原來花房三進深，一進院是廡房、廚房、食堂、花廳、暖閣，二進院是低品階黃門晏息之所、賬房、庫房和講義堂，三進院是馮子敬、宋通儒居室，空了幾間廂房。
    似趙欽、杜陵等人，資歷老、手藝好，理所當然受優待，守禮雖艷羨，卻覺著應當應分。
    跨過門檻，守禮目光延展，只見趙欽房間規制與二進院其他房間無異，屋內除了床柜，擺設寥寥，略顯空闊，好在兩人品性高潔，養了幾盆蘭花，不落俗氣。
    這時，午后的陽光正盛，穿透西窗，照進房里。趙欽嫌晃眼，索性抽了短竹竿，落下窗戶。
    “師傅光把你托付給我，也沒細說你來歷，偏我又不愛打聽，不甚了解你底細，如今你既跟了我，我少不得要盤問盤問，你別吃心！”趙欽轉頭坐下，貌不經心道。
    守禮屏氣凝神，見趙欽態度誠懇，降低姿態，便敞開心扉，將自己家境如何凄慘、賈善如何誘騙，乃至如何成了黃門、如何選進花房，一五一十全抖落干凈了。
    趙欽聽得動容，連忙安慰道：“人活著，是要往前看的，從前種種，盡忘了吧。”
    “嗯！”守禮銜著淚花，點頭應了一聲，旋即，又問：“趙師兄很有本事吧？”
    趙欽頗感訝異，挺直腰板，怔怔看了守禮一瞬，忽然癡癡笑了，“緣何有此問？”
    “我瞧大家伙都尊敬師兄，便生了蠢念頭，覺著趙師兄得有真材實料，不然，大家怎會心服？”守禮隨口道出實情，自認在拍人馬屁，趕緊去瞧趙欽面色。
    果然，趙欽喜笑顏開，“無論何處，身懷技藝，總高人一頭受尊敬的，你眼下覺著我厲害，無非是因為學淺，等以后見了師傅，見識了師傅的本事，你就曉得天外有天人外有人了，何況，咱花房臥虎藏龍的，我忝居其中，不過爾爾罷了。”
    守禮心中驚詫，抬頭，瞧趙欽滿臉真誠，不似故作謙虛，便改口道：“師兄說實話，蒔花弄草難嗎？”
    “說難不難，說簡單也不簡單，全看你用不用心了，有的學了兩年，堪堪會修花剪草，便覺著本事學到家了，人前驕傲自滿，鳴鳴得意。這種多半是半瓶醋，早晚露餡，可要日積月累，持之以恒，那便有成就了。”趙欽一板一眼說了，見守禮若有所思，便笑道：“你初來乍到，不用背包袱，往后一步一個腳印，謹記師傅和我的訓誨便是！”
    守禮點頭稱是。
    趙欽沉吟了一下，轉而道：“學藝且放一放，如今問你，前頭有無人教過你請安規矩？”
    守禮眉間一展，如實相告：“前頭有教習教過，我恐聽得不全，還請師兄再細說說！”
    “料我和教習說的也差不多，無非是拎著小心、放著尊敬罷了！”趙欽說罷，舔了舔發干的嘴唇，然后兀自倒了杯水，咕嘟喝了幾口，又道：“這會子才吃完飯，跑來動去的也不相宜，你且回房歇一歇，我等下要出門時喊上你一起！”
    守禮很早就想游逛內苑了，一聽此話，馬上興致勃勃道：“師兄要帶我去哪？”
    趙欽面無表情道：“靜嬪娘娘昨日午后打發人傳話，說殿里的幾盆蘭花快萎了，讓咱們去瞧瞧！”
    守禮嗯了一聲，見趙欽沒旁的話要交代，便默默轉過身去，大步流星出了房間。
    院里杏花疏影，鳥鳴喈喈。守禮順著議事廳拐到對面，迎面撞見倆孩子追來追去，互相嬉鬧，守禮覺著太鬧騰了，嫌惡地回了房間，剛推開門，不想屋里更亂套，童貫喊打喊殺的追田虎，田虎一路奔跑、一路扔被褥，倆人上躥下跳，惹得眾人叫苦連天。
