雖然郭黑略兇威凜凜，但此刻畢竟是夜間，同伴們在火光映照下只見他周身染血，不知道多少是他的，多少是敵人的，都以為他受了重傷。郭黑略是石勒麾下有數(shù)的勇士，自王陽戰(zhàn)死于團柏谷之后，軍中雄武便以他居首。他一旦退后，連帶著整條戰(zhàn)線的賊軍們都被逼退了好幾步。雖然他大聲咆哮著呼喝眾人鼓勇再上，但一時間卻難以扳回頹勢。
    石勒以一個牧奴的身份起兵造反，初時同伴不過八人而已。時不過兩載，卻能糾集起數(shù)千人馬，縱橫大河南北。這固然是因為石勒志度非常、能得人死力，但究其實質(zhì)，全因朝廷這些年來倒行逆施，迫得民不聊生。
    郭黑略便是這般。他原本是兗州普通漁戶，由于闔家上下都在太安二年的兵禍中遭到了殘酷的虐殺，這才一怒從賊。在石勒部下所謂“十八騎”中，倒有一多半是被逼得活不下去才落草為寇的。而這些人在與朝廷官兵作戰(zhàn)的時候，往往格外兇猛。
    兩名親信手下上來勸說郭黑略到陣后包扎傷處，被他劈面兩個耳光抽翻在地：“他媽的，我不退！我不退！老子要殺光他們！”
    如雷大吼聲中，郭黑略再度披掛上陣，沖到兩軍對抗的最前線。他將手中鐵矟狂舞得如風(fēng)車一般，將乞活軍的防御沖得松動。但結(jié)果并無二致，片刻之后，他便狼狽不堪地退回原處。這下身上橫七豎八地多了好些傷痕，有幾處險些就能要了她的命。雖說他大聲咆哮的時候中氣依然充足的很，但一時間真的沒法再作戰(zhàn)了。
    乞活軍確實是強韌敢戰(zhàn)的部隊，遠(yuǎn)非尋常晉軍所能及。而石勒所部限于地形無法展開兵力，只能硬碰硬地對耗，短短片刻功夫里，就損失了超過兩百人。
    隨著郭黑略的第二次退后，原本慘烈至極的戰(zhàn)斗漸漸緩和下來。經(jīng)歷了兩個多時辰毫不停歇的戰(zhàn)斗，石勒的部下士卒們終究還是感覺到了疲累。他們的體力，在這個時候瀕臨極限，而持續(xù)作戰(zhàn)所帶來精神上的壓力，也在漸漸消磨他們的斗志。
    沒有任何人發(fā)令，石勒的部下們和乞活軍不約而同地稍許退后了一點，用長槍大戟隔開了三五丈的距離。在依舊舉起戒備的武器之后，一張張臟污的臉孔彼此仇恨地對視著。在這樣的距離上，甚至能夠聽到對方的喘息聲，聽到那些殺死戰(zhàn)友的兇手在用自己熟悉的鄉(xiāng)音談話。
    “大哥，再這么打下去，弟兄們損傷慘重啊！”呼延莫是最初率部與這支乞活軍鏖戰(zhàn)的將領(lǐng)，他的兵力損失比郭黑略更多。他有些焦躁地回到石勒身邊，將頭盔一甩，指著城內(nèi)的熊熊火焰道：“憑什么汲桑的兵馬就能盡情擄掠，我們就偏得啃這塊硬骨頭？”
    呼延氏乃是胡姓，也有寫作呼衍的，與須卜、丘林、蘭氏四姓并為南匈奴名族。匈奴入塞后歷經(jīng)數(shù)百年推遷，曾經(jīng)的名王大酋有不少破落了，子嗣流落于民間，呼延莫便是其中之一。這名昔日的匈奴貴種哪怕淪落為打家劫舍的賊寇，言語依然傲氣凌人，渾沒將河北群寇的大當(dāng)家汲桑放在眼里。
    但石勒卻偏偏能制得住他。
    呼延莫亂嚷了一通，石勒并不接口，只是瞇著雙眼上下打量著呼延莫。他眼眶極深，雙眼瞇起時便格外給人以深不可測的感覺：“呼延，我可曾下令收兵？”
    呼延莫怔了怔：“大哥，我沒別的意思，只是……”
    石勒突然須發(fā)戟張地厲聲喝問：“我可曾下令收兵？”
    呼延莫大聲答道：“不曾！”
    “我既不曾下令收兵，你身為統(tǒng)兵將校，怎敢擅自回來？難道是怯戰(zhàn)了么？”石勒拔刀猛斬身邊一處墻頭，頓時火星四射：“去！除非我下令收兵，否則就算盡數(shù)戰(zhàn)死，也不得后退半步！”
