瑤芳與賀成章或明或暗，隨著張先生也接觸了一些往來(lái)公文，核對(duì)了文書(shū)無(wú)誤，便奉祖母北上。
    朝廷已經(jīng)有幾分信了楚王欲行不軌，楚地已經(jīng)有許久沒(méi)有消息傳來(lái)，這本身就不大正常。即便楚地沒(méi)有多少公文上報(bào)，總有些私人信函的，連信人信函都木有，這問(wèn)題就有些嚴(yán)重。又有分派邸報(bào)的驛馬，過(guò)不多久，亦回來(lái)說(shuō)：“道路不通。”
    縱然暴雨毀壞了道路，楚地官員也不該一點(diǎn)辦法也不想。一接到這里巡撫的加急文書(shū)，自不能等閑視之。又有容尚書(shū)兄弟兩個(gè)，初時(shí)被賀棒槌坑得不淺，原本拿楚王孝敬的，現(xiàn)在……也不敢拿了。家里少了好些收入，也只能認(rèn)了。如今看來(lái)，真是謝謝賀棒槌了。
    事實(shí)也是如此，否則以二容的資歷，何以要到二十年后，容尚書(shū)才變成容閣老呢？不外是皇帝起了疑心，以他收了楚王的錢(qián)，為楚王說(shuō)過(guò)幾次話(huà)，楚王又實(shí)實(shí)在在地反了，便生生壓下了他。直到皇帝死了，兒子登基，容閣老才得圓滿(mǎn)。容尚書(shū)弟兄兩個(gè)，情知賀敬文是個(gè)傻貨，然而卻不會(huì)拿謀反這樣的事情開(kāi)玩笑。傻瓜有傻瓜的好處，實(shí)誠(chéng)。
    容尚書(shū)擦了一把虛汗，叫來(lái)了弟弟，略一商議，又去尋母親容老夫人，將事情稟明：“如此這般，其事不小。請(qǐng)母親約束全家，不要再嬉笑了，過(guò)了這幾天，聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲再說(shuō)。”這皇帝心眼兒并不大，在他焦頭爛額的時(shí)候你還開(kāi)心，他就要尋你的晦氣了。
    容老夫人點(diǎn)頭道：“這個(gè)我曉得。”又說(shuō)做人還是要做個(gè)好人，當(dāng)初若是不管賀家，現(xiàn)在保不齊要急急惶惶，擔(dān)心被楚王拖下水云云。特別將親生的兒子容御史狠訓(xùn)了一頓，說(shuō)他過(guò)于瞧不起人。將兒子訓(xùn)得耷拉著腦袋，才說(shuō)：“我記著賀家女婿在京里？”
    容尚書(shū)見(jiàn)弟弟被訓(xùn)，有心相幫兩句，被母親一個(gè)眼見(jiàn)掃過(guò)來(lái)，乖乖閉了嘴。此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)話(huà)，忙答道：“是趙琪，少年進(jìn)士，頗有才華，為人亦有趣，是個(gè)好女婿。”他當(dāng)時(shí)想搶來(lái)的，沒(méi)想到已經(jīng)被賀敬文搶走了。事后一打聽(tīng)，是賀家女婿，也算是親近晚輩了，平日也多有照拂。
    容老夫人道：“容家另幾個(gè)孩子同他們祖母一同過(guò)來(lái)，老的老小的小，能照看就照看一下。他們家也是有志氣的，怕不愿意到咱們這里來(lái)居住，命人多留心。他們家親戚，也不是什么正人君子。記得他們家哥兒也不小了？”
    容尚書(shū)道：“年歲與七郎仿佛，說(shuō)已經(jīng)中了秀才了。”
    容老夫人笑道：“那倒是個(gè)爭(zhēng)氣的孩子。”
    容尚書(shū)唯唯。容尚書(shū)他弟連聲都不敢吭了，低頭反省。
    容老夫人這才說(shuō)：“家里的事情有我，外面的事情，你們盡心，不要再犯糊涂了！還有你，你那自傲的毛病兒得改改了！老大忒和氣，老二被我慣傻了，你們這毛病，旁人未必不知，只不說(shuō)給你們聽(tīng)罷了。”命令兒子們將《鄒忌諷齊王納諫》那一篇親手抄寫(xiě)，常置書(shū)案。
