光陰似箭，日月如梭，不覺(jué)過(guò)了暮秋。這日冬至，漫天飄霧，十步內(nèi)目不識(shí)人，到晌午才散了，可朔風(fēng)砭骨，天氣異常寒冷，浩空又密布鉛云，似在醞釀一場(chǎng)大雪。
    守禮學(xué)藝大半年了，基本的蒔花種草已游刃有余，但他守拙，從不顯擺外露，馮子敬觀人于微，看在眼里，愛(ài)在心里，每每守禮交差之后，他總象征性地問(wèn)問(wèn)，順便提點(diǎn)幾句。
    守禮悉數(shù)記下，奔忙之余，又把論語(yǔ)讀了，陸續(xù)認(rèn)得不少字，漸漸覺(jué)著生活有奔頭兒了。
    趙欽打后院出來(lái)，輾轉(zhuǎn)到講義堂，除了倆小幺正埋頭灑掃，其他人全不見(jiàn)蹤影，不由奇怪。
    剛巧守禮開(kāi)門(mén)出來(lái)，趙欽便停住腳步，喚道：“守禮，隨我去花廳，有樁差事交給你！”
    守禮喏喏點(diǎn)頭。
    轉(zhuǎn)眼進(jìn)了花廳，趙欽大步流星，最終在一盆百合前停住腳步，然后拿手指了指，用吩咐的口吻道：“把這盆百合送到承香殿靜嬪娘娘處，記著，正午之前，不要遲了！”
    守禮屈膝，左右開(kāi)弓抱起花盆，然后，朝著趙欽彎了彎腰，表示敬意，便出門(mén)了。
    初冬的風(fēng)冷颼颼的，身上的棉襖有點(diǎn)小，守禮兩小節(jié)胳膊露在外面，連著一雙小手，全凍得麻木了。守禮無(wú)奈，吸溜了兩下鼻涕，攏緊領(lǐng)口，縮頭縮腦趕路。
    過(guò)了浴鶴池，不出一射之地，便至荷塘。守禮縱覽四周，人煙稀少，只有幾個(gè)宮人伶仃獨(dú)行。北風(fēng)嗚嗚地吹著，塘邊柳樹(shù)枝丫亂擺，塘里的荷花全部凋謝了，惟留殘根。
    如此景致，難以寓目，守禮收回心神，縱步向皇子居所前進(jìn)。很快，到了嘉德殿附近，隔著院墻，守禮聽(tīng)墻內(nèi)歡聲笑語(yǔ)，肆無(wú)忌憚，不禁聯(lián)想起九殿下的音容笑貌，那般品貌，那般態(tài)度，宮女、黃門(mén)在他手底下當(dāng)差，大抵無(wú)憂(yōu)無(wú)慮吧。
    走著想著，不知不覺(jué)過(guò)了延慶殿，再往前去，便是許皇后住的甘露殿，守禮有幸見(jiàn)過(guò)許皇后兩面，并不懼怕其威儀，只是她身邊的大長(zhǎng)秋總板著臉，苦大仇深的，守禮很不喜歡，便踮起腳觀望，卻見(jiàn)宮門(mén)前門(mén)庭若市，有許多宮人隨意進(jìn)出。
    守禮想了想，還是決定從甘露殿后繞路，不想剛過(guò)凝云殿地界，突然有一蓬頭婦人從紫云閣沖出。
    “孩子！我的孩子！”婦人嗓音嘶啞，悲痛喚著，暗淡眸光四處亂轉(zhuǎn)，似在尋找。
    守禮嚇了一跳，瞬間粘在了地上，大膽側(cè)目而視，只見(jiàn)這婦人蓬頭垢面之下難掩姿色，臉色慘白，雙眼渙散無(wú)神，通身衣裙臟污不堪，赤著雙腳，腳趾間夾著枯草、碎石。
    后面來(lái)的宮女見(jiàn)婦人瘋癲癲的，全如木偶泥胎，趑趄不前。
    守禮怕耽誤了差事，實(shí)在沒(méi)法，只能硬著頭皮擦邊走，熟料婦人眼睛亂瞟瞟見(jiàn)了守禮，頓時(shí)來(lái)了精神，徑直向守禮撲來(lái)，口中喃喃自語(yǔ)：“孩子，我的孩子！”
    守禮嚇得要死，抱緊花盆就跑。婦人如影隨形，步步緊逼，眼瞅著要抓住守禮袖子了，冷不防身后有人拽住了她，然后她便動(dòng)彈不得，硬生生給人摁倒在地。
    “唔——”
    婦人拼命掙扎。
    守禮聽(tīng)見(jiàn)聲響，回眸矚望，只見(jiàn)婦人被黃門(mén)捂了嘴，另一黃門(mén)死死摁著她雙肩，又一黃門(mén)手?jǐn)y麻繩，正在綁縛手腳。婦人滿(mǎn)眼絕望，任由黃門(mén)暴風(fēng)驟雨地把自己綁了。
