孫掌案再無他話，緩步進入游廊，假裝漫不經心的掃了眼左右，然后招招手，示意祗應人靠前。
    兩褐衫黃門俯首帖耳湊了過去，心平靜氣聽了一耳朵，紛紛轉頭，提步進入大殿。
    “周平，去取筆墨紙硯！”孫掌案一邊下達吩咐，一邊招手示意，讓周平靠跟前，細細交代。
    守禮不露聲色，站著看他們師徒打啞謎，然后，趁人不注意他偷偷打量起周遭。
    正面是一座巍巍赫赫的宮殿，碧窗朱戶，繡簾翠幕，殿前有十幾根殷紅支柱，斗拱、重檐；大殿兩邊別有洞天，回廊環繞，砌了三面鴛鴦瓦壓頂的水磨墻，墻中央特意鑿了月亮門，守禮揣測是通往后方；殿前留了偌大空地，八十見方，疏疏栽了老槐、榆錢、柿樹，唯一美中不足的是樹冠太稀疏，守禮白白挨曬。
    須臾，倆黃門齊心協力搬出一套方幾和草席，鋪陳廊下，周平、李正緊隨其后而出，一個抱著兩本簿冊，一個捧著紅漆托盤，托盤內有品質中等的筆墨紙硯。
    倆黃門異常穎悟，見周平有點吃力，便主動湊上去接了托盤，然后抬到孫掌案面前，一一取出，各自退下。李正、周平隨即跪下，一個忙著鋪紙、一個忙著研磨。
    墨汁洇出來了，周平加足手勁。李平眼明手快，鋪平了白紙，然后取了兔毫在手。
    撂下墨石，周平走出游廊，聲音嘹亮道：“大家排成一列，進來報名諱、年歲、籍貫。”
    院里亂哄哄的，眾人你看看我、我看看你，遲疑了許久，才按照高低排成一字長龍。
    其后便是漫長的等待，中間也鬧出笑話，有一孩童叫朱狗兒，李正一聽便直搖頭，“宮里不比窮鄉僻壤，講什么賤名好養活，這名字太俗氣，改成朱板兒吧！”
    朱狗兒面上一紅，雖改了名心中憋悶，但又不敢違拗，只能垂頭耷腦出了游廊。
    錄名工作有條不紊推進，終于輪到守禮了，他鎮定住心神，面色平靜步入游廊，然后口齒清晰報了個人信息，便筆管條直站著，等周平允準，他才掉頭出去。
    漸漸日頭大了，李正面前的白紙已落滿黑字，周平眼明心亮，見李正手中的筆印不出墨了，趕緊把端硯往他跟前送了送。李正心領意受，潤了筆，落下最后一行，然后吹干筆跡，心滿意足地捧了花名單，畢恭畢敬呈給坐東朝西的孫掌案。
    從頭至尾，孫掌案都愔愔無言，只是神態安閑的跪坐席上。此時，見李正送來花名單，孫掌案含笑接了，然后略略一掃，覺著還算妥當，便拿手卷了花名單，遞給周平。
    周平會意，俯身捧起花名單，慢慢往后退了三步，然后才直起腰板，踱步走出畫廊。
    展開手里的花名單，周平大致掃了一眼，便用圓渾的嗓音喊道：“大家仔細聽著，等下我喊到誰，誰就站到這邊來！”邊說邊拿手一指，示意大家等下站到哪里，緊接著就開始唱名：“吳良、鄭賢、王虎、馮淵、朱板兒、陳嘉、秦琇、蔣仁八人出列！”
    八個孩子懵了一下，互相張頭探腦，然后，躡手躡腳走出隊伍，小心翼翼排好了隊。
    “褚敬亭、齊九、韓賁、許衡、何思源、齊涵、張谷、施峰八人出列，站在這邊！”
    守禮始終低著頭，眼見身前交疊的人影越來越少，莫名產生一種擔驚受怕的感覺。
