田虎見狀，欣喜若狂，奔跑著湊過去，飛快地瞟了老鼠一眼，然后雙目炯炯盯著童貫，笑道：“踩死了？”
    童貫眼中一潭死水，神情呆呆的，有點狀況之外，愣了一瞬，才拿食指向地上老鼠。
    曹方緊隨其后，見兩人沒主張，便蹲下來看了看，提防的抻出手去撥了撥老鼠腿。
    老鼠顫抖了一下。曹方嚇得面如土色，大吼道：“還沒死，還沒死，剛腿動了一下！”
    田虎一聽，作勢要踩。
    楊榮瞧見，忙道：“別，踩死了還得找地方埋，不如把它扔外頭，管它是死是活！”
    “噫嘻，這大晚上，屋外頭烏黑麻漆的，誰去扔啊？”田虎滿臉嫌棄，邊說邊看眾人。
    守禮一向怕老鼠和蛇，剛撫心定了氣，死也不肯摸老鼠，楊榮、梁芳、馮寶、曹翔也冷眼旁觀，不愿動手，關鍵時刻，還是童貫悶不做聲，提溜起老鼠尾巴，大大方方出去了。
    田虎驚呆了，簡直對童貫刮目相看，等他回房，馬上湊了上去，抓住童貫的胳膊，夸道：“別看你蠢呆呆的，膽子倒挺大，大家都不敢碰老鼠，你卻不怕！”
    “老鼠有什么好怕的？我家揭不開鍋的時候，還捉了吃呢，莊稼人什么都能吃！”童貫滿不在乎解釋了一通，見田虎眼眨眉毛動的，不知又在打什么鬼主意，慌忙躲開了。
    曹方返回床鋪，有意沒意的瞟了守禮一眼，守禮鬧不清他什么意思，干脆不做理會。
    其后幾日，花房移花培土，整日忙得不可開交，守禮雖是學徒，卻也不得歇息，跟著趙欽搬花、送花，往來穿梭于主子們的殿舍，常常到月至中空了才得安生。
    這日，天比較陰，黑云慘霧的，到晚上也是如此，月亮一直不露面。吃罷飯，守禮覺著心里悶悶的，便和趙欽告了乏，說要回房休息了，實則踅摸出山池院，到附近散散心。
    一路到了浴鶴池，只聽流水沨沨，幾只野鶴浮在水面，撲棱著翅膀，發出歡快的聲音。
    守禮喜歡這畫面，不由看得呆了，突然，不遠處傳來掌摑的聲音，守禮渾身一凜，趕緊蹲下藏好。
    靠著花叢的遮掩，守禮偷偷眺望，只見十米開外的地方燈籠依稀，一個主事面帶怒色，正叉腰教訓人，底下幾個孩子待宰羔羊般站著，唔，還有一個小黃門跪下了，右手捂著臉頰，像是剛被打了。守禮凝眸，仔細一瞧，小黃門竟是柏水。
    “你這腦袋死不開竅啊，我說多少遍了，走路不看景，看景不走路，還不長記性？”主事很生氣，怒沖沖敲了兩下柏水的腦門，然后瞪著惴惴不安的小人，繼續道：“挨個打，長個教訓，下次若還這樣，從哪兒來回哪兒去，曉得了嗎？”
    守禮雖和柏水只有幾面之緣，但從他行為舉止來看，柏水敦厚和平，不似調皮搗蛋一類，所以，守禮有點納悶，究竟為了什么，惹得這主事對柏水成見頗深。
    另一邊，柏水滿面羞慚，捂著臉頰，可憐兮兮的吸了吸發囔的鼻翅，嗚咽道：“知道了！”
    “沒吃飯啊，喊得一點力氣也沒有！”主事沒完沒了，一邊轉身趕路一邊又譏諷道：“真是生成的駱駝改不成象，一樣活計，翻來倒去，我已教了幾日了，旁人都一學就會，偏你，教了百遍也記不住，我真想掰開你腦袋看看你怎么這麼蠢！”
    柏水擠巴擠巴眼睛，無聲哭了。
    主事回頭瞥見了，更生厭棄：“沒用的東西，光知道哭，再哭，今晚不用回去了，就在這浴鶴池邊給我站著好好反省！”說罷，啈了一聲，氣咻咻扭頭走了。
    幾個小字輩怕惹怒主事，不敢駐足，慌里慌張追了上去，柏水落了一截，邊哭邊攆隊伍。
    守禮看得難過，卻不敢多管閑事，只好憂心切切回了花房，滿腹心事躺下睡覺。
