“周立齊招了。”
    幾天后的早晨，宿醉酒醒的朱后山剛進(jìn)北鎮(zhèn)撫司衙門，就聽熊廣泰說了這么一句話。
    “招什么了？”
    “就是那兩枚寶珠的下落啊。”
    朱后山揉揉睛明穴，讓腦部經(jīng)脈貫通，而后才想起來還有這一茬。
    熊廣泰告訴他，周立齊或許是猜到了他們要讓他替師弟杜鑫擋罪。周立齊本在群芳院里玩樂，突然就被抓了。正所謂人在青樓做，鍋從天上來。他一覺得倒霉，二覺得憑什么。所以想通之后又積極配合調(diào)查，主動向熊廣泰供述，說出了他盜取的兩枚寶珠的下落。
    朱后山問熊廣泰：“他怎么說？”
    熊廣泰告訴大哥：“他說兩枚寶珠被他以四萬兩銀子的低價賣給了一對關(guān)外的商人。”
    朱后山心想：杜鑫的四十萬兩說法也的確太夸張了，即便黑市里價格標(biāo)到了四十萬兩，真賣起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣不了這么高；而四萬兩白銀足夠一般人在京師過著錦衣玉食的生活了，這數(shù)字應(yīng)當(dāng)大差不離。接著他又道：“雖說是和商人做了買賣，但那兩枚珠子畢竟是贓物，有理由追回來。那周立齊有沒有說是什么樣的商人？”
    熊廣泰答道：“他說是一從口音和相貌來判斷，應(yīng)當(dāng)是女真的商人。”
    “女真的商人？”朱后山知道，女真人必須得到貿(mào)易敕書才能和大明進(jìn)行貿(mào)易，但從熊廣泰轉(zhuǎn)述的話來推斷，這一對女真商人應(yīng)當(dāng)是沒有敕書，所以扮成漢人模樣入關(guān)經(jīng)商的。作出這一判斷后他繼續(xù)問：“是哪一部的女真？”
    熊廣泰搖搖頭：“這就不知道了。”什么建州女真、海西女真、野人女真，什么烏拉、哈達(dá)、輝發(fā)、葉赫，在關(guān)內(nèi)人看來，或許都是一回事吧。“總之他說是見那兩個商人傻乎乎的，就跟他們吹那兩枚珠子是集日月之精華的稀世珍寶，什么玲瓏心可知前世未來、鰲心能壯家族血脈，總之怎么玄乎怎么說。結(jié)果把那兩個家伙唬得一愣一愣的，兩人合計一番，一咬牙一勒褲腰帶，竟真地豪擲四萬兩白銀，將兩枚珠子買走了。”
    朱后山道：“那兩樣?xùn)|西雖然不是真的稀世之寶，但也價值不菲。失竊的兩家主人必定也在急切地想找到這兩枚珠子。既然案子落在咱們肩上，無論是出于職責(zé)還是道義，我們都有必要追查一下。”
    熊廣泰表示認(rèn)可道：“大哥說的是，我這就吩咐人去關(guān)外跑一趟。”
    通常來說，抓人的不辦案，辦案的不抓人。身為錦衣衛(wèi)百戶，自個兒去走訪調(diào)查，那基本上是不可能的。此前驛館案純粹是牽連太過重大，所以這幾個千戶百戶什么的才會親自上陣。現(xiàn)在熊廣泰心理上仍然認(rèn)為寶珠失竊案只不過是一起普通的盜竊案，要不是東西太值錢，本來都應(yīng)該直接丟給低級的官府差人，比如捕頭捕快什么的去做的，他甚至都不是很樂意去管。跑腿？那更是沒門！手底下那么些干得多掙得少的小旗、校尉、力士，讓他們干就行了。
    然而朱后山卻說：“我們也去。”
    熊廣泰也是和李密待久了，沾染上了他的習(xí)氣，沖朱后山翻了個白眼道：“大哥，我們又不是捕快，干活讓手下干，咱們坐在鎮(zhèn)撫司里喝茶等消息就夠了。”說完，他往后一仰，兩腳搭在桌上，腦袋靠著墻，讓屁股下的椅子兩條腿懸空，同時嘬著呂宋煙，一副混吃等死的樣子。他見朱后山一臉嚴(yán)肅地站著，還舉起煙袋示意：“大哥，你也來一口？”
    朱后山冷冷盯著他，直看得他發(fā)毛，而后猛然用鏗鏘有力的聲音叱道：“錦衣衛(wèi)百戶熊廣泰聽令！”
    一陣混亂的響動后，熊廣泰扶起椅子爬起來，將煙袋撂在桌上，面無表情地垂首肅立，同時用謙恭的語氣問：“屬下在，千戶大人有何吩咐？”
    朱后山的回答言簡意賅：“隨本千戶出關(guān)。”
    熊廣泰拱手道：“屬下遵命！”
