溫都氏見(jiàn)淑嘉情緒不高，沒(méi)有馬上答應(yīng)，又解釋了一番：大廚房里做爺們的飯食，華善帶著孫子們一道吃，溫都氏帶著兒子在她的小廚房里吃，另給淑嘉開(kāi)一個(gè)小廚房，淑嘉的小廚房還有一個(gè)用處——讓她練習(xí)一下煲湯的基本手藝。
    一旦淑嘉答應(yīng)了，溫都氏就解脫了。她個(gè)做嫂子的，不可能在婆婆離家之后再給小姑子立規(guī)矩、伺候小姑子吃完了她再吃——以往淑嘉、淑嫻跟著西魯特氏吃飯的時(shí)候溫都氏確實(shí)還要照顧一下小姑子，等她們吃完了才能去吃飯。
    她覺(jué)得這樣太直白說(shuō)出來(lái)，顯得自己太過(guò)迫不及待，索性拿小廚房當(dāng)個(gè)遮掩。也是給淑嘉開(kāi)個(gè)方便之門(mén)：你愛(ài)怎么折騰都隨你，報(bào)賬就行，如果折騰得過(guò)了，也是你沒(méi)道理——溫都氏也認(rèn)為還到不了那一步。
    同時(shí)溫都氏還有另一個(gè)目的——通過(guò)這樣的人員調(diào)換往家里安插一點(diǎn)自己的人手，這需要淑嘉點(diǎn)頭，她才能做得好看。如果婆婆一走，就強(qiáng)硬地下命令，對(duì)象還是小姑子，說(shuō)出去也不好聽(tīng)。如今九月末了，她再不上手家務(wù)，等到年底大忙的時(shí)候該讓人看笑話(huà)了。
    溫都氏的安排也算周詳了，淑嘉只要說(shuō)一個(gè)“好”字，從杭州開(kāi)始就有的家庭夢(mèng)想就實(shí)現(xiàn)了。現(xiàn)在她只是眨眨眼：“單從大廚房撥人過(guò)來(lái)還是另選？大廚房的人手夠使么？我這里叫誰(shuí)來(lái)？東西是從大廚房撥么？還是單買(mǎi)另立賬？”還有話(huà)她沒(méi)說(shuō)出來(lái)，一應(yīng)的費(fèi)用、份例要怎么算？
    純粹是條件反射，從在杭州開(kāi)始，淑嘉也管過(guò)不少事兒，現(xiàn)在有一件事放到她跟前了，她首先想的不是自己喜不喜歡，而是連鎖反應(yīng)問(wèn)題。如果撥了人來(lái)，原來(lái)的缺是誰(shuí)的，這里的賬目要怎么管，怎么樣才能清清楚楚……
    這一反應(yīng)，她暗暗警惕了，溫都氏這……不會(huì)是開(kāi)始對(duì)家里進(jìn)行改造了吧？有件事情轉(zhuǎn)移注意力果然是好的，淑嘉的離愁淡了許多。
    溫都氏一時(shí)語(yǔ)塞，這小姑子還真難纏，或者說(shuō)想得太周到了。
    淑嘉皺眉，誰(shuí)都知道規(guī)模效益，有些事情越放到一起就越節(jié)約成本，比如做飯，至少放到大廚房里可以節(jié)省不少柴火錢(qián)——當(dāng)然在石府目前看來(lái)還不用節(jié)省這點(diǎn)錢(qián)。如果只是從吃飯的角度考慮，完全不需要分廚房，只是分地方吃就好，食盒一捧，送過(guò)來(lái)就是了。當(dāng)年淑嫻學(xué)廚藝，也只是在小廚房練手，吃飯還是大廚房送的。
    這嫂子，在想什么呢？
    小廚房是真的需要，至少要會(huì)煲兩手湯，知道一點(diǎn)常識(shí)。問(wèn)題又來(lái)了，她這是練習(xí)，做好做差了，能不能入口，材料浪費(fèi)了——雖然淑嘉認(rèn)為這個(gè)可能性不大。要是廚房上的管事不老到，賬目上有個(gè)差錯(cuò)，大概都可以推給‘二姑娘練手’這個(gè)理由了。淑嘉是堅(jiān)決不會(huì)擔(dān)這個(gè)責(zé)任的。