    有了母親的話(huà)，弟兄倆老老實(shí)實(shí)退出去。容二還有些郁悶：“哥，母親平素待我極好，怎么一遇到那個(gè)小棒槌就要罵我？”
    容尚書(shū)板著臉道：“如何待不如己者，才是顯出你品性的時(shí)候。你就是跳脫！”
    容御史一吐舌頭：“哥，你說(shuō)，這賀家小郎，值不值得再照顧下去？我看這孩子也挺不容易的。”
    容尚書(shū)看這兒女都老大的弟弟裝可愛(ài)，再忍不住手癢，敲了他一記：“那孩子是極好的，看一看，他要愿意，將他留在京城，將戶(hù)籍轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。京城比家鄉(xiāng)考試好考，哪怕考中個(gè)舉人呢，秀才也太低了。”
    其時(shí)科考也分區(qū)，將全國(guó)十三行省分作幾片，分別給予舉人名額。到了殿試的時(shí)候，還會(huì)看籍貫，適應(yīng)予以調(diào)整。否則如西南西北，文風(fēng)不盛，與江南文明昌盛的地方出來(lái)的考生放到一處考……就要不均衡。西南西北，是不能扔下來(lái)不管的，這些地方若長(zhǎng)久不出幾個(gè)人才，朝廷就得著急了。某地與朝廷的聯(lián)系是否緊密，判斷起來(lái)也很容易——看與朝廷一條心的官員有多少。
    至于京城，天子腳下，也必須照顧得到。凡先取宮女等，皆從京畿周?chē)觯说刭x稅也比旁的地方少，然天子賀崩，他們戴孝的時(shí)間都比旁的地方長(zhǎng)。
    容家與賀家的老家皆在江南，多少才子，舉人的名額統(tǒng)共就那些，一個(gè)不小心，就考不上了。京城人口不如江南多，名額卻又不少的，難爭(zhēng)，不如讓賀成章轉(zhuǎn)成京城戶(hù)籍，到時(shí)候從京城考試。理由也很正當(dāng)：賀敬文新立有功，留下一家老小，讓他們千里迢迢回家，也是強(qiáng)人所難，不如留在京城。
    容家兄弟兩個(gè)商議完了，容尚書(shū)去打聽(tīng)消息，兼向皇帝進(jìn)言，以楚地之事，多半屬實(shí)。容御史則去命人到碼頭等候，多少要搭上幾句話(huà)，安慰一下。時(shí)人頗畏錦衣衛(wèi)，賀家又是錦衣衛(wèi)護(hù)送過(guò)來(lái)的，怕他們一路上受到驚嚇。
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    賀家人并不曾受到驚嚇，惶惶不安的另有其人——穆從善被革職，鎖拿進(jìn)京問(wèn)罪，既已是犯官，家眷就不能住衙門(mén)了，柳氏與穆湛暫時(shí)放下恩怨，商議半天，還是收拾了行裝，變賣(mài)了些家當(dāng)、奴仆，跟著他往京城走。
    一路上，錦衣衛(wèi)對(duì)賀、姜很是客氣，對(duì)穆家卻愛(ài)搭不理。穆湛與柳氏，擔(dān)驚受怕，又忍氣吞聲，柳氏尤其恨賀家——若非賀家拒婚，她何至有今日之辱？更恨的是，父親起復(fù)才有個(gè)眉目，不知會(huì)不會(huì)受到連累？
    穆湛倒是安慰她：“不過(guò)是叫爹過(guò)去問(wèn)話(huà)罷了，咱家又不曾與楚逆攪到一起。”
    路過(guò)的錦衣衛(wèi)嗤笑一聲，也不提醒他們：皇帝是個(gè)小心眼兒，正生著氣吶。錦衣衛(wèi)的人，聰明的多，傻子少，這幾年的功夫，也能摸清皇帝的脾氣了。皇帝是個(gè)自認(rèn)聰明的人，當(dāng)然，他本身也很聰明，聰明且自負(fù)。
