其后幾日，照舊是趙教習到內侍省代課，課程范圍越來越廣，大到宮城布局、禮儀典范，小到各司位置、待人接物，無不介紹精細，眾人認真聽講，多有裨益。
    這日初九，天光晴好，春風駘蕩。趙教習換了絞纈薄衣，精神振奮坐在上首，含笑接受了守禮等人的尊師禮，然后撂下教案，細細講述宮內諸司所承擔的職責及入門要求。
    “古來男女有別，各有職分，宮內亦是如此，黃門統歸內侍省管轄，宮娥統歸尚宮局管轄。今日，我就大略講講內侍省下轄各司，你們隨意聽聽，不用刻意記！”
    眾人點頭，齊聲唱好。
    趙教習笑臉盈盈，繼續道：“內侍省下轄御藥院、翰林院、殿內侍、內東門司、合同憑由司、軍頭引見司、后苑勾當官、造作所。各部互不干連，各司其職。先說這御藥院吧，掌按驗醫藥方書、修合藥劑，供進御及內廷之用，歷來受宮人尊重，非有功之內臣不得領職。你們初來乍到，既無功又無資歷，不消想了，何況，御藥院的劉掌事眼光甚高，鮮少有人能得他青睞，往年內苑揀選，他連出席都懶得出席，今年怕也如此！”
    此言一出，全屋啞然，都覺可惜，畢竟孫掌案早提示過，各司三月初就來選人了。
    趙教習沒在意，隨口又道：“翰林院位于太極宮西側，下分絲竹、書藝、圖畫、舞樂四局，掌琴棋、翰墨、繪畫、歌舞四事。此四局廣攬英才，代代人才輩出，每遇天子興起，宣召是家常便飯。到了圣前，那可是要見真章的，妙手繪丹青、檀口詠新調，絲毫糊弄不得。說來也是幸事，這四局掌事，我倒認識了兩位，確實是有真材實料的雅人，當然眼光高些，你們若有真本事，不妨試一試，若沒有，還是別出乖露丑了!
    守禮捫心自問，只繼承了張仁皮毛篾匠手藝，還是揚長避短，別硬著頭皮闖蕩的好。
    “殿內侍，顧名思義，就是侍奉主子日常宴息，再兼一些打茶執燭、端硯奉筆、灑掃庭除的雜事，不過，殿內侍有一樁說不出的好處，等級森嚴，晉升路徑也明確，從內侍黃門、內侍高班、內侍殿頭、內供奉官、押班、副都知、都知、兩省都都知，只要本身夠努力，腳踏實地，早晚能升上去！”趙教習要言不煩道。
    陳水生聽了，很是喜歡，激動地勾了勾守禮的手，暗示殿內侍不錯，該試一試。
    守禮沒回應他，抬起眼簾，只見趙教習頓了一下，繼續道：“內東門司，掌安禮、承天二門，管宮禁人物出入，凡遇私攜宮物、擅自出逃者，有生殺予奪之權；軍頭引見司，位于朱雀門旁鴻臚館，掌外戚將士、異邦蠻族朝覲，負責迎迓，送至太極宮謁圣；合同憑由司，掌禁中宣索之物，依照憑據，凡特旨賜予，須開列恩賜物品明細，再交付合同憑由司，由合同憑由司從御庫取出恩賜物品。”
    守禮聽得清楚，暗自咂摸了幾回，似乎不太理解，可趙教習絲毫沒有詳細講解的意思，寥寥幾句就帶過了。
    “后苑勾當官，職掌宮中園囿、池沼、樓閣、殿臺園藝雜飾，以備主子隨時游幸。宮里戲言，后院勾當多干雜活，其實不然，古話說，七十二行，行行出人才，歷年從后院勾當走出的都知也不少。至于這最后一個造作所嘛，分類最龐、最細，除了土作、木作、石作、搭材作、瓦作、油作、彩作、裱糊作這些，還有馬倌、牛倌等統管禽獸的有司。”
    趙教習說了半天，覺著有點口干舌燥了，便隨手舉起左肘邊的茶杯，喝了幾口。
    守禮聽了半天，漸漸體會到了，原來這偌大的宮城有這么多職司，真不知自己將來落在哪里。
    一覽而下，如此多有司中，就屬御藥院和翰林院要求嚴苛，不光要有一定資歷，還得有天分、有功勞，于守禮這等新入宮的黃門而言，可以說想了也是白想，但趙教習又說了，今年圖畫局有招生名額，或可為之一慮，先選為畫學生，然后努力提高技能，獲取品階，再一步步晉升為供奉、祗侯、藝學、待詔、畫學正。
    只是，趙教習又潑了一盆冷水，說守禮等人入選為畫學生的幾率不大，因為本屆畫學正要求嚴苛，似爾等微末之流，壓根沒一絲一毫繪畫基礎，絕入不了他的眼。
