在容家說了自己想要說的話，并且很有把握能將意思傳達給該聽的人，瑤芳的心情慢慢好了起來。容七娘和容八娘似乎也察覺了自己的失言之處，雙方都不再提及。怕再說詩文之類又勾起傷心事，索性說起南北之不同來。
    容七娘笑道：“兩處氣候不同的，衣飾難免有異。就像那一年，我們回老家，剛到的那會兒，也不覺得有異，過了兩個月，才覺得照京城的習(xí)慣來，處處不得勁兒，免不得一一照著改了過來，果然舒服了很多。”
    容八娘便笑問：“那時候的事兒我都不大記得了，阿姐又比我大多少？都能記得？”
    容七娘笑道：“總比你大些，旁的事兒記不全，這些大概總是知道的。你沒發(fā)覺么？南邊房子的屋瓦與京城的都不一樣呢。”
    瑤芳暗贊一聲周全。明白她的意思，是說她身上這衣裳與京城流行的不一樣，卻又不明白點出，是顧忌到自己的心情，怕自己多想。委婉道來，是怕自己與京城時俗格格不入，被旁人指出來臉上不好看。也笑道：“是呢，阿姐也說來著，明兒就去裁新衣?！?br/>     賀家也有宮里賜出來的料子，容家也不缺這些，先從賜的料子說起，次及其余。容七娘又說：“賜出來的也統(tǒng)共就那么多，還是搭些京城時新的花色好?！?br/>     說這些話題十分安全，直到晚宴結(jié)束，小姑娘們都是開開心心的。
    從容家一出來，賀家最重要的社交活動就結(jié)束了?，幏寂c小姑娘們一處，并不曾飲酒，腦子很是清楚。老安人卻有些醉意了，麗芳奇異地是海量，喝了不少，卻一點不醉，照顧了祖母和妹妹上了轎，又問弟弟喝了多少酒，不要酒醉乘馬。容夫人見她周到，笑道：“放心，給他備了馬車了?！比荻蠣斣糍R成章在家里歇一晚的，賀成章辭以一家婦孺，須得看著。麗芳謝過了容夫人，又將趙琪也一并塞到了車里：“都少逞能！”引得容夫人一笑：“小娘子會疼人?！?br/>     天色已晚，也不好多耽誤，略說幾句，便即辭去。坐在一乘小轎里，瑤芳摸著耳垂，慢慢想著事情——
    父母還在遠方，湘州之圍雖緩解，楚地卻是風(fēng)起云涌，前世楚王狠鬧了幾年，直到自己入宮之后，才漸漸消停下來?？v然今生沒有姜長煬幫忙，也沒有那位謝美人攛掇，楚王事敗，流寇又起。以朝廷的動作，又要修路，又要集結(jié)兵力，賀敬文最好的結(jié)果是后年楚地安定之后被調(diào)進京面圣。父母處在困境之中，賀家頂好是閉門謝客。
    最好能搬出趙家來，雞爪胡同也不要回了，攏一下家里的錢財，打量著在京里再買個小宅子。京城物價又高，要想個生財?shù)拈T路，才好養(yǎng)活這一大家子。還有賀成章繼續(xù)讀書的事兒，賀敬文品級不夠，賀成章進不國子監(jiān)做監(jiān)生，姐夫自己還在準備最后的考試。京城好老師可難找……
    一路搖晃到家，瑤芳沒有酒，身上卻染了些味道，換了身輕便衣裳，洗了臉，先去看老太太。羅老太太依舊有些興奮：“容家果然是興旺人家，幾位閣老夫人也很有氣度。”瑤芳心說，她們那是因為最近局勢緊，皇帝把齊閣老一腳開回老家種田去了，這才收斂了。閣老夫人里，很有幾個厲害人物，能打得閣老往床底下鉆、往宮里躲。
    跟醉鬼是不能講道理的，瑤芳順著老太太的話說道：“是呢，要不怎么能相夫教子，襄助著丈夫做到閣老的呢？阿婆，不醉也喝些醒酒湯，不然明早要頭疼了。”親自接了碗來喂老太太。
    老太太皺眉道：“味道不好?！边€是給面子地喝下了。瑤芳直到看著她躺下了，又給她掖掖被子，才出來去看賀平章。這小子已經(jīng)睡著了，小豬一樣，打著歡快的小呼嚕，爪子里還抓著只小布老虎。瑤芳對管媽媽擺擺手：“你別起來，又驚醒了他。給他蓋著肚子，別冷著了?！闭f完才退了出來。
