次日侵晨，云蒸霞蔚，惠風和暢，早歸的燕子飛越圍墻，翩翩落在才冒綠的柳樹枝頭，唧啾相鳴。
    守禮吃完早飯，便被張仁逮住不放，先幫忙在院里搭繩索，然后曬被褥、洗衣服，按部就班的把屋子打掃了，最后又劈了兩捆柴火，看看就到正午吃飯的點了。
    張仁懶省事，下了三碗蔥油面，一人一碗。守禮嘗了兩口，覺著清湯寡水的忒沒滋味，便有些難以下咽，索性送回了廚房，然后回屋搬了板凳，安閑地在西隅曬太陽。
    睡了一覺，守禮困倦盡去，便想出門去找趙詠春，打聽他昨夜的戰果，偏張仁死盯著他，非揪著他把廚房收拾了，才準他出門。守禮沒辦法，只能老老實實照干。
    小巷狹窄，家家關著門，異常靜謐。守禮關了家門，漫步到趙家門口，打眼就見趙大娘和李大娘太陽地里拆洗冬衣。倆人瞧見守禮，趕忙寒暄，然后，又問起守禮娘最近病情如何。守禮生性坦誠，知無不言，言無不盡，反招來趙大娘和李大娘一通感慨。
    再打聽詠春在不在家，趙大娘講他后半夜才回家，挨了趙父一頓打，今早灰溜溜隨趙父下鄉走親戚去了。守禮見不到同伴，不免有點失落，悻悻然又回了家。
    張仁正在井邊汲水，瞥見守禮垂頭喪氣打身前走過，鼻子里馬上就不出好氣了，罵道：“小兔崽子，塞飽了肚子，就想著出去玩，也不知道幫家里分擔些？看什么看，還不快去伺候你娘喝藥！”
    守禮都準備挨打了，一聽守禮娘有藥喝，立馬高興得抬起頭來，朝張仁臉上打量。
    張仁咧了咧嘴，道：“你娘雖日日和我爭嘴，但到底是我婆娘，我還能真撂下她不管？這不嘛，昨兒撞見一游方醫生，求了一劑草頭方，權且吃了看看藥效。別杵著了呀，那藥就在爐子上煮著，你去盯著火候，別煮沸了，把藥氣都散沒了！”
    守禮忙不迭點頭，呲溜一下，火速跑進廚房。
    爐上果然煮著湯藥，守禮聽著藥罐里咕嘟咕嘟的沸騰聲，心下竊喜，忙慌把爐火熄了兩分。
    仔細守了一個鐘頭，守禮覺著火候差不多了，便揭了抹布在手，翼翼小心掀開蓋子鈕，把身體湊近些，瞧一瞧湯藥的顏色：嗯，黑漆漆的，還浮著幾圈水泡。聞一聞藥氣，苦味直往鼻子里鉆，守禮想，應是藥性入湯了，便拿勺子舀了一碗盛出來。
    小心翼翼端著藥從廚房走出，只見天色冥冥，暮云叆叇，守禮隨意瞥了一眼，剛打算拐去正堂，卻見張仁開了院門，門外站著個戴軟腳幞頭、穿綠袍的男子。
    守禮不由自主地停下腳步，凝眸一瞧，那人卻不陌生，正是先前有過一面之緣的賈善。
    張仁感念賈善幫忙，面上表現得很熱絡，一邊拱手問好、一邊要把人請進家里，“善兄弟，你怎么突然來了？真是意外之喜啊，快來，進屋里坐，我為你沏茶！”
    “這就意外了，等下，還有更值得慶祝的事告訴您呢！”賈善滿臉透著股喜興勁。
    張仁眉頭一動，心下已猜到了幾分，便高興得兩手直搓衣角，湊近一步，眼巴巴問：“可是那件事辦妥了？”見賈善點頭稱是，張仁喜得猛一轉身，滿眼期許地看了看守禮，然后重又轉過身去，試探著道：“可有說正月哪一日入府呢？”
    賈善原本面色很平靜，一聽此問，連忙望向張仁精光閃爍的雙目，語氣篤定道：“明日！”
    “明日？”張仁大感訝異，躊躇了一會子，才為難道：“這時間也太倉促了些，我還沒來得及和孩他娘商議呢，全是我一人擅自做主，只怕孩他娘將來怨我！”