    到最后，留給守禮的出路就那么幾條了：造作所和后苑勾當處，大多數人都不愿意去這兩處，因為從事的多是打雜粗活，不光又累又臟，還很難有出頭之日。
    相較之下，大家普遍愿意去內東門司和合同憑由司，因為內東門司限制出行，若發現有人攜帶可疑物品，可直接提交羽林軍處理或稟告中書門下，權力之大、手眼之通，歷來為宮中人懼怕，而合同憑由司經管寶物賞賜，歷來為文武百官所籠絡，屬實肥差無疑。
    守禮骨子里無欲無求，隨遇而安，倒不拘在何處，只要大家相處愉快，于他而言，其實差別不大，陳水生和沈清秋卻心有所屬，一個想當殿內侍，一個想去翰林院。
    暗昧懵懂的眾人懷揣這種抵觸、憧憬、徘徊的復雜心緒，慢慢挨過了二月上旬。
    白云蒼狗，時光流水，趙教習的培訓很快要結束了。這日，已是最后一堂課，因分別在即，趙教習自覺以往太嚴苛了，索性合了教案，與眾人講些奇聞異事。
    “顯祖年間，曾舉辦大朝會，當時普天同慶，多邦來賀，東倭有一浪人渡海而來，參加國宴，于大庭廣眾之下，佯言投擲精準，乞求當廷獻藝。顯祖半信半疑，朝臣多有輕蔑，連幾個番邦小國的國主也瞧不起這浪人，這浪人很沉得住氣。顯祖覺著好奇，便命黃門內侍搬了矮桌，安放小碗在矮桌，賜之一把黃豆，命其距矮桌五十步外投擲黃豆，結果出人意料，竟百發百中，時人都夸眼尖手快！”
    “哇！”
    底下一片咂舌驚嘆。
    盧俊感嘆過，又覺著有疑點，便舉手發言：“趙教習，學生有一事不明，還望解惑！”
    趙教習笑了笑，道：“講！”
    “為什么是矮桌啊？”盧俊天真一笑。
    趙教習眉峰一舒，施施然道：“我當時不在場，未曾目睹，只能憑空猜測了。傳聞東倭人身材矮小，大抵是這緣故吧！”說罷，揮一揮手，示意盧俊坐下去。
    “世祖年間，也有一樁怪事。翰林院一黃門原本身材苗條，可旦夕之間突然變胖，連食量也增了兩倍不止，經常吃完了飯還想吃，后來陰差陽錯掉進了御湖，幾近溺死，給人救上岸后，黃門干噦不止，都快咳出血了，最后從口里吐出一只黑色物，當腰粗、兩頭細，狀如魚，時人細觀之下，那怪物還有細足幾十，之后，更詭異的事發生了，這黃門一月之間，居然又慢慢瘦了，恢復苗條身材！”
    趙教習甫一說完，盧俊就哈哈笑了起來，指著同桌華豐道：“怪不得我覺著你比先前又胖了，怕是也吞了這玩意，來，我給你拍背，你快吐出來！”說著，舉手靠近華豐。
    華豐氣不打一處來，拳頭頂開盧俊，氣咻咻道：“少打趣我，當心拳頭不長眼！”
    盧俊啞然失笑。
    趙教習眼尖，早看見華豐盧俊的打鬧，不過，他只當孩子把戲，懶得整頓課堂紀律，隨口又道：“最近也有一莊怪事，花房內一株老樹原枯萎了，馮師傅本打算砍了，種其他樹了，不料今春天氣和暖，這老樹又開了花，還開得異常繁盛！”
    “想是裝死，一聽真要死了，又怕死吧！”陳水生見氣氛活躍，膽子也打起來。
    此言一出，哄堂大笑。
    趙教習隨之一笑，平和道：“童言無忌。這原是枯木逢春、天氣和暖的緣故罷了！”說罷，語氣又加重道：“不過，闔宮最令人驚奇的還是一套坐地屏風。傳聞太極宮藏有珍寶無數，其中有九架木雕屏風最精巧，皆長五尺、寬三尺、高四尺，屏上經緯縱橫，刻了九州十三道百縣地理，連各地河道、風景名勝，都歷歷可見，這手藝真令人拍手叫絕啊！”
    “哇，我家鄉朗州也在上頭嗎？”楊懷忠當廷提問。
    趙教習微笑道：“自然，普天之下，莫非王土，只要是大周的國土，屏風上都有！”
    楊懷忠驚嘆一聲，心懷憧憬。
    任安瞥了堂上一眼，好奇道：“聽說后院勾當有個郭舍人，可以物隨心動，憑空變人，不知是真是假？”
    “舉凡變戲法，都是障眼法罷了，只要勘破玄機，便不值一提了！”趙教習輕蔑道。