    估摸著這會兒功夫，賀成章應(yīng)該已經(jīng)洗漱過了，喝過醒酒湯了，才又披了一件薄披風(fēng)，去尋他說話。賀成章回來嫌頭發(fā)上都是味兒，連頭都洗了，正披著頭發(fā)在燈下直著眼睛看帖子。趙家的帖子趙琪在看，給賀家的帖子，就賀成章在處理。
    見妹妹過來了，賀成章頓了一下，才清醒過來，打了個嗝兒：“你不歇息，這么晚了還過來做什么？”
    瑤芳伸根手指在他面前晃了晃：“這是幾？”
    被賀成章一把攥?。骸皠e淘氣！我沒醉。你這么晚過來，必是急事。說完你就去歇著，畢竟是客居，自己也要小心些，大晚上的不要胡亂走動，知道不？”
    瑤芳道：“我?guī)е嘀?、綠萼呢。說正經(jīng)的，明天等阿婆醒了酒，咱去跟阿婆說，找個小房子，閉門謝客，好不好？”
    賀成章到底是有了酒了，回答得還是顯得有些遲緩，道：“我也正想著呢。這些日子，會有不少人看過來，咱們過來了，給姐夫也添不少麻煩，對他也不大好?！?br/>     “就怕姐姐姐夫很想照咱們，咱們就這么搬出去了，他們面上不好看。姐夫也不是個軟弱的人，姐姐的脾氣更烈?！?br/>     賀成章道：“家里銀子還有一些的，就在月光胡同附近打聽一處房舍，不就成了？姐姐姐夫那里我去說。”
    全家上下，就兩個人辦事能讓瑤芳放心，一個是韓燕娘，一個就是賀成章。聽賀成章攬下了事情，瑤芳便笑道：“那我就放心了。還有一樣，如今這么多人在京里，行動就要錢，咱能不能將書坊開起來？又或者尋思個旁的營生？”
    賀成章道：“這個不急，才進京，緩個一年半載的也未嘗不可。老家也有產(chǎn)業(yè)取租，京里的租子，咱們來了，我就與他們結(jié)算了，咱家人口其實不多。又要閉門謝客，不須多少交際，盡夠了。如今不大太平穩(wěn)妥為上。”
    瑤芳道：“那也還罷了。這里本家親戚，還有羅家？”
    賀成章道：“明日先下個帖子再。不行了，我頭開始暈了，你也去歇著吧，畢竟不是自己家，不要起晚了?！?br/>     瑤芳吐吐舌頭：“知道啦?！?br/>     賀成章遲疑了一下，還是說：“姜小二的事兒，我今天略跟容閣老提了一下，他說，那小子被送進皇后宮里了，不用太擔心。也不需要捎帶什么東西，我就請容閣老真?zhèn)€得閑就給捎句話去，叫他安心在宮里讀書學(xué)本事。等楚地事平了，兩家父母回來，一處吃酒玩樂?！?br/>     瑤芳笑道：“哥哥這樣說很好?！?br/>     “行了，安心去歇著吧?！?br/>     ————————————————————————————————
    次日一早，賀成章早早起來，神清氣爽去見老太太。到了老太太那里，還沒來得及說話，趙琪、麗芳、瑤芳帶著平章都到了。雖然兒子不在跟著，兩個孫子都在，中了庶吉士的孫女婿也來問安，她心情很好：“容家的酒很好，好酒就是不上頭，我已醒了，你們該忙什么忙什么去吧。姑爺更是，翰林院不大好相處的。我娘家、夫家都出過進士，京里也住過，那地方，不是見你就笑的人就是真心待人好的?！?br/>     趙琪也認真聽了：“我是正經(jīng)請過假的，這么多日子，也就請過這一回。差不多時候回去就得，近來功課忙，家里還請您多指點，也要大郎多照應(yīng)。”
    賀成章笑道：“我正要說這個事呢。如今父母未歸，我就想，是不是尋個安靜的宅子，閉門謝客才好？否則也是招眼。雞爪胡同那里，我也不想再回了，免得磨牙。不是姐姐姐夫這里不好，經(jīng)過這兩天，半個京城都該知道咱們家與容家有淵源了，再有一等輕狂之人，以為咱們能與閣老家搭上話，要走門路，豈不麻煩？又不能將所有人都得罪了。我能說憂心父母、閉門讀書，姐夫初入仕途，能拒么？再者，京城的房子，買了也是不吃虧的，權(quán)當置產(chǎn)了。到時候平章大了，至少也要有一處宅子給他的。既是親戚，就要將事講明，姐姐說是不是？”
