興高采烈回到花房，也才午時，守禮進入庭院，只見花廳前十余株梅花綻放了，燦爛若霞，廊下有幾個小字輩，直挺挺站著，眉飛色舞，比手畫腳，正恣意說笑。
    守禮隨便瞥了一眼，腳步急驟，速速到了廳前，挑起棉簾，扯開步子跨過門檻。
    此時，馮子敬正坐在窗下品茶，瞥見守禮貿然進來，便漫不經心朝他面上打量一眼，然后嘴角生出親切的笑意，問道：“瞧你這慌手慌腳的，打哪兒才回來？”
    守禮抬起眼皮，見田虎、馮寶蹲在馮子敬膝前，每人手握剪刀，正在修剪面前擺的蘭花。
    那蘭花錯叢茂盛，雖未結花，但長勢喜人。守禮看了兩眼，轉頭畢恭畢敬向馮子敬作揖行禮，然后斂了笑意，態度溫順道：“回師傅，徒兒剛從甘露殿回來！”
    馮子敬垂眸，輕輕嗯了一聲，便沒了追問的興趣，轉頭見田虎動作十分笨拙，放了剪刀又慌忙提壺澆水，完全不遵章法，不禁怒從中來，動手彈了田虎額頭一個暴栗，訓斥道：“一點記性也沒有，三分澆、七分養，來來回回講多少遍了？還死勁往花根灌水，你瞧瞧，大水都淹城關了，還不住手！”說著瞪向田虎。
    田虎后知后覺，心里十分抑郁，慥慥道：“師傅教訓的是，徒兒以后一定謹記！”
    “學手藝，貴在用心，若是一心二用，心有旁騖，那便學不成了！”馮子敬突發感喟。
    田虎連連稱是，馮寶和守禮也隨聲附和。馮子敬心中稍慰，料想午膳的時辰也到了，便理了理坐皺的衣裳，挺身起來，然后，喊停了田虎和馮寶手上的動作，一道出門。
    廊下，曹翔仰視著蒼穹，皺眉道：“都十五了，您看這天還密云不雨，沒個好氣象！”
    “這也不足為奇，去年春天，不就來了場倒春寒嗎？正月十五還下鵝毛大雪呢！”孟軻面帶笑意道，“何況，客歲中秋，烏云遮月，師傅當時就預判今日天氣不好，如今可不應驗了？”
    曹翔聽了，咧嘴一笑，目光微動，瞥見馮子敬出了門，趕緊向孟軻丟了個眼色。
    孟軻何其精明，飛速轉身，迎上去道：“午膳還差一會功夫呢，師傅不妨再坐坐！”
    “坐半晌了，這會子腰酸背疼，頭暈目花，還是走一走才爽快！”馮子敬說著，挺了挺腰桿，目光平移，見廚房那邊人進人出的，便問：“趙欽他們回來了嗎？”
    孟軻往廚房方向瞟了一眼，笑道：“趙師兄上午沒出門，鄧師兄和杜師兄早回了，劉師兄剛才才回！”
    馮子敬點點頭，吩咐道：“喊他們到我房里回話！”
    “欸！”
    孟軻答應一聲，匆匆去了。
    守禮站在原地，見馮子敬獨自回了后院，想著不用跟了，便歡天喜地跑向了廚房。
    廚房油氣熏人，菜香夾著佐料香，誘人味蕾，守禮舔著嘴唇，無聲無息進了膳堂。
    趙欽、杜陵正檢查菜品，聽孟軻傳了話，抓緊結束了手頭的事，然后并肩出門，過了穿廊，剛巧遇見鄧佶、劉昺，四人便站住腳，互致問詢，共同往上房去。
    掀開棉簾，只覺室里溫度和室外溫度差不多，杜陵鼻子不通順，打了個響噴嚏，然后抬起眼來，見馮子敬神色安寧，背剪著雙手，在板壁后來回來去地踱步。
    “師傅，屋里怪冷的，還是燒炭吧！”杜陵邊說邊拿眼看馮子敬，等他吩咐。
    馮子敬笑了笑，道：“如今出九了，過了隆冬，天沒那么冷了，哪里還用籠火？行了，你消停些，省些花費吧，我找你們來，原是有正事，你們且坐下聽聽！”
    四人聽了，頓如丈二的和尚——摸不著頭腦，互相揖讓了一圈，然后紛紛落座。
    “昨兒內侍省屬員齊聚薈英堂聽事，楊都知說前朝在簡政放權，吩咐各所學而化之，不光要注重人才，按能定崗，更要援引賢能，超拔提擢。回來之后，為師想了半宿，想你們學了這么多年的手藝，雖未出神入化，但也可以獨當一面了，所以，我打算將幾宗事交給你們！”馮子敬精神暢旺，笑道：“不知道你們意下如何？”
    四人聽了，心里都喜滋滋的，杜陵率先道：“師傅老當益壯，我們四個拍馬不及！”
    馮子敬脧了他一眼，笑道：“老了就是老了，是人就得服老。比年以來，我夜里總睡不安穩，多半是每日坐鎮指揮、奔東忙西之故，如今不失為一個契機，把擔子壓在你們頭上，一來，我輕省了，二來，你們也歷練歷練。”邊說邊費力挺起脊梁，動手捶了兩下。
    “師傅就別兜圈子了，且說說是什么差事，看我們擔不擔得起？”劉昺猴急道。
    馮子敬面色平靜，道：“原先，鄧佶輔助之問管庫房，趙欽管雜務，杜陵管外勤，劉昺管廚房，這是內部分配，不曾告知外人，如今既要向楊都知請提你們品階，便要有冠冕堂皇的由頭，所以，我打算劃區攤派，從今往后，太極宮歸鄧佶對應，東宮歸杜陵對應，內苑歸趙欽對應，掖庭歸劉昺對應，你們合計合計，若有異議，當面提出來便是！”