    “嗨，家有千口，主事一人，咱男人不就是一家之主嗎？難不成仁兄弟外頭響當當、家里卻說話不算話？”賈善見張仁猶豫不決，他心里也不安帖，索性扯個謊，激將張仁：“不是我唬你，凡事怕三疲，這機會難得得很，多少人家想把孩子送進去，苦于沒門路呢，要不是你我這關系，我才不把這好事拱手送你！你且好好掂量掂量吧，我為了你這事，活動了好幾日，連內子都看不下去了，說我家做懶、外做勤，一門心思為旁人！”
    “確實辛苦你了，我心里也實在過意不去，只是，這些天，我一直琢磨不透，你怎么不把令郎送進閻府呢？”張仁到底把守禮娘的話聽進去了，不然，絕不會有此問。
    賈善聞言，倒是一驚，不過，馬上又表現得云淡風輕，道：“嗐，事到如今，我也不瞞你了，我那孩子身子骨差，三天兩頭就頭暈乏力，我和拙荊擔心人相看不上，便沒敢去露這個臉！”
    張仁默默聽到最后，忙感激地點了點頭，又說出許多交心話，然后才痛下決心，道：“行，那就這麼講定了，明兒天不亮，你在門口候著，我等孩他娘睡得正香，偷偷把孩子送出來！”
    “嗯，一言為定，你可不許誆我啊！”賈善說完這句，滿意地點點頭，轉身離去了。
    守禮站在廚房門口，緊緊盯著賈善的背影，只覺心內茫然，轉而去打量張仁神色，卻見他開始面帶愁容，僅一瞬之后，似乎想開了，不禁眉角上揚，唇帶笑意。
    守禮讀懂了他的心思，眉睫一合，眼淚無聲滑落。
    進了臥室，守禮隱藏情緒，伺候著守禮娘服下藥，然后鋪了床褥，看著守禮娘昏昏沉睡。
    張仁推開房門，端著白菜豆腐湯進屋。守禮看他大手大腳的，毫不顧忌守禮娘睡著了，不免心中怨恨，便湊到張仁跟前，提議到正堂吃飯。張仁面上沒表態，但老實出了臥室，守禮回頭望了守禮娘一眼，躡手躡腳出去，到正堂飯桌端了一碗湯。
    吸溜了一碗原湯，守禮正要夾白菜幫子吃，張仁突然起身，撂下碗，用吩咐的口氣道：“兔崽子，做什么都慢吞吞的，連吃個飯也如老牛破車。唉，這以后要入了閻府，主子吩咐你干活，你這麼磨嘰，人家能喜歡你？唉，趕緊著罷，等下把廚房收拾了！”
    守禮唯唯點頭，眼眶里涌出淚水。張仁不多言，扭頭進了臥室。守禮又扒拉了兩口，便離開矮凳，收拾了碗筷。
    出了正堂，天色黯黑，了無星光。守禮悶悶進入廚房，就著灶下陰燃的柴火，點了燈，然后猶豫著把手放進冰涼的井水，洗碗洗筷子，最后一股腦撈出來，擺在灶頭。
    一切妥帖，守禮擦了擦濕漉漉的雙手，重回父母臥室，只見守禮娘衣裳未脫，玉體蜷縮著，眉眼間很不安適，守禮看得難受，便央了張仁給調整調整睡姿，然后才回自己房間。
    焐了半天被窩，依舊冷冰冰的，守禮輾轉來輾轉去，怎么也無法入眠，直折騰了大半宿才合眼。
    本以為后半夜有好夢，不想又噩夢連連，夢到些妖鬼蛇神，害守禮從床上驚坐而起。
    突然，屋外有腳步聲靠近，守禮瞪大了雙眼，凝神傾聽，只聽房門吱呀作響，露出一扇光來。守禮趕忙躺下去，隔著被角，但見張仁手捧著油燈，躡手躡腳走了過來。
    “爹！”守禮鉆出被窩，口齒清晰喊道。
    張仁吃了好大一驚，神色驚慌道：“兔崽子，害我以為你睡著了呢，誰承想竟還醒著，得了，省得我白費力氣了，你自個拾掇拾掇起來吧！”說罷，將燈盞擺在床邊。
    守禮心知肚明，卻故意裝懵懂狀，天真的看向張仁，問：“爹，這麼晚了，起來作甚？”
    張仁心平氣靜的坐下來，一面掀開被子，一面將床尾的衣物遞給守禮，然后，他才直視著守禮，撇了撇嘴，道：“還能做什么去，不就是你賈叔叔來接你了嗎？”
    “賈叔叔！”
    守禮重復著喊了一遍，偷摸摸去觀察張仁的神情，卻見他毫無懊恨，甚至有點迫不及待。