    溫都氏真沒(méi)想那么多，她的打算是這樣的，從大廚房里撥老到的廚子來(lái)淑嘉這里，她把她陪嫁的人里塞一兩個(gè)過(guò)去。這樣給淑嘉用的也是府中的老人，誰(shuí)都挑不出理來(lái)。雖說(shuō)已經(jīng)把拿自己的心腹頂替府中老人的心思去了，可這府里也不能沒(méi)有自己的一二心腹不是？
    看淑嘉沒(méi)有馬上答應(yīng)，溫都氏又說(shuō)：“妹妹吃慣了誰(shuí)的手藝，還叫他過(guò)來(lái)。妹妹也是時(shí)候練練手了，正好兩件并作一件來(lái)辦。”你就答應(yīng)了吧，我沒(méi)想虐待你，就算我有小算盤(pán)，也不會(huì)虧待你的。
    淑嘉很快就明白了溫都氏的意思，心思轉(zhuǎn)得飛快。有個(gè)小廚房，不但可以練手，還能試著做一些她原本想吃又因?yàn)榧彝ヒ?guī)矩習(xí)慣的關(guān)系而不能吃的東西。但是……淑嘉道：“小廚房設(shè)在哪兒？咱們這里是內(nèi)院兒，閑雜人等哪能隨便出入？”
    她們家不是女兒國(guó)，廚房里還是用男廚子。要是小廚房設(shè)在內(nèi)院兒，你敢讓個(gè)男廚子進(jìn)來(lái)試試！要是女廚子，還不知道手藝好壞，就這么撥來(lái)給小姑子使？要是小廚房設(shè)在外面……那還設(shè)它干嘛？！你敢讓你沒(méi)嫁人的小姑子跑到外面跟男廚子學(xué)手藝？
    溫都氏笑道：“這個(gè)我已經(jīng)想好了，小廚房就設(shè)在左近，這兩天我就叫人收拾出來(lái)，也配幾個(gè)使喚人。我與你哥哥商議，挑個(gè)手藝好的廚娘來(lái)。”
    淑嘉道：“又有，我學(xué)著做的時(shí)候，小廚房是我在使，等我累了想歇了，她們?cè)龠M(jìn)來(lái)做飯？這又要錯(cuò)開(kāi)時(shí)辰，很不方便。”小廚房是教學(xué)用的，現(xiàn)在又要兼著服務(wù)功能，還是個(gè)小廚房，顯然不夠用，容易耽誤飯點(diǎn)。
    溫都氏訕笑了一下，又道：“是我想得不周到。”
    前后一分析，就知道溫都氏沒(méi)想虧待自己，其目的大概也有安插自己人，或者……就是不想一起吃。淑嘉心里有數(shù)，直接說(shuō)：“當(dāng)年大姐姐在家那會(huì)兒，也學(xué)過(guò)幾天手藝，小廚房是要的。只是吃飯依舊跟額娘一塊兒。如果咱們還依額娘手里的規(guī)矩，讓大廚房給我送過(guò)來(lái)就是了，那里到我房里也不遠(yuǎn)，別涼了就是了。”
    這算是答應(yīng)了，溫都氏松了一口氣，連忙答應(yīng)著，并且保證小廚房的東西她給安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹Ｊ缂涡Φ溃骸翱捎幸粭l兒，他們送上來(lái)的東西，我得要看過(guò)了才算數(shù)，不頂用的我可不要，他們?cè)摻o誰(shuí)給誰(shuí)去。我要的東西，他們得給我麻利地送來(lái)，誤了我的事兒，我也是不依的。”
    溫都氏道：“這是自然，虧了我也不能虧了你去。”
    溫都氏：我不虧待你，你也別礙著我。
    淑嘉：你只要不折騰得過(guò)份了、不折騰到我頭上，我什么都不管。
    協(xié)議達(dá)成。姑嫂一片其樂(lè)融融。
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    送走了溫都氏，淑嘉房里一片靜默。
    姑姑們交換了一下眼色，周姑姑上前道：“姑娘方才，最后幾句話(huà)，略有些重了。倒也好，太太南下，姑娘也該說(shuō)說(shuō)話(huà)。立下了規(guī)矩，既不叫人小瞧了，也不惹事端，以后才好過(guò)。”
    旗人姑娘好強(qiáng)，在家里面子也大，姑姑們還真怕起個(gè)沖突什么的。