    次日天晴，杜陵、趙欽等人領了差事，各自外出奔勞，馮子敬專門留下守禮四人，一來慰問，怕四人到了陌生環境，不適應花房節奏；二來要考察四人這一程的用心程度。
    幸喜守禮勤學，馮子敬連珠炮發出幾個問題，守禮全應答如流，彭通、劉楨雖磕磕巴巴，但大多也答對了，只有曹方整日心不在焉，數次答不上馮子敬拋出的問題，還妄想蒙混過關。馮子敬很生氣，唾罵曹方不用功，讓他以后每晚匯報心得。
    守禮不是幸災樂禍的人，彭通、劉楨更不是，仨人等馮子敬離開房間，馬上圍住曹方，好言安慰。
    “別灰心，咱們才來花房，好多事都摸不著頭腦，往后見識多了，慢慢就熟了！”
    “師傅問的都不難，趙師兄平時也講過，你一定沒用心記，以后多上上心就好了！”
    曹方毫不領情，反淡淡掃了守禮仨一眼，心安理得道：“你們別假惺惺寬慰我了，我壓根不承你們情，我告訴你們，我不是不用心，而是壓根沒學，這玩意，不過供人取樂，將來沒啥出路，我可不想耗在這兒，等我搭上關系，早晚跳出這里！”
    “可......”守禮話到嘴邊，想著對曹方而言不是什么中聽的話，干脆閉口不言了。
    曹方見守禮欲言又止，臉上表現得很不耐煩，又似不愿與之為伍，恨恨出了花室。
    守禮心里又煩又亂，干脆蹲在墻角，回憶趙欽的技法，照貓畫虎給虞美人培土。
    彭通、劉楨累了，紛紛出花廳歇息，守禮沒理會，兀自取了壇罐，給牡丹填土。
    過了一會，忽聞屋外有人詢問，守禮心下納罕，停下手里的活計，慢慢湊到門邊。
    趴著門覷了一眼，只見來人面容俊白，細挑身材，衣著不俗，穿了件天青色斜紋長衣，下搭清一色純白裳，腳上則是鳥獸紋皂靴。守禮不認識，眼中有些困惑。
    那人眼睛亂瞟，很快瞄到了守禮，笑著問道：“小娃娃，你師傅馮子敬在家嗎？”
    “在......在后頭睡午覺！”守禮結巴著回答。
    來人呵呵大笑：“這老貨憊懶得很，長天白日不干活，居然躲屋里享清福睡大覺，看我不去擾他？”說罷，見守禮面上一訕，來人微覺不好意思，趕緊恢復正經，道：“小娃娃，我自去后頭尋你師傅，你該干嘛干嘛，不用理會我就好！”
    守禮愣了一下，怕他橫沖直撞，擾了馮子敬安歇，趕緊跑下臺階，領他往后頭去。
    “咚！咚！”
    守禮拿捏著力度，不輕不重地叩門。
    “誰在外頭？”屋里傳出馮子敬慵懶的聲音，隨后，聽得一陣衣裳窸窣的聲音，“進來！”
    守禮輕輕推開門，迎著來客進入房間，馮子敬剛好出來，看見訪客，不禁露齒大笑。
    “呦，咱們可大半年沒見了，你今兒來，怕無事不登三寶殿吧！”馮子敬面上帶笑，邀請來人落座。
    來人坦然落座，笑盈盈道：“我也是忙得抽不開身，不然，就憑咱們這交情，早該來你這兒坐一坐了！”
    馮子敬抿唇一笑，向守禮遞了個眼色，守禮當即領會，趕忙跑到烏木茶幾邊，洗了兩個黑瓷盞，然后打開八仙圖紅漆盒，取了兩朵飽滿的干白菊，灑進盞內，然后隨手揭了抹布，提起坐在爐子上咕嘰冒水氣的銀銚子，斟了兩杯菊花茶。
    翼翼小心捧到座前，守禮剛把黑瓷盞遞出去，來人便喜滋滋接過茶盞，還禮貌性沖守禮微微一笑，轉頭與馮子敬道：“這孩子看著眼生，多半是你新招的徒弟吧！”
    “眼力見不差呀，我看你這頭風病快好了！”戲謔罷，馮子敬又定定看著守禮，引見道：“守禮啊，這是尚酒局趙掌事趙益，以后在宮里遇見了，可別沒大沒小的，要尊著他！”