    一直以來(lái)，在皇帝眼里，楚王都是一個(gè)被施舍的對(duì)象，是個(gè)呆子。有朝一日，這個(gè)呆子居然翻了身，讓你覺(jué)得他以前是在裝傻，看了你十幾年的笑話(huà)，將你之前的洋洋自得的施舍當(dāng)成一場(chǎng)鬧劇來(lái)看，你就是個(gè)丑角。皇帝覺(jué)得自己的智商受到了侮辱，老羞成怒！所以與楚王沾邊兒的人，為他說(shuō)過(guò)好話(huà)的人，在皇帝那里都討不到好。尚書(shū)閣老們，動(dòng)起來(lái)影響太大，只是“依慣例”拿了些冰敬炭敬孝敬的人，頂多是不降職。中低級(jí)的官吏，就自請(qǐng)多福吧。
    穆從善官兒又不大，還是最應(yīng)該檢舉的御史，“據(jù)說(shuō)”將一個(gè)高喊“楚地大亂”的人趕走了。怎么看，怎么可疑。哪怕沒(méi)收楚王的好處，他也不是個(gè)稱(chēng)職的御史！皇帝正生氣呢，閣老們也有些收了楚王好處的，哪里敢再勸？穆從善的仕途，怕要從此中斷了。
    錦衣衛(wèi)們還是有點(diǎn)同情這些人的，在京的都知道，京官難做，頭一樣就是窮。所以收點(diǎn)地方上給的錢(qián)，已經(jīng)是約定俗成的了。誰(shuí)知道平常呆里呆氣的楚王，他就反了呢？連錦衣衛(wèi)都沒(méi)發(fā)覺(jué)有什么不對(duì)好嗎？能事先發(fā)現(xiàn)的，都是神人。神人也不好做啊，湘州同知，貶而后死，湖廣道御史，奪職。皇帝先前護(hù)著堂弟，有什么辦法呢？好運(yùn)氣跟楚王不對(duì)付又沒(méi)貶官的，現(xiàn)在也不大好，瞧那前面船上，一家子老弱婦孺吧，湘州傻知府，還不知道是死是活呢。
    知府傻，家里老娘孩子卻不傻。林百戶(hù)捏一捏錢(qián)袋，里面是賀成章送他的小金錁子。讀書(shū)人不大喜歡跟錦衣衛(wèi)打交道，作為一個(gè)錦衣衛(wèi)百戶(hù)，常被敬畏又厭惡的眼神看著，難得見(jiàn)這么小的年紀(jì)，能一片鎮(zhèn)定地跟自己打交道的人。小子有前途！林百戶(hù)決定了，以后遇到模棱兩可的事情，能幫就幫小賀子一把，就當(dāng)結(jié)個(gè)善緣吧。
    拿了賀成章的好處，林百戶(hù)也要投桃報(bào)李，先去賀成章那里透一絲消息：“你家雖有功，然陛下聽(tīng)到楚王反了的消息，并不高興，個(gè)中分寸，你自斟酌。”離了賀成章的房間，想起來(lái)姜長(zhǎng)煥那里也給過(guò)他好處——姜長(zhǎng)煥并沒(méi)有什么錢(qián)，這也是賀成章給他準(zhǔn)備的——也去提醒他兩句。
    姜長(zhǎng)煥也不怵這林百戶(hù)，他生來(lái)便是宗室，雖未必有什么大前途，也沒(méi)人敢小瞧了他，自有一股底氣。得了林百戶(hù)一些提醒，也大方地道謝，又問(wèn)：“面圣之后，朝廷何時(shí)可發(fā)兵解湘州之困？”
    林百戶(hù)謹(jǐn)慎地道：“這個(gè)是圣上和朝廷大人們說(shuō)一算的，我卻不知道了。”
    姜長(zhǎng)煥目露擔(dān)憂(yōu)之色，卻又不催問(wèn)，客客氣氣地送林百戶(hù)離開(kāi)，臨別還說(shuō)：“我走得倉(cāng)促，只帶得父親的一個(gè)親兵，小地方出來(lái)的人，禮儀上卻有不周，百戶(hù)多擔(dān)待。”
    一個(gè)兩個(gè)，真是邪了門(mén)兒了，難怪能從那混亂的地方逃出來(lái)。林百戶(hù)心中詫異，口上也答應(yīng)著，決定閑著無(wú)聊了，就看一看這倆孩子，看他們以后能有什么成就。
