宣陽(yáng)坊。
    薛白與楊釗并轡而行，進(jìn)了坊門。
    “吉溫別宅的罪證遞上去，右相命御史臺(tái)全力彈劾，圣人大怒，廢儲(chǔ)就在眼前了?！?br/>     “難怪楊中丞能夜間行走，昨夜還到杜宅納妾?！?br/>     楊釗罵道：“當(dāng)此時(shí)節(jié)，不盡忠辦事、恪于職守，卻只顧自己的私事。”
    這種時(shí)候，他又不要求楊慎矜依他的千金之言做事了。
    杜有鄰一臉晦氣地跟在后面，已知道楊釗就是那個(gè)昧了財(cái)物、反讓杜家擔(dān)污名的畜生。
    他卻兩邊都得罪不起，不能挑破此事，唯有等楊慎矜先忍不住去找楊釗麻煩。
    “咦?！?br/>     楊釗忽然驚疑了一聲。
    薛白順著他的目光看去，只見(jiàn)道路右側(cè)有一老僧騎馬而行，身后跟著一輛馬車，車廂的簾子被掀開(kāi)，里面有位極為貌美的婦人正探頭往外看，淚流滿面，楚楚可憐。
    “明珠？真是明珠！”
    那夜抄家，楊釗拿了財(cái)寶不打緊，證人卻要扣押待審、他不能帶走。次日，明珠便被還給楊慎矜了。
    今日再見(jiàn)，他忙踢馬追上前，道：“可恨楊慎矜不肯將你送我，但你放心，這礙不了我與你相好……你要去哪？為何跟著這和尚？”
    “嗚?！?br/>     明珠拿著手帕掩面，哭泣不已，卻不作答。
    楊釗看著她美貌的容顏，嬌美的身軀，血?dú)馍夏X，根本移不開(kāi)眼，驅(qū)馬跟在一旁。
    “哪來(lái)的無(wú)賴？”前方那老僧發(fā)現(xiàn)異常，回過(guò)頭來(lái)喝道：“你跟著我的侍妾，意欲為何？”
    “你的侍妾？狗屁！”楊釗抬鞭一指，叱道：“老妖僧！光天化日，天子腳下，公然劫持美婦，你還有王法嗎？！”
    “潑皮！你可知我是何人？”
    “沒(méi)臉沒(méi)皮的閹頭貨、慣啖狗屎的老妖僧。拿下！”
    楊釗身后兩個(gè)漢子便要撲那老僧。
    “不可?！?br/>     明珠大哭道：“楊參軍不可動(dòng)粗啊。郎君他……嗚嗚……郎君他已將奴家……送給史公了！嗚嗚嗚……”
    話到最后，她悲從中來(lái)，幾乎哭死過(guò)去。
    “什么？楊慎矜這不開(kāi)眼的老狗！”
    楊釗雖非動(dòng)了真情，卻還沉迷明珠的美貌。
    他堂堂國(guó)舅開(kāi)口討要，楊慎矜不肯給，轉(zhuǎn)眼卻把他的女人送給一個(gè)僧不僧俗不俗的老妖人？
    愈想，他愈是勃然大怒。
    “楊慎矜定是故意羞辱我，欺人太甚，氣煞我也！”
    “……”
    杜有鄰見(jiàn)此情形，不由一陣興奮，在心里跟著大罵楊慎矜，暗道好在自己有先見(jiàn)之明，沒(méi)將女兒嫁給楊慎矜這種無(wú)情之人。
    杜五郎則是攥緊拳頭，不停默念：“讓這二楊狗咬狗才好！狗咬狗！”
    薛白面無(wú)表情，卻知這侍妾明珠今日淪落到此地步，有自己引人抄楊家別宅的一份責(zé)任在。
    他遂暗下決心，若有朝一日拜相掌權(quán)，誓要設(shè)法廢除了這賤籍奴隸之制，同時(shí)還可以借此削弱世家。
    忽然有喝罵聲打斷了爭(zhēng)吵。
    “要吵滾一邊去，攔著路了！”
    卻是西街有好幾輛奢華的鈿車經(jīng)過(guò)，大批護(hù)衛(wèi)在前開(kāi)道。
    薛白轉(zhuǎn)頭看去，正見(jiàn)一名美婦掀開(kāi)車簾向他看來(lái)，不施粉黛而美艷傾城，正是虢國(guó)夫人楊玉瑤。
    ~~
    “小郎子，你近前來(lái)?！?br/>     楊玉瑤素手一招，薛白便上前，在馬上叉手行禮，動(dòng)作不似平時(shí)周全，顯得風(fēng)姿瀟灑。
    他今早特意沐浴過(guò)，且換上了杜五郎備用于年節(jié)的新衣。
    楊玉瑤見(jiàn)的美少年多了，僅是目光微微一亮，笑嗔道：“你既送我了好詩(shī)，如何許多天不來(lái)看我？”
    “前幾日在為右相辦事，今日才得閑，便想獻(xiàn)幾道佳肴給虢國(guó)夫人，以回報(bào)虢國(guó)夫人贈(zèng)我透花糍?！?br/>     薛白回復(fù)了很長(zhǎng)一句，連著遞了兩三個(gè)話題讓楊玉瑤接，以免冷場(chǎng)，但他的態(tài)度卻有些矜持，沒(méi)有半點(diǎn)獻(xiàn)媚之意。
