將士們在戰(zhàn)斗中取勝的保障，但在夜晚的泥濘中跋涉時(shí)，就成了令人厭棄的累贅。足足千余名披甲的騎兵在昨夜的行軍過程中走散了，陸陸續(xù)續(xù)跟上的只有六七百人，甚至還有人走失了戰(zhàn)馬，只能步行趕路。
    由于夜晚趕路艱難，茍純的部將夏侯烈前后往來催馬督促行軍，結(jié)果不慎落馬。倒霉的是，他落馬的位置剛好有一從荊棘，荊棘枝條割傷了大腿內(nèi)側(cè)，將皮肉都劃得爛了。對于夏侯烈這樣的老行伍來說，這是小傷而已，但騎馬的時(shí)候傷處摩擦馬鞍，頗有些痛楚，反而覺得步行還舒服點(diǎn)。于是他索性將自己的戰(zhàn)馬讓給了一名昨晚跌傷的部下，自己拄了根短矟在手，一瘸一拐地前行。
    夏侯烈是譙國夏侯氏子弟，先祖夏侯儒曾任曹魏荊州、豫州都督，后入朝為太仆。因?yàn)橄暮钊逯窒暮钚砍哆M(jìn)了魏晉之交的政治動(dòng)蕩，這一宗子弟被屠戮極多，余者流放到樂浪郡。所幸當(dāng)?shù)乇O(jiān)管松弛，夏侯烈成年后又逃回中原投靠親族。幾番波折之后，憑借著一身弓馬本領(lǐng)當(dāng)上了兗州軍中的騎督，統(tǒng)領(lǐng)中軍的一支騎隊(duì)。近年來，他的勇武和指揮能力都得到了許多展示機(jī)會，經(jīng)常擔(dān)任先鋒沖殺在前，被視為兗州軍中屈指可數(shù)的勇將。
    夏侯烈不僅勇猛善戰(zhàn)，治軍也很嚴(yán)謹(jǐn)，因此所部是難得還能保持建制的騎兵隊(duì)伍。他們尋了一塊開闊的平地扎營，把韁繩一拋，任憑戰(zhàn)馬自去吃草，各自取出隨身攜帶的干餅來吃。夏侯烈嘆了口氣，在部下的攙扶下，依靠著一顆枯樹慢慢地坐倒。
    在他的身邊不遠(yuǎn)處，幾名士卒汲了水來，試圖搭起火堆來煮食攜帶的米粟。不知怎地，火頭怎么也點(diǎn)不起來。士卒們又累又餓，罵罵咧咧地將瓦釜敲得叮當(dāng)作響，抱怨個(gè)不停。
    明明是趁勝追擊，怎么搞得像是打了敗仗似的，個(gè)個(gè)都灰頭土臉？夏侯烈嘆了口氣，向他們喊道：“先把柴禾曬一曬吧。小崽子們都不細(xì)看，這些都是濕透的，怎么燒得起火！”
    士卒們應(yīng)了，趕緊去找了高坡，將柴禾平鋪開來晾曬。
    這時(shí)候，西面的天色依然黑寂如寢。但往東面看，原本遮蔽天際的晦暗濃云似乎有些散開的跡象。朝陽雖然還被層云阻礙，卻透過云朵的間隙灑落光芒，將云層的輪廓燒得透亮，顯出暖洋洋的紅色。
    或許今天會是個(gè)大晴天吧，夏侯烈有些期待地看著天空。昨日一整天晝夜趕路，卻限于道路條件惡劣，其實(shí)并沒有走出幾里，這未免太叫人憋屈了。只要天一放晴，地面很快就能干結(jié)變硬，路就好走了。大家加把勁，說不定晚上就能在清河縣城里好好睡一覺吧！
    可是……不知為何，在層疊的云層之后，似乎有雷鳴般沉悶的響聲翻滾著。不會吧？難道要下雨？想到雨中行軍的辛苦，將士們面面相覷，無不神情慘然。
    夏侯烈將手掌放在耳后，努力辨別著雷聲的來處。沒錯(cuò)，空氣中確實(shí)隱約傳來震顫，仿佛有一尊暴怒的魔神在遠(yuǎn)處咆哮著，想要揮臂膀遮蔽天空的云層撕碎，想要跺足將大地砸裂！
    那震顫越來越近，越來越清晰，漸漸化作轟鳴，化作千萬頭猛獸糾合撕咬般的大聲吼叫。夏侯烈悚然跳起，四面眺望。天色依舊，并沒有雨云堆積的現(xiàn)象，亮閃的云層邊緣卻不復(fù)初時(shí)的暖意了，那一抹抹紅色，竟然像是鋒刃在鮮血抹就的痕跡下閃爍，透出徹骨的冷冽。
    夏侯烈一把握起短矟，向四散休憩的部下們猛力揮手。
    他想要大喊，喉嚨卻因?yàn)檫^度緊張而噎住了，硬生生地發(fā)不出任何聲響。將士們依舊自顧忙碌著手頭的事務(wù)，較遠(yuǎn)處，有些士卒看著他猶如小丑般地跳躍，發(fā)出嘻嘻哈哈的輕聲嗤笑。
    但這樣輕松的笑聲并沒能持續(xù)多久。越來越多人感受到了轟鳴聲響，甚至有人驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，架在火堆上的湯鑊突然震動(dòng)起來，鑊里的湯水晃蕩著，蕩漾出了明顯的波紋。甚至……甚至腳下的地面，也已經(jīng)發(fā)出了恐怖的震動(dòng)！