    守禮看得真切，眼里瞬間多了幾分哀戚，刻意壓低聲音道：“我還沒來得及和娘道別呢，我怕娘明兒擔心，要不爹去和賈叔叔說一說，讓他改日再來接我吧！”
    “你這孩子，忒不懂事了些！”張仁疾言厲色地批評著守禮，轉念想到孩子要離家了，又有點于心不忍，便換成溫和的語氣勸道：“這約定之期，哪有說改就改的道理？何況，這又是好去處，多少人求也求不到！如今白便宜了你，你還不知足啊？”
    “我......”守禮實在不想離家，可又不知道如何向張仁表達，吞吞吐吐得窘迫。
    “行了，爹知道你舍不得家，如此磨蹭，無非是拖時間罷了，可你再怎么磨蹭，終究還是要進閻府。記住了，從今往后，閻府就是你安身立命之所了，你要珍惜這機緣，入了閻府，要加倍努力，巴結主子！”張仁撂下這幾句心里話，再不搭理守禮，麻溜離開床畔，大步流星到裝衣裳的箱籠邊，利利量量地收拾了一包衣物。
    守禮呆呆坐著，凝望張仁高大的身影，兩眼止不住淌淚，終于在心里下定決心，一腳踹開暖呼呼的被窩，快速穿上夾襖棉褲，然后滿臉傷心地走到張仁面前，艱難開口道：“爹，我好了！”
    張仁肯定聽見了，但不知出于什么原因，看也不看守禮，只拎著包裹，悶不吭聲出了房間。
    守禮唯唯諾諾跟在他后面，經過臥室時，忍不住蹭過去，悄悄把門推開一角，望一眼守禮娘。
    臥室里熄了燈，烏漆嘛黑的，守禮什么也看不清，只依稀聽得到守禮娘輕微鼻息，似乎已安恬入夢。
    “別婆婆媽媽的了，把你娘吵醒了，可就不安生了，到時，只怕你娘又要哭得天昏地暗！”張仁趁守禮哀傷之際，偷偷靠近守禮，語調輕輕勸道：“守禮啊，咱家徹底敗了，你娘又患了怪病，瞧遍大夫也治不好，往后還不知要受多少煎熬，你是個孝子，要真為了你娘著想，趁天沒亮趕緊走吧，不然，你娘見你要走，怕又要氣暈過去！”
    淚水充盈了守禮的眼眶，他顧不上聽，只呆呆望向守禮娘床頭，突然就跪到了冰涼地上，地磕了幾個響頭。
    “唉，真孝順！”張仁百年難見地贊賞了守禮一句，然后嘆了口氣，面露難色道：“你別怪爹狠心，實在家里沒進項了，咱們一家子有手有腳的，總沒必要捆一起等死吧，何況，我也是為了你以后想，等進了閻老爺府里，吃穿是不愁了，要是運氣好的話，跟了位知書識禮的公子，以后捎帶著還能讀些書，長長見識！”
    守禮頭貼著地，嗚咽難語，但聽到張仁的話后，仍要強地抬起頭來，昂首挺胸出了正堂。
    院子里灑滿了月光，清凌凌的，如水如紗，把正堂到院門的一條黃泥路照得通明。
    守禮坦然走過，推開木門，前腳剛踏出門，后腳便見賈善滿臉喜色地巴巴湊了上來。
    “怎么單只你一個？”賈善看守禮單獨走出門來，不禁有些意外，奇怪張仁兩口子如何放心。
    守禮狠狠瞪著他，目眥盡裂，壓根不想搭理他。
    關鍵時刻，張仁大步跨過門檻，一激靈閃了出來，招呼道：“善兄弟，今夜就拜托你了，可千萬要把守禮送到閻府呀！”
    “大哥且把心放肚子里吧，我這個人，一向做事牢穩，總不至于把人半道弄丟了吧？”語罷，賈善三步并兩步走到張仁跟前，悄兮兮探問道：“嫂子沒哭鬧？”
    “嗐，這天上掉餡餅的好事，我們夫妻倆排著隊都搶不到，又有什么好哭鬧的？”張仁大咧咧說了，突然又看向賈善道：“善兄弟，你在閻府可有什么相識啊？如果有的話，還請你托個人情，讓他在府里幫襯一些，多照料照料我家守禮！”
