感覺做了場噩夢，守禮腦袋昏沉沉的，仿佛置身湖底，四肢百骸給荇草團團纏住，守禮完全使不上勁，唯見漫無邊際的水波翻流涌動，一步步淹沒自己口鼻。
    “呼——呼——”
    守禮大口喘氣，聲音急促，兩只小手瘋狂亂抓，終于抓到了一條結實有力的胳膊，守禮覺著有救了，驚恐萬分睜開眼來，卻發覺已躺在床上，眼門前圍著幾張稚嫩面龐。
    “趙師兄，守禮醒了！”田虎趕緊報告。
    守禮滿腦門冷汗，剛喘勻氣，就聽橐橐的腳步聲逼近床畔，“菩薩真人保佑，可算是醒了！”
    聽聲音很熟悉，守禮微曲手臂，勉強撐起身子，只見趙欽滿懷關切，端著冒熱氣的黑瓷碗坐到床邊。
    “你說說你，一個人瞎逛什么，這回好了，撞見不干凈的東西了吧，平白嚇暈厥了！”
    守禮差不多反應過來了，料想是大家搭救他，于是心懷感恩道：“多謝師兄救命！”
    “還好發現得早，不然在濕漉漉的地上躺久了，浸了寒氣落了病，可怎么好？”趙欽說著，又滿眼關切地看了守禮一眼，然后把黑瓷碗往守禮面前送了送，語氣平和道：“這是我才熬的三白湯，你快喝了，去去濕氣，今晚好好睡一覺，不要胡思亂想！”
    守禮鄭重接過，隨意撥了兩下勺子，覺著溫度適宜，便連碗送到嘴邊，咕嘟咕嘟灌進喉嚨。
    童貫眼不錯盯著守禮，情緒低落，眉眼間有幾分關心，其他孩子全是好奇居多，尤其是田虎，目不轉睛盯著守禮，挪了挪屁股，靠近幾分，“守禮，你認識那溺死的小黃門？”
    三白湯的味道有點辛辣，守禮皺著眉放下碗。
    田虎見守禮不搭理他，還不死心，再度詢問，守禮無可奈何，又怕惹禍上身，只得掩飾道：“大家一起進的宮，原先見過幾面，沒怎么說過話，只是有印象，不太熟！”
    “唉，活生生一條命沒了，真是的，好端端的，怎么想不開呀？”梁芳在旁邊惋惜道。
    馮寶開始胡亂揣測：“會不會是挨打挨罵了？聽說胡掌事冷心冷面，很不好應付！”
    趙欽嫌煩，瞥了眾人一眼，告誡道：“這宮里不為人知的事多了去了，該咱們知道的早晚會知道，不該咱們知道的，刨根問底，也打聽不來。好了，夜深了，你們也準備睡覺吧，等我走了，不要纏著守禮問東問西，他才醒，都不定回過神沒有，讓他好好休息！”
    大家異口同聲：“知道了！”
    趙欽不放心，臨出門前，又摸了摸守禮額頭，然后又摸摸自己額頭，兩下比較，覺著無異，才端了碗出去。
    田虎跳脫得很，一見趙欽關了門，急忙扔開被子，飛速跳到守禮身邊，用力把守禮搖醒，然后目不轉睛道：“欸，你先別睡，同我說說，我聽說尸體都泡腫了？”
    楊榮、梁芳怕鬼，噘著嘴抗議：“剛趙師兄還交代了，讓咱們不要打擾守禮，田虎你又不聽話！”
    “就你倆聽話，剛趙師兄還讓咱們睡覺呢，我看你倆也沒照辦啊！”田虎白了他倆一眼，反過來追問守禮：“聽說當時在場的就你一個人，究竟真的假的？你快與我說說，師傅怕我們見了害怕，沒敢讓我們跟著去，到底是沒看見尸體！”
    “泡腫了！”守禮回憶著，不禁蹙眉。
    田虎一聽就來勁了，攥著守禮的胳膊還想問，可這時門敲響了，趙欽在外面恫嚇道：“怎么還不睡？夜深了，外面黑黢黢的，誰要是不困的話，就到外面罰站，明兒天亮了再回屋！”
    一番話嚇得田虎縮回了頭，老老實實躺到自己床位，胡亂蓋上被子，蒙頭大睡。
    一夜無話。次日，食堂才散了早膳，皇后娘娘座下的大長秋就出其不意地駕到了。馮子敬穿著便衣，倉促之下，已來不及更衣，慌慌張張召集眾人，前去迎接。
    “大長秋這一向少見，倒消瘦了不少！”馮子敬帶著笑寒暄了一句，舉止十分得體。
    大長秋會心一笑，甕聲甕氣道：“這一程手頭公務冗雜，前有平陽公主及笄、后有惠嬪進位，昨兒又太子入朝，這不嘛，皇后娘娘有賞，特命我往內廷各所打賞！”
    馮子敬仔細聽完，連忙道：“太子器宇軒昂，德才兼備，全賴皇后娘娘教導有方，我等是沐天恩了！”
    “你這嘴越發伶俐了，喏，這是太后娘娘的恩賞！”大長秋說著，又遞出一紫袋。
    馮子敬掃了一眼，覺著分量不輕，不由心虛道：“都說無功不受祿，太后娘娘這賞錢......”
