俞承恩見趙欽闖入眼簾，心中不快，倏然冷下臉來，態度嚴厲道：“果真如你所言，他為何不自己說，反倒要你多嘴？只怕是欲蓋彌彰吧！”說著，望向堂上。
    馬掌事聽了這話，更加動搖。
    趙欽跪在地下，心思亂轉，急忙向馬掌事拜了拜，道：“事態緊急，他打怵，興許忘了！”
    “忘了？”俞承恩冷笑。
    西園幾位師傅覺著煩，悶悶換了坐姿，目光集注在馬掌事身上，希望他盡快發落。
    馬掌事略顯猶豫，這時，門外有人通傳，說尚宮局馮尚宮差使宮女過來傳話，馬掌事聽了，連忙打發人去請，然后心平氣靜的理了理衣襟，慢慢正襟危坐。
    門口，擁擠的人群自覺分開，守禮隨大流，往后退了兩步，留出兩人寬的縫隙。
    尚宮局宮女穿紅著綠，沿著人夾道進了正堂，然后朝上作揖，恭敬道：“請掌事安。”說罷，兀自道：“我們尚宮最公正嚴明，聽有人行穢亂之事，怒從心起，登時揪出了罪魁禍首芽兒，然后召集尚宮局所有宮女，當眾處置，賞了五十大板，直打得筋骨斷裂，鮮血橫流，然后又打發去北苑了。我們尚宮知道掌事心慈，特打發我來傳達，她說，變生肘腋，最不宜姑息養奸，當從重發落了才是！”
    杜陵聽見芽兒的遭遇，不禁哀痛欲絕，雙眼流淚。
    北苑是皇城最偏僻之所，歷來關押犯了錯的宮人，人一進去，吃不飽、穿不暖，還要沒日沒夜勞作，鮮少有人熬得下去。芽兒，如花似玉的年紀，此生算無望了。
    趙欽提心吊膽，趕緊看向馮子敬，希求他施以援助之手，但馮子敬張不了這個口，且不說杜陵是他心腹，他若求情，形同包庇，而況俞承恩還眼巴巴等著呢。
    馬掌事想了一歇，笑道：“回去告訴馮尚宮，有干宮禁，我一定不會姑息養奸！”
    宮女巧笑嫣然，滿意道：“是！”說罷，一溜煙去了。
    馬掌事望著宮女背影，目光陡然變得兇狠，喝道：“來人，將這狂悖之徒送去暴室！”
    趙欽聽見，滿目不忍，膝行向前，連連磕頭，俯首乞饒，道：“請掌事開恩吶！”
    說時遲、那時快，門口幾個掌刑黃門穿過人群，一陣風涌了進來，動手招呼杜陵。趙欽不舍得，上去阻撓，掌刑黃門不留情面，一腳踢開了，然后繼續拉扯失魂喪魄的杜陵。
    馮子敬見狀不好，趕緊出聲：“且慢！”話音剛落，便忙手忙腳離開了座位，然后彎腰曲背，深深作了個揖，乞求道：“杜陵精明強干，可謂是下屬的臂膀，懇請掌事手下留情。暴室酷刑太甚，掌事打發他去那兒，無異于要了他的小命！”
    “子敬，大是大非面前，你要立得住腳，不要僅憑一己好惡偏袒徒弟，回頭讓人說三道四，丟的可是自個的顏面！”馬掌事反應淡漠，語氣中帶了一絲生氣，“此事，不須再議。杜陵狂悖無理，與宮女互通款曲，穢亂內省，死不當罰！”
    馮子敬聽了，難為情道：“掌事所言，下屬明白，只是，他跟了我這么些年，到底有師徒情分，還請掌事松松手，饒他一條性命，便打發他去干苦役也使得！”
    馬掌事有一瞬的錯愕，沉默了下來。
    俞承恩見機道：“先朝，兩省都知梁銓提倡嚴刑峻法，似此等穢亂宮闈之徒，絕不姑息，一概處死。掌事仁慈，并未援例處理，子敬該知足才是，怎好再為他講情開脫？”
    “我并非為他開脫，只是生而為人，誰又沒有私心雜念呢？”馮子敬心情低落，目光黯然，“只怕現在大肆搜查，后院勾當所藏污納穢的人也不少，再至內侍省，又不知凡幾了！”
    “縱使子敬你言之有理，可別人也沒被抓現行啊，還是就事論事吧！”俞承恩不緊不慢道。