    話才說完，身上就被麗芳拍了一下：“你這……”賀平章聽到自己的名字，仰著頭看看哥哥，又咬一下手指頭，被瑤芳伸手拍開：“不許咬手?！?br/>     趙琪對麗芳道：“你休怪他，大郎是個明白人。容閣老提攜后進，咱們向慕君子，原是好事。這里頭摻得東西要是多了，反而不美，也叫人瞧不起了。我的意思，女婿猶半子，一個女兒也是半個兒，我們夫婦加起來，也是一整個兒子了吧？縱要搬出去，尋新宅子的事情就交給我，不是不收你的錢，咱們一人一半，可好？岳父大人保全了湘州府，我的田宅不受損，也是賺了。再有，縱要搬，也別搬遠了，就這月光胡同，我看有沒有人要賣宅子的，這地方也幽靜，住得住些，互相也有個照應(yīng)。你姐姐脾氣急，我這一年半載都要去翰林院讀書，少能顧到家里，你給多照看?！?br/>     賀成章也痛快：“那小弟就不客氣了?！?br/>     跟明白人說話就是痛快，姐夫小舅子達成共識，麗芳還說了兩個字，羅老太太雖是長輩，一個字都沒說出來，人家已經(jīng)商議完事情了。
    趙琪又指點了賀成章一些買房子的事情，叫麗芳：“鑰匙都在你那里，看中了房子，就搬錢去買房立契。舅爺那里，也該備些禮，登門去看?！丙惙技t著眼圈瞪了他一眼：“還要你說？”
    趙琪一笑，對老太太一長揖，告知去翰林院了。
    買房的事情，非一日可成，賀成章命宋平照趙琪說的去打聽，卻又備禮，先看賀家在京城的本家。再下帖與羅郎中約了，后日登門拜訪。
    賀家本家原是遠親，沾了賀成章曾祖的光，圖個照應(yīng)，搬到京城來，三代之后，扎下根來，也有了京城的戶籍，代賀管些產(chǎn)業(yè)，相幫收租，自然也會揩一點點油水，自家也過得算是富足?，幏忌弦皇?，就是被容家送到他們家掛了個名兒，然后送到宮里的。對這家的印象不能說壞，也沒有特別的親近。這家人說是心疼她，并沒有動用宗族的影響跟柳氏硬扛，最終選擇了隨容家折騰。也是沒見過幾次面的人談不上有什么感情，還怕柳氏收回了產(chǎn)業(yè)，自然不會主動去惹事。
    然而賀成章來了，就要將這些關(guān)系理順了。瑤芳就不想去了：“平章還小呢，天氣熱，我在家里看著他，你們?nèi)グ伞Ｓ懈绺缭冢B阿婆都不用親往的。”
    賀成章道：“也是，我想著，田地、宅子，依舊交給他們管，大約他們會揩些油水的，我與他們下個月交割這些年的租子。往后半年交一次過來就是了。”
    瑤芳道：“也好。路上小心，別熱著了，帶上些冰。”
    賀成章一擺手：“行了，你在家里閑著也是閑著，問問阿姐，這里有什么好裁縫，好上門做衣裳的。”
    賀成章自去與本家清算賬目，略有含糊處，也只作不知，只盯著心里那道底線，越過了一字也不答應(yīng)，沒越過的，隨他們說，賀成章但笑不語。如是兩次，本家便知道這年輕人不好哄，比他爹精明百倍不止，也就老實了下來。
    賀成章取了錢，都交給瑤芳先看著?？纯慈兆拥搅?，才命人提了四色禮物，往見羅郎中。彼時自羅老太太往下，人人都先買了一件新式樣的成及穿上了，一水兒新模新色。羅郎中太太見了，臉頰上又是一跳，好險沒拿賀敬文還在險地的事情刺一刺小姑子。
    老太太兒子不在跟前，也沒什么好得意的，也沒心情跟嫂子置氣。彼此都知道有些芥蒂，場面略有些不咸不淡。麗芳抱著平章，將瑤芳帶在身邊，她也記仇，盯著妹妹不令她與羅家人太湊近。也不讓瑤芳多說話，出門前就教她：“父母不在跟前，我們自是擔心的，不必歡快笑談?！?br/>     羅家二娘才寒暄幾句，麗芳便說：“父母猶在楚地，我們做子女的，也沒什么好歡喜的?！?br/>     硬將氣氛攪得冷了。說不多久，平章小孩子就有些餓了，羅老太太趁機便說帶孩子回家吃飯。羅郎中苦留飯，羅老太太道：“我如今哪有心情吃飯？哥哥嫂子對著我這張苦臉，也不下飯。我對他們說，從今閉門謝客，等孩子們的父母回來了再說，不然不成話。因是哥哥家，這便過來一回?！钡降资怯H哥哥，她又額外說了一句聽說現(xiàn)在皇帝和內(nèi)閣都著急上火，讓哥哥沒事別出頭。
