梅蕭仁與葉知走在最后，二人進飯堂時卻被雜役小廝給攔了下來。
    小廝假笑道：“只有公子們能在此用膳，這是書院的規矩，梅公子應當清楚。”
    不等梅蕭仁開口，葉知便退后一步，打算轉身去別處，“公子，我還是回去吧。”
    梅蕭仁聽葉知說過，他之前都與小廝們在一塊兒吃飯，但她從不把也葉知當什么下人，所以默然站了片刻后，選擇與葉知一同離開。
    “公子”葉知為難。
    梅蕭仁走得快，步子邁得沉穩堅決，徑直走向不遠處的棚屋。那兒是書童和小廝們吃飯的地方。
    至于身后有多少嗤笑聲，她從前懶得理會，如今更不想搭理。
    葉知見梅蕭仁如此，只好快步追上去，與自家大人一起進了棚屋。
    葉知先前進飯堂被人攔下，可她梅蕭仁進這兒卻進得順暢。
    發飯的廚婦問也不問，一視同仁地將盛好的清粥給了梅蕭仁，外搭一碟子小菜和一個饃饃。
    梅蕭仁找地方坐下，與葉知同吃清粥小菜，像當初在衙門一樣，從不分桌吃飯。
    “翠嫂，你這手咋越來越白細啦”
    棚下雖不安靜，但突然冒出這樣輕浮的一句，難免有些引人注意。
    聲音就在她的正前方，梅蕭仁抬眼瞧去，見在那兒勾搭廚婦的是個書童。
    廚婦翠嫂是書院里為數不多的女子，年僅二十八，是個孀居的寡婦。其家住山下村寨，平日里也愛和這些書童小廝開開玩笑，極為放得開。
    但是，敢在眾目睽睽下調戲女子的書童，背后定有個得勢的主子，比如眼前這個就是文斌的書童，叫常福。
    小翠不吃這套，白眼了常福一眼，抓起手邊的菜刀比劃：“把你的狗爪子拿開，小心老娘將你上下一起剁了。”
    常福不僅不收手，還反握住了其拿著刀柄的手，邊摸邊笑問：“下哪個下”
    梅蕭仁看了一眼便收回目光吃飯，余光瞧見葉知的頭埋得極低，他的臉好似有些泛紅。
    她忍俊不禁，輕笑一聲道：“老葉，他又沒調戲你，你怎么害起羞了來了”
    葉知還是不自在，小聲問：“書院里怎么怎么會有這樣的人”
    “狗仗人勢唄。”梅蕭仁隨口答道。
    有人打趣道：“行了常福，咱們都知翠嫂磨刀的本事一流，你可別招惹人家，否則這快刀下去，你的上面和下面總得斷一個。”
    梅蕭仁再次抬眸，目光投向常福身邊的人，是吳冼的書童趙海。
    顯然，翠嫂對這兩個大戶人家的奴才也是厚此薄彼，她厭惡常福，卻對趙海含笑，而且方才拿飯的時候還多給了趙海一個饃饃。
    梅蕭仁邊吃飯邊思索，吃得慢，落到了最后，棚屋下還剩她和葉知兩個占著位子不走。
    翠嫂擦完旁邊的桌子，將抹布往這桌上一丟，人也跟著坐下，手不知怎么的就扶上了梅蕭仁的肩，笑嘆：“我說梅公子，你這是何苦呢，放著雞鴨魚肉不吃，來這兒吃清粥咸菜。”
    “我和我這個朋友素來都是有福同享。”梅蕭仁不排斥翠嫂的舉動，笑臉相
    對，“翠嫂，瞧你這般風韻，沒生養過”
    “梅公子，你盡撿好聽的說，我兒子都八歲了。”翠嫂說著，有些忸怩地推了推梅蕭仁，在她肩頭摸了幾下，“我沒嫁人前，最喜歡的就是像梅公子一樣文質彬彬的讀書人。”
    梅蕭仁依舊自然地坐著，順著翠嫂的話笑問：“那令公子讀書了嗎”
    “當然得讀，上個月剛進了官學，正是花錢的時候，愁吶。”翠嫂換做滿面愁容，在梅蕭仁耳邊輕嘆了一聲，“再花錢又怎樣，還不是得供他讀，老娘還指望他將來也能上這縉山書院。”
    梅蕭仁唇角一揚，拿出一錠銀子遞到翠嫂手邊，“我就喜歡讀書的孩子，有出息。”
    翠嫂見有銀子到手，眼里閃過一絲光芒，立馬松開梅蕭仁，收下銀子欣然頷首：“謝梅公子賞。”
    “不客氣。”
    梅蕭仁悄然斂了笑容，心緒又重了幾分。
    “梅公子以后不用來這兒吃苦頭，你這朋友的伙食，我替你照顧，放心吧。”翠嫂說著，朝梅蕭仁拋去一道柔柔的眼波。
    梅蕭仁裝作極為吃她這套的模樣，笑應道：“有勞。”
    吃完飯，她與葉知從棚屋出來，挑了一條安靜的路漫步。
    葉知方才愣是沒敢看梅蕭仁和那廚婦眉來眼去，他不明白，大人從不近女色，如今為什么會搭理這個鄉下女子，且是個極不檢點的女子。
    梅蕭仁還在獨自沉思，一個鄉下仆婦的兒子，為什么能進官學
    若錦州的官學不限出身，那為什么八歲才進，而且偏偏是上個月
    這些都是蹊蹺
    葉知心里還記掛著別的，走了幾步后忍不住問道：“大人，剛才在飯堂前，那位公子為什么會如此針對大人”
    梅蕭仁聞聲回過神，轉眼看向葉知，唇邊浮出淡笑，喟嘆：“老葉啊，我得罪人了，不過他也得罪我了，就看我們誰能拗得過誰。”
    “得罪”葉知皺眉，“大人得罪了誰”
    “工部尚書及其長子。”
    梅蕭仁答得寡淡。葉知聽著大驚失色，愣道：“大人，這”
    “怕什么。”梅蕭仁笑了笑。
    她思來想去，還是決定瞞著葉知，這樁案子由她一人去查就夠了。
    葉知不明白，他家大人從前最怕得罪上司，所以把李知府都哄得服服帖帖的，如今怎就得罪了尚書公子
    但是后來他發現，他不明白的又何止這一處、
    他家大人來書院已有大半年，為什么現在才開始急于求成，到處求先生教授功課，以致書院上下都知他家大人想在這最后三個月里抱佛腳
    大人此舉，招來的不是鼓勵，而是無數嘲笑。
    而且無論他家大人如何求先生們相助，這些為人師表者沒有一個肯伸出援手，都對他家大人避而遠之，應當是顧忌尚書公子那日的威脅。
    一來數日，他家大人沒能找到肯授課的先生，便整日在書院里游走，逢人就唉聲嘆氣。
    葉知于心不忍，在心里糾結良久之后，決定替他家大人破除這無師的困境。