    “曹方、金元寶、謝玉、嚴松、鄒喻、魏知、竇章、柏水！”周平寬洪的聲音悠悠回蕩在院里。
    守禮豎著耳朵聽，總聽不見周平讀他名字，有點壓抑不住內心焦躁，便踮起腳尖，抻長了脖子往廊下張望，只見周平氣定神足，再次喊道：“華豐、陶鳴、陳水生、沈清秋、楊懷忠、杜蓄、張守禮、任安八人出列，余下人等，都自覺排好隊！”
    十六七人一聽指揮，登時動作，鬧哄哄分開了，在兩個彈指不到的功夫里，分隊匯聚。
    周平眼瞅著隊列整齊，不禁心滿意足地呼了口氣，然后平心靜氣地合上花名單，轉身進入游廊，遞呈孫掌案。
    孫掌案隨手接了，再一次展開花名單，安然放于幾邊，然后手持管毫，濃濃蘸了一口墨汁，揮筆在白紙上謄寫。周平、李正兩人一左一右站立等候，相顧無言。
    這時，日頭正盛，守禮曬得頭頂冒汗，掌不住向廊下覷了一眼，只見孫掌案輟筆了，抬頭道：“最近內侍省添了不少人，恐怕房間不多了，我記得，西北隅還空著兩間院子，正好他們人又不多，你們便把那兩間院子拾掇出來，安頓他們吧！”
    “是！”
    周平和李正齊聲答應。
    “嗯，快中午了，陳典正還沒回來，八成是被什么事絆住了，也罷，我暫且收下這份花名單，過了午后，你倆順便拿了，給他送去！”孫掌案一邊卷起花名單，一邊交代。
    周平和李正相顧一笑，應承道：“喏！”
    眾人在炎炎烈日下足曬了半個鐘頭，個個渾身發熱、腦袋發昏，不由身子傾斜。
    稍許，周平和李正雙雙走出畫廊。李正瞟了眼毒日頭，又瞟了眼被曬得東倒西歪的眾人，突然態度嚴厲起來，“日頭雖大，可也曬不死你們，別一個個垂頭耷腦的，給我放精神些！”
    周平聞言，馬上瞟了他一眼，見他虛張聲勢，要在稠人廣眾前立威，不禁暗暗一笑，然后耗著耐心等他訓完話，才正了正色，道：“大家排好隊，我帶你們去下榻處！”
    話音一落，兩人便邁開腳，輕快地出了游廊，經過眾人，徑直向南邊的洞門而去。
    眾人排成四隊，比肩繼踵開動。守禮反應遲鈍，慢了一拍，連忙提足，追上隊伍。
    過了月亮門，視野瞬間開闊，白云縹緲，清風徐來，透過北邊的一道陳舊宮墻，隱約可見崢嶸樓閣、綽約宮殿，甚而夾道花草，也繁盛至極，兩株合抱高槐，茂葉密柯，陰森一片。
    沿夾花小道到盡頭，到了一處人煙阜盛之地，只見七八間閣院連綿排成一列，磴磴齒齒，不停地有人進進出出。守禮心下好奇，但初來乍到，不敢出口詢問，只能埋在心里。
    約莫又過了一刻鐘，所經之處越來越寂靜，不光道路坑坑洼洼，還分了許多岔道。
    突然，隊伍在一片松林中停了下來。周平不疾不徐轉過身來，道：“這便是你們的居處了，等下進了院，別忙著歇息，先把屋子收拾了，稍晚會有人送來床褥并器皿，大家各自安置！”
    守禮順著他手指看去，只見松林濤起，野草夾道盡頭坐落著兩間荒廢已久的院落。
    目之所見，墻垣坍塌，連院門也結了層層蛛網，守禮瞧了一眼，又嫌惡地打量起附近，雜樹叢生，百草滋蔓，方圓百步之內不見人煙，唯青松翠柏四季為伴，陰森無比。