    “田虎，你真閑的沒事干，無緣無故惹他做什么？”曹翔氣田虎踩了自己的被褥，戟指責備。
    “你又不是不知道他性子古怪，這下好了，大家都不得安生了！”馮寶緊隨其口道。
    “說起我來，倒一個比一個厲害，怎么不想想你倆合伙欺負他時呢？”田虎逮著喘氣的功夫回了一句，瞥眼見童貫一只手抓了來，忙打著胡旋一閃，跳下大通鋪。
    童貫緊隨其后，身影一閃，撲通跳向地面。田虎神色張皇，連忙閃避，可瞬息之間，童貫如影隨形。田虎無奈，瞥見桌上有一杯滿滿的茶水，不禁急中生智，一把端了，隔空潑向童貫。童貫眼明心亮，本能躲開撲面而來的扇形水花。田虎乘機撂下茶杯，扭頭跑了，一溜煙出了房間。童貫呆呆回過神來，氣得直跺腳，哼哧哧的，追了出去。
    守禮不明所以，如墮霧中，趕緊抓了曹方來問：“他們倆追來追去的到底為啥？”
    “還不是田虎手賤，奪了童貫的木劍！”曹方沒好氣說了一句，轉而鋪平了床褥，舒舒服服躺了下去，“你別管，他倆再這么鬧，非驚動師傅不可，到時挨頓打就老實了！”
    楊榮、梁芳聽得清楚，雖不喜田虎過于活泛，但見曹方如此置身度外，不由嗤鼻。
    “要不咱們去勸一勸，讓他倆別鬧了，有誤會說開了不就好了？”守禮提議道。
    楊榮、梁芳眼波流轉，不吱聲。
    劉楨、彭通漠不關心，挨床坐。
    曹方覺著屋里安靜多了，便掖了掖被角，然后慢慢轉過身來，輕蔑的脧了守禮一眼，道：“他倆貓鼠一樣，互不相容，我可沒本事拉架，你要有，盡可去試！”
    守禮啊了一下，怔在原地，再看看其他人，心思全寫在臉上，無非不想管閑事罷了。
    守禮覺著憋悶，獨自出了門，繞開太陽下冒騷氣的被褥，尋找田虎、童貫的蹤影，卻見倆人站在杏花樹蔭里，攥著木劍，相持不下，一個嬉皮笑臉的極盡挑釁，一個急赤白眼的不肯放手。
    守禮怕越鬧越兇，幾個箭步沖了過去，勸道：“大家住在一處，何苦爭來爭去的呢？”
    “這是阿爺給我刻的，誰都不準碰！”童貫直勾勾望著木劍，虎里虎氣宣示主權。
    田虎瞥了他一眼，手上猛一用力，作勢把木劍往自己那邊奪，“我只不過看看，又不要你的，你怕什么？”
    “你剛才也這么說來著，可看了又看，看個沒完沒了！”童貫圓睜著眼，一臉較真。
    守禮想勸童貫消氣來著，可他目光炙熱，怒不可遏瞪著田虎，竟有幾分發瘋的前兆，守禮瞧著說不動，便打了退堂鼓，退而求其次，曉以利害，試圖說服田虎。
    “他脾氣拗，你別和他斗氣，師傅正午睡呢，萬一給吵醒了，你倆誰都討不了好！”
    田虎目光一動，想守禮的話有幾分道理，還是不要招災惹禍的好，于是挑釁地嘖了一聲，悶悶不快甩開手，道：“沒意思！”然后背過身去，悻悻然走開了。
    童貫抓得緊，不防田虎突然撒手，他腳下定不住，趔趄著往后倒，搖搖欲墜。
    守禮眼明手快，緊躦了兩步，一把攙住，幫助童貫站定，然后關心道：“你沒事吧？”
    童貫搖了搖頭。
    “田虎就玩心大，不是有意要搶你木劍，你大人有大量，消消氣，別跟他計較！”守禮開解道。
    “我蠢，我知道，他們捉弄我，我也能忍，可是他們不能作踐我阿爺留給我的遺物，不能！”童貫咬牙切齒說著，緊緊抱了木劍在懷里，然后如視珍寶地收藏了。