    呼延莫只覺得周身的冷汗將甲胄都浸透了，他狂吼道：“遵命！”返身沖回戰(zhàn)場。
    石勒咬牙看了看周圍的地勢，用刀尖向遠(yuǎn)處另一條道路一指：“張越！你帶領(lǐng)五百人往那個方向去，如果那里有火，就穿過火場；如果那里有敵，就殺散敵人！”他一字一頓地道：“我們的時間很緊迫了，無論有多大的傷亡，兩刻之內(nèi)，必須拿下建春門！”
    張越也是石勒起家的“十八騎”之一，還娶了石勒的妹妹，是以極受寵信，也敢于說話。雖然石勒下令，張越卻抗聲道：“大哥！那些將士們都是王陽兄長數(shù)年來精心編練的精銳，是咱們羯人的老底子啊！王陽兄長已經(jīng)為了匈奴人戰(zhàn)死在團柏谷，難道您這回又要把他的心血所聚都葬送在鄴城么？”
    這番言語，未免無禮的很了。石勒強忍怒氣環(huán)視左右，如冀保、祿明、劉征、吳豫等人，雖然不曾發(fā)言，卻都露出贊同的神色。
    石勒心中明白：此番攻打鄴城的行動，在他們心中純粹是替匈奴人火中取栗。大家最初的心愿都是：既然僥幸成功，那便擄掠一番退走即可。可現(xiàn)如今，他們卻經(jīng)歷了整整兩個時辰毫不停歇的猛烈戰(zhàn)斗。兩個時辰里，他們不計傷亡地攻打鄴城的各座城門，所部三千人已經(jīng)迅速銳減到了不足兩千五百。而此刻在建春門周邊，前后又已損失了將近三百弟兄！如此殘酷的廝殺卻沒有獲得回報，使得這些兇悍的馬賊都已經(jīng)疲了。
    然而石勒卻不甘心，他咬牙切齒，仿佛胸中有一團烈火將要噴發(fā)出來。眼前這支晉軍不過千人而已，石勒的部下是其兩倍有余。哪怕是一命換一命，在消滅這支敵軍之后，自己還能保有將近兩千人的力量，足夠拿下建春門、徹底封死城外晉軍入援之路！
    “若是王陽還在，怎會如你一般膽怯無用？”石勒抬腳將張越重重蹬倒。他明白，張越會這樣說，絕不是他個人的意思。他咬牙瞪視著身邊眾將：“你們想的只是錢財、女人，我要的是鄴城！鄴城！”
    他緊握雙拳咆哮道：“你們愿意一輩子?xùn)|奔西走么？你們愿意永遠(yuǎn)被人當(dāng)作賊寇么？你們明白不明白？若今天只為了劫掠一番，那我們始終只是不成氣候的馬賊！如今天下鼎沸，正是龍蛇并起的時候，我石勒石世龍也想干一番大事業(yè)！我要鄴城！只消鄴城在手，我們……”
    張越一個翻身爬起來，嘶聲道：“若是為了大哥你，我們就算流盡最后一滴血液都沒有二話。可大哥你想過沒有，就算奪下鄴城，也是汲大當(dāng)家的！”
    張越此言一出，石勒的臉色登時變了。他環(huán)視身邊諸人，突然覺得有些暈眩。他用長刀支撐著地面，咬牙道：“張越，我本是并州武鄉(xiāng)一介佃客，為人掠賣至茌平為牧奴。全賴汲大當(dāng)家提拔，才得以聚嘯山林，過了幾年痛快日子。就連我的姓氏都是汲大當(dāng)家所賜……你若是想挑撥我和汲大當(dāng)家，休怪我不念兄弟情誼。”
    “可是……”張越話音未落，石勒揮刀便斬。銳利的刀鋒貼著張越的面頰劃過，割下他幾縷頭發(fā)。張越面色慘白，嘴唇顫動著還想說什么，卻最終不敢多言。
    石勒冷冷地道：“張越，你且退下吧。支雄、孔豚，你們帶人前去支援！要快”
    孔豚也是石勒部下著名的勇士。他與支雄對視一眼，大聲道：“是！”
    石勒正待再發(fā)號令，忽然“十八騎”之一、負(fù)責(zé)偵察敵情的趙鹿疾行而至，跪地稟道：“首領(lǐng)，建春門外無數(shù)火把鋪天蓋地而來，人喊馬嘶之聲此起彼伏！只怕乞活軍全軍齊集！”
    “乞活軍全軍齊集……”左右部將們的神色俱都一震，齊聲道：“來的好快！”