    就這么不冷不熱地又回來了。惹得嫂子背后說：“她前幾天還往容家吃酒來！就給親哥哥臉子看?！北涣_郎中罵道：“你閉嘴！什么時候你能養(yǎng)出個四品知府來，你也能給我臉子看！別說你沒想著借著妹妹家攀上閣老的。你這是求人的樣子？事情都壞在你那張臉上了！”
    將老婆氣得沒吃晚飯。
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    瑤芳回到趙家，又想起一件事情來，尋了賀成章：“哥哥，你讀書的事情？”
    賀成章道：“容閣老說，叫我與他家七郎一處讀書，他師從大儒，極有見地。昨日見了一面，好些先前不明白的地方，一經(jīng)他提點，豁然開朗?！?br/>     瑤芳笑道：“那也得是哥哥問的見地，不然先生才懶得理你呢。什么樣的學(xué)生，才能問出什么樣的問題來。”大儒都有脾氣，昨日那一面，應(yīng)該是考驗，過了就是學(xué)生，過不了，怕不要掃地出門？
    賀成章笑而不語。
    “哥，拜見先生的禮物，準備了沒？”
    賀成章拿扇子敲敲妹妹的頭：“你哥是什么事只會動嘴吩咐妹子去做的人？”
    瑤芳丟給他一個白眼：“對了，娘的舅舅，原本也是京城人士，后來調(diào)走了。如今要用兵，不知道會不會再被抽調(diào)？縱不抽調(diào)，咱們過來了，也該給他報個信兒才是。娘的娘家人，就剩他了吧？”
    賀成章正色道：“這話說的是，這個我去做，少不得又要救容家了?？偮闊┤思?，很不好。你記著了，人情難欠更難還。欠得多了，就要做人家附庸了?！?br/>     瑤芳道：“我明白的。哥你什么時候去讀書？”
    “閣老給我?guī)滋旒?，叫我將家里事情處置妥當了就去。?br/>     兄妹倆又說一會話，賀成章道：“爹娘雖不在跟前，二郎卻不能耽誤了。他就要兩周歲了，得教著識些字，背點簡單的詩了。我實在是抽不出空來了，阿婆又上了年紀，我也不放心，還是你看辛苦點吧。”
    瑤芳笑道：“二郎難道不是我弟弟？談什么辛苦？”教小孩子她還是有經(jīng)驗的，當年跟娘娘一塊兒養(yǎng)兒子，將兩個孩子帶得就很好。
    說話間，宋婆子一臉喜色地過來說：“哥兒、姐兒，宮、宮里來了啦！陪著姜二郎過來的。還帶著東西哩！這才幾天，三回賞了?！?br/>     賀成章道：“宮里賜東西下來，咱們也得預(yù)備著紅封兒給使者的?！币琴p的東西不夠貴重，壓根兒就不劃算。
    宋婆子笑道：“難得的體面呢。”
    賀成章對瑤芳道：“怕是我托容閣老捎的話捎到了，宮里放他出來了呢。你且不要出去，我去看他想要做什么?！?br/>     瑤芳心頭一動，姜長煥來了？他是養(yǎng)在娘娘宮里的，想是娘娘放他過來的，至少，娘娘是知道的。以娘娘的仔細，知道兩家過往，大概也會有賜物下來，不知道賜的是什么呢？
    姜長煥在廳里踱步，有些不太自在。經(jīng)葉皇后指點，他更能明白賀成章的不快了。這一回，怕是見不到瑤芳了。他身邊立著曹忠，輕聲提醒道：“二郎，鎮(zhèn)靜些?！?br/>     姜長煥右手成拳，抵在唇邊咳嗽了一聲：“知道了，你也坐?！?br/>     曹忠并不敢坐：“這……二郎面前，哪有我坐的份兒呢？”
    姜長煥笑道：“你已經(jīng)是總旗了，不日還要隨軍開拔，將來前程不可限量，怎么就坐不得了？放心，賀大郎人品極好，這你也是知道的。”
    曹忠一意站著，這還不是路上，到了京里，還是在進士家里見個秀才，他有點怵。