    “咱們倆私底下說啊，萬不可聲張。太后娘娘不是一直患眼疾嘛，御藥院的幾位奉御過于謹慎，每每斟酌用藥，盡選些溫良的藥，結果時間一長，太后娘娘的眼疾反倒加重了，太后娘娘不堪其擾，又嫌幾位奉御不稱心，索性昭告天下，選舉民間杏林高手，這不，司馬尚書千尋萬訪，年初舉薦了一位彭醫婦，真華佗在世，妙手回春，只是拿人參補托，施以針灸，短短一季不到，太后娘娘就目翳全消，痊愈如初了！”大長秋悠悠說著，強行把紫色錢袋塞入馮子敬手里，“你甭客氣了，往后還有的賞呢！”
    馮子敬含笑接下，道：“今年四方太平，宮里宮外喜事連連，只怕太后娘娘慶壽的日子早定下了吧？”
    “倒是沒最終定！昨兒，陛下和皇后娘娘去長信宮請安，還聊起太后娘娘的壽辰，太后娘娘推說自己上了年歲，不喜歡大轟大嗡。言下之意，便是不愿隆重操辦。皇后娘娘察覺了太后心意，便在一邊附和，說客歲地方多災多難，若是勞師動眾操辦，恐怕惹民非議，倒不如一家子骨肉聚一聚便罷了，可陛下純孝，非要詔諭天下，恩澤四方，反惹得太后娘娘不愉快。皇后娘娘居中斡旋，好難得說服太后娘娘領了陛下的孝心，母子倆又在壽誕的日子上頭爭起來！”
    “這有什么好爭的？”馮子敬不解道，“左右太后娘娘生辰是哪一日，就哪一日操辦是了！”
    大長秋緊隨其后道：“誰說不是呢？可好巧不巧，太后娘娘的生辰趕在中秋前日，按太后娘娘的意思，宮中年年舉辦中秋夜宴，既然自己的生辰和中秋挨近，那便好事成雙，索性一起辦了輕便，也不致鋪張浪費，勞民傷財，可陛下不愿意了，非說湊在一起，委屈了太后娘娘，必得分開操辦才顯重視！”
    “這可真是令人犯難！”馮子敬搖著頭說，“太后娘娘和陛下的考量都有些道理！”
    大長秋無可奈何地嘆了口氣，借口時辰不早了，還要去其他所送恩賞，匆匆道別了。
    送走大長秋，馮子敬先給趙欽等下派任務，然后便把新人聚到花房，教授藝牡丹之法。
    牡丹，花色艷麗，姿態瀟灑，古來有玉笑珠香、國色天香之譽，后宮嬪妃多喜之。其種植不難，歷朝歷代皆有技法，常見花色無非紅、白二色，但花房歷代鉆研，已研究出十幾種雜色，尤以黃綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，而純黃牡丹世所罕見，最為珍貴，有‘百兩金’之名，寓意一百兩黃金才能換一株黃牡丹。
    馮子敬怡然自樂，閑閑坐在講義堂上首，打發人擺了幾盆牡丹在櫻木翹頭案，然后逐一介紹牡丹品種，又發給守禮等每人一本《牡丹譜》，講解牡丹的生長周期及每個時段常見的蟲病害，隨后又教栽培之術，最后還象征性地教了幾篇詠牡丹詩。
    守禮聽得頭頭是道，只恨自己沒多出一個腦袋，記不住這許多一晃而過的知識點。
    馮子敬歇了一刻，準許大家出去方便，然后點了人數，又繼續講牡丹變色之法。
    比如，要讓牡丹花色為蔚藍色，可在牡丹出芽時，以藍鼎水灌溉花根；再比如，想把白牡丹變成紫牡丹，可以紫草汁淋灑牡丹花苞；再比如，想把白牡丹變成雜色牡丹，可用毛筆蘸白礬水在花瓣上描一遍，以騰黃、銀粉、朱砂調色，再用清礬水過一遍，如是操作，可保花色數月不落。
    果真大千世界，無奇不有，守禮心里一邊感嘆，一邊認真往腦子里記，時間越發如流水了。