    “哼。”
    楊玉瑤輕哼了一聲，伸出兩根手指，嗔道：“一則，休與我見(jiàn)外，喚我‘阿姐’或‘瑤娘’即可。二則，莫非不送你透花糍，你便不來(lái)看我了？”
    “自是不來(lái)的。”薛白應(yīng)道。
    “嗯？”楊玉瑤有些不高興。
    薛白一本正經(jīng)道：“見(jiàn)多了美色，影響我讀書上進(jìn)、為右相出力?！?br/>     楊玉瑤轉(zhuǎn)怒為喜，抿唇一笑，湊近了看著薛白。
    “我真就那般美嗎？”
    “嗯。”薛白稍稍避開(kāi)了她的目光。
    楊玉瑤一生不知聽(tīng)過(guò)多少次贊美，此時(shí)卻覺(jué)得這聲“嗯”很真誠(chéng)，不是阿諛?lè)畛小?br/>     “有多美？”
    她仗著自己美貌，故意將那張沒(méi)有瑕疵的臉湊得更近些，讓薛白能仔仔細(xì)細(xì)地瞧瞧她，也嚇嚇這個(gè)羞澀的少年。
    沒(méi)想到，薛白這次不避，迎著她大膽的眼神，與她對(duì)視。
    楊玉瑤未曾想過(guò)他是這般性格，一會(huì)兒之后，她嘴角的笑意越來(lái)越濃，覺(jué)得這事頗為新奇有趣，偏要讓薛白先眼神閃躲，不然便是她輸了。
    兩人的眼神仿佛黏在了一起。
    一邊是美目顧盼，流轉(zhuǎn)生輝；一邊是眼神坦蕩，能讓人懂出故事來(lái)。
    可惜，還未分出勝負(fù)，有不識(shí)趣之人上前，打斷了他們。
    “虢國(guó)夫人安康?！?br/>     楊玉瑤不悅，轉(zhuǎn)頭看向楊釗。
    不知為何，她今日卻覺(jué)楊釗格外的油頭粉面，透著股粗鄙的俗氣。
    “堂兄為何當(dāng)街與人爭(zhēng)吵??？”她開(kāi)口問(wèn)道，語(yǔ)氣慵懶。
    楊釗道：“還請(qǐng)虢國(guó)夫人為我作主，我有一位紅顏知己，先是被御史中丞楊慎矜強(qiáng)買，這也就罷了，可楊慎矜竟是……竟是將她送給了一個(gè)老妖僧！”
    楊玉瑤聽(tīng)了，目光落向那邊的馬車。
    明珠若有所感，抹著淚抬眼回看，顯得格外柔弱嬌美。
    兩個(gè)美婦各自坐在馬車上，隔街互視。一個(gè)權(quán)勢(shì)滔天，一個(gè)漂若殘萍。
    好一會(huì)楊玉瑤才舍得移開(kāi)目光，掃了眼那老僧，柳眉一皺，目露厭惡。此時(shí)再看薛白，才能感受到這少年郎的好風(fēng)采。
    她招人吩咐道：“去，邀那惡僧與他的美侍到我府上一敘，有酒水款待?！?br/>     ~~
    車馬轉(zhuǎn)入虢國(guó)夫人府，添酒回?zé)簦瑴?zhǔn)備開(kāi)宴。
    楊玉瑤讓人接了楊釗遞上來(lái)的禮單，自往上首的軟榻上坐下，招手道：“薛白，伱過(guò)來(lái)與我同坐。”
    仿佛薛白也是楊釗所送禮物中的一件。
    薛白道：“我先去為瑤娘安排幾道菜肴如何？”
    “怎樣佳肴我沒(méi)吃過(guò)？”楊玉瑤不由輕笑，“豈差你那一口？”
    杜有鄰一臉沉郁地跟著人群，聞言忽然正色道：“那確是非同凡響之佳肴，老夫正是為此而來(lái)！”
    眾人都愣了愣，暗罵好好的筵席，從何處跑來(lái)一個(gè)臭臉老夫子，話都不懂說(shuō)。
    楊玉瑤倒不生氣，看向薛白，問(wèn)道：“有這般美味？”
    “否則豈敢來(lái)獻(xiàn)禮？”
    楊玉瑤雖還有些不以為然，卻還是吩咐人帶薛白幾個(gè)去廚房。
    杜有鄰不情愿去廚房，更不愿待在堂上與一眾幸臣、外戚、奸黨狎玩，干脆跟上。
    “啊，阿爺怎來(lái)了？”杜五郎回頭一看，怕老父親在影響了自己的發(fā)揮，忙道：“君子遠(yuǎn)庖丁，孩兒是因?yàn)椤?br/>     “閉嘴，你懂什么?！?br/>     杜有鄰扳著臉，卻心知他該做的事已做完了，且做得很好。
    只一句話，助薛白為虢國(guó)夫人送上佳肴，他既巴結(jié)了虢國(guó)夫人、又不是為了巴結(jié)。想來(lái)，往后旁人說(shuō)及此事，便像李太白讓高力士脫靴之事般，稱杜贊善直率敢言，有名士之風(fēng)。