    淑嘉苦笑道：“這是劃下道兒了。”目今的丫頭里，紅袖跟著淑嘉的時(shí)間最長(zhǎng)，自春喜夏喜去后，她隱隱是丫環(huán)里的頭兒，性子又爽快些，直道：“大奶奶這是要行權(quán)立威呢。”
    淑嘉一瞥眼：“我要是她，我也這么干。”紅袖傻眼。淑嘉噗哧一笑，伸手揉揉她的頭發(fā)，紅袖眨眨眼。淑嘉忍不住道：“換位思考喲，我的紅袖姑娘。”
    換位思考這個(gè)詞，說(shuō)起來(lái)挺容易，做起來(lái)卻很難。有時(shí)候人想換了，偏偏因?yàn)楦鞣N客觀原因換不起來(lái)，這也是需要機(jī)緣和天賦的。在某個(gè)客觀條件下，時(shí)代的局限性，讓你就想不到——你打死康熙，他也不可能知道□□，同理，你殺了老康他也不知道議會(huì)共和，沒(méi)法揣摩。
    好在淑嘉是穿來(lái)的，哪怕無(wú)法感同身受地揣摩各種人的心思，好歹接受過(guò)信息爆炸時(shí)代的洗禮，知識(shí)面要廣些，知道的人物類(lèi)型更多一些，換位思考起來(lái)比較容易，代入感也更強(qiáng)，即使換位不容易，那么多信息接受了，也能劃拉出兩條類(lèi)似的作對(duì)比。
    這大概是目前為止淑嘉從穿越這件事里得到的唯一一件好處了。
    淑嘉心說(shuō)，新媳婦到了家里，先伺候婆婆，熬啊熬的，好容易有機(jī)會(huì)了，當(dāng)然要有點(diǎn)動(dòng)作。溫都氏是嫁過(guò)來(lái)當(dāng)長(zhǎng)子媳婦的，未來(lái)主母，怎么可能沒(méi)有想法？未來(lái)是她掌家，當(dāng)然要慢慢浸潤(rùn)。換了淑嘉處在她這個(gè)位置上，也會(huì)安插一二自己親信，在仆役里立威不是？
    再說(shuō)姑嫂關(guān)系，兩人處得不好也不壞，溫都氏這樣也沒(méi)克扣了她。西魯特氏離家，溫都氏就要承擔(dān)起內(nèi)務(wù)的主要責(zé)任來(lái)，她必須會(huì)要求與責(zé)任相應(yīng)的權(quán)利，想自己關(guān)起門(mén)來(lái)當(dāng)老大。淑嘉完全理解，就像她說(shuō)的，她要是溫都氏，也會(huì)這么干。
    小姑子是遲早要嫁出去的，從這里下手不至于引起很大的家庭糾紛。即使未來(lái)很有前程，只要現(xiàn)在在生活上不虧待了，日后也不致結(jié)仇。只不過(guò)溫都氏的目的有點(diǎn)明顯，讓淑嘉看破了而已，這位大嫂比起額娘來(lái)還是嫩了。
    紅袖嘟囔了一句：“太太剛離開(kāi)呢。”淑嘉笑笑：“得啦，把我前兒給觀音保做的那雙鞋拿來(lái)，還沒(méi)做好呢。”
    何必起沖突呢？淑嘉只要求不要被當(dāng)成個(gè)借口就行了，她管好自己的一畝三分地，萬(wàn)事不往身上招。溫都氏想安插什么人盡管安插好了，陪房也好、心腹也罷，這個(gè)家往后橫豎是她的。
    你不能要求她現(xiàn)在是小媳婦，什么威望都沒(méi)有，然后突然有一天告訴她，你該當(dāng)家了，她就能馬上變身合格的主母。那時(shí)候家里下人聽(tīng)?wèi)T了西魯特氏的，怎么可能把溫都氏的每條命令都徹底執(zhí)行？再規(guī)矩的人家也不可能啊，磨合期嘛。
    娘家出亂子，淑嘉絕對(duì)不會(huì)樂(lè)見(jiàn)這樣的情況發(fā)生。
    一朝天子一朝臣，就是這個(gè)道理，誰(shuí)都有私心，找到一個(gè)平衡點(diǎn)才是最重要的。再者，淑嘉對(duì)西魯特氏還是有信心的，等額娘回來(lái)，一切還不是得聽(tīng)額娘的？