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    被林百戶(hù)列為考查對(duì)象的賀、姜二人并不知情，兩人各有愁事。姜長(zhǎng)煥自從被賀成章揍過(guò)之后，老成了許多，書(shū)也認(rèn)真讀，一早一晚還在船上扎著馬步——宗室里頭還是任武職的多些。文官那一攤子，沒(méi)考過(guò)科舉的人很難插得進(jìn)手。
    賀成章就更慘了，他自與妹妹相遇，便出面接手了一應(yīng)的外務(wù)，自以做得不錯(cuò)，心里給自己打了個(gè)不錯(cuò)的評(píng)語(yǔ)，以為日后自己可接手全家對(duì)外的事務(wù)，免得父親出來(lái)得罪人。送走了林百戶(hù)，微笑著把玩手里的折扇，賀成章的心里，不是沒(méi)有一絲得意的。
    瑤芳過(guò)來(lái)的時(shí)候，就看到這么一幅可入畫(huà)的美景。纖細(xì)少年，臨窗而立，微低著頭，口角含笑。真是個(gè)少女，該看得心頭小鹿亂撞了。可惜來(lái)的卻是個(gè)生一顆大媽心的人，瑤芳沒(méi)好氣地將手里的書(shū)重重往賀成章懷里一塞：“干嘛呢？”
    賀成章嚇了一跳：“大姑娘家，毛毛躁躁的，像什么話(huà)？你這又拿的什么？”
    瑤芳斜了他一眼：“哥你不認(rèn)得？”
    賀成章低頭一瞅，都是些書(shū)，答道：“這些書(shū)，我都有的。”
    知道你有。瑤芳撇撇嘴：“原來(lái)哥哥還認(rèn)得書(shū)呢。這幾日也不見(jiàn)你讀書(shū)叻。”
    賀成章咳嗽一聲：“近來(lái)事情有些多，定下來(lái)我就開(kāi)始讀書(shū)了。朝廷必要遣人問(wèn)話(huà)的，說(shuō)不定還能面圣，怎能不仔細(xì)？”
    瑤芳道：“那有何難？哥哥應(yīng)對(duì)巡撫就很好，朝廷里，比巡撫大的官兒也沒(méi)多少，夠用啦。倒是哥哥已經(jīng)是秀才了，才是少見(jiàn)，遇到有老大人想考你，你生疏了，可怎么辦？”
    賀成章面上一紅：“我明日就開(kāi)始讀。今日且有事呢——穆家的跟在后面，咱們獨(dú)將他們落下了，他們要生事，可怎么好？穆從善畢竟是御史。”
    瑤芳笑道：“他翻不了身的，且不說(shuō)有青竹的事情在，就說(shuō)當(dāng)今圣上，”壓低了聲音，附在賀成章的耳朵上，“圣上一直以為自己待楚王不薄，楚王是個(gè)呆子，應(yīng)該被他弄于股掌之間、感恩戴德，只有他戲弄人、沒(méi)有人戲弄他的。如今楚王打了他好大一記耳光，能不生氣么？楚王遠(yuǎn)在千里之外，可不得就近找一個(gè)殺雞儆猴？現(xiàn)在正缺個(gè)出氣筒子呢。官兒太大的不行，他正好合適。也就咱爹，不往京里孝敬，京官兒們沒(méi)少拿地方上的錢(qián)的。”
    賀成章嗔道：“還說(shuō)我，你的心思怎么也都放到這上面來(lái)啦？你的正事呢？”
    瑤芳“切”了一聲：“我又不用下場(chǎng)考試，可你得考呀。哥哥就算懂得再多，不中舉、不做進(jìn)士，又有何用武之地？要學(xué)夫子么？”
    六月債，還得快。他才教訓(xùn)完姜長(zhǎng)煥，叫他用功讀書(shū)，妹子就抱了一大撂的書(shū)過(guò)來(lái)，告訴他：你也得認(rèn)真讀書(shū)，一個(gè)秀才，不算什么。再想妹妹這么小年紀(jì)就要操心這些，又過(guò)意不去：“你還小，不要操心這些，有我呢，放心，我這就讀書(shū)，好不好？”
    “哥哥又說(shuō)什么呢？前兩天還說(shuō)，我已經(jīng)不小了，凡事要小心了，現(xiàn)在又說(shuō)這個(gè)。說(shuō)正經(jīng)的，還有一件事情，要跟哥哥商議。”