    “別東看西看的了，趕緊進去拾掇拾掇吧，等下，就開飯了！”李正剛一說完，馬上轟大家進院子，然后等人走遠了，才拉了周平到一邊訴苦：“哎呀呀，這幾日，我后背是越來越弓了，稍一挺直，便覺得鉆心的疼！”邊說邊拿手捶腰。
    周平剛要搭腔，忽聽木門吱呀作響，便向拿拳頭頂門的華豐看了一眼，然后才搭腔道：“誰不是啊？沒法子，誰教咱們地位卑微，見了誰都得點頭哈腰的呢？”
    李正唉唉嘆息。
    守禮動作遲鈍，眼見大家一窩蜂沖進院里，也不甘人后，踏上三層爬滿青苔的石板階。
    剛要進院，迎面送來一陣陰森冷風，守禮著了涼，不由打了個響噴嚏，“阿嚏——”
    抬手搡了把鼻子，守禮四下一打量，只見這院子荒蕪已久，撲面而來一股陰森之氣，再凝神細看，野花繞砌，雜草成窠，東南墻根有一株老松，盤曲怪異，野蠻生長。
    先進院的孩子見了這情景，很不滿道：“這地方也太冷清了，別是一直沒人住吧？”
    “可不是嗎？連點人氣也嗅不出，不會夜里還鬧鬼吧！”有人附和著說了一句。
    一語剛落，又有人道：“鬧鬼？那可真說不準！我瞧這地方陰氣重，別是以前死過人吧？”
    “啊，怎么把我們分到這啊？今晚上睡不著了，嚇死人！”杜蓄用尖細的嗓音道。
    “怕什么？生有日，死有時，咱們這麼多人，有鬼一起上，誰怕誰還說不定呢！”
    說這話的叫華豐，生得圓面闊耳，筋骨結實，守禮打眼一瞧，便知他是個膽大心粗的，不禁心中敬服。
    華豐果然大膽，率先推開房門，不顧眾人側目，邁過門檻，踏入坐北朝南的房間。
    守禮和陳水生大眼瞪小眼，神魂迅速歸位，馬不停歇跨上石階，跟著華豐腳步。
    一進屋，發覺屋里也沒比屋外好多少，破窗爛幕，床榻雜亂，衣架、立柜隨地躺著，四角桌一圈倒了一地板凳，凳上有蜘蛛織了網，就連青石地板也落滿了灰塵，人一走動，隨即揚起一片灰塵。西邊開了扇側窗，對著棵即將枯萎的老槐，了無生機；南墻一溜大通鋪草席亂堆著，墻上霉點斑斑，蜘蛛網爬滿房梁。
    “噗，好大的灰啊！這里到底多久沒人居住了？真是倒了八輩子血霉了，看來，咱們有得收拾嘍！”華豐郁悶吹了口氣，一邊拿手扇撲面而來的滾滾塵埃，一邊回頭看了守禮和陳水生一眼，語氣自然道：“我力氣大，我挪桌椅板凳，你們倆個子小，就負責灑掃除塵吧！”
    守禮和水生相顧一眼，誰也不覺得華豐在嘲笑他們的身高，便相繼點頭稱好：“嗯！”
    計議已定，三人分工明確，各自行動，華豐麻利地移開桌椅板凳，使喚人搬出房間，任安幾個也搭手，弄走草席并一堆雜物，守禮和陳水生通力提了桶井水，沿墻將屋里灑了個遍，然后尋了掃帚、抹布，幾個人勻一勻，四面八方一齊開動。
    費了一番力氣，屋里終于干凈了許多，幾個人累得汗流浹背，歪倒在桌邊氣喘如牛。
    這時，紅日西沉，天光向晚，守禮歇夠了，索性展了展胸背，走到窗邊看看風景。
    院子里光禿禿的，單一顆老松和幾叢野草，實在沒什么看頭，守禮目光一瞟，眺望遠方，正是夕陽西下，天邊飄著五顏六色的晚霞，一群白鳥翩翩往南飛去，南邊殿宇重重，層巒聳翠，守禮心平氣靜望著，不禁向往起深宮禁院的生活。
