天黑得很快，外邊仍下著雨，滴滴答答的，伴著一陣比一陣細(xì)的蛩聲，格外凄涼。
    守禮與張晟對(duì)臉而坐，探討了一個(gè)多時(shí)辰的學(xué)問，忽聽食堂那邊傳來(lái)急促的篩鑼聲，不由相視一笑，然后，紛紛撂下經(jīng)書，扶案而起，舉步向門口方向走去。
    打開房門，迎面吹來(lái)一股西風(fēng)，凍得人打哆嗦。
    守禮搓著雙肩，見院里風(fēng)雨蕭蕭，肅殺之氣侵襲著榆樹、桑樹，吹落滿地黃葉堆積，不禁訝異道：“這雨下起來(lái)沒完了，都半天了，居然還沒停！”說(shuō)著望向張晟。
    張晟毫不奇怪，只是目光凝滯，啟唇道：“一番風(fēng)雨一番涼，怕是要變天了！”
    守禮心下贊同，點(diǎn)了點(diǎn)頭，見其他人撐著傘經(jīng)過(guò)面前，恍然道：“你等等我，我去拿兩把傘，下著雨，淋濕了衣裳是小，別著涼了！”說(shuō)著，惶惶跑進(jìn)屋里。
    張晟轉(zhuǎn)身，見守禮背影幻成一條線，不禁欣慰。
    須臾，守禮飛奔出來(lái)，從懷里夾著的兩把傘中選出較新的遞給張晟。張晟目光敏銳，稍微猶豫了一下，才拿手接了，慢慢撐開。守禮心中竊喜，也撐開雨傘。
    下了臺(tái)階，兩人且走且談，不覺出了廡房。
    這時(shí)，有一穿緋色官服的中年黃門匆忙穿過(guò)樹林，身后跟著個(gè)狗頭鼠腦的隨從。
    張晟隔著花障，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，覺著似曾相識(shí)，不禁稱奇。
    守禮聽他嘖嘖，好奇道：“怎么了，你認(rèn)識(shí)他？”
    張晟回憶著，開口道：“曾有過(guò)一面之識(shí)，他是內(nèi)侍省的郭供奉，隸屬于楊都知管轄，緣何會(huì)來(lái)這呢？”
    “許是公務(wù)吧！”守禮猜道。
    張晟搖了搖頭，心里突然閃過(guò)一個(gè)念頭，剛想說(shuō)，又覺得無(wú)憑無(wú)據(jù)，索性閉了嘴。
    守禮看他欲言又止，也不敢問，便默默陪著走路。
    另一頭，郭供奉面色焦急，健步如飛，后頭跟著的隨從心有戚戚，便偷覷了一眼急如星火的上司，猶豫道：“師傅，我覺著此事還等從頭規(guī)劃，不能操之過(guò)急！”
    “你懂什么？肥豬拱門，萬(wàn)萬(wàn)沒有不收的道理。何況，此事于我有利而無(wú)害，我為何不做這順?biāo)饲椋孔畈粷?jì)，吃余押班一碗閉門羹，這也沒什么大不了的！”郭供奉說(shuō)著，心里也沒了底，愀然道：“這當(dāng)口，不興說(shuō)喪氣話，等下，你不用進(jìn)去了，免得他顧忌！”
    “誒！”
    隨從趕忙答應(yīng)。
    過(guò)了菊圃，便至余押班的安濟(jì)院，郭供奉見到了目的地，趕緊丟了個(gè)眼色給隨從，目示他去叩門。隨從眼明心亮，三步并兩步走到門前，抓起獸環(huán)，小心叩門。
    “來(lái)了！來(lái)了！”
    門里有人連聲回應(yīng)。
    隨從聽見，心里有數(shù)，連忙轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，拿請(qǐng)示的目光望了望郭供奉，卻見他一言不發(fā)，頭也不抬，只自顧自整了整被風(fēng)吹亂的衣襟，然后定定看向黑漆漆的院門。
    門軋軋打開了，里面走出一倭瓜臉黃門，拱手作揖，道：“敢問兩位有何貴干？”
    郭供奉聽問，心中不悅，微微皺了皺眉。
    隨從瞥見，馬上橫眉立目道：“這是郭供奉，你不認(rèn)識(shí)？”
    倭瓜臉黃門聽了，心中恐慌，趕忙低首下心道：“小人有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)供奉莫怪！”