    “真晦氣，別人跟的主子都在圣前得寵，偏咱們倒了八輩子血霉，跟了這位瘋婦！”
    “倒不如把她打入冷宮呢，省了咱們多少事，如今上頭置之不理，連帶著咱們也沒(méi)出路！”
    “行了，有什么牢騷，私底下發(fā)一發(fā)就得了，這四通八達(dá)的，說(shuō)這些閑話(huà)有意思嗎？”
    然后，仨黃門(mén)便同心協(xié)力，押著婦人回紫云閣，婦人屢次想掙扎，都被黃門(mén)攔住。
    守禮看了一會(huì)，不禁如釋重負(fù)，然后勉強(qiáng)安定心神，沿直溜溜的大道去承香殿。
    途中平靜，守禮穿門(mén)過(guò)戶(hù)，很快到了承香殿殿前。司閽黃門(mén)問(wèn)明來(lái)意，便帶守禮進(jìn)門(mén)。
    “蕓香姐姐，花房送花來(lái)了！”司閽黃門(mén)喊了一聲，轉(zhuǎn)而驚訝道：“呀，齊姑姑！”
    守禮聞聲抬頭，只見(jiàn)前方站著三人，兩側(cè)是先前見(jiàn)過(guò)的蕓香、檀香，中間一位年紀(jì)稍長(zhǎng)，約摸三十出頭，容長(zhǎng)臉，細(xì)高個(gè)，頭梳螺髻，髻間斜插三支珠寶簪，身著一襲曳地棗紅襦裙，上搭品月小襖，脖頸兒掛了一串項(xiàng)圈，空谷幽蘭一般，風(fēng)姿秀麗。
    “拜見(jiàn)姑姑！”
    守禮卑躬屈膝。
    齊姑姑只淡淡瞟了眼守禮，然后便看著司閽黃門(mén)道：“聽(tīng)說(shuō)你昨夜又酗酒滋事了？”
    司閽黃門(mén)受驚，打躬屈膝，道：“奴婢知錯(cuò)了，還望姑姑高抬貴手，饒了我這一遭！”
    “哼，職有所分，責(zé)有攸歸，你管著承香殿門(mén)戶(hù)，本該擔(dān)著小心才是，居然如此不警醒！”齊姑姑厲聲責(zé)問(wèn)，“承香殿再留不得你了，你自去內(nèi)侍省領(lǐng)責(zé)罰吧！”
    黃門(mén)一聽(tīng)，嚇得腿都軟了，登時(shí)跪在地上，哀求道：“姑姑，你心眼寬，饒了我這一遭吧，如今殿內(nèi)侍統(tǒng)歸余押班掌管，依他那暴脾氣，定把奴婢打入暴室，奴婢不想去暴室！”
    齊姑姑神態(tài)自如，冷冷俯視著黃門(mén)，道：“不想去暴室也成，以后給我小心著些，再有下次，絕不姑息！”
    司閽黃門(mén)渾身戰(zhàn)抖，猶豫著抬起臉來(lái)，沖著齊姑姑膝蓋，邦邦磕頭，落地有聲。
    守禮看得張口結(jié)舌，不敢作聲。
    齊姑姑收回目光，向守禮道：“隨我來(lái)！”守禮聽(tīng)了，馬上動(dòng)腳，忙不迭跟上步調(diào)。齊姑姑一面走，一面又吩咐左邊的檀香：“謝婉容來(lái)了有一會(huì)子了，該進(jìn)去續(xù)茶了！”
    檀香聽(tīng)說(shuō)，咄嗟立辦，到茶寮提了壺溫?zé)岬牟瑁朴七^(guò)了穿廊，垂首進(jìn)入正殿。
    殿內(nèi)，綺窗沉沉，炭火熾熱。靜嬪和謝婉容圍著搖籃而坐，逗弄搖籃里的嬰兒。
    “哦哦——”靜嬪滿(mǎn)眼慈愛(ài)，藏都藏不住。
    謝婉容也十分喜歡嬰兒，逗引了幾回，不得其樂(lè)，便罷了手，正好檀香進(jìn)來(lái)續(xù)茶，她便端了茶杯，淺淺喝了兩口，等咂摸完舌尖殘留的茶味，說(shuō)閑話(huà)似的說(shuō)：“姐姐聽(tīng)說(shuō)了嗎？陛下昨日去淑妃處，似乎又吃了淑妃冷落，悻悻回了太極宮獨(dú)自歇息！”
    “淑妃，還是未解心結(jié)！”靜嬪嘆道。