    她現(xiàn)在只要照顧好弟弟就行了。淑嘉低頭做了一回針線(xiàn)，覺(jué)得眼睛有點(diǎn)澀，起身去書(shū)案前坐了。青衿移了兩枝蠟燭過(guò)來(lái)，紫裳收了針線(xiàn)笸籮，綠衽上前收拾書(shū)案。淑嘉看綠衽磨好了墨，揭起一張紙，提筆寫(xiě)了些要點(diǎn)。
    寫(xiě)完了，對(duì)綠s道：“小廚房那里，他們要來(lái)回說(shuō)好了，你去，把家什都點(diǎn)了，咱們也列張單子。往后外頭送來(lái)什么，都由你來(lái)記著，咱們使了多少、他們送了多少，各是什么樣的東西。明兒開(kāi)始，你們與我一道，把屋里東西一一清點(diǎn)造冊(cè)。”
    紅袖道：“姑娘，家里的東西都是有數(shù)的，還要清點(diǎn)？”
    淑嘉點(diǎn)頭：“他們管事兒的有數(shù)，我可還沒(méi)數(shù)呢。”
    又重新分配了任務(wù)，紫裳管著衣裳首飾細(xì)軟、青衿是財(cái)務(wù)、紅袖總管人事和對(duì)外關(guān)系（包括八卦）、綠衽便是管這些物項(xiàng)進(jìn)出。余者小丫頭或是灑掃或是跑腿等，各有職司。淑嘉如今是把自己的院子當(dāng)演習(xí)基地了。
    分配好任務(wù)，淑嘉掩口打了個(gè)哈欠：“早些睡吧，額娘南下了，還有瑪法在，明兒還得去請(qǐng)安呢。”
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    說(shuō)是給淑嘉的小廚房，也沒(méi)有直接把灶臺(tái)給壘到她的院子里，而是在院子不遠(yuǎn)處的一處房舍里搭起了家伙。果如溫都氏所說(shuō)，收拾得很整潔，一應(yīng)用具也都齊備。給淑嘉教導(dǎo)廚藝的也是家中特意尋來(lái)的廚娘。
    溫都氏不管怎么說(shuō)都達(dá)成了心愿，與淑嘉說(shuō)好了，就去跟富達(dá)禮報(bào)備。理由也是正當(dāng)?shù)模缂我苍摼毩?xí)一下了，時(shí)間充裕那就要做好充足的準(zhǔn)備，咱們家的姑娘，要做就要做到最好。
    富達(dá)禮特別叮囑：“妹妹那里，阿瑪額娘把她交給咱們，可不能出一點(diǎn)兒岔子。”溫都氏嗔道：“這我還能不知道？小廚房那里是新收拾的，廚娘也是咱們家的家生子，一家子都在咱們家當(dāng)差。妹妹的飲食依舊是大廚房里做，都照額娘手里的例來(lái)。”
    富達(dá)禮唔了一聲，又問(wèn)：“二弟那里我不擔(dān)心，觀音保還小，你多擔(dān)待。你是嫂子，要有不方便說(shuō)、不方便管的，回來(lái)與我說(shuō)，或者就找妹妹去。”
    溫都氏道：“那，咱們明兒還得跟老太爺稟一聲兒。”富達(dá)禮道：“這事兒明天我與瑪法說(shuō)罷。”
    兩人又說(shuō)了一回家務(wù)，看了一回兒子才歇下。
    自此，石家的生活也算是又重新走上了軌道。府中的細(xì)小變化也在持續(xù)著，這種變化，身在其中的人，有些感覺(jué)到了，有些感覺(jué)不到。
    跟在二姑娘身邊的人屬于感覺(jué)到的，家里的仆役們對(duì)二姑娘的人依舊恭敬，說(shuō)什么都會(huì)做，一應(yīng)供奉都不短缺。但是當(dāng)權(quán)者與顧問(wèn)的細(xì)微區(qū)別，個(gè)中滋味怕是只有自己知道了。
    淑嘉當(dāng)然也有所覺(jué)，只是笑笑。她一姑娘家，跟嫂子搶班□□？太傻了！恭敬就好，不短缺就好。
    轉(zhuǎn)過(guò)臉去學(xué)裁衣裳了，每次她學(xué)會(huì)了新東西，總是觀音保當(dāng)試驗(yàn)品。這回是件額隆袋，手藝略有不精，觀音保穿在身上居然還大了。