    賀成章因問(wèn)何事。瑤芳道：“這樣，我尋思著，咱們這一趟進(jìn)京了，好與姐姐姐夫有個(gè)照應(yīng)，要不要，將戶(hù)籍就落在京城？老家那里，試也不好考，每每趕考，來(lái)回奔波，時(shí)間都浪費(fèi)在路上了。”她這已經(jīng)是作了湘州失陷的打算了。
    賀成章道：“我也是這般想，雖說(shuō)故土難離，可京城畢竟消息靈通。且咱們家也有田宅在京城，生活也盡夠了。”考試的事情，他也想過(guò)了，老家那里考試，確實(shí)困難了一點(diǎn)。賀家如今的情形，他是必得出頭，才能支持得下去，鉆這個(gè)漏洞，也未嘗不是一個(gè)降低難度的好辦法。
    兄妹倆一拍即合，瑤芳便說(shuō)不打攪哥哥讀書(shū)。賀成章將懷里的書(shū)放到桌上，理了一理：“這幾本書(shū)我留下了，有兩本是姜二郎那里沒(méi)有的，等下我給他送去——這里面沒(méi)什么有忌諱的東西吧？什么書(shū)簽子啦、手絹兒啦、書(shū)頁(yè)上亂寫(xiě)亂畫(huà)啦……”
    瑤芳湊上前擰了他胳膊一記：“哥你說(shuō)什么呢？本來(lái)是要給你看的，我瘋了弄這些？”
    賀成章板起臉來(lái)道：“縱然看好他，也不許多與他接觸，我看他小時(shí)候被父母慣壞了，他的性子，得磨上一磨。”
    瑤芳道：“還早呢。想那個(gè)做什么？”
    賀成章笑著搖頭，將她趕了出去。關(guān)上門(mén)，笑容就不見(jiàn)了。瑤芳說(shuō)婚事還早，其實(shí)不早了。楚王謀反，也不知道成與不成，可總是在湘州城內(nèi)，賀敬文怕是兇多吉少。若沒(méi)有了父親頂著，瑤芳的婚事恐怕是比不上麗芳的。麗芳那時(shí)候，父親是正四品的知府，才好尋這么個(gè)有望做進(jìn)士的舉人。到了瑤芳這里，親爹要是沒(méi)了，賀成章自己，也不敢等妹妹議親的時(shí)候自己已經(jīng)是進(jìn)士了。他給自己的目標(biāo)是十年之內(nèi)做進(jìn)士——這已經(jīng)是一個(gè)很高的目標(biāo)的。
    少年進(jìn)士，是搶不過(guò)人家，也沒(méi)有能力去提前扶持一個(gè)有前途的少年郎，將妹妹嫁給他。科舉就這一條不大好，進(jìn)士的兒子，他未必就能做進(jìn)士，說(shuō)不定一輩子都是童生。賀成章顯然不想妹妹嫁這樣的人。如此看來(lái)，姜長(zhǎng)煥倒是一個(gè)還算不錯(cuò)的選擇，也算知道底細(xì)，也是有舊。磨一磨性子，妹子將來(lái)日子也輕松。姜長(zhǎng)煥是宗室，今番父兄又有功勞，瑤芳一個(gè)正經(jīng)的誥命是少不了的。
    還得吊著這小子！
    賀成章翻開(kāi)了書(shū)，惡狠狠地想。
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    瑤芳沒(méi)想到她哥已經(jīng)內(nèi)定了一個(gè)妹夫的人選，她正在與青竹說(shuō)話(huà)：“你真不想改回本名了？畢竟是你親娘給起的名字。”
    青竹搖頭道：“沒(méi)意思了，還是叫青竹吧。以前的事兒，我再也不想提起了。姐兒，那……那兩個(gè)孩子……怎么辦？”
    瑤芳笑而不語(yǔ)，綠萼卻是快人快語(yǔ)：“你別提他們就是了，反正就是，姐兒帶出來(lái)的人手少，遇上了有人賣(mài)孩子，咱家就買(mǎi)了兩個(gè)。”
    瑤芳點(diǎn)頭道：“就是。”去拉轎的不是青竹，卻是用了青竹的身份，錦衣衛(wèi)來(lái)查，也是不怕的。那姐弟倆，看起來(lái)也還機(jī)靈，留著用就是了。只是柳氏的身份，還是要揭上一揭的。在皇帝生氣的時(shí)候，又揭出柳氏與另一個(gè)也容易惹他生氣的人有干系，穆從善是翻不了身了——這就不能與青竹多說(shuō)了。