    馮子敬瞬間噎住了，無話可說。
    趙欽見狀不好，俯伏在地，哀求道：“求掌事寬宏，不要趕盡殺絕，奴婢與他同寢同食，最了解他不過，他是個生性迂執、重情重義的糊涂鬼，此番，他是為情所惑，念著與芽兒同鄉，所以格外關照了點，不想被人瞅見，傳出風言風語，如今，他一定悔過了。”
    馬掌事聽了，十分動容，夸贊道：“落井下石易，犯上直言難，我很欣賞你的勇氣和義氣，但國有國法，家有家規，此事斷無寬縱之理！”說罷，喝令掌刑黃門，道：“別站著了，趕緊動手，把這無法無天的混賬叉出去，打進暴室！”
    幾個掌刑黃門聽命，咄嗟立辦。
    杜陵面色蠟白，跪在地上，六神無主，似乎還沉湎于芽兒的下場，全然忘記了自己也身處逆境。趙欽驚恐失色，攔又攔不住，只能連連向馬掌事磕頭，哀求告饒。馬掌事鐵面無私，壓根不理會。馮子敬心知無計可施了，拳頭攥得山響。
    須臾，掌刑黃門押著杜陵出了正堂，守禮等夾道鵠望，滿心滿眼盡是不舍與哀痛。
    “別堵著了，都閃開！”一掌刑黃門嫌道路擁擠，忍不住用豁亮的聲音開道。
    眾人聽了，乖乖讓道。
    守禮見杜陵雙眼流淚，有些魂不附體，禁不住傷心，喚道：“杜師兄！杜師兄！”
    杜陵迷蒙抬頭，露出慘白的面色。
    守禮看見，越發覺得他可憐，趕緊奔回門口，卻見堂里一片寂靜，馬掌事不急不躁離開座位，哀嘆道：“這陣子怎么事事不順，按下葫蘆浮起瓢，一波未平一波又起，愁死人了！”說罷，見下屬們不搭腔，便繼續道：“此事，我已酌情裁處，往后，我不想再聽見風言風語，等你們回去了，各自規誡門里手下，免得難堪！”
    “是！”
    眾人隨聲附和。
    馮子敬心不在焉的，聽側近有此起彼伏的唱和聲，便微微張了下嘴，糊弄糊弄。
    “行了，天傍黑了，都回去吧！”馬掌事吩咐了一句，率先動身，快步出了正堂。
    西園幾個師傅早想抽身了，紛紛離座，抱拳拜別。馮子敬敷衍的做了幾回表面功夫，正要領趙欽回去，只聽身后有人道：“子敬，回去了，可要好好管束手下啊，再有此等傷風敗俗的事情發生，不光你們花房沒臉面，我們也白白受牽連！”
    馮子敬懶得回頭，聽聲音便知是俞承恩，于是怫然作色，道：“人說，心無結怨，口無煩言，我竟不知何時得罪了你？值得你費盡心思與我作對、揪住杜陵不放？”
    俞承恩滿臉奸笑，“子敬言重了，我不過遵照規矩建白而已，哪里揪住杜陵不放了？”
    馮子敬嗤之以鼻，再不多言，朝門口走去。
    俞承恩目不斜視，望著多年相識背影匆忙，心中生出一絲快意，不禁喜形于色，熟料趙欽瞥見了，厭惡的白了一眼，然后掉頭而去，加快步子，追出了正堂。
    門口，花房眾人正不知所措，望見馮子敬出來，紛紛圍上去，開口為杜陵哀求。
    馮子敬又難受又感動，只道：“回去再說！”言畢，老淚縱橫，順著臉頰流下去。
    趙欽焦慮不安，也沒了素日的頭腦，失魂落魄地行走。倒是鄧佶，臨危不亂，鎮定自若，組織眾人聚齊，然后，一面安撫趙欽，一面率領守禮等小字輩回了花房。
    忽忽入夜。趙欽掛念杜陵安危，食不甘味，飯后沒一刻功夫，便急巴巴進了上房，與馮子敬商議。
    馮子敬想了想，覺著哪里對不上，便詰問趙欽：“你和他同榻而眠，他連你也瞞著？”
    趙欽有些為難，支支吾吾的不肯直言，“我......”
