過了一夜，便是初三，守禮早起洗漱，見陽光薄弱，北風凜凜，便回屋加了衣裳。
    室友們全在院里洗漱，守禮見屋里沒人，便從包裹里取出錢袋，悉數散在床頭，然后盤腿坐下，一枚枚數了起來：“壹、貳、叁、肆、伍、陸、柒、捌...陸十！”
    數完之后，守禮不禁笑了，目下正值年關，花房的差事一樁接一樁，主子們的打賞也只多不少，假以時日，一定能湊齊一百文，然后，守禮便要去內東門司探信。
    勒緊錢袋子的羅口，守禮望向窗口，雙眼迸射出渴望，只覺未來可期，前途光明。
    剛巧田虎推門而入，守禮面色一變，悄悄把錢袋子藏好了，然后懷著愉悅的心情出了門。
    拐到前院，四下無人，守禮大感奇怪，又聽花廳里有禱告聲，不禁好奇，便躡足靠近。
    趴在門邊，只見廳中擺了供桌，桌上站滿了四方揭諦和八路神仙，又擺著三牲、酒菜、干果，顯得格外隆重。爾時，馮子敬和宋通儒神態凝重，虔誠跪在桌前，趙欽、鄧佶、杜陵、劉昺面色平靜，默默跪在后面，再往后便是孟軻幾個同輩。
    守禮見小字輩都沒出席，很乖覺的離開了，然后回了二進院，與梁芳談天說地。
    吃罷早飯，守禮依序到上房伺候，取了磚茶，熟練地掰碎，投入碾砣，然后碾了幾個來回，見茶葉全碎了，便收手了，又挑出兩把，灑進鸚鵡紋提梁銀罐，擊以沸水。
    水氣氤氳到守禮面頰，守禮只覺眼睛潤濕，便揉了揉，然后提起茶罐往里間奉茶。
    馮子敬、宋通儒正襟危坐，趙欽、杜陵坐在右下首，鄧佶捧著賬冊，在左邊算賬，只見他掰著手指，口中報賬：“八九七十二，九九八十一，這個月庫房的支出為八千一百文！”
    “倒比上個月開銷少些，上月支出整二十貫錢呢！”宋通儒態度自然，語氣隨和。
    守禮無聲無息斟了五碗茶，然后覆了茶蓋，一一擺在托盤內，送到馮子敬面前。馮子敬主動端了一杯，指使守禮給宋通儒送了，余下便勻給趙欽仨師兄弟了。
    師徒幾個愜意品茶，卻是杜陵率先道：“師傅聽說了嗎？內東門司的戚掌事被革職查辦了！”
    “你消息倒靈通，連我還是早起在馬掌事房里聽了一耳朵。”馮子敬邊說邊往杜陵臉上掃了一眼，嘆道：“楊都知明達公正，斷無錯判之理，他既有了處置，想是確有其事。”
    杜陵義憤填膺，“瞧他素日做派，拉幫結伙，囂張跋扈，便知道不是個善茬兒，又仗職位之便，拉大旗，作虎皮，不光克扣手下的例銀，還變著法討孝敬，如今可是報應來了！”
    “他是罪有應得，以往昧著良心從我們身上搜刮了不少錢！”趙欽也咬著牙道。
    “古人云，貨悖而入者，必悖而出。”宋通儒神情冷漠，語氣疏離，“又云，天網恢恢，疏而不漏。”
    鄧佶仔細聽著，發問道：“事發突然，我只覺著奇怪，聽聞戚掌事很有手段，又善諂媚，緣何這一遭落了難？說不定還會峰回路轉呢？到時他的困境便迎刃而解了！”
    話音剛落，滿座皆驚，大家不約而同看向馮子敬，連宋通儒也投去探尋的目光。
    馮子敬不置可否，“上月中旬，余押班領了圣旨，可光明正大插手內侍省事務，他手下有個甘棠，惦記內東門司掌事的職位已久，偏戚掌事又手腳不干凈，巧立名目，冒領銀錢，又想方設法斂財，如此一來二去，便被抓了辮子，如今算是跌到谷底了！”說罷，撫髀長嘆，“除非他有通天的本事，否則，只怕不能東山再起了！”
    宋通儒從旁道：“他是咎由自取，當初，他不念師徒情分，冰天雪地將你趕出內東門司，如今，他落魄如過街老鼠，人人喊打，你大可不必為了他耿耿于懷！”
    此言一出，趙欽仨怔怔呆住了，連守禮也不敢置信，張目結舌便望向馮子敬。
    “一日為師，終身為師，他到底教過我東西，我也不好忘恩負義，不然枉為人師！”馮子敬目光幽幽，似乎在追想從前，“杜陵，去外面打聽打聽，楊都知究竟如何處置？”
    杜陵遵命照辦，唉了一聲，飛快出去。
    “瞧你這架勢，還打算見他不成？”宋通儒目露關切，語言懇摯，“我覺著沒有必要，他本就不待見你，你去見他，保不齊他還罵你，何苦來哉？倒不如忘了，忘了從前一切！”
    “人越老，行事越乖僻，連你也看不懂我的心思了！”馮子敬悠悠吐出一口氣道。