    “你不用操心這些，這閻府最是寬待下人不過，你若不信，盡可沿街去打聽去，可曾聽說過府里鬧出什么虐待下人的丑事？”賈善一口氣說了，見張仁半信半疑的，便假模假樣咳嗽了一聲，道：“大哥，趁著天還沒亮，我得趕緊走了，不然，等天亮了，路上行人多，我怕路上耽擱，誤了入府的時辰，那可就不妙了！”
    張仁定定看了守禮一眼，轉頭問道：“你過來時，坊門全開了嗎？別回頭被門署吏攔了！”
    “大哥糊涂了，京兆尹年前才頒了諭旨，說從除夕到正月十七，長安城各坊坊門大開，宵禁取消，我又怎么會受門署吏阻攔？”賈善呵呵笑著說，“我看是臨別之際，大哥舍不得了吧！”
    “我豈是那婆婆媽媽之人？”張仁隨口說了，見賈善滿臉不信地撇了撇嘴，不覺竟有點尷尬，便轉過臉龐，交代守禮道：“你這就跟你賈叔叔去吧，等進了閻府，要老老實實做人、勤勤懇懇做事，可別惹幺蛾子，不然，白糟蹋了我一番苦心！”張仁說罷，牽著守禮交給賈善，然后用托付的口氣道：“成，你帶他走吧！”
    賈善聽了，喜眉笑眼，精神昂奮，忙握了守禮右手，扯著要走。守禮頓感烏云壓頂，危機降臨，忍不住流下悲傷的淚水，破口而出道：“爹，我不想去閻府！”
    “沒出息的玩意，忘了我剛才在屋里交代你的話了？行了，快跟著你賈叔叔去吧，以后想爹想娘了，背著人哭幾回就罷了，別惹得人厭煩！”張仁臉上愁云慘淡，不禁罵道。
    賈善見張仁雖語氣冷硬，但態度已軟，似乎心里也不舍。他怕事到眼前生了變數，馬上作勢要拉守禮走，可守禮倔強得很，硬是和他作對，偏不往他用力的方向動，賈善實在沒辦法，只好苦笑著看向張仁，無奈道：“這孩子犟得跟頭牛一樣！”
    “犟也沒用，早去、晚去，早晚得去！”張仁說罷，氣咻咻進了院子，咣當關上院門。
    守禮一下子愣了，直勾勾看著關得嚴絲合縫的院門，心里一陣發涼、一陣發熱，眼淚直往外涌，終于大聲哭了出來：“爹，我不想去，我求求你，你不要把我送走，我還要照顧娘呢！”守禮拼命掙開賈善的束縛，嗖一下奔到霉跡斑斑的大門前，發瘋似的敲門，鬧得鄰居家犬吠，可自始至終，院里都沒有一絲動靜。
    漸漸的，守禮拳下沒了力氣，他哀痛地倒在門邊，滿眼凄惶，嗚嗚嚶嚶哭了起來。
    賈善看張仁發了狠心，守禮自覺沒指望，已癱倒在地。賈善暗暗一笑，轉到守禮面前，愛憐地拉了守禮一把，然后邊走邊勸：“這天下父母沒有不為孩子打算的，你爹雖面上看著不太靠譜，但這一回，他確實為你考慮了，你就感激涕零吧！”
    守禮無動于衷地聽著，任眼淚被風吹干。
    一路無話，不知不覺，竟已過了新昌坊地界，守禮看賈善還要往北去，終于忍不住開口發問：“賈叔叔，我聽說，那閻老爺的私邸在宣陽坊，咱們是不是走錯路了？”
    賈善聽了，神情變幻，尷尬道：“你一個小孩子，不懂其中門道，我又不是牙婆市儈，怎好直接送你進閻府？這種事，得托個中間人才行！”說罷，硬拉著守禮往前走。
    守禮將信將疑，滿是無奈地朝東市方向瞟了一眼，然后心灰意冷的跟著賈善，往北而去。
    如此又過了兩條街，終于見到一排亮著燈光的房子，守禮偷偷打量賈善的神色，見他異常欣喜，便曉得這就是自己今夜的歸宿了，只能加倍小心地跟緊他步伐。
    很快到了門前，賈善巴巴兒地去叩門，翼翼小心問候道：“劉爺，打擾你清眠了！”
    “你這王八羔子，明知道打擾人，還非挑這時辰叨擾？”屋里傳出粗糙的聲音。
    賈善想要接話來著，但聽到腳步聲，便規規矩矩站好了，耗著耐心等門打開了，才湊上去笑唏唏道：“劉爺，我把人給您帶來了，您老人家賞臉，掌掌眼誒！”