    宋通儒看不下去，叱道：“事到如今，你還隱瞞？那暴室陰暗潮濕，可不是好地方。”
    “我......”趙欽撲通跪在地上，照實道：“我不敢瞞師傅，因為有同鄉這層緣故，杜陵經常關照芽兒，一來二去，兩人便生了情愫，確實好過那么一陣，但是，我私下勸杜陵，他有缺陷，這露水情緣，注定長不了，杜陵一向聰悟，大概聽進心里去了，月初便和芽兒斷了，誰知又給人翻了舊賬，鬧出這飛來橫禍。”
    馮子敬聽了概述，越想越氣，道：“糊涂蟲，你既知道，為何不盡早告訴我？”
    趙欽無言以對，慚愧低下頭去。
    “結局已定，你再怨怪他，也是無濟于事！”宋通儒嘆道，“還是想想如何救人才是！”
    “難啊，馬掌事已遞了文書，楊都知閱過，并未發話，顯然是默許了馬掌事處置，如若要救杜陵，只怕比登天還難！”馮子敬話趕話說著，眼角的皺紋又深了。
    趙欽哀泣道：“師傅！”
    “他是我一手帶大的，我又何嘗不想救他？但是，為了花房，我不得不有所顧忌！”馮子敬難過地說，“明早，你從賬上支兩百錢，去暴室走一趟，求刑名多關照。”
    “嗯！”趙欽咬著牙道。
    窗外，月色靜謐，院子里起了颯颯的風。劉昺站在院門前，隔著扶疏花木，望見上房燈火通明，有一道人影走向門口，趕緊拔腿，然后亟亟回房，就手帶上了門。
    鄧佶正在洗腳，見他神色有異，隱隱覺得哪里不對，順手捏了擦腳布，一邊思索，一邊擦腳，然后，裝作漫不經心的樣子道：“你今日又不當值，去哪兒了？”
    “我......我去育樹局坐了坐！”劉昺慌忙道。
    “無緣無故，你去育樹局作甚？”鄧佶說著，見劉昺神色慌張，雙手不停搓來搓去，不禁起疑，詰問道：“杜陵這事蹊蹺，照理說，花房外的人不該知道啊！”
    “有什么蹊蹺？杜陵那么健談，嘴又不嚴，興許他自己說漏嘴了呢！”劉昺忙道。
    鄧佶聽了，逼視著他，質問道：“不會是你告的密吧？”
    “我......我是妒忌他，但我還有良心，不會忘恩負義，做對不起花房的事情！”劉昺心里慌亂，口不擇言，賭誓道：“你若不信，我對天發誓，多行不義必自斃！”
    “行了，我就隨口問問，你別多心。瞧師傅是動怒了，趕明還得有一頓功夫折騰，等揪出告密者，只怕要嚴懲不貸！”鄧佶趿拉了布鞋，綽起臉盆，往門外去。
    劉昺嚇得臉色慘白，滑落在床沿，坐不安心。
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