守禮肅然跪在案邊，每見九殿下放下酒杯，便巴巴湊過去，往酒杯添些瓊漿玉液。
    及至酒過三巡，席間再度輕歌曼舞。守禮乘隙脧了一眼，奇光異彩，奪人眼目，樂師們鼓瑟吹笙，彈琴擊筑，奏出和諧而優美的旋律，八位舞姬合著節拍，揚首睢舞，時而湊攏，連衽成帷，舉袂成幕，時而分離，前俯后仰，舞態蹁躚。
    席間賓客要么是得寵嬪妃，要么是官居顯要，往年參加過無數宴會，早看厭了這種一板一眼的舞蹈，于是便有摓衣淺帶的官員諂笑著敬酒，向天子稱功頌德，什么誕敷德教，橫于四海，什么光宅寰宇，永綏黎元，什么德流九土，行格四表，自口中泉涌而出。
    守禮學淺，聽不太懂，只埋頭為九殿下注酒，卻聽他用鄙夷的語氣道：“阿諛逢迎！”
    側席的十殿下隱約聽見了，趕忙湊了過來，笑道：“九哥酒量大，怎么今夜只飲了幾杯？”
    九殿下敷衍一笑，端起酒杯，笑著應酬。
    堂上，太后夾了塊里脊，凝目看了看，覺著有點油膩，便皺了皺眉，重新放回盤子。天子正大快朵頤，瞥見太后不染葷腥，不禁出聲關心：“母后最近在持齋？”
    太后和藹一笑，道：“皇帝有心。孤年紀大了，克化不動葷腥，前兒午膳倒吃了一回，可到了晚上就不行了，肚里難受得緊，連夜召了御醫，服下兩劑理氣和胃的湯藥才舒坦些！”
    “母后不適，朕怎不知？”天子目露關切道。
    許皇后聽得清楚，趕忙離開座位，欠身請罪：“全賴臣妾自作主張，想陛下日理萬機，案牘勞形，當夜既在淑妃妹妹處歇下了，便不好多攪擾，故而只帶了貴妃陪侍！”
    此言一出，天子連忙望向許皇后，假意責怪，太后心中了然，趕緊道：“陛下莫怪皇后，孤不過是飲食油膩、廩于腸胃而已，其實無大礙，休息一夜就安好了，倒是皇后，一向身子骨弱的，前夜在我床畔衣不解帶守了一夜，早起眼圈都青了！”
    天子聞言動容，趕緊上前扶起許皇后，褒獎道：“皇后拳拳孝心，堪稱天下閫范！”
    許皇后欣然一笑，半抬起頭顱，溫聲道：“若論孝心，貴妃不遑多讓，嬪妃們前夜也要隨臣妾去侍奉，可臣妾愚見，想著母后身子不爽快，留太多人跟前伺候，未免吵鬧了些，萬一惹母后煩心，反而不好了，所以遣散諸人，只帶了貴妃前去侍奉。”
    話音剛落，郭貴妃便離開座位，施施然跪下行禮，拿腔拿調道：“嬪妾只是陪侍，論辛苦，還數皇后娘娘！”
    “皇后自然辛苦，可愛妃又何嘗不是呢？”天子神態凝重，疏離語氣中多了幾分贊賞，“聽皇后說，你如今協理后宮，事無巨細，鞠躬盡瘁，朕聽了甚為心疼！”
    郭貴妃美目流盼，感動得掩了鼻翼，柔聲道：“臣妾蒲柳之姿，蒙陛下和皇后厚愛，不光誕育子嗣，為內廷效力，母家又任中樞，為廟堂謀劃，臣妾無任感激！”
    “愛妃忠孝滿門，朕焉不知？”天子感慨道。
    郭貴妃拿香云紗帕子捂住嘴，盈盈雙目內渦滿淚光，慢慢扭轉身子，眺望天子威儀。
    旁邊坐著的德妃滿眼不屑，悶悶端起酒杯，正準備一飲而下，不防玉手不穩，只聽咣當一聲，金杯落地，杯中美酒哩哩啦啦灑了一地，蔓延至德妃華麗裙角。
    隨行宮女眼尖手溜，趕緊膝行上去擦拭，德妃嫌宮女手腳不利落，口中噥噥抱怨。
    正巧天子看見了，忙道：“德妃醉了嗎？”
    “沒啊！”德妃脫口而出，抬頭見自己成了焦點，趕緊又裝出柔順謙卑的模樣，嬌聲道：“臣妾方才聽貴妃陳情，不禁聯想到自身，一時感同身受，便落了酒杯！”
    天子滿眼不解，許皇后從旁笑道：“德妃克己復禮，司馬尚書沙場驍勇，也是滿門忠孝啊！”
    德妃聽了，垂首不語。
    天子恍然大悟，笑道：“嗯，司馬愛卿和郭愛卿都是國之棟梁，一文一武，協治天下，朕得了這左膀右臂，文能附眾，武能威敵，文武相合，實乃我大周之福啊！”
    “是啊，文武和睦，才能內絕隱患、外御強敵，臣妾愚鈍，尚且知道遵從陛下意志，那起子諫議大夫又怎能冒天下之大不韙，使大周陷入內憂外患的困境？”德妃言辭激切。
    這是隱射時政。天子聽了，怫然不悅，許皇后見狀不好，馬上提點道：“德妃，今日宮宴，只敘天倫之樂，不談國家大事，咱們婦人還是以柔順為美，少插手政事！”
    德妃咬了咬唇，心有不甘，道：“是！”
    這時，太后不耐煩地挪了挪身子，語氣淡漠，“孤聽說司馬尚書次子司馬煜已領兵？”
    “是，去年升了胡騎校尉，年初才調離關內道軍營，現在河北道節度使陳敬軒軍中效命！”德妃聲音婉轉，一雙秋眸目不轉睛望向雍容華貴的太后，希冀她出面過問。