    小正太挺懂事兒：“看著倒是件兒衣裳，夠我穿到后年了。”袖子能卷兩折。
    淑嘉揚(yáng)揚(yáng)眉：“嘀咕什么呢？趕緊的，收拾著，咱們?nèi)タ纯船敺ā！?br/>     “噢～”
    陰陽(yáng)怪氣的太可惡了！伸手要把衣服給扒下來(lái)：“大了就不要穿了。”氣死人了，以淑嘉的年紀(jì)，能做出這樣的衣服已經(jīng)不錯(cuò)了，時(shí)值十一月，額隆袋里還掉了里子，很大的一項(xiàng)工程。
    淑嘉確實(shí)手藝不精，裁的時(shí)候特意留了很大的余地，預(yù)備哪里有問(wèn)題的時(shí)候可以修剪。沒(méi)想到做得還算順利——就是做大了。這會(huì)兒被小正太嘲笑了，立刻老羞成怒。
    觀音保癟癟嘴，抱著淑嘉的腰：“好姐姐，給我穿了吧～我知道姐姐疼我～姐姐看額娘沒(méi)在眼前兒，做什么都有我的份兒～”語(yǔ)調(diào)一波三折，余音繞梁。淑嘉一個(gè)哆嗦：“我怕了你。”
    低頭一看，觀音保眼圈兒發(fā)紅。嘆氣，她這半路出家、三百多年后還有爹媽的都想了，觀音保怎么可能不想呢？不過(guò)最近看著他不哼不哈的，還以為他年紀(jì)小不懂離愁。抬手摸摸懷里半光的腦袋：“快過(guò)年了，咱們也得收拾些東西給阿瑪額娘送去，你字兒寫(xiě)得挺好啦，也可寫(xiě)信給額娘。”
    “真的？”
    “當(dāng)然啦，當(dāng)初咱們?nèi)ズ贾荩蟾纭⒍缌粼诰┲凶x書(shū)，也有書(shū)信往來(lái)的，”蹲下身，決定出賣(mài)慶德來(lái)博正太一笑，“二哥的信我還留著呢，好多錯(cuò)字兒，那一回阿瑪看了生氣，記了他兩年，回京頭一件事兒就是抽他。”
    觀音保一哆嗦：“我們快去見(jiàn)瑪法，回來(lái)我要練字兒。”
    淑嘉：……我不是想嚇唬你來(lái)的。
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    十一月了，如今家里溫都氏要忙年，她不得不把淑嘉給請(qǐng)了過(guò)來(lái)。去年的時(shí)候她懷孕，忙年的時(shí)候都沒(méi)有插得上手。石家交際的人家她倒是知道了一些，再問(wèn)問(wèn)家中老人還是能明白一點(diǎn)的，問(wèn)題是——她又懷孕了！
    她要忙著家務(wù)事，對(duì)身體不太上心，月事不準(zhǔn)也只當(dāng)是忙的，隨便吃點(diǎn)藥調(diào)理一下就好，不料藥吃了不管用，只好打發(fā)大夫來(lái)瞧。一瞧之下，大夫勸她靜養(yǎng)。溫都氏急了：“這么些事兒，我上哪兒靜養(yǎng)去？”
    如今家里是服了手了，今年皇后崩了，過(guò)年不宜太熱鬧，事情不會(huì)特別多，她尋思著自己也能忙得過(guò)來(lái)，正要大展身手呢。女人懷孕生產(chǎn)坐月子是最嬌貴的時(shí)候，即使溫都氏好強(qiáng)，她也不敢在這節(jié)骨眼兒上掉以輕心，已經(jīng)有了一個(gè)兒子子，這個(gè)生不生都無(wú)所謂，但是要是因此弄壞了身子，可就不是那么回事兒了。
    榮兒親自來(lái)請(qǐng)的淑嘉，到了淑嘉院里，青衿留守，迎了上來(lái)問(wèn)榮姐姐什么事兒。榮兒道：“大奶奶叫我來(lái)請(qǐng)姑娘，有事兒商議呢。”青衿道：“姑娘這時(shí)辰正在小廚房里呢，姐姐稍坐，我去找姑娘。大奶奶竟什么事兒呢？”
    榮兒道：“大奶奶今兒病倒了……”
    “呀！”
    “好妹妹，我與你一道兒罷。”