    夏侯烈用力捶打著胸口，猛地咳出一口血痰來。
    “敵襲！”他縱聲高喊。
    就在這個(gè)時(shí)候，北面的平原盡處，那深陷在濃云籠罩下的陰暗遠(yuǎn)方，一群又一群的黑影，已經(jīng)肉眼可辨！
    那是河北賊寇的騎兵隊(duì)伍，毫無疑問。
    他們沒有指示方向的旗幟、沒有固定的隊(duì)列、沒有號令進(jìn)退的金鼓。放眼望去，只有一群群**上身、披頭散發(fā)仿佛鬼怪的兇暴漢子，揮舞著手中種種奇形怪狀的武器，發(fā)出令人心悸地嘶吼，縱馬奔馳著像是狂怒的蜂群。
    他們絲毫都不顧惜馬力，只是瘋狂地沖刺，再沖刺，如潮水般洶涌向前。與他們策馬沖鋒的速度相比，冀州軍的動(dòng)作是那么緩慢，各支部隊(duì)的軍主、隊(duì)主們此起彼伏地大喊著整隊(duì)，卻根本無法收束陷入慌亂的部下。
    甚至還來不及恢復(fù)最基本的組織，賊寇們的騎隊(duì)已經(jīng)沖到了面前。有些特別驍勇的戰(zhàn)士隨手拿起身邊的長槊挺身迎敵，可面對著咆哮沖擊的騎隊(duì)，少數(shù)人的努力奮戰(zhàn)能夠起到什么作用呢？偶有數(shù)人抱著決死之心，將長槊捅進(jìn)敵騎的馬腹，其他騎兵隨即從兩側(cè)奔過，長刀破空而過，輕輕一抹，立即就帶走了他們的性命。
    賊寇們既沒有鐵甲、也沒有皮甲，許多人只帶著最簡單的武器，是純粹的輕騎兵。正常情況下，這種騎兵只能用于游走偵察，它們根本無法對抗晉軍甲騎具裝的重騎，也沖不破成千上萬步卒所搭建起的牢固戰(zhàn)陣。兗州軍的將士們幾乎每個(gè)人都有對付他們的經(jīng)驗(yàn)，沒有誰將之放在眼里。
    但此刻，這樣的輕騎數(shù)以千計(jì)，數(shù)以萬計(jì)。他們興高采烈地發(fā)出尖銳的嘯叫，沒有鎧甲，就用血肉之軀來硬扛晉軍的刀斧，催動(dòng)戰(zhàn)馬猛地撞入晉人密集的地方。在這樣的戰(zhàn)場上，生死都是瞬息間事，一波沖擊之后，第一批的騎兵零落近半，他們或者被晉人殺死，或者將晉人踐踏至死。而后繼部隊(duì)還在源源不斷地殺入戰(zhàn)場，無數(shù)鐵蹄踏著尸體深深楔入兗州軍的營地里，將他們搖搖欲墜的隊(duì)列撕扯得分崩離析。
    絕大部分兗州軍步卒沒來得及列陣。他們在賊寇們的騎兵隊(duì)伍面前，就像是面對著狼群的羔羊那樣無助。賊寇們沖鋒蹈陣，往來披靡，盡情蹂躪著混亂不堪的步卒，他們用戰(zhàn)馬沖撞，用長槊砍殺戳刺，用鑲嵌著鐵齒的木棒到處敲打，用弓箭四面射擊，見人就殺，鮮血碰灑在空氣中，化作氣味濃烈的血霧久久不散。
    在這樣猛烈而完全出乎意料之外的攻勢下，兗州軍的中軍就像暴露在驕陽下的一捧冰雪，迅速融化瓦解了。
    夏侯烈總算及時(shí)找回了自己的戰(zhàn)馬。他顧不上招呼潰敗的士兵，也來不及解救陷入敵軍包圍的同僚，只是縱馬掠了半圈，隨即向南猛沖過去。這并非想要逃走，而是憑借著長期戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，清楚分析了戰(zhàn)場局勢后的決定：這時(shí)候，整支大軍已經(jīng)完全混亂了，根本沒有反擊的余地，妄圖憑借自身勇武正面邀擊敵人是愚蠢的打算。必須撤退，退出相當(dāng)距離之后，才有可能重整旗鼓！
    他橫掠過戰(zhàn)場的時(shí)候，許多部下看見了他的身影，立即放棄了眼前的對手，與他匯合到一處。長期并肩戰(zhàn)斗的經(jīng)歷，使得每一名部下都對他充滿了信賴，一騎、十騎、百騎、數(shù)百騎，這支僅有的能夠保持建制的騎兵隊(duì)伍眨眼間匯攏起來，騰云駕霧般地斜插過敵陣，繞了個(gè)彎向后退卻。
    四名敵騎仗著馬快，從兩面包抄過來。夏侯烈還沒能看清對手的身影，四條鐵槊已經(jīng)如同毒蛇般向他刺來。
    這是兗州軍騎兵慣常配備的鐵槊，制作非常精良。很顯然，賊寇們殺死了兗州騎兵，然后奪取了死者的武器投入作戰(zhàn)。
    夏侯烈的心中突然生出一股暴怒，他大吼著，舞動(dòng)短矟迎了上去。
    ******
    大家覺得這樣的長章節(jié)比較好，還是原來那種每天短章節(jié)的更新法比較好？rt
    最快更新，無彈窗閱讀請。
    ，