    “誒！”守禮嘴上答應著，把另一杯熱氣騰騰的菊花茶從托盤端出，遞給馮子敬。
    趙益無奈地搖了搖頭，道：“尊什么啊？咱們又不比那些貼身伺候主子的體面光彩，不過都是勞碌命罷了，沒得端架子惹人笑話！”說罷，拿右手揉了揉太陽穴。
    馮子敬觀察入微，趕忙問：“瞧你又消瘦了一些，可是頭疼病最近犯得頻繁？”
    “咱們相識一二十年了，你何曾見我好過？”趙益很是無奈地說，“這病怕是甩不掉嘍！”
    “不是我說你，你好歹在尚酒局呆了十年，便是手里頭沒權，熬了這么些年，還能沒點積蓄嗎？怎么不正經請太醫令看看呢？”馮子敬盯著趙益，表現得格外關心。
    趙益嘆了口氣，道：“你當御藥局那群醫官好請啊？一個蘿卜一個坑，個個都領著差呢。那兩位奉御不消說了，專門侍奉陛下龍體，連皇后娘娘鳳體違和，都不敢輕易勞動他們；底下四位直長、四位侍御醫，輪流候在圣側，等閑人非有詔諭，連當朝宰相也不能隨意延請；余下的，司醫侍候王爺、殿下，醫佐侍候嬪妃、公主，其他主藥、掌固也各司其職，似我這等微末人物，哪里請得動他們啊？”
    “這倒也是，那群醫官，全是看人下菜碟的行貨！”馮子敬言簡意賅地評價了御藥局，又對趙益道：“不過，人為財死、鳥為食亡，也是情理中事，你不妨大方些，舍些勞什子給他們，讓他們仔細給你瞧瞧，再開個方子，你也早些擺脫頭風折磨！”
    “我早這般做了，也依太醫開得方子吃了藥，不過，仍沒好轉！”趙益面帶痛苦地說。
    馮子敬和他相熟日久，免不得寬慰道：“治病嘛，最是急不得，你別太著急了！”
    “哎呀，我心里能不急嗎？這頭風纏了我十幾年了，我簡直快被它折磨死了，日里不舒坦、夜里也睡不安穩！”趙益滔滔不絕說了起來，“所以啊，我就托人從宮外尋了劑草頭方子，你別說，還真是管用，自開春以來，好的時候漸漸多了！”
    馮子敬聞言大喜：“這不是好事嗎？你可打聽清楚了，哪日真痊愈了，必要親自登門謝禮才好！”
    趙益誠懇點頭，笑道：“說起這方子啊，倒沒什么特別之處，不過是把秋后白菊曬干了，沖水服用！”說罷，見馮子敬若有所思，他便開門見山不兜圈子了，直接道：“去歲寒熱失時，風雨不協，地方進貢的白菊不足，御藥院存貨全緊著上頭主子用，我地位卑微，不敢胡亂作為，只好托手下人去宮外買，可最后十兩銀子只換了一兩白菊，貴得實在離譜，所以，才想著來求求你這老朋友！”
    “憑咱們的交情，我還能不予你？”馮子敬臉上掛著笑，“不過，楊都知上旬才拿了十斤去，貴妃、德妃前日又分別要了五斤、三斤，如今，我這統共只剩下五斤不到了，還得預備著各位主子隨時要，我至多給你一斤，還請你見諒！”
    “這不是應當應分的嗎？”趙益笑意如春，“養菊、收菊，你可沒少風里來雨里去，便是不預備著主子們要，你還不該自己留著些？我可不是那么不懂事的人！”
    “你這話倒貼心，人都說花房清閑，可誰知種花養花的艱難？就拿這白菊來說吧，三分四平頭、五月水淋頭、六月甩料頭、七八捂墩頭，到九月了，才見收成！”
    守禮本在走神，聽馮子敬念起了昨兒才教的種菊秘訣，忍不住去看趙益臉色，只見他羞慚道：“唉，吃人嘴短，拿人手短，趕明兒打發人給你送一壇我新釀的美酒！”
    馮子敬聽了，笑嘻嘻道：“這可正中我這酒癮子下懷了，我只好卻之不恭了！”
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