就在此時，一輛軺車匆匆駛到了楚王宮東門前。車停下后，申叔時匆匆而下，拍門叩見楚莊王。門尹聞聲而出，一看是他，便一邊打著哈欠，一邊好心地勸道：“老大夫，剛過卯時，大王此刻正在安寢，能否等到天明再行覲見？這天馬上就放亮了。”

“不行，我有十萬火急之事面見王上。”申叔時不屈不撓地堅持道。

本來按規定申叔時出使應乘駟馬軒車，接到屈巫的信，為了趕時間，他便乘快捷的軺車，日夜兼程，總算楚莊王前腳剛到宮中，他后腳就從齊國國都臨淄回來了。

楚莊王這會兒并不曾入睡，仍在寢宮左摟右抱、顛鸞倒鳳。出去了好一陣子，宮中幾個素來得寵的妃嬪早等得望眼欲穿，豈能輕易放過他？他不得不一一交代，普降甘霖。于是，楚莊王從黃昏時起就有如辛勤的農夫耕耘在良田沃土上，不停地做著“俯臥撐”“活塞”運動，即便是鋼澆鐵鑄也難抵不停的風吹雨打，何況他畢竟還是個血肉之軀，早從不亦樂乎變成了疲于應付。因此，這會兒一聽司宮在帷帳外小聲報申叔時有要事求見，不僅不惱他打攪，反而如同囚徒獲得大赦一般，趕緊搬開那如藤蘿繞樹般緊緊纏住自己的雪白四肢，只披著內衣赤著腳就朝寢宮門前奔去。“吾王，快去快回，還要……”帳中人呢喃著。“知道了。”他頭也不回地答，逃也似的離開了這個人人向往的溫柔鄉。

申叔時正在寢宮門外垂首而立，見楚莊王出來，便趕緊施拜禮，道：“老臣見過王上”。

“免禮。”由于歪打正著“救駕有功”，楚莊王一見就高興地問道，“老大夫寅時就來，莫不是急著來向寡人道賀嗎？”

申叔時道：“非也。老臣奉命出使齊國，齊新君向老臣問案，老臣不能解，而君命不可違，老臣只好星夜趕回請教王上。”

“哦，這世上還會有令老大夫為難的問題？”楚莊王來了興趣，道，“可講于寡人。”

“一個人牽著牛從別人家田里過，牛踐踏了一些莊稼，田主是不是就該沒收他的牛？”申叔時鄭重其事地長揖問道。

“牽著牛，踩壞了人家的莊稼固然不對，但因此而沒收他的牛，這處罰也過重了，照價賠償損失即可。”楚莊王說完又不免疑惑地問道，“這么簡單的事還不明白？還用得著星夜向寡人請教？”

“老臣魯鈍，不能解，還是王上英明。”申叔時依舊鄭重其事地長揖道。

見他那樣，楚莊王不由得一拍大腿，恍然大悟道：“老大夫哪里是請求寡人斷案，這是在讓寡人把沒收的牛再讓其主人牽回去。”

“王上實在英明。”申叔時仍一本正經地施拜禮道，“承蒙王上指教，老臣案件已解。老臣這就趕回齊國回復齊侯。王上請安歇，容老臣告退。”

說罷，申叔時緩步退出殿外，疾步返回到車上，又向齊國奔去。軺車在原野上獨自朝東疾馳，前方天空已露出了第一縷陽光。新的一天開始了。楚國新的一頁也翻開了。

順便插一句，從申叔時進諫的水準來看，如果歷史上真有“一鳴驚人”之事，進諫的當事人最有可能是他，而非《東周列國志》中所說的“大夫申無畏入謁”。前文說過，申無畏性格過于剛烈，并不知權變，難堪此任；更非《史記·楚世家》中言之鑿鑿的伍舉。伍舉是楚莊王四世孫楚靈王時的著名大夫，這時最多還處在襁褓之中。司馬遷肯定張冠李戴了。這是為天縱伊夫讀史糾錯之舉，望讀者明斷。