    任安連連點頭稱是，隨后，趙教習又東扯葫蘆西扯瓢的講起來，突然，有人張口問起宮中有哪些主子及其癖好。守禮好奇地回過頭去，果然是事事拔尖的杜蓄。
    趙教習顯然聽見了，神情突然一滯，面帶不虞之色，厲聲道：“宮里是普天之下最講究尊卑體統的地方，主子們的隱私、癖好，要想活命，還是少打聽為妙。”
    杜蓄豎著耳朵，正要銘記在心，以備將來所用，不料得了這一句話，啞然失驚。
    趙教習沒搭理他，面色陡然嚴峻起來，語氣鄭重道：“尊卑有序，闔宮上下，為尊者，天子、嬪御、皇子、公主、官僚，為卑者，無非宮女、黃門二類。卑者每逢尊者，須行禮，若見天子，行大禮，叉手、跪拜、稽首；若見嬪御、皇子、公主，行中禮，叉手、跪拜、頓首；若見高官，只需叉手、空首即可；若見同僚，叉手、長揖致意。這些，我前邊已經細細講過，你們現在不會渾忘了吧？”
    “沒有！”
    “沒有！”
    “怎么會？”
    底下七嘴八舌。
    趙教習努了努嘴，擺擺手，示意眾人安靜，然后謙虛道：“宮里不比宮外寬松，不論是生活、還是當差，學問都大著呢，你們以后就了解了，我這幾日所講，不過言其崖略，為你們指個路罷了，更多為人處世之道，還要你們自己細細琢磨！”
    說罷，趙教習朝西窗外瞟了一眼，只見日薄崦嵫，百鳥歸巢，于是轉過雙眸，戀戀不舍道：“行了，天下無不散的筵席，咱們的師徒緣分就到今日為止了，往后在宮里說話行事，自己多長個心眼，少說話、多做事，我便言盡于此了！”
    話一說完，趙教習就慢慢起身，來回掃視著眾人，似乎想一下子記住所有人的面龐。眾人看趙教習難得流露真情實感，也都爭先恐后站起來，依依不舍挽留。
    趙教習笑了笑，沉默不言，還和以前一樣，意態悠閑地出了門。這一幕，深深印在守禮腦海。
    孩童的悲傷是很短暫的，一出大殿，大家伙看檐下開始有燕子搭窩了，便將注意力轉移了。
    守禮也跟著湊熱鬧，逗弄那對夫妻燕，可夫妻燕很不識趣，撲著翅膀飛跑了，連安樂窩都不要了。守禮覺著很沒意思，便和水生一道有說有笑，鳧趨雀躍回了居處。
    次日，艷陽高照，萬里無云。李正敲響銅鑼，召集眾人在食堂前集合，高聲道：“最近宮里雜事繁冗，貴人們一個接一個遇喜事，內侍省八九成人手都抽走了，今兒趕上清點府庫，實在湊不齊人手，只能槽上沒馬驢支差，拿你們充個數了！”
    陳水生一聽這話，馬上不開心了，嘴里嘟囔道：“瞧這話說的，合著我們是驢啊！”
    “哪說我們是驢了，就是......就是個比喻，啊！”守禮輕聲細語解釋了一通，還沒來得及看陳水生什么反應，就聽李正對著自己的方向吼道：“唉，我話還沒說完呢，你倆不要竊竊私語了。大家排好隊，等下，我帶你們去府庫報到！”
    話音未落，李正已輕飄飄站到隊伍左側，眼瞅著隊伍整齊了，右手一揮，指示眾人出發。
    眾人跟隨李正，魚貫而出內侍省，然后過門、穿林、登橋，慢慢到了一處竹苞松茂、門庭若市的殿宇。
    “吳道平，人給你送來了，還不出門迎迎？”李正站在陰涼地里，沖屋里喊道。
    里頭亂紛紛的，很快有急促腳步聲傳出，伴有嘹亮回音：“來了來了，催命似的！”
    話音剛落，便有一穿褐色宮服、面色黧黑的黃門急匆匆沖出來，用抱怨的口吻道：“這一早上忙得腳不沾地，連口水都沒來得及喝，還是正哥兒體諒人呀，巴巴送救兵來了！”說完，吳道平在眾人臉上瞟了一眼，開心道：“瞧著人不少啊，這里先謝過了！”
    “行了，君子周人之急，我這回幫了你，下回我那邊忙了，你也借人給我就是了！”李正蘊藉笑著，見吳道平心滿意足，便轉頭掃了掃守禮等人，然后向吳道平遞眼色，“你瞧好了，都是些未經事的黃口稚童，你合計合計，使喚干些粗活就行！”
    “嗨呦，入了宮了，他日為奴為婢，有什么不能干？”吳道平滿不在意說著，瞥見李正面上不快，趕緊又改口道：“你只管放心好了，我就讓他們掃掃地，真是清點庫存，我能指望他們？別說我有這份心，他們有這份力嗎？還不是我們自己人干得快？”