    “咣當——”
    院門被推開了。
    守禮順眼看去，只見來人眉眼柔美，和他差不多年歲，身穿一襲奶黃色黃門服飾。
    “有人來了！”
    守禮回頭示警。
    華豐牛眼一瞪，問：“誰啊？”說著，跳將起來，快步向窗邊來。其余幾個人也一窩蜂涌過來。
    “孫掌案傳飯了，你們別磨蹭了，趕緊出房間跟我走，別延誤了！”來人迅速表明了來意，然后目光一瞥，見守禮幾個探頭探腦看他，便催促道：“別看了，快快出來！”轉而又巴巴去敲對面的房門，可隔壁無人理會，反傳出歡聲笑語。
    小黃門撇了撇嘴，似乎很反感，著急忙慌地推開房門，嚇唬道：“可別頑了，孫掌案那兒等著呢，他脾氣大，最喜歡罰底下人了，你們才來，可別觸他的霉頭！”
    屋內孩童正奔逐嬉鬧，一聽這話，馬上變了臉色，慌里慌張住了手，爭先恐后跑出房間。
    守禮幾個早老實在門口等著，見鄰居們這會子一窩蜂全出來了，華豐當先道：“就不該喊他們，隨他們鬧去，等會到了孫掌案面前，看他們還笑不笑得出來？”
    曹方、謝玉等人面露尷尬，不欲狡辯，但人群中有個伶牙利嘴的魏知，馬上駁道：“我們剛在頑呢，又不是裝沒聽到，便到了孫掌案跟前，講明原由，他也不責備！”
    “那你就試試好嘍！”華豐撂下這句話，急著催促黃門：“小倌趕緊帶路吧！”
    小黃門點頭稱好，不疾不徐出了院門，華豐便喉嚨開了鎖一樣，纏著小黃門講新聞，小黃門拗不過他，干脆道：“出了正月，宮里就熱鬧了，幾位美人升婕妤、挑菜宴、天子春狩、太子入朝、華陽公主下嫁、平陽公主及笄，進了四月，陛下又要巡幸上林苑，然后移駕去大明宮避暑，這一樁連著一樁，有得瞧呢！”
    守禮聽他說話奔放，覺著怪熱鬧的，果然華豐沉不住氣了，率先問道：“春狩？是打獵的意思嗎？”
    小黃門神情一滯，莞爾笑道：“是，只不過，跟著去春獵的得是在主子面前得臉的，似我們這等無頭無面的，多少年也去不了一趟，只有在內侍省干苦力的份兒！”
    華豐想湊熱鬧，又趕不上，不由目露失望，道：“嗨，說了等于沒說，空歡喜一場！”
    陶鳴笑著接道：“上林苑？這是什么地方？”
    “上林苑是皇家別院，苑中奇花異草、珍禽異獸無數，好玩好看的也多得很，你若僥幸去了一回，便再不想回來了！”小黃門說著，雙眼流露出回憶的目色，“我去年蒙幸跟孫掌案去過一次，真是人間仙境，處處都是美景，簡直讓人流連忘返！”
    “哇，那我們今年有機會去上林苑嗎？”魏知滿臉期待道，“真想見識見識呢！”
    小黃門瞥了他一眼，笑道：“這我可不清楚，聽平哥哥他們私下說，你們隨后要在內侍省學一個月的規矩，然后擇定日期，等各局各署來選人，至于以后嘛，就看你們自個的造化了！”
    守禮跟在隊伍后面，聽他娓娓道來，不禁嘖嘖點頭，對不可預知的未來充滿期待。
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