    很快到了正午，趙欽、杜陵等人紛紛回來，鬼鬼祟祟地趴在窗戶外面，偷聽馮子敬授課。
    馮子敬眼尖，揶揄道：“猴崽子，好的不學，學人家聽墻角！”窗外馬上有笑聲。馮子敬淡淡一笑，吆喝道：“別縮頭縮腦的了，這是自己地盤，光明正大進來回話！”
    趙欽、杜陵等人笑哈哈的，勾肩搭背繞到正門，一掀湘妃竹簾，先后走入堂內。
    杜陵心情很愉悅，三步并兩步到馮子敬跟前，樂顛顛道：“師傅在教他們藝牡丹啊？”
    “嗯，大的不中用，還不抓緊培養小的？長此以往，咱花房豈非后繼無人了？”馮子敬隨意看了個玩笑，見杜陵垂下了腦袋，便笑著道：“差事辦得如何了？”
    “差不多都辦妥了，只余甘露殿和千秋殿的木芙蓉和薔薇還沒修剪，午后還得過去一趟！”趙欽隨口道。
    馮子敬唔了一聲，滿意地點點頭，“倒是還算上心！罷了，絮絮叨叨半晌兒了，這會子口干舌燥，我先回屋喝杯茶，你和杜陵先安排午飯吧，記得加一道紅燒魚，許久未嘗了，怪饞的！”
    難得馮子敬不嚴肅，屋子里頓時發出笑浪，馮子敬滿不在乎，兀自起身往后院去了。
    大家說說笑笑的去了廚房，揎拳捋袖地活動開來，劈柴的劈柴，搬送的搬送，燒火的燒火，刷鍋的刷鍋，洗碗的洗碗，切菜的切菜，趙欽、劉昺兩個掌勺，廚房一下熱鬧起來。
    吃完午飯，田虎叫喚頭皮癢，楊榮、梁芳也說癢得很。趙欽一一看了，果然三人頭發里生了跳虱。
    趙欽又好笑又無奈，當即打發人拿桃葉煮了一鍋開水，然后在廚房門口擺開陣仗，將大家統統喊去，輪流洗發。杜陵熱心腸，又拿花露兌了皂角，用力給大家搓洗，然后分批沖洗泡沫。
    田虎淘氣，揩了一手泡沫，故意抹在曹方眼皮。曹方睜不開眼，氣不打一處來，反潑了他一身水。田虎看他睚眥必報，討不到便宜，目光一轉，見楊榮正在搓頭發，便往楊榮頭上抹了一把。楊榮忌著師兄在場，不想惹事，懶得搭理，田虎也忌諱，倒也罷了。
    午后，陽光熾熱，院子里一絲風也沒有，十幾個孩子披頭散發，排成排坐在廊下，靜等頭發曬干。
    田虎閑不住，甩了甩頭發，率先提議道：“反正下午沒啥事，不如，咱們玩捉迷藏吧！”
    “好啊好啊！”童貫呆呆的，第一個出腔道。
    “好是好，去哪藏呢？宮里到處都有人管，稍有不慎，就要挨罰！”梁芳心有戚戚。
    田虎大咧咧道：“咱們就在花房附近，只要沒出自己地盤，旁人肯定懶得插手！”
    “嗯！”
    守禮覺著是這個理，贊可點頭。
    曹方一邊盤頭發，一邊瞥了童貫一眼，道：“我下午還有事，就不陪你們玩了！”
    “嘿，你這一陣忙叨叨的，一天到晚不見你人影，你到底跑哪兒去了？是不是瞞著我們做壞事了？田虎快言快語，“你小心著點吧，可別捅婁子，連累我們！”
    曹方聽他說話硬撅撅的，很扎耳朵，不禁心生憎惡，白了田虎一眼，郁憤道：“管我作甚？”
    “我才懶得管你，左右是背人沒好事、好事不背人！”田虎哼了一聲，一揚胳膊，招呼道：“走，咱們玩捉迷藏去，大家都不理他，等師傅問起來，咱們也不幫他遮掩！”說罷，揚長而去，留下眾人大眼瞪小眼。
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