    姜長煥心底頗為滿意。他這番出來，確是因容閣老將話捎到，容閣老對皇帝的脾氣摸得極準，竟讓皇帝給捎話：“讓捎話來呢，問過得習(xí)慣不習(xí)慣？南北方有些事情不大一樣，宮里是什么都有，必是合適北方生活的，縱不慣學(xué)著也就慣了。多少人求不來的，好生讀書。臣哪得入后宮？想來想去，還是得勞動陛下。”
    皇帝聽了也覺得有趣，頭回做了個傳話人，還覺得挺新鮮：“他們兩個，倒是情深意重?！本棺屓蓍w老等了一會兒，親自去葉皇后那里對姜長煥說了，又讓姜長煥帶話出來。
    姜長煥的臉騰地紅了：“那、那就跟賀大郎說，我、我在宮里很好，也不用捎帶什么東西來，就是很想他們，讓他們也好好讀書，等著賀知府夫婦回來。好考個狀元，雙喜臨門?！?br/>     皇帝被逗樂了：“你這么點兒，也教人讀書？也罷，我就給你捎這個話。”
    葉皇后道：“既然這般想念，又是一路同舟共濟，不如給他一天假，出去看看？再有，二郎同來的親兵，二郎也去撫慰一下，顯得不忘舊人，如何？”
    皇帝本是有心看葉皇后教導(dǎo)姜長煥的，聽這樣說，倒也合心意：“準了。帶上些東西給他們，好叫他們知道，你在宮里什么也不缺，不用再多擔心啦。那個老兵，姓曹是不是？已做了總旗啦，不日隨大軍開拔，好做個向?qū)?。去看一看，也是?yīng)該的?！?br/>     一句話下來，葉皇后就給姜長煥挑了一車的東西，拉到了月光胡同。姜長煥不好意思地道：“臣在這里，什么都用娘娘和圣上的，這……這……臣記下了?！?br/>     葉皇后道：“你記下什么啦？”
    姜長煥光棍兒地道：“反正現(xiàn)在身無分文，又要捎帶東西的，也就不客氣啦?？傊?，記在心里了就是?！?br/>     葉皇后又問他楚地氣候，命人給曹忠也準備了一個包袱，叫姜長煥先去看他，再領(lǐng)著往趙宅去。吩咐完了，問姜長煥：“知道為什么么？”
    姜長煥老老實實地答道：“也給賀家捎帶書信?！?br/>     葉皇后微笑點頭：“正是。到了賀家，不要急著非要見人家小姑娘。見了她哥哥就很好，你要聽話時，過年前后，我還叫你出去見他們一面。你是男兒，自家本領(lǐng)不強，只圍著小姑娘打轉(zhuǎn)，人家也看不上你。想要喜歡好姑娘，就得讓自己配得上人家。”
    姜長煥紅著臉答應(yīng)了。
    葉皇后又說：“差不多開始養(yǎng)個仆人了，多少就個伴兒，一個忠仆，能伴你一生。這樣的人，你怎能不上心？這個曹忠，是來不及、也不合適的，他并非你家奴，然而道理是一樣的?？傄哉\待人。曹忠此去，盡心時，可早日解你父母之圍。明白？”
    姜長煥認真地答應(yīng)了，開始考慮這件事情。
    葉皇后道：“記著了，以誠待人，誰都不傻，對人不要抱著利用之心，要以誠相待。容、賀兩家，累世相交，彼此扶持，傳為美談，便是此意。至于勢利小人，不要仗著自己聰明，就想與之周旋，妄圖利用之，小人如火，仔細玩火自焚。”
    姜長煥的表情愈發(fā)嚴肅了起來。
    葉皇后嘆道：“我也極少教導(dǎo)孩子，本該言傳身教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在這里住多久，此處畢竟是后宮，待你父母平安，你還是歸家的。只好將些要你自己悟的事情挑明了說，只盼不是揠苗助長才好?！?br/>     姜長煥忙道：“不是不是。娘娘的話，我先記在心里，現(xiàn)在不能頓悟的，日后慢慢琢磨，總不辜負娘娘教導(dǎo)，娘娘別不管我。其實我也聰明的?！?br/>     葉皇后笑得一片陽光明媚：“不急在這一天兩天的，你先去見曹忠，看能不能與他處得好了，回來一一告訴我，我再教你旁的?！?br/>     姜長煥開心地答應(yīng)了，于是便有了這一次的見面。
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