    “這些年，你心里憋著口氣，總不舒坦，源頭便是內東門司那段遭遇，我雖知道，卻投鼠忌器，害怕揭了你的傷疤，所以一直不敢問，如今見你這般關切，倒也拿不準你是忘懷了還是忌恨著！”宋通儒目光閃爍，直勾勾盯著舉棋不定的馮子敬道：“若是還忌恨著，倒不必趕著去踩一腳，都說虎落平陽被犬欺，怕早有人按捺不住了；若是為了其他，你便去吧，見他這最后一面，有些事，當面問清了才好！”
    馮子敬沒搭腔，目光深得如一潭泉水，讓人捉摸不透。
    俄頃，杜陵亟亟跑了進來，喘了口氣，稟告道：“師傅，我打聽到了，戚掌事并未進暴室，楊都知念其年邁無力，便打發他去了北苑，現在冰室附近住著。”
    馮子敬點點頭，道：“我心里別扭，想去瞧瞧他！”說罷，離開座位，不管不顧往外去。
    宋通儒見狀，連忙攔住，勸道：“這大天白日的，未免招眼了些，還是天黑了再去吧！”
    馮子敬心知宋通儒言之有理，不禁皺眉。
    趙欽目光銳利，見宋通儒向他使眼色了，趕緊拉了蒙昧無知的杜陵、鄧佶出去，守禮不好意思再呆著，也端了茶托出來，送到廚房，細細擦了，歸到架子上去。
    及至夜幕降臨，四合漆黑，北風又忽忽吹了起來，院子里的枯木跟著瑟瑟發抖。
    趙欽撐開棉簾，挑起燈籠，坦然邁過門檻，守禮提著包裹，緊隨其后出了門，然后齊齊在廊下佇候。少頃，馮子敬面無表情出來，只飛快瞄了趙欽倆一眼，便行走如飛。
    一路無話，守禮壓抑住自己的好奇心，提緊包裹，縱步跟上馮子敬師徒的節奏。
    很快，進了西苑，觸目皆是荒涼，枯木禿枝，殘花敗柳，師徒仨沿著一條蛇行小溪穿過樹林，不想在長信宮附近迎面撞見一哨羽林軍。羽林軍頭目態度蠻橫，師徒仨迫于無奈，不得不上去解釋，然后，馮子敬舍了一吊錢，才借以脫身。
    “北苑最是荒僻，這天寒地凍的，路上多半結冰了，夜里昏暗，你倆小心著點！”馮子敬眺望前方，發覺即將踏入北苑地界，便適如其分的交代了這么一句。
    趙欽、守禮唯唯稱好。
    須臾，進了北苑，只見房屋疏落，四下漆黑，獵獵北風刮動眢井一帶的梧桐樹，落葉飄零，無聲無息墜在地上，鳥巢內的斑鳩聽見聲響，受驚發出‘咕咕’聲。
    馮子敬目色深沉，施施而行，趙欽也不在意，只有守禮聽著腳下嘎巴嘎巴的碎葉聲，心中凄然，不禁向馮子敬面上打量一眼，道：“師傅，咱們這是要去送誰？”
    “一位故人！”馮子敬面色藹然，但語氣十分冰冷。
    守禮摸不著頭腦，又見馮子敬沒有解釋的心情，便悄悄換了右手拎包，跟在后頭。
    轉眼過了菊圃，只聞鳥鳴喈喈，幾個黃門說笑著邁出院門，迎面撞見馮子敬，頗為吃驚，趕緊停了腳步，上來寒暄問好，笑道：“馮師傅怎么有空來這鬼地方？”
    馮子敬聽了，只笑道：“我當年受教于戚掌事座下，也算是他徒弟，如今他老人家落了難，我又豈能辜恩負義不來看望？何況，戚掌事掌管內東門司這些年，大家多尊敬的！”
    “尊敬他？真是笑話，馮師傅難道沒聽說嗎？楊都知已革了他名銜，另換他人接替了他職位！”一麻子臉脫口而出，“如今，他和我們沒有兩樣，都是低等黃門罷了！”
    另一個黃門緊隨其后道：“到底楊都知心慈手軟，若換成我處置，查實他那么多樁罪名，還不將他千刀萬剮了？如今不光留他性命，還允許他在這自生自滅，真是...”
    “楊都知行事穩重，如此處決，自有他深意！”馮子敬看不慣這落井下石的幾個人，但面上仍舊和氣，道：“你們資歷尚淺，不好議論的，還是快回去歇息吧！”
    幾個黃門面上難堪，俯身作了個揖，紛紛逃走。
    馮子敬待理不理的，徑直到了門前，然后猶豫了一瞬，才懷著復雜的心情扣響房門。
    門里寂靜，無人答應。馮子敬心中納罕，瞟了眼同樣不解的趙欽和伸長了脖子的守禮，不急不慢咳嗽了一聲，挨近破門，問候道：“戚掌事，子敬來瞧您了！”
    話音剛落，房間內馬上有焦躁的動靜，過不多時，門吱呀一聲開了，一老黃門步態蹣跚，爬滿皺紋的老臉擰出一抹笑容，訝異道：“子敬？倒是多年未見了！”
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