    瑤芳反問(wèn)青竹：“他們就在后頭船上，你要不要去看看？錦衛(wèi)衣押送犯官，可不會(huì)太照顧。現(xiàn)在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的。”
    青竹含淚搖頭：“送了又怎樣？被他們認(rèn)出來(lái)，一輩子就再也逃不開(kāi)了。天下無(wú)不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能報(bào)怨。姐兒要心疼我，求您答應(yīng)了，我認(rèn)何媽媽做干娘吧。”
    瑤芳道：“那你去問(wèn)何媽媽?zhuān)饝?yīng)了，我就做這個(gè)主。”
    青竹擦擦眼淚，福一福身，耳邊是綠萼笑語(yǔ)：“哎呀，我有伴兒了。”
    兩人手牽著手，去尋何媽媽?zhuān)G萼幫著青竹說(shuō)好話(huà)來(lái)，求何媽媽認(rèn)了青竹做女兒。何媽媽原就心疼青竹，也無(wú)異議，卻又端起母親的架子來(lái)：“誰(shuí)長(zhǎng)誰(shuí)幼先放一放，你們兩個(gè)都過(guò)來(lái)了，姐兒跟前不就沒(méi)有人伺候了？！快隨我過(guò)去。”
    三人到時(shí)，瑤芳正在看書(shū)，并不是不擔(dān)心湘州的事情，只是知道多想無(wú)益，自己等人在京城周旋得好了，就是幫了湘州的大忙了。何媽媽過(guò)來(lái)，說(shuō)要認(rèn)了青竹做干女兒的事，瑤芳便指手邊一只匣子：“好啦，我賀禮都備好了。”
    何媽媽打開(kāi)一看，是二兩銀子，一只銀簪，兩只絞絲銀鐲子。瑤芳道：“銀子你們拿去，請(qǐng)他們一同吃些點(diǎn)心，這支簪子是你的，兩只鐲子，青竹綠萼一人一只。”兩個(gè)丫鬟敘了齒，青竹比綠萼大兩個(gè)月，正是姐姐。瑤芳叫她們母女三個(gè)一處去說(shuō)話(huà)，何媽媽還要擔(dān)心瑤芳這里沒(méi)人照顧。
    瑤芳笑道：“既然這般，你們與我同去老太太那里，稟了老太太，也好叫人知曉。”
    于是同去了羅老太太處，老太太正在念經(jīng)，一門(mén)心思盼著兒子平安。見(jiàn)瑤芳來(lái)，將問(wèn)過(guò)許多次的話(huà)再問(wèn)一回：“你出來(lái)的時(shí)候，你爹是沒(méi)事的，對(duì)吧？”瑤芳又將回答了許多次的話(huà)再說(shuō)一遍：“是呢，有娘陪著，總是能保性命無(wú)憂(yōu)的。”復(fù)將何媽媽認(rèn)了青竹的事兒說(shuō)了，老太太也沒(méi)心情管這個(gè)，只命宋婆子也取二兩銀子賞下去。
    瑤芳趁機(jī)道：“正好，我要借宋媽媽一用。”
    羅老太太心里亂得很，搖搖手：“都去吧，我也清凈清凈。”
    何媽媽母女三個(gè)去廚下，央廚子給做幾樣好菜，邀了仆役里相好的人一同吃個(gè)飯——主人家有事，并不敢飲酒。瑤芳卻叮囑宋婆子，拿幾樣酒食，送與押解穆從善的錦衣衛(wèi)們吃。教她如此這般說(shuō)。
    宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保證：“姐兒放心！我一定辦得妥妥的！”心里卻想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？