    見二弟如此，朱后山的語氣柔和了下來：“具體日子就在這幾天，準(zhǔn)備好后就動身。這一趟比較遠(yuǎn)，你趁著還有空，先好好和你那相好的道個別。嗯？”
    熊廣泰聞聽此言，臉上的肌肉更加緊繃起來，像是在努力隱藏著一抹甜蜜的微笑。
    這家伙的心思也太好猜了。朱后山輕聲一笑，如是想道。
    熊廣泰回去后自然主動找解小月互訴衷腸，兩人都叮囑對方不可移情別戀，并發(fā)下一番海枯石爛的毒誓，方才依依惜別。
    幾日后，朱后山三兄弟及十幾名手下在鎮(zhèn)撫司衙門外會合。按照約定，季桓之和熊廣泰的侄子也參與其中。眾人點卯完畢，便一人一馬，即刻出發(fā)。衙門里的其他人見這番陣勢，還以為山爺又要辦什么大案子。而事實上，朱后山一行人此去的確會有意料之外的重大收獲，但現(xiàn)在他們還不會想到是什么樣的收獲。
    關(guān)外，遠(yuǎn)在建州左衛(wèi)，有個地方叫赫圖阿拉【*】，住滿了女真人。在這個連城墻都沒有的位于平頂山崗的小鎮(zhèn)上，一條清澈河流從兩山之間流過，靜謐地流淌，這條河叫作啟運河，而在河之北有一座連綿的山，十二個山峰清晰可見，尤其是第四座山峰尤為高聳。
    然而大寨里的一群人暫時沒有心情欣賞老家的美景，因為他們正忙著開會。
    “還有什么好商量的，大哥只要一聲令下，我必定將旗幟插在長白山的山頭上！”
    “別急別急，總會有那么一天的。但在此之前，我們總得好好謀劃吧。去年東進(jìn)，鴨綠江附近的各部都收復(fù)得差不多了，接下來就是珠舍里路和訥殷路，如果能早日將長白山納入我們的控制范圍，東邊就沒有什么后顧之憂了。不過唯一需要擔(dān)心的，是我們再次東進(jìn)的時候，葉赫的人又在背后捅刀子。”
    說話的兩人，頭一個是個十三歲就為報父母之仇而殺人的巴圖魯，標(biāo)準(zhǔn)的莽漢，名叫鈕祜祿·額亦都；而后一個性情沉穩(wěn)，多謀善斷，叫董鄂·何和禮。
    不過這兩人都聽從一個既有勇武又足智多謀的男人的指揮，而這個鳳眼大耳、面如冠玉、身材高大，骨格雄偉男人，目前正站在首位，腦袋微微上揚，目光斜視著右上方，不知在想些什么。而他一開口，就言詞明爽，聲音響亮：“先北后東。”
    何和禮問：“大哥，你的意思是……”
    “海西諸部尤其是葉赫部軍容頗盛，無論我們是否東進(jìn)，他們都會尋機攻打我們。我們建州與他們海西，在一兩年內(nèi)必有一場大戰(zhàn)。”
    何和禮試探著問：“所以先休養(yǎng)生息，專心備戰(zhàn)？”回答他的是肯定式的點頭。
    額亦都難免不悅，但既然大哥如此決定，他便不加反對。
    會議結(jié)束，寨子人可以重新自由出入了。就在這時，一個十七八的姑娘邁著輕快的步子走進(jìn)來，而她身后跟了個拖著一口大箱子、步伐沉重的男子，與她形成了鮮明的對比。
    “塔爾瑪？你回來了。”
    這姑娘人如其名，就如云霧一般深邃美麗。
    “我叫你買的書買到了嗎？”
    “到了到了，全是兵書。”塔爾瑪叫后面那個倒霉的跟班打開箱子，將一堆從大明各地書攤購買的書籍呈現(xiàn)在眾人面前。
    那個男人拿起幾本書看了看，臉頓時拉得老長，就和真正的野豬皮一樣。“《三國志通俗演義》、《水滸傳》，這是兵書？”
    塔爾瑪回應(yīng)道：“是啊，都是講打仗的。”
    “你能用這兩本書上的兵法打一場仗試試。”男人嘆口氣，又說：“姑且算是兵書吧，那么這本《西游釋厄傳》，是怎么回事？”
    “呃……我感覺挺好看的，就順便買了。你瞪我干什么，這本是我留著自己看的。”塔爾瑪半搶過書，抱在了懷里。
    “誒，對了，”塔爾瑪像是早有預(yù)謀一樣，帶著神秘的微笑說：“除了這些書，我還買了一些很不得了的東西。”
    【*】赫圖阿拉：清王朝發(fā)祥之地。戰(zhàn)國屬燕。秦屬遼東郡。西漢屬玄菟郡。東漢至?xí)x，先為公孫度地盤，后為慕容廆所居。南北朝陷于高句麗，唐滅高句麗，復(fù)歸內(nèi)化，為唐安東都護(hù)府所轄，中宗時歸渤海國。金屬屬東京路。元為沈陽路。明置建州衛(wèi)。