    鄴城屯軍已被徹底擊潰，那種毫無戰(zhàn)斗力的部隊，就算十萬也不足懼。鄴城內(nèi)外還能夠為晉人扳回局勢的，唯有乞活軍。這一點，在場諸人全都明了。但他們原本都以為，只消將司馬騰授首的消息散播出去，如乞活這等由流民組建起的軍隊，必然會一哄而散。可誰也沒想到，乞活軍不僅建制不亂，而且已經(jīng)給己方造成了巨大的麻煩。
    在墻臺與己方對敵的，不過三百來人罷了；而適才力阻呼延莫、郭黑略兩名悍將猛攻的，則有將近千人……到了此刻，這支兇悍的流民武裝，已經(jīng)全軍殺到了么？他們的動作，竟然快到了這種地步！
    石勒踏前一步，沉聲道：“你可看清了？果然有那么多人馬？”
    趙鹿適才特地攀上靠近建春門的一座高臺探查，親眼看得明白。城外至少數(shù)千支松明火把不斷靠近建春門，仿佛一條火龍盤旋來回。而悶雷般的馬蹄踏地之聲，大批兵員奔跑的甲胄碰撞之聲，更是清晰可辨！他俯首稟道：“絕無虛言，人馬數(shù)量極多！”
    石勒猛地旋身，打了幾個來回，露出猶疑的神情。
    就在這段時間里，他布置在中陽門的守備兵將也遣人飛報：“城外大軍齊集！”隨即廣陽們守將急報道：“有騎兵直抵城下，折而向東行去，兵力不下數(shù)千！”
    “大哥，乞活軍都是追隨司馬騰東下的并州人，他們是要替司馬騰復(fù)仇的，比大晉官軍難對付得多。咱們何必死扛……”張越忍不住再度開言：“大哥，就算不提汲大當(dāng)家之事，單憑我們的兵力，本來就不足以和乞活軍硬拼！”
    石勒冷冷地看了他一眼，沉默不語。
    此刻鄴城的局勢已經(jīng)完全不在他的掌控了，饒是以石勒的精干果決，也感到無力感如潮水般涌來。鄴城之內(nèi)，汲桑的部隊忙于燒殺擄掠，這些烏合之眾絲毫沒有配合作戰(zhàn)的意圖。東面的城墻上，那個晉陽軍的陸遙帶著幾百人與燮安對峙，隱約威脅著自家的退路。乞活軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)比自己想象中強大的多，而在城外，他們的主力部隊已經(jīng)全面動員……
    石勒嘆了口氣，向劉征道：“你去尋汲大當(dāng)家稟報，就說晉人援軍大至，我石勒抵擋不住。是走，是戰(zhàn)，請大當(dāng)家盡早發(fā)令。”
    “是！”劉征帶了幾人縱馬便去。說來也是尷尬，由于汲桑本人也忙于四出搶掠，如今石勒所部居然無一人知曉這位河北馬賊魁首身在何處。劉征要去尋找汲桑所在，真不那么容易，發(fā)令云云更是說說罷了。
    劉征已去，其余眾將依舊屏息以待石勒號令。
    石勒緊緊握著刀柄，又沉默了半晌才道：“讓弟兄們撤下來吧。今夜局勢如此混亂，晉人縱使兵馬入城，也不敢輕舉妄動。諸位都要督促弟兄們好準(zhǔn)備，明日……”他跺了跺腳：“待汲大當(dāng)家傳來號令，再做決斷！”
    眼看東面的天際隱約現(xiàn)出一抹亮色，建春門周邊的戰(zhàn)事終于告一段落。
    在城外的野地，乞活軍校尉田蘭將火把扎進土壤里，隨即癱倒在地，大口喘著氣：“跑不動了……跑不動了啊！”他忽又想起了什么，猛跳起來拍拍身邊士卒的肩膀：“傳令，不準(zhǔn)熄滅火把！”
    環(huán)視四周，黑沉沉的平原上點點火光燦若繁星。按照兵法，夜間行軍時每十人一把松明火炬，由什長持有。而田蘭的這撥人馬卻每人手持兩把火炬，以五百人的兵力，偽裝出了一支萬人大軍！
    乞活軍畢竟分散屯駐，再怎樣也不可能在區(qū)區(qū)兩個時辰里全軍出動。在鄴城七座城門外耀武揚威的，自始至終都只有田蘭的五百人而已。
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