    四人聽了，你看看我、我看看你，無不心中竊喜，想著熬了這些年終于熬出頭了。
    鄧佶存有顧慮，張口道：“花房歸里包堆百來號人呢，如今只怕要分成四瓣兒了！”
    “這是自然，傍晚，我會召集所有人，任憑大家隨意選擇！”馮子敬語調平緩地說，“你們就不必在場了，免得難堪，回頭統計完了，我打發人給你們遞信兒！”
    趙欽目含贊同之色，畢竟加官進秩是大喜事，但他天生九曲柔腸，思量了一個來回，憂懼道：“我們跟師傅十來年了，雖有一技之長，但度德量力，到底年嫩，如今貿然受到擢拔，只怕有心人會有訾議，說師傅察舉不明、任人唯親，而況，我們一向沒威嚴，只怕管轄不住！”
    “你心思細，便想的多，此番委任，我已和之問酌量過，又向楊都知稟告過，大家都覺得年輕人壓擔子是好事，并無非議，所以，你們不用有顧慮，只管上任，將來若有人不服氣，你們壓不住場，只管告訴與我知道，我一定嚴懲不貸！”馮子敬擲地有聲，“但是，你們也要持身正直，不可逞性妄為，拿著雞毛當令箭，奴役同門！”
    四人誠惶誠恐，道：“喏！”
    馮子敬頷首，眼中帶著贊許，道：“萬丈高樓，起于平地，希望你們戒驕戒躁，盡心盡力辦好新差事，但是，忙碌之余，也不能疏忽了手藝，要溫故而知新！”
    “是！”四人異口同聲。
    馮子敬囑咐過，心里舒坦多了，情不自禁拿期許的目光看向一手帶大的趙欽四人，笑容和藹道：“想當初你們剛進花房，還都是奶娃娃呢，如今一眨眼的功夫，個個都出息了！”
    “全賴師傅栽培，我們才有今日！”趙欽接道。
    鄧佶眼角也濕潤了，動情道：“若無師傅提點，我們不過無頭蒼蠅，決成不了氣候！”
    “是啊，師傅對我們的大恩大德，我們來世也償還不清！”杜陵耷拉著雙眼道。
    劉昺接管的掖庭差事，表面上接觸的達官貴人很多，有利可圖，其實徒有其表，一則，對應群體三六九等，上至龍子鳳孫，下至各所各處管事，難以周全；二則，掖庭人多口雜，往來奔走，一個不慎，得罪了誰都不曉得，當真死于無形；三則，與趙欽等人的差事比較，接管掖庭，算不得肥差，只怕撈不到什么油水。
    權衡一番，劉昺赧然道：“師傅抬舉，徒兒本該感恩戴德，可徒兒才疏學淺，又笨口拙舌，只怕擔不起掖庭的差事！”
    馮子敬匆匆打量了他一眼，垂眸道：“你面皮薄，最不善與人打交道，此番教你對應掖庭是為難你了，但是，也不失為一次考驗，你不要怕，師傅給你撐腰！”
    “師傅既這么說，徒兒便硬著頭皮試一試罷，只是，徒兒能力不足，怕敗壞了師傅名聲。”劉昺自慚說著，默然垂下腦袋，“要不，師傅還是重新分配分配吧！”
    “我和之問昨夜便商定好了，一早打發杜陵向楊都知遞了公文，如今再要更改，只怕不成了！”馮子敬說著，望向滿眼失望的劉昺道：“你怕什么？既有不虞之喜，便有求全之毀，這本是人之常情，怕又能頂什么用？還不如踏踏實實把差當好呢！”
    “師傅教訓的是，徒兒一定不負囑咐，把這份差事做好！”劉昺勉強在臉上擠出笑容道。
    馮子敬點頭稱好。
    剛巧廚房妥當了，宋通儒派孟軻來請，馮子敬聽了，笑著招呼大家去廚房用膳，邊走又交代幾人別走漏了風聲。趙欽五個心平氣和，默默跟在后面，跬步不離。
    飯罷，劉昺叉著腰站門口剔牙，幾個小字輩忙得不亦樂乎，又是灑水、又是擦地。
    孟軻氣量褊狹，門前偷聽了馮子敬的人事任命，心里很不舒爽，眼見劉昺愁眉不展，似乎是在衡量，不禁起了歪心，于是他轉起鼠眼，賊溜溜看向六神無主地劉昺，攛掇道：“果然師傅心長偏了，明明劉師兄也很出色，憑什么分給你掖庭這攤子？”
    “還沒定呢，你倒知道了？”劉昺滿眼不悅，瞪向孟軻。
    孟軻心下一慌，趕緊道：“我在門口聽了一耳朵，師兄莫怪！”說罷，見劉昺轉開目光，孟軻便又湊上去，道：“實話實說，師傅這麼安排，確實是偏心了！”
    “偏不偏心，不需你在這嚼舌頭！”劉昺表情凄苦，怫然不悅，“怪不得大家不待見你，瞧你這貧嘴薄舌樣，誰見了不煩！”罵完，氣咻咻扔了牙尖，揚長而去。
    孟軻氣得脖子都憋紅了，脫口道：“狗咬呂洞賓——不識好人心，若是旁人，我都不樂意講！”話說出去，見劉昺頭也不回，孟軻氣得難受，干脆扭頭走了。
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