豪雨瘋狂地?fù)]灑著，巨大的雨珠靡集成水團(tuán)，砰然落在地面上，立即砸出一個個凹坑。一枚枚水團(tuán)連接成了水線，一條條水線交織成了層層疊疊的雨幕。雨幕結(jié)成了深黯的穹廬，籠罩出了伸手不見五指的漆黑。而如果冒著被水線打擊的劇痛抬頭張望，可以看到厚重的天頂幾乎壓到了觸手可及的地方，其上金蛇狂舞不定，愈發(fā)顯得天穹將裂，似乎共工觸折撐天之柱的壯舉就在眼前重現(xiàn)。隨著電光四射，隨即便有振聾發(fā)聵的猛烈雷聲灌入耳孔，百千萬聲的雷霆在這片狹窄的天地間交雜重疊，組成了恐怖的宏大樂曲，每一個章節(jié)都挾帶著駭然之威，帶來令人筋骨將散的震動，使人搖搖欲墮。
    大晉開國以來，天象始終不正。泰始、元康、永安年間，河北都曾經(jīng)發(fā)生過可怕的旱災(zāi)，直接導(dǎo)致了大河兩岸餓殍遍野，數(shù)十萬百姓流離失所。然而到了永嘉元年的秋季，天象又一次變了。這次出現(xiàn)的，是根本不應(yīng)該出現(xiàn)在秋季的大雨，是哪怕數(shù)十年、數(shù)百年都見不到一次的異象。
    巨量的雨水如同天河倒瀉而下，在一切洼地匯成溪流、匯成河塘、匯成轟然鳴響的河川和瀑布，而這樣的環(huán)境中，居然有一支軍隊(duì)在艱難跋涉！
    酷烈的雨水施威之下，沒有任何火炬可以點(diǎn)燃，整支軍隊(duì)完全是靠著電光閃爍所映出的光影，才得以在這片恍若混沌初開的莽原上前。如果站在近處去看，這支軍隊(duì)中的戰(zhàn)士們普遍面黃肌瘦、衣衫襤褸，他們?nèi)珶o鎧甲裝備，手持的武器也多半是些極粗劣的木槍。在泥濘的起伏地面上，他們彼此拉扯著奮力攀援，硬生生地在巖石、荊棘和淤泥中踏出道路。他們進(jìn)兩步、退一步，偶爾滾倒一次，就會帶翻身后好幾名同伴。但他們絲毫都沒有止步的想法，而是全心全意地前進(jìn)，就像一條鱗甲俱傷，露出猙獰血肉的黑蟒，在狂風(fēng)暴雨中向前飛騰！
    在大軍行進(jìn)的道路旁，有一處高地。狂猛的風(fēng)雨將土壤從高地表面徹底揭去，留下了砂石的地基。十?dāng)?shù)名身材高大的戰(zhàn)士一齊舉起氈布，再用繩索將之固定在腰間，竭盡全力搭建起了小小的營帳。成排的軍官和傳令兵圍攏在營帳四周，一來為他們的主帥遮蔽風(fēng)雨，二來隨時準(zhǔn)備著傳遞軍令。
    石勒的衣袍也已經(jīng)徹底濕透了，因此他將身體蜷縮在氈布的角落，小心翼翼地避免將珍貴的地理圖打濕。帳幕中央一燈如豆，映得他的面色陰晴不定，幾枚經(jīng)過長期摩挲而顯得光潤的卵石被他挪移來去，偶爾取走一枚，又在泛黃的地理圖上換個位置落下一枚。
    片刻之后，他抬起了泛著血絲的眼睛說道：
    “傳令！”
    一排傳令兵踏著泥水向前一步。
    “冀州軍在高唐的兵力非常薄弱，這樣的氣候條件下，他們也不可能組織起有效的防御。命令支雄率領(lǐng)本部將士迅速攻陷高唐縣城。得手之后，立即修繕城池，準(zhǔn)備抵御兗州茍晞的人馬。告訴支雄，要他堅(jiān)持至少三天，如果做不到，就戰(zhàn)死在高唐縣的城頭上吧！”
    三名傳令兵躬身施禮，轉(zhuǎn)身離去。另一排傳令兵走上前來。
    “自從丁紹病重不能理事，東武城、清河、貝丘、博平、聊城等地的冀州軍無心戀戰(zhàn)，先后向廣宗方向收縮。命令冀保、吳豫和劉鷹全速追擊，務(wù)必在晉軍渡過漳水之前，以猛烈的野戰(zhàn)將之擊潰。注意，我不需要他們殲滅敵人，我要的是擊潰，我要看到晉軍失去組織、失去斗志，如同喪魂落魄的羔羊那樣被驅(qū)趕著逃進(jìn)廣宗！”