    守禮看他滿眼真摯，對阿爺無限眷念，忽然就想念爹娘了，不知不覺跟著長吁短嘆。
    傷感過后，倆人一道回房，守禮才跨進門，就見田虎鬼鬼祟祟從他床頭離開了。守禮心下疑惑，轉頭打量其他人，楊榮、梁芳面面相覷，不敢直視守禮探究目光，曹方、劉楨雙雙躺著，彭通、曹翔賊頭賊腦的，驚慌的手腳沒地方安放。
    馮寶有點心虛，率先笑道：“守禮，你家在長安哪個坊來著？我記得你之前說過，我又忘了！”
    “好端端怎么又問起這個？我家住在通善坊。”守禮牽強笑了笑，若無其事移到床邊，低頭坐下，只見包裹襻兒解開了，包裹內的衣物有翻動痕跡。守禮大驚失色，再瞧眾人臉色，無不心虛，于是心中洞明，趕忙檢查隨身物品有無丟失。
    “哎，你可別多想啊，我剛才一回來，就見你包裹掉了，好心好意幫你撿起來的。”田虎眉毛亂飛，極力撇清，“至于你包裹為啥打開了，我可不曉得啊，總之和我無關。”
    這話落在守禮耳里，守禮覺著很不舒服，便悶悶拴了包裹，然后勉強擠出一絲笑意，“多謝！”
    田虎有些吃驚，灰頭土臉轉向自己床鋪，其余人見沒熱鬧可瞧，索性都閉了眼歇午覺。
    守禮的想法很天真，反正包裹內的東西完好無損，便不必惹是生非，何況這田虎粗聲野氣的，不光嗓門大，力氣也大，只怕不好對付，倒不如大事化小輕省。
    重新把包裹收拾好，守禮仰頭倒下，打了個淺淺的盹，然后便起來到趙欽門口佇侯。
    趙欽推門而出，嚇了一大跳，忙定了定神，道：“我睡得沉，害你一頓好等了！”
    “我也沒等多久，師兄睡得沉，定是累的！”守禮一邊說、一邊隨趙欽下了石階。
    趙欽睡了一覺，看著神姿清發，欣然道：“咱們去庫房背個簍子，帶著家伙什！”
    守禮滿口稱好。
    轉頭進了庫房，只見靠墻堆了七八尺高的雨布，又有倆花架子，擺了不少花苗。趙欽目標明確，到架子后挑選家伙什：鐵鍬、金剪、竹耙、碎石子、還有一些肥料和細土。
    趙欽體諒守禮瘦小，主動扛了竹簍，背簍內放了三大件和細土，剩下肥料裝入算袋，命守禮背著。
    準備妥當。兩人慢慢而行，一路過永慶、祥云二樓，便到內苑，進入后宮地界。
    “咱們雖是黃門，可也不能眼睛亂瞟，當心著點，別沖撞了貴人，前年就有個黃門不懂事，給剜了眼睛！”趙欽一邊提點守禮，一邊把簍子挪了挪，換了個舒服的位置。
    守禮點頭，雙眼一抬，只見不遠處日光熠熠，珠寶耀眼，一群粉臉生春云鬢堆鴉的宮女兩兩一列，簇擁倆花容月貌、寶髻高聳的嬪妃迤邐而來，身后另有儀仗，金瓜、寶蓋、蕉扇、香爐、蠅拂、避素，齊整整的，還有端巾櫛、捧盂盆的黃門。
    趙欽遙遙看見，神色慌張拉了守禮的左手，靠邊跪下，然后小心提醒守禮道：“我的娘啊，真是出門沒看黃歷，這兩位是皇后和貴妃，把你嘴巴給我閉嚴實了。”
    守禮本不緊張，反被趙欽這反應嚇得夠嗆，只好一老一實跪著，連頭也不敢抬。
    腳步聲漸漸逼近，環佩叮當響間，只聞一婦人嬌.喘細細，感喟道：“果然心力不濟了，這才賞了一個時辰的花，不覺就腰酸腿疼了，怪道都說人老先老腿呢！”
    另一婦人道：“皇后娘娘這是省力氣為陛下熬湯呢，不似嬪妾，昨夜又犯偏頭疼了！”