    太后滿臉恝然，一笑置之：“嗯，孤前年曾在上林苑見過他一次，瞧著是個有上進心的，沒辜負司馬尚書教誨，只怕在玉門關外歷練幾年，假以時日，便能接司馬尚書重任，讓司馬尚書歇歇肩了！”
    司馬尚書聞言，趕緊出列，跪下謝恩。
    郭貴妃冷冷一笑，忍不住譏諷道：“可不是出息了嗎？風聞司馬將軍練士歷兵之余，還有閑情逸致打獵，手下兵卒狐假虎威，更是囂張，不顧當地農夫阻攔，踐踏良田百余畝，氣得農夫發病身亡，幽州司馬深感不安，連夜上疏，密告中樞。”
    “齊東野語罷了，明明煜兒派人追擊匪寇，怎有人顛倒黑白？”德妃呶呶爭辯。
    “行了，將在外，主令有所不受，以便國家，何況，若放任匪患不治，只怕當地民眾更受荼毒。”天子神態寧和，擲地有聲，“但司馬烶約束不明，申令不熟，也是為將者大忌，就罰他俸祿一年，讓他安撫民眾，朕再下旨申斥，勒其脩身絜行。”
    “陛下圣明！”德妃肅容跪拜。
    東側席的司馬尚書也急匆匆出列，頂禮膜拜，感激道：“天恩浩蕩，微臣無以為報。”
    天子目光平視，殿中所有人的音容笑貌盡收眼底，不禁吁了口氣，道：“平身吧，今日母后壽宴，不要再為瑣碎掃了母后興致。”話音剛落，見德妃和司馬尚書雙雙起來，天子便扭過頭來，喚道：“楊德全，排的曲目演完了嗎？瞧著不盡興啊！”
    楊都知剛到御前，聽了此話，惶恐地跪在地上，道：“稟陛下，還有一出‘猴子獻桃’，挺熱鬧的！”
    “傳吧！”天子淡淡道。
    楊都知領命下來，跑出正殿，然后，著急忙慌喚了徒弟到跟前，噥噥耳語了一番。
    須臾，緊鑼密鼓，兩隊毛猴打扮的孩童從殿門魚貫而入，翻著筋斗，抓耳撓腮，活靈活現，又有幾只瘦猴抬著竹橋，橋上架著籮筐，籮筐內堆滿了紅艷艷的蟠桃，霎時，毛猴們一擁而上，哄搶蟠桃，搶到了便翻著后空翻離開，然后身子回正，雙腳穩穩落地，撲通跪下向壽星磕頭，然后騰空一躍，將蟠桃扔得老高。
    眾人矚目，只見猴子們尾巴倒垂，拿大頂接住了蟠桃，然后縱身欹側，蟠桃滴溜溜滑到腳尖。這一招，不足為奇，奇的是猴子們突然發力，將腳掌上的蟠桃踢入籮筐，流星亂飛一般，然后，等眾人緩過神來，竟發現蟠桃堆疊得整整齊齊。
    “好！”
    天子忍不住鼓掌喝彩。
    眾人側目，見天子異常開心，紛紛夸贊，喜得猴子們搔首弄姿，戀戀不舍出了正殿。
    守禮意猶未盡，忘了添酒，正巧后面的紅衣大夫過來敬酒，九殿下端了酒杯，發覺杯中空空，趕緊使了個眼色給守禮，可守禮六神無主的，顯然還沉迷在猴子戲內。
    九殿下抿了抿唇，又喚幾遍，守禮終于回過神來，趕緊道歉，然后抓了酒壺斟酒。金樽瀲滟，沁人心脾，聞著便是窖藏美酒。守禮倒了一半，沒聽見九殿下喊停，便又斟了兩分。
    “舅舅！”九殿下沖著紅衣大夫喊道。
    紅衣大夫愣了一下，舉杯還禮，然后關心道：“數月未見殿下，殿下似乎又長高了！”
    九殿下緘默一笑。
    “娘娘最近可還稱心如意？”紅衣大夫聲音柔和道，“聽內子說，娘娘又犯了病根？”
    “母妃這陳年痼疾，一進深秋，便不安適！”九殿下說著，面帶憂愁，“御藥院那群御醫也是無用，對外稱懸壺濟世，妙手回春，卻連母妃這病都無法根治！”
    “御醫久處宮帷，所見所識，無不高于殿下，殿下不通醫理，還是要稍安勿躁！”紅衣大夫慢慢說著，忽然又話鋒一轉道：“對了，殿下如今在泮宮學到《孝經》了嗎？”
    九殿下窘道：“日前才學了第一章‘開宗明義’。”
    “此篇開門見山，講為人子孝之始終，殿下要在課業多費心，如此，娘娘才安心。”
    九殿下諾諾連聲，轉眼見舞歇歌沈，便拱手作揖，端著酒杯又回席，觀賞表演。
    爾時，有幾個俳優登門入室，守禮一眼看去，見他們穿著樸素，與席間格格不入，不由留心。
    原來俳優們演的家常戲，一位寡母含辛茹苦養大了仨兒子，又忙前忙后為兒子們張羅了婚事，不想仨兒媳性格天差地別，大兒媳色厲內荏，二兒媳忠厚老實，三兒媳刁鉆伶俐，故事便圍繞婆媳矛盾展開，中間穿插一些啼笑皆非的情節，通俗易懂，惹得太后和眾嬪妃笑得前仰后合，最后，太后嘆道：“唉，多子多女多冤牽，少子少女成神仙！”
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