    “呦，這瓜蛋.子黑不溜秋的，皮膚也糙得很，別是你剛從偏僻鄉下拐來的吧！”
    守禮聽見劉爺對自己的評價，忍不住抬頭去打量，只見他面色黧黑，身長七尺有余，穿一襲墨色長袍，底下搭著衫褲，長得黑眉大眼，髭須濃郁，像極了刑場執刀的劊子手，而且他老朝守禮身上打量，讓守禮不由心驚，握緊了拳頭，準備隨時逃跑。
    賈善見劉爺有點瞧不上守禮，趕忙編道：“嗨，我這外甥命苦得很，老家遭了洪災，親爹親娘全死了，要不是我回家探親，撞見了他沿街乞討，好心好意接了他來長安，只怕早餓死在老家了！”說罷，手忙腳亂從胸前掏出文書給劉爺。
    劉爺瞟了一眼，面色從容收入手中，然后咧嘴笑道：“這都說侄女隨姑外甥隨舅，你倆長得可一點不像，你小子，心口兩條道啊，我且問你，這孩子來路清不清白？”
    守禮大感困惑，明明自己和賈善無親無故，賈善何故稱自己外甥，又何故瞎編自己的身世，正打算插嘴詢問，卻見賈善暗地里向自己使了個眼色，守禮怕壞了事，默默垂下腦袋。
    賈善見守禮乖覺，心下暗喜，轉而望向面色平靜的劉爺，笑道：“哎呦，清白得不能再清白了，劉爺啊，你就信我一回，我拿性命賭誓，要是我膽敢騙你，那......”
    “就怎樣？”劉爺拿眼覷著賈善，見他沒繼續發誓，連忙將審視的目光抽回來，道：“罷了，如今交期將至，明兒上頭就要來提人了，我也管不得他的來路了！”
    “是是！”賈善一邊接話，一邊又親熱道：“不過，說來也怪了，這般好事，怎么沒人來呢？”
    劉爺哼了口氣，轉身朝里間去，“斷子絕孫，也算好事？往年都是城里頭過不下去的窮苦人家才送孩子來，要不就是北邊逃荒來的。如今全賴天子圣明，四海升平，八方來朝，百姓們安居樂業了，誰還有這想頭啊？只是苦了我們當著這差事，每年又有定額，若非實在交不了差，誰愿意同你們人伢子做這傷天害理的買賣？”
    賈善苦澀一笑，拉了守禮進屋，跟到劉爺座前，站定了，巴結道：“劉爺入這行十幾年了，單就今年日子難熬些，不過，好歹積累下名聲，如今這大江南北可沒少流傳您老人家的故事！”
    “哼！我擔了這差事，還能有好名聲在外？”劉爺吧唧了下嘴，嘆道：“就盼著上天有眼，冤有頭債有主，我造下的孽，可別牽連子孫，要報應就報應到我頭上就行”
    “哈——”賈善尷尬地笑了笑。
    劉爺渾不在意，迅速瞟了他一眼，道：“你小子算趕著好時候了，如今正缺人呢，這孩子，倒解了我燃眉之急啊！”
    “是啊，我就是聽說您老人家這里著急，才扯了他來湊數！”賈善十分討好地說。
    劉爺不置可否，笑道：“你小子怕是看上那十貫賞金了吧！”說罷，見賈善很不老實地笑了起來，他便將臉一耷，道：“不過，事不湊巧，原是那么多來著，可......”
    “我懂，劉爺辛苦了這么久，怎么著也得撈些買酒錢不是？”賈善笑著周旋道。
    “這才是聰明人該說的話，成，既如此，人留下，這錢你拿了去吧！”話音一落，劉爺便遞給賈善七貫錢，“對了，你還得把這張賣身契簽了，表示銀貨兩訖！”
    賈善先接了銅錢，然后雙眼一溜，拿起擱在山形硯的毛筆，簽下自己的姓名，蓋上手印。
    “唉，真是世道變了，往年都是別人送禮送錢，求著我收人，如今卻大不同了，還得我自個掏錢買人！”說罷，見賈善還不走，劉爺便催促道：“成了，事了了，你可以走了！”
    賈善聽了，把心一橫，最后脧了守禮一眼，然后迅速背過身去，頭也不回地離開了。
    ，