楚莊王遠非一介武夫，他極有政治智慧，向來從諫如流，這也是他之所以會成為天下霸主的主要原因之一。申叔時一走，他并未回寢宮滿足“還要”，而是立召轅頗，也就是帶頭降楚的那個原陳國老大夫，滅陳后也一并將他帶至楚國。進宮的還有孔寧、儀行父。楚莊王吩咐他們道：“寡人決定召回公子重，爾等可速赴晉迎回公子午，立他為陳國國君，延其宗祀。陳復國后要世世附楚，勿負寡人好生之德。”這些人一大早被突然帶至鳳殿，不知為何，本惴惴不安，一聽原是如此，個個喜極而泣，頭磕得如同雞叨米，直到宮人再三催促，方感激涕零而去。轅頗一行離開郢都前，專門到屈府致謝復國之情。屈巫只傳話出來，讓他們記住楚王恩德。他們只得在大門前隆重地行了大禮，這才戀戀不舍離去。這新立的國君就是陳成公。成公在位三十年，終其一生都唯楚國馬首是瞻。

次日朝會上，眾臣仍爭先恐后為楚莊王滅陳設縣歌功頌德，大殿里溢滿一片贊美之聲。楚莊王端坐位上，面無表情地聽著，一言不發。等眾人紛紛表白完了，他這才表情嚴肅甚至有些嚴厲地說道：“爾等所言甚是熱鬧，寡人只有一事不明，請眾大夫解釋。”看大家目光紛紛朝向他，他才繼續道：“一個人牽著牛打別人家田里走過，牛踐踏了一些莊稼，該如何處罰？”

大家異口同聲道，按價賠償毀壞的莊稼。

“不錯，都深明事理。”楚莊王點點頭道，“可田主如果沒收這個人的牛作為賠償呢？”

大家又七嘴八舌地道：“沒收牛？太過分了。”“這是強取豪奪。”“這是欺詐，君子不為。”……

“既然如此，那么我們滅陳設縣，是在賠償莊稼，還是在沒收牛？”楚莊王追問道。

大家一聽，無人再吭聲，大殿里一片靜寂。

“這么簡單的道理為何當初就沒人勸諫寡人？為何現在就沒一人反對在陳國設縣？”楚莊王目光犀利地掃視了眾人一圈，這才斷然道，“寡人已決定將牽來的牛再牽回去，令陳復國。”

這變化也太大了，眾人不由得愕然，只有屈巫一人應聲離席奏道：“偉哉！君王圣明。但臣以為，君王替天行道，主持公義，誅殺忤逆賊人之壯舉也不能不彰。臣建議由陳國每鄉遷一戶入楚，劃域而住，既然陳國為帝舜之苗裔，可名為夏州，以紀念舜德，更記君王牽牛返牛之不世功勛。”

“美哉！”楚莊王轉怒為喜，高興地贊道，“還是子靈深得寡人之意，就由子靈照呈辦理。”

楚莊王滅陳又復陳之舉，在當時影響極大，受到天下人交口稱贊。如西漢《淮南子?人間訓》載：“諸侯聞之，皆朝于楚。”《史記·陳杞世家》載：“孔子讀史記至楚復陳，曰：‘賢哉楚莊王！輕千乘之國而重一言。'”

散朝后，屈巫在眾大夫的簇擁下，步出大殿，走下臺階。正待乘車回府，忽見司宮執拂塵、邁著小碎步匆匆忙忙趕上攔住道：“莫敖請留步，君王有召。”

“君王相召，所為何事？”屈巫一邊跟著司宮朝回走，一邊問道。司宮警覺地掃了一下周邊，盡管并無外人，還是聲音低得幾乎像蚊子哼般說道：“恐為申公。”

司宮當初還是小閽人（太監）時，曾找屈巫營救楚莊王，兩人有深厚的患難情誼，所以便實情相告。

患難來自前面提到的人質事件。當時楚莊王的兩個老師斗克、王子燮奪權失利，就打起了學生的歪主意。他倆仗劍夜闖楚王宮，某種意義上就如同押送俘虜一般把楚莊王押到車上，挾持著他離開王宮朝城外而去。慌亂之中，楚莊王只得朝正巧在身邊的一個小閽人丟了個眼色，小閽人會意地點點頭，連夜跑去找到屈巫。屈巫盡起府中家卒追趕，在廬邑和當地大夫戢黎合謀誘殺了斗克、王子燮，這才救得楚莊王脫身。小閽人也因此次特殊表現，被楚莊王任命為近衛之臣的首領司宮。

屈巫“哦”了一聲，便隨著司宮一直進到宮內后園那個最大的水榭中，見楚莊王已到，竟然一反常態，正頹坐在主案幾前沉思不語。

屈巫施拜禮后道：“君王仍面有憂色，何也？”