    照著瑤芳的吩咐，拿一大提盒，將了肘子、魚(yú)、雞、雞子四樣菜，并一大錫壺酒。道是前面船上老太太送的，說(shuō)大家出門(mén)在外，都不容易。錦衣衛(wèi)們亦笑納了，以賀家會(huì)做人，還讓她代以致謝。宋婆子連聲答應(yīng)，出來(lái)時(shí)故意往柳氏的方向一瞥，大聲自言自語(yǔ)道：“怎么會(huì)是她？”
    一個(gè)年輕跳脫的后生搶過(guò)一只雞腿，咬了一口，含糊地問(wèn)道：“老媽媽看什么呢？”
    宋婆子勉強(qiáng)笑道：“大概是我看錯(cuò)了，總不至于是……”
    “唔？”錦衣衛(wèi)的警覺(jué)性向來(lái)很高，吞下口里的雞肉，他也進(jìn)來(lái)望去。
    宋婆子小聲地問(wèn)：“那個(gè)怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”
    后生樂(lè)了：“您怎么知道的？”
    宋婆子將瑤芳教她的話(huà)說(shuō)了，如何柳氏父親被貶，如何與賀家種了仇，逼得賀家背井離鄉(xiāng)等等。最終將柳氏的來(lái)歷告訴了錦衣衛(wèi)，又將柳氏父親的疑點(diǎn)也說(shuō)了：“陸閣老都下臺(tái)了，他怕快上來(lái)了吧？你年輕后生，別得罪她，叫她爹知道了，要治你。聽(tīng)說(shuō)文官兒厲害呢。”
    后生一聲嗤笑：“老媽媽放心，謝您的雞腿。”
    宋媽媽心中惴惴，也不知道事情算不算辦成了，回去向瑤芳匯報(bào)：“都說(shuō)了，不見(jiàn)那里面人說(shuō)什么。”
    瑤芳道：“無(wú)妨，說(shuō)了就好。”
    如果數(shù)日，一直太平無(wú)事。轉(zhuǎn)入運(yùn)河，雇足了船工，晝夜不停，半月即到京城。碼頭上，容家派人一直盯著，倒還認(rèn)得羅老太太等人，見(jiàn)即蹭上了來(lái)。雖有些擔(dān)心錦衣衛(wèi)，仍然強(qiáng)作鎮(zhèn)定地說(shuō)：“有勞有勞。這是我家世交，不知諸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我們接了幾位送回去。”
    錦衣衛(wèi)因一路與賀家處得好，笑道：“有個(gè)犯官要押回去，說(shuō)與你家二老爺，原是他的下屬，請(qǐng)他自己小心。陛下要見(jiàn)這兩位，”指賀成章與姜長(zhǎng)煥，“老太太與小娘子，你們可要照顧好了，錦衣衛(wèi)可還記著這事兒呢。”
    容家管事滿(mǎn)口答應(yīng)，又塞了個(gè)紅包，這才接了羅老太太一行人等：“與府上賢婿也見(jiàn)過(guò)了，他們……哎～來(lái)了！”麗芳也派了管事之人，日夜在碼頭等候。一時(shí)碰了頭，容家管事又相陪著，將羅老太太等送到了麗芳現(xiàn)居住的宅子里去。
    原來(lái)，這小夫妻兩個(gè)并不住在雞爪胡同里。趙琪家境殷實(shí)，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里買(mǎi)了一所房子。比羅老太太陪嫁的那處宅子也不小，收拾得更是雅致。
    羅老太太便暫居于此，等孫子回來(lái)了，再商議下一步如何行動(dòng)。
    麗芳如今已作婦人裝扮，頭上銀絲髹髻，短裳大裙，皆是京中妝束。一面先抱頭痛哭一回，又擔(dān)心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，過(guò)兩日，派宮里娘娘還要見(jiàn)阿婆呢，宮里如今有些亂，我將些事兒說(shuō)與阿婆聽(tīng)，免得犯了忌諱。”
    瑤芳的心猛地提了起來(lái)。
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