    “原就是陛下心慈手軟，連攀附逆黨、以下犯上這樣十惡不赦的罪過(guò)，陛下都肯放她一馬，她還貪得無(wú)厭，希求陛下寬恕滿(mǎn)門(mén)？”謝婉容憤憤，似是很看不慣。
    “朝臣爭(zhēng)權(quán)奪利，干后宮婦人何事？”靜嬪略一思索，緩緩說(shuō)道：“何況，淑妃一向溫順賢良，又為陛下誕育二子一女，陛下不看僧面看佛面，怎好趕盡殺絕？”
    “唉，潛邸老人，就咱倆混得不如意了，貴妃、德妃、賢妃，哪一個(gè)都比咱們強(qiáng)些！”謝婉容唉聲嘆氣，“尤其是貴妃、德妃，整日針尖兒對(duì)麥芒兒，斗法似的！”
    “咱們家世薄弱，如何比得她們？”靜嬪勉強(qiáng)解釋著，不覺(jué)也灰心，“好在陛下長(zhǎng)情，不會(huì)不眷顧咱們！”
    “長(zhǎng)情？哼，最是無(wú)情帝王家，古往今來(lái)，有幾個(gè)專(zhuān)心一意矢志不渝的皇帝？”謝婉容雙眉緊鎖，語(yǔ)調(diào)悲觀道：“就拿這孩子生母甄美人來(lái)說(shuō)，言行無(wú)狀頂撞了陛下，陛下雷霆大怒，不光奪了甄美人孩子，交給姐姐撫養(yǎng)，還禁了甄美人足！”
    靜嬪噫嘻了一聲，勸道：“屬垣有耳，這混賬話(huà)，還是少說(shuō)為妙，免得陛下聽(tīng)了不悅！”
    謝婉容緊鎖鴛眉，感喟道：“連著兩回小產(chǎn)，陛下早對(duì)我冷淡了，我如今也習(xí)慣了！”
    “不是我說(shuō)你，與其自怨自艾，倒不如費(fèi)費(fèi)心在陛下身上，好歹留個(gè)一兒半女，也免得晚景凄涼！”靜嬪注視著灰心喪氣的姐妹，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“北苑那些太妃就是前鑒！”
    謝婉容無(wú)奈一笑，“算了，眼瞅著新人一撥撥冒尖，我是歇心了，反正也無(wú)從著力！”
    “是啊，咱們都成了明日黃花了，只有眼瞅著新人爭(zhēng)奇斗艷的份了！”靜嬪滿(mǎn)口感慨，不禁搖了搖頭，這時(shí)，搖籃內(nèi)的嬰兒吐口水了，靜嬪眼尖，連忙取了手帕擦掉，然后惋惜道：“甄美人也是無(wú)福，成天燒香拜佛，好不容盼來(lái)位皇子，她又......”
    “倒應(yīng)了那句話(huà)，命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求，焉知不知這孩子克母呢？”謝婉容隨口道，“如此看來(lái)，還是馮美人有福氣，懷孕以來(lái)，常得陛下寵愛(ài)！”
    “她才是最不安分的，仗著有了身孕，成日里指桑罵槐，頤指氣使，闔宮沒(méi)有不厭惡她的！”靜嬪思考縝密，慢慢道：“陛下如今順著她，無(wú)非忌憚龍?zhí)チT了，只等瓜熟蒂落那一日，到時(shí)，她這塊落了灰的豆腐，打也打得、拍也拍得了！”
    “不會(huì)吧？”謝婉容懷疑道。
    “便是陛下不發(fā)落，你當(dāng)?shù)洛浅运氐?？馮美人也是愚蠢，得罪誰(shuí)不好得罪德妃？”靜嬪嘴角牽出一絲冷笑，“就德妃那撮鹽入火的暴脾氣，咬著牙忍了這多天，恐怕早恨得牙癢癢了！”
    謝婉容聳了聳肩，表示情理之中。
    窗外起風(fēng)了，守禮辦完差事，剛出穿廊，迎面撞見(jiàn)九殿下大步流星，不禁嚇了一跳，便穩(wěn)住心神，閃退趨避。九殿下朝氣勃勃，看也不看道上幾個(gè)黃門(mén)服飾的男童，一徑去了正殿。守禮矚望了一眼，轉(zhuǎn)頭出了承香殿，頂風(fēng)回花房交差。
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