    “我尋余押班有要事，他人在嗎？”郭供奉簡(jiǎn)潔道。
    倭瓜臉黃門道：“在，在，剛用完飯，這會(huì)子在批閱公文，容小人帶供奉進(jìn)去！”說(shuō)著，敞開院門。
    郭供奉眉毛一挑，緊躦了幾步，大方跨過(guò)門檻。
    隨從緊隨其后，進(jìn)了院，只見秋海棠開到荼蘼，樹下幾叢菊花卷著葉，看著無(wú)精打采的，便收了目光，沿平整的鵝卵石路一路進(jìn)了畫廊，然后，隨郭供奉鵠立。
    “供奉稍候，容小人進(jìn)去通稟！”
    倭瓜臉黃門簡(jiǎn)短說(shuō)了，即刻推門而入，留下一道消瘦的背影。
    郭供奉側(cè)目而視，不禁嗤笑。
    倏忽，倭瓜臉黃門進(jìn)而復(fù)出，笑嘻嘻道：“押班吩咐，即刻請(qǐng)供奉進(jìn)去相見！”說(shuō)著，彎腰曲背，擺了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
    郭供奉雙眉一顰，曳步進(jìn)去。
    隨從乖覺地留在門外，倭瓜臉黃門也退出房間，順手帶上了門，俯頭低眉站著。
    屋里，郭供奉且走且看，只見房間不大，但麻雀雖小五臟俱全，陳設(shè)很低奢，一應(yīng)木質(zhì)家具，材質(zhì)都屬上乘，或雕獸，或鐫花，十分精致，余押班此時(shí)就坐在青紗帳后的羅漢床上，靠著櫻木鏤花炕幾，曲肱而枕，把注意力放在眼門前的公文。
    “老哥哥如今越發(fā)忙了，連見故人的時(shí)間都沒了！”郭供奉呵呵笑著，眼角擠出皺紋。
    余押班也笑道：“我念著咱們是熟人，便不在意這些小節(jié)，不想你這夯貨如此見外，枉費(fèi)我真心待你！”說(shuō)罷，見郭供奉欲張口分辯，又改口道：“行了，多日不見，與你開個(gè)玩笑，你倒當(dāng)真了！哎呀，別傻乎乎站著了，趕緊來(lái)對(duì)面坐吧！”
    郭供奉聽了，連忙過(guò)去坐下，然后，悄悄打量了余押班一會(huì)，客氣道：“老哥哥自從接手秘府，是不是太費(fèi)力勞心？我瞧你比原來(lái)瘦了一圈，想是最近累著了！”
    “畢竟剛剛接手，諸事叢雜，還不摸頭。”余押班云淡風(fēng)輕說(shuō)著，轉(zhuǎn)而笑道：“好在幾位典正還算盡心，群策群力，也不需我花費(fèi)多少心神，只從大處著眼就是！”
    “還不是老哥哥御下有方？若換了我，只怕要被底下耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”郭供奉奉承道。
    余押班聽了，敷衍一笑，抬頭望向?qū)γ妫姽┓钏坪跤惺裁措y以啟齒的話要說(shuō)，便直接道：“行了，別轉(zhuǎn)彎抹角了，我瞧你不太對(duì)勁，有什么話就直說(shuō)吧！”
    郭供奉尷尬一笑，刻意放低姿態(tài)，道：“還得是你，我這還沒張口，你就猜著了！”
    “我這又不是廟宇，天天有人進(jìn)香，你這不請(qǐng)自來(lái)，準(zhǔn)保是有事了！”余押班自嘲地說(shuō)，“得了，咱們都老相識(shí)了，有什么事，只管說(shuō)罷，我答不答應(yīng)，那是后話！”
    郭供奉撥動(dòng)心里的算盤，笑道：“那我就實(shí)說(shuō)了。”說(shuō)罷，蠻不好意思地脧了余押班一眼，繼續(xù)道：“聽楊都知說(shuō)，今年內(nèi)侍省銓敘的差事交給您主持了，是也不是？”
    余押班聽了，心里已有幾分明白，笑道：“我也鬧不清，陛下的旨意還沒下來(lái)呢！”
    郭供奉見他態(tài)度曖昧，捺不住心里焦急，哎呦一聲，道：“你和我繞什么彎子，連楊都知都親口說(shuō)了，還不是十拿九準(zhǔn)嗎？我看你是故意拿喬，怕我有求于你吧！”
    “你現(xiàn)在不就在求我嗎？”余押班詰問。
    郭供奉嗐了一聲，道：“敢情你拿我取樂呀！”