楚莊王長嘆一口氣道：“寡人聽說，諸侯自擇老師的可以稱王，自擇朋友的可以稱霸，自滿自足而群臣比不上他的就會亡國。現在憑寡人這樣缺才少能之人，在朝商議大事，群臣就沒有比得上的，楚國大概要滅亡了吧。寡人為此心憂啊！”

說著，楚莊王一指案幾對面說道：“坐吧，子靈。也無外人，就略去君臣之分。唉，滿朝之中，也只有你、孫叔，還有申叔時善于進言獻策，子重、子反及眾大夫都不能為寡人分憂，只會唯唯諾諾，寡人怎能不憂？”

屈巫聽罷輕輕一笑，如同恍然大悟般道：“臣還以為君王久別重逢，群英薈萃，雨露均沾，好虎自不免難敵群狼（難滿足內寵），是以憂色，原為此呀！”也因他們是自小至大的玩伴，屈巫才會在只有兩人之時如此些微放肆，以緩和氣氛。果見楚莊王臉色轉緩，這才滿臉嚴肅地進道：“臣以為，君王能有此語，實是社稷之福，君王大可不必過于自責。君王本為一代雄主，想我楚國明君賢臣，君臣同心，將士用命，造就霸業，還不是勢所必然，指日可待！臣卻覺得君王之憂恐不在此，而在于兵不精矣！”

“哦？”楚莊王一聽，精神為之一振，不由得支起身對屈巫道，“還不快快落座，子靈有何教寡人？”

屈巫近前坐下，不慌不忙伸展好衣服后才道：“君王英明，怕是早胸有成竹，豈需臣多言？”他知道兩人雖是玩伴，但今非昔比，該適可而止了。

果然楚莊王轉移了話題，問他道：“突召你來，確有要事相議。你也知申縣對社稷之重要，現雖由寡人代管，但這并非長久之策。寡人想任命新申公與寡人分憂，不知子靈認為國中誰堪大任？”

楚莊王所提的申縣北接中原，東連淮夷，乃楚國的北疆門戶和揮師北進的橋頭堡。作為楚國第一大縣，物產豐富，農人眾多，也向來為楚國最大的賦稅收入和軍隊來源，其戰略和經濟地位較之楚國江漢、江淮地區更為重要。正因為如此，楚莊王才會在誰出任申公上頗費思量。

“臣以為申叔時。”屈巫答道。

“哦，為何薦他？”楚莊王不由得問道。

“申叔時老謀深算，又是申地人，甚當。”屈巫道。

楚莊王緩緩搖搖頭道：“申叔時老矣，坐而論道尚可，但主政一方、練就精兵欠妥，并非寡人最佳人選。”他朝前挪了挪身子，雙肘支在案幾上，推心置腹地道：“子靈可知寡人屬意何人？”

屈巫裝作搜腸刮肚想了好一陣子才道：“臣實不知朝中還有超過申叔時之人。”心里則想，就是知道也不能說。

“哈哈，那人遠在天邊，近在眼前。”楚莊王朝后一仰，開心地大笑道，“寡人再三考慮，只有子靈文武全才，向為國家的股肱，堪比本王之子文。申公非子靈莫屬。”

“還是君王知人，獨具慧眼。既然君王主意已定，臣唯有遵命。”屈巫趕緊站起施拜禮，嚴肅地道。屈巫不再推托，他知道這項任命意義重大，不能再在楚莊王面前虛情假意地謙讓，那只會令他反感。而內心里他早就認定申公之位的確沒有比他更為合適之人。

果然，楚莊王滿意地說道：“記住，僅僅治理好地方遠遠不夠。先祖文王當年征申后曾在此打造了一支勁旅‘申之師’，為楚國開疆拓土立下了汗馬功勞。現如今這支隊伍已經老邁，不堪其用。要想打敗晉軍，報城濮之恥，確立霸業，寡人急需一支全新的‘申之師’沖鋒陷陣。寡人這才下定決心，令子靈治申。子靈責任重大。”

“臣一定不負君王重托，練就萬人精兵。”屈巫誓言道。

“好，精兵萬人，一年為期。還望子靈盡早啟程，不負寡人之托。”楚莊王猛一拍案幾道。他一高興不是擊掌、拍腿就是拍案幾，逮著什么拍什么，雖動作幅度大，但甚是灑脫。

“諾。”屈巫又施拜禮道。