    “咱倆真是同病相憐，我前日也犯了頭疼，輾轉難受了一夜，天明才好受些！”許皇后唉唉嘆氣，“還是陛下那日言之有理啊。他說，眾擎易舉，獨木難支，內苑諸事龐雜，零零總總，本宮便三頭六臂，也不能八下里全照應到，還得你搭把手啊！”
    “承蒙皇后娘娘愛重，容嬪妾越俎代庖，協理后宮，嬪妾不勝欣忭，這兩年，嬪妾也勤勤懇懇，可有些人卻不光明磊落，不但暗地搖唇鼓舌，誹謗嬪妾，還事事與嬪妾作對，臣妾幾度忍讓，卻換不回將心比心！”郭貴妃一板一眼說了，不由噫嘻。
    許皇后沉吟了一下，嘆道：“德妃伴駕十余年了，竟還一如既往愚鈍，真是辜負圣恩！”
    郭貴妃冷哼道：“到底是行伍世家，進宮十余年也沒祛掉一身戾氣，還教得老七也兇狠好斗。”說著，停了一歇，“臣妾聽說，老七今兒動粗了，把老九打得鼻青臉腫！”
    “半大伙子元氣旺盛，爭嘴斗毆，倒也是家常事。咱們后宮婦人羅唣兩句就得了，置喙太多，反壞了后宮祥和，惹陛下煩心，何況，陛下不是已有處置了嗎？秉持中庸，不偏不倚，既罰了德妃和靜嬪禁足，又罰老七和老九抄《禮記》！”
    郭貴妃聽了不爽，趕緊道：“雖說一視同仁，可到底失了公允，陛下對德妃的處置未免太輕了，明明此番挑事的是老七，憑什么連靜嬪母子也落得一樣處罰？”
    “你這話就迂了，家和萬事興嘛，手心手背都是肉，略微懲戒懲戒也就是了！”許皇后頓了一下，“何況重罰德妃，司馬尚書和太尉面上也不光彩。你父親和司馬尚書都是輔佐陛下登基的肱股之臣，一文一武，協理天下，陛下哪里忍心苛責？”
    “皇后娘娘高見，臣妾愚陋，只想著罪揪魁首，實在目光短淺了！”郭貴妃慚愧道。
    交談聲漸漸聽不見了，可守禮仍不敢抬頭，倒是趙欽拿手捅了捅他，提點道：“貴人走遠了，快起來吧，剛才的話咽肚子里去，不許胡言亂語，當心丟了腦袋！”
    “誒！”
    守禮答應了一聲，慢慢爬起來，覺著腿有點麻，跺了兩腳，跑著跟上趙欽的步伐。
    須臾，到了靜嬪居住的承香殿，只見檻曲縈紅，檐牙飛翠，幾只燕子繞著雕粱飛來跳去。
    趙欽向宮娥稟明了來意，宮娥吩咐稍候，扭頭踏著又細又勻的小碎步進了大殿。
    守禮安心站著，只聽殿里咣當一聲，杯盞應聲落地，隨即又是女子申斥的聲音：“你如今越發膽大了，全然忘了我素日的叮囑，居然還和人動手，說，你現在知錯了嗎？”
    “孩兒沒錯，明明是七皇兄先捉弄我，我不過以其人之道還治其人之身，孩兒哪里錯了？”
    聽聲音是個孩子，年歲，守禮猜不到，但應該和他差不多，因為爭辯的口氣有點稚嫩。
    “我看你是翅膀硬了，拿我的話當耳旁風，我讓你韜光養晦，你不聽，我讓你孝親悌兄，你也不聽。七皇子的生母是德妃，司馬家權勢滔天，你拿什么同他爭？我常勸你，退一步，風平浪靜，為人吃虧，不是壞事，你偏偏聽不進心里去。”
    男孩據理力爭：“母妃總勸我謙讓，我也理解母妃的良苦用心，可人總不能一味忍讓，忍讓也要有度，七皇兄屢次三番拿母妃出身說笑，孩兒忍不了，也不想忍！”
    “罷了，你為我出頭，我也不好苛責你，可我要你明白一個道理，咱們母子，宮里宮外沒依仗，以后，凡事要三思后行，不要腦子一熱，凈干些糊涂的蠢事！”
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