    一舉三得，這是他平生權(quán)術(shù)運(yùn)用最高明的一次，反復(fù)回味，恨不能贊自己一句“神來(lái)之筆”。
    ~~
    虢國(guó)夫人府的廚房，比杜宅的正房還要大兩倍。
    在此掌廚的是在長(zhǎng)安很有名氣的廚吏鄧連，透花糍正是由他所創(chuàng)。
    薛白知道，一個(gè)名廚最忌諱的就是別人帶著鍋碗瓢盆到他的地盤上撒野，因此格外注意安撫鄧連。
    “上次虢國(guó)夫人賜我透花糍，我一嘗方知盛名之下無(wú)虛士。吳興的小米糯而不膩，白馬的赤豆綿而不沙，食之齒醉，滿口留香。鄧長(zhǎng)吏之技藝，足以留名于史?！?br/>     “薛郎君謬贊了，小人萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)不起。”
    鄧連已年邁，須發(fā)皆白，卻很健朗，披著華麗的厚襖，不像廚子，倒像府中的長(zhǎng)輩。
    他對(duì)薛白此評(píng)價(jià)深以為然，稍稍謙虛了幾句，當(dāng)即應(yīng)道：“薛郎君真是小人的知己……”
    杜五郎在一旁聽(tīng)了不由犯嘀咕，當(dāng)時(shí)那整盒透花糍只留下一塊，其它全給了皎奴。剩的那一塊卻還要分給眾人，嘗了還要評(píng)價(jià)。
    吳興米、白馬豆，這可全都是他嘗出來(lái)的，他才是鄧連的知己！
    眾人進(jìn)了廚房。
    胡十三娘擼起袖子正準(zhǔn)備大干一場(chǎng)，轉(zhuǎn)頭一看，卻見(jiàn)主家、名廚都盯著，登時(shí)慌亂起來(lái)，掃視著陌生的器具，不知該做什么。
    “切菜吧。”杜五郎推了她一把。
    炒菜其實(shí)很麻煩，各種器具、用料、配菜都要準(zhǔn)備，僅試錯(cuò)就試到了深夜，指揮的雖是薛白，他卻更有天賦。
    ……
    鄧連果然廚藝不俗，當(dāng)看到銅鍋被燒熱，當(dāng)即便搖了頭。
    “如此熱菜，唯干而色焦，入不得口。嚯，此為何物？”
    忽然，他目光一凝。只見(jiàn)胡十三娘打開(kāi)一個(gè)瓷罐的蓋子，顯出了里面的白膏。拿木勺刮了一塊，放到熱鍋里抹了一圈。
    這白膏遇熱即化，原來(lái)是油。
    “若添油是個(gè)好主意，但油腥味重，亦入不得口?！?br/>     “鄧長(zhǎng)吏說(shuō)的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用于涼抖，那可香了。但不能用來(lái)炒菜，我們這是……”
    “莫說(shuō)?！?br/>     鄧連忽然抬手，止住了杜五郎的話。
    此時(shí)油已熱，胡十三娘拿起蔥姜、香料下鍋，騰起一陣香味。
    鄧連吸了吸鼻子，猶豫片刻，還是嘆息一聲道：“這是你們的秘法，價(jià)值萬(wàn)貫，不宜輕易示人?！?br/>     杜五郎正在興頭上，本想說(shuō)這是今晨好不容易才買了小母豬的肥肉熬的一點(diǎn)點(diǎn)油，但鄧連卻已轉(zhuǎn)身出了廚房。
    那邊羊肚下鍋，胡十三娘拿起一壺房縣黃酒，沿著鍋邊均勻倒下，香味愈濃。
    鄧連腳步一停，微微側(cè)了側(cè)頭。
    但想到過(guò)往得許多人庇護(hù)，才使他以透花糍之技藝、享受了一輩子富貴，終是狠狠心，走遠(yuǎn)了。
    薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“鄧長(zhǎng)吏不必如此，彼此交流，方可共同進(jìn)益?！?br/>     他覺(jué)得以鄧連的廚藝，其實(shí)已經(jīng)看懂了。
    “薛郎君太客氣了。小人從不讓旁人偷師，也從不偷師旁人，臨到老了，不能破了例。”鄧連向薛白行了一禮，笑道：“佳肴出鍋，若能讓小人嘗嘗，已是不勝感激。”
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    堂上又添了一個(gè)位置，卻是長(zhǎng)安名廚鄧連也要品嘗一下薛白與杜家?guī)?lái)的新菜。
    終于，熱菜出鍋，從后廚端上大堂。