    又一排傳令兵大步上前。他們的靴子在濕滑的地面上激起水花，有些水點(diǎn)甚至灑到了石勒身前的地圖上。石勒微不可查地皺了皺眉，但并沒有多說什么，只是將地圖小心翼翼地折疊起來，塞進(jìn)腰間的皮囊里，又用細(xì)繩將皮囊扎緊了。
    “幽州軍為天下精銳，鮮卑之眾不可力敵，也無須力敵。命令趙鹿和支屈六，如果幽州軍沒有主動進(jìn)攻，務(wù)必不要加以挑釁；如果他們進(jìn)攻，則依托浮陽、南皮一線防御，若局勢不利，允許逐次撤退至東光、東安陵一帶，另外，隨時將幽州軍的動向向我稟報，不得有誤！”
    第三批傳令兵們從山坡上縱騎而下，戰(zhàn)馬的鐵蹄在漫流的積水中踏出密集的水花，像是道道白線穿過行軍中的戰(zhàn)士們，向遠(yuǎn)處疾馳離去。石勒示意將士們將帳幕收起，自己則毫無顧忌地站在狂風(fēng)暴雨之中，注視著一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)士從面前經(jīng)過。這些都是真正的善戰(zhàn)之士，是無數(shù)次逆境之中艱苦糾合起來的精銳。石勒堅(jiān)信，依靠他們的奮戰(zhàn)，足以一舉扭轉(zhuǎn)形勢、將大晉的千軍萬馬打個粉碎！
    自從兇名赫赫的大當(dāng)家汲桑在鄴城戰(zhàn)死以后，河北群盜的氣勢大沮。他們擁戴汲桑的得力副手石勒為首，轉(zhuǎn)戰(zhàn)大河沿岸，在冀州東南部的平原、樂陵與渤海三個郡國與朝廷大軍反復(fù)拉鋸。雖曾有過去而復(fù)返攻陷鄴城的短暫輝煌，卻因?yàn)榧街荽淌范〗B和兗州刺史茍晞的南北兩面夾擊，始終難以獲得立足之地。
    丁紹的冀州軍穩(wěn)扎穩(wěn)打，依托著一座座城池彼此呼應(yīng)，不斷壓迫賊寇們的活動范圍。而茍晞的兗州軍雖然很少出動，但每次發(fā)動攻勢，其兇猛殘暴的表現(xiàn)都給賊寇們帶來巨大的壓力。經(jīng)歷了一場又一場的鏖戰(zhàn)之后，賊寇們疲憊了。與此同時，由于曾經(jīng)人口密集的河北平原經(jīng)過反復(fù)的天災(zāi)和兵災(zāi)摧殘，已經(jīng)十室九空，完全不復(fù)當(dāng)年盛況。賊寇們幾乎找不到適合擄掠的城池和塢堡，他們的兵力日漸削弱，糧食補(bǔ)給也近乎枯竭，每日里奔行在尸骨累累的曠野上，仿佛憤怒的猛獸四處撕咬，處境卻越來越不利。
    這樣下去，大家都要完蛋！賊寇們這樣想著。河北群盜雖然與朝廷周旋多年，骨子里仍然是一群烏合之眾罷了，得勢時固然猖狂萬分，一旦形勢不利，立即就陷入四分五裂的境地。即便石勒努力地鼓舞士氣，甚至調(diào)動屬于自己的物資來滿足盟友們的需求，但許多賊伙已經(jīng)在密謀著投降。七月中旬的時候，甚至有些人彼此串聯(lián)，試圖用石勒的首級來向朝廷換取赦免。
    支雄、冀保等追隨石勒多年的親信大將紛紛請求石勒以強(qiáng)硬的手段解決那些動搖不定的異己分子，但石勒卻不為所動。他愈發(fā)地克己求存，親自頻繁往來于各支賊軍之間，用謙卑和懇切的言辭穩(wěn)定人心。他堅(jiān)信，這場大規(guī)模的戰(zhàn)爭對大晉來說，同樣是可怕的負(fù)擔(dān)。疲弱的朝廷根本不可能長期支持下去，只要咬緊牙關(guān)熬下去，一定會有轉(zhuǎn)機(jī)。
    果然天遂人愿，轉(zhuǎn)機(jī)的出現(xiàn)甚至比石勒預(yù)想的更早。數(shù)日前，探馬傳來冀州刺史丁紹一病不起的消息之后，冀州的局勢，立刻就變了！rt
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