    “那就好！”李正莞爾一笑，“行了，你們等下就聽他使喚，傍晚我派人來接你們！”
    “喏！”
    眾人齊聲答道。
    吳道平見狀，嘖嘖道：“還挺懂規矩的！好了，外面日頭大，大家隨我進屋吧！”
    大家馬上動起腳來，守禮趁人不注意，偷偷舉袂，拭了一把額頭的汗，然后躡手躡腳進房。
    屋里倒很涼快，所有窗戶大開，但日積月累的那種滯悶氣味還是鉆入守禮鼻尖，守禮搡了下鼻子，斜眼一瞥，只見大殿異常幽深，東邊一架架貨架塞得滿滿當當，西邊也是。
    此時，剛巧有兩個七尺身高的黃門吆喝著，抬了木箱出西邊屋子。中有一齙牙黃門一見吳道平，馬上放下木箱，張口訴苦道：“哎呀，吳掌事，這一早上，忙進奔出，抬來搬去，我們累得腰都直不起來了，您能不能體諒體諒我們，讓兄弟幾個歇一歇啊？”
    吳道平瞥了他一眼，目光中包孕厭惡，馬上臉色一沉，嚴肅道：“這可不成，你也歇、他也歇，活還干不干了？上頭可下了嚴令了，天黑前，務必清點完庫存，你們幾個今兒就是不吃不喝累死了，也得給我點完，不然，上下同罰，誰也逃不了！”
    “哎呦，這可是要把我們幾個往死里逼了！”齙牙黃門見休息無望了，不禁叫苦不迭。
    吳道平瞄了他一眼，圓溜溜的眼珠滴流一轉，笑道：“好了，別耷拉個臉了，我看著也過意不去，這不嘛，上頭才發話了，說大家這個月著實辛苦，每個人的月銀都加點，這還不開心嗎？”
    “開心，開心，這能不開心嗎？”齙牙黃門哈哈笑道。
    “你小子，慣是個貪財愛小的，每每鉆到錢眼里出不來，不是我咒你，鳥為食亡，人為財死！”吳道平嘆息著搖了搖頭，然后身子一側，引見道：“這是從李正手里借來的人，看著年歲都不大，你們挑些輕活使喚，別把人累壞了就行！”
    “誒！”齙牙黃門答應著，見吳道平要走了，趕緊往前送了送，等人走得很遠了，才長舒一口氣，回頭跟幾個兄弟道：“都聽見沒？漲月銀了，還不賣力一些？”
    “賣力，肯定賣力！只是，這些孩子太瘦小了，頂什么用啊？”一個身材孔武的黃門道。
    齙牙黃門掃了守禮等人一眼，嘆氣道：“瞧著是骨瘦如柴的，怕干不了力氣活，唉，難為人！”話音剛落，又訝異地發生聲音，高興道：“呦？這孩子瞧著不錯，你，出來！”
    守禮循聲而望，只見華豐得意洋洋地站到黃門身邊，隨后，黃門又指了幾個人出列。
    守禮和陳水生瘦巴巴的，不出意外的被安排了灑掃。陳水生沒抱怨，跑去領了兩把掃帚，遞給守禮一把，笑道：“其實，掃地很不錯啊，兩人湊一塊，還能說說話呢！”
    守禮感嘆陳水生真樂觀，抬眼見華豐幾個開始抬箱籠了，便招呼陳水生去里間掃地。
    掃了半天，里間終于一塵不染了，守禮和水生互相松了口氣，不想盧俊氣咻咻跳進來，一把將手里的抹布擲到地上，氣道：“哎呀，不干了，不干了，，這蛤蟆蹦三蹦，還要歇三歇呢，咱們這群人埋頭干一上午了，連人家一口水也沒喝上！”
    守禮擰干了濕噠噠的抹布，晾在架上，然后順手又抹了把額頭的汗，附和道：“是啊，我看這天色也不早了，怎么也沒個人來喊我們吃飯？別是故意晾著我們吧！”
    盧俊本就在氣頭上，一聽這話，更氣憤了，拍拍屁股的灰，一骨碌從地上竄起來，然后面帶慍色，怒沖沖往外走。沈清秋幾個見狀，生怕他闖禍，連忙追了出去。
    守禮干了半天粗活，早餓得頭暈眼花，又見盧俊一馬當先討說法去了，連忙拿手捅了捅陳水生的胳膊，“水生，他們成群結伙的，保不齊要鬧事，要不咱們也跟去看看？”
    “嗯！”
    陳水生點了下頭，二話不說，隨守禮一道出去。
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