    “行了，有事說(shuō)事吧！”余押班淡淡道。
    郭供奉目光微動(dòng)，看他態(tài)度不冷不熱的，想著還有機(jī)會(huì)，便悄聲道：“月初，有幾個(gè)懷才不遇的后生到處托關(guān)系，求到我頭上，求我拉他們一把，幫他們今年的銓敘評(píng)優(yōu)。我想著，這是見不了光的事，當(dāng)時(shí)就沒敢答應(yīng)，隔天，我再派人去打聽，誰(shuí)想，那幾個(gè)倒都有些才干，只因上面有資歷老的壓著，所以一直錐處囊中，不曾嶄露頭角。”
    “此事風(fēng)險(xiǎn)太大，你一定收了不少好處吧！”余押班揣測(cè)著，眼底劃過(guò)一絲不甘。
    “好處嘛，自然是有，不過(guò)，我身處此位，什么金銀財(cái)寶沒見過(guò)，那點(diǎn)子銀錢，還入不了我的眼，我看中的是他們的忠心和才干，成全他們，也是成全自己！”
    余押班聽了，面犯憂愁道：“咱們這樣勾結(jié)，玩弄權(quán)術(shù)，只怕楊都知不會(huì)熟視無(wú)睹啊！”
    “哎呀，你過(guò)慮了，這選誰(shuí)、不選誰(shuí)，誰(shuí)好、誰(shuí)不好，還不是仁者見仁智者見智嗎？”郭供奉放誕地笑了，“再不濟(jì)，你親自見見那幾個(gè)人，若你實(shí)在覺得不行，那我便收手，沒得搭上咋倆的名聲，到最后，打不了狐貍，反惹一身騷！”
    余押班翻了個(gè)白眼，搖頭道：“行了吧，你哪里搭進(jìn)來(lái)了？明明是打著我的幌子，為你招兵買馬，真是可憐了我，忙前忙后一場(chǎng)，到最后，又為誰(shuí)做了嫁衣？”
    “瞧你這話說(shuō)的，我還能虧待了你？”郭供奉笑呵呵道。
    余押班抿唇一笑，已是心照不宣。
    突然，外門開了，有一面相成熟的黃門端著托盤走進(jìn)來(lái)，笑道：“剛出鍋的川貝燉雪梨，還熱乎著，最滋陰潤(rùn)肺不過(guò)，押班可得嘗嘗！”正說(shuō)著，看見郭供奉目不轉(zhuǎn)睛盯著他，便又笑道：“供奉趕上了呢，要不要小人也給供奉盛一碗？”
    “還是你們押班會(huì)享受，曉得秋冬進(jìn)補(bǔ)，我便不懂這養(yǎng)生之道！”郭供奉脫口道。
    余押班微微搖頭，道：“不過(guò)為止咳罷了，又不是什么卻病延年的靈丹妙藥，你若是想喝，只管告訴我，我立馬吩咐沛兒去盛，還能慢待你不成？”正說(shuō)著，見下屬畢恭畢敬送上川貝雪梨湯，便隨手接了，暫時(shí)擺在眼前，轉(zhuǎn)而望向郭供奉。
    郭供奉被看得不自在，笑道：“時(shí)辰不早了，我便不叨光了，改日閑了再來(lái)嘗嘗！”說(shuō)著，款款站起來(lái)，理了理衣袖，彬彬有禮向著余押班的方向拱了拱手。
    余押班出于禮貌，起來(lái)相送。
    郭供奉不好意思，趕忙勸步，然后滿臉堆笑出了房間，領(lǐng)著隨從，一溜煙去了。
    沛兒長(zhǎng)舒了一口氣，回頭道：“押班，您當(dāng)真要答應(yīng)他？”
    余押班吸了口溫?zé)岬睦鏈а鄣溃骸澳氵@偷聽壁腳的毛病不好，盡快改了！”說(shuō)著，見沛兒噘起嘴，很不開心，余押班想了想，吐露道：“如今的內(nèi)侍省啊，各種勢(shì)力摻雜，雖然還以楊都知為尊，但底下誰(shuí)也不服誰(shuí)，我雖位列押班，代行副都知之職，可到底名不正、言不順，同階的馬押班背靠司馬家這棵大樹，不容小覷，再底下杜、劉、郭三位供奉，杜、劉二位同聲相應(yīng)、同氣相求，似乎無(wú)意投靠我，只有這郭供奉露了點(diǎn)意思，此番，我賣他個(gè)面子，好教他嘗到甜頭，以后更加效忠于我，與我而言，惠而不費(fèi)罷了，我又何樂而不為呢？”
    沛兒聽了前因后果，不禁心服口服，連忙點(diǎn)頭。
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