    兩人找到淑嘉的時(shí)候，她正在給蒸出來(lái)的米糕裝盤(pán)。□□的大學(xué)生，尤其是大學(xué)女生，沒(méi)在宿舍里偷煮過(guò)東西的是少數(shù)，淑嘉對(duì)廚房還是很熟悉的，即使這樣，每逢下廚，總有兩個(gè)姑姑看著，生怕她出意外。
    廚娘也說(shuō)：“姑娘，大奶奶說(shuō)了，姑娘還不能動(dòng)刀。”姑姑們馬上表示贊同。廚娘又說(shuō)：“姑娘，大奶奶說(shuō)了，您還不能做煎炒活兒。”姑姑們同樣表示贊同。淑嘉很泄氣，她現(xiàn)在只能把廚娘處理好的材料往鍋里扔，然后燉。
    當(dāng)然，每樣材料要多少，怎么搭配，這個(gè)，她可以自己動(dòng)手。經(jīng)過(guò)軟磨硬泡，可以自己和面、做點(diǎn)心，同樣不能油炸煎。據(jù)廚娘說(shuō)，有出過(guò)事故的，往熱油里澆冷水，臉都燙壞了。
    淑嘉道：“現(xiàn)在你已經(jīng)說(shuō)了，我也知道，自然不會(huì)那樣做。”廚娘死活不敢答應(yīng)：“廚下的事兒都是咱們粗使人做的，姑娘只要知道一點(diǎn)兒就成了，沒(méi)的弄粗了手。”萬(wàn)一再發(fā)生一點(diǎn)兒其他意外呢？廚娘是不敢擔(dān)這風(fēng)險(xiǎn)的。姑姑們同樣不敢，就是溫都氏，也是咬住了不松口。
    淑嘉只好發(fā)憤研究湯水點(diǎn)心。
    榮兒進(jìn)來(lái)的時(shí)候一眼沒(méi)認(rèn)出淑嘉來(lái)，淑嘉為了下廚，專(zhuān)讓人找出石文焯送來(lái)的松江布，其中有素色的，拿來(lái)裁了圍裙，連袖的那一種，有點(diǎn)像幼兒園小朋友吃飯時(shí)圍的罩衫。
    青衿等淑嘉把盤(pán)子放下了，才道：“姑娘，大奶奶那里的榮姐姐來(lái)找姑娘有事兒。”
    這邊兒丫頭婆子圍上來(lái)把淑嘉引到小廚房隔壁間里，把外罩的圍裙解了下來(lái)，扶到椅子上坐了喝茶休息。榮兒走了過(guò)來(lái)，淑嘉一揚(yáng)下巴，小丫頭連忙引榮兒到下手椅子上坐下。
    榮兒斜簽著身子坐下了：“姑娘，大奶奶那里……有事兒商議。”
    年代久的大家族，各處的仆役有著幾代積下來(lái)的各種各樣的親戚關(guān)系，八卦起來(lái)毫不費(fèi)力，很少能有秘密的事兒。溫都氏那里有大夫的消息，紅袖早通過(guò)她那在二門(mén)上當(dāng)差的叔叔經(jīng)在西魯特氏院子里留守的嬸子傳到了淑嘉的耳朵里。
    淑嘉放下茶碗：“既這么著，我回去換身衣裳就去。”不是她拿大，她得回房去，看看紅袖剛才又打聽(tīng)到什么新情報(bào)了沒(méi)有。
    榮兒急著：“我的好姑娘，您穿這身兒去正好。大奶奶正盼著您吶。”
    淑嘉真的詫異了，溫都氏就算有點(diǎn)兒小病，也不至于這樣讓榮兒著急啊：“到底怎么回事兒？你給我說(shuō)清楚了。”
    榮兒心說(shuō)，我跟你一姑娘家說(shuō)婦科病？還是孕婦……只能含糊道：“大奶奶又有了，您要添個(gè)侄兒了。這不——”
    淑嘉道：“走。”
    溫都氏正房里，炕燒得暖暖的。淑嘉一進(jìn)門(mén)兒脫了大衣裳還覺(jué)得熱。溫都氏頭上裹著帕子，斜躺在床上：“妹妹來(lái)了？”
    淑嘉看她的臉色有些蒼白：“昨兒看著還怪精神的，今兒怎么一下子就變了臉色？”溫都氏道：“我昨兒也沒(méi)試著什么，今兒忽地不舒坦，明兒還要去舅老太太那里，我怕耽誤事兒，尋了大夫來(lái)一瞧……”
    大夫說(shuō)，溫都氏必須靜養(yǎng)，否則有流產(chǎn)的危險(xiǎn)。人都會(huì)受到心理暗示的影響，醫(yī)生說(shuō)你病得沒(méi)治了，即使是誤診，也能把你嚇個(gè)半死。
    淑嘉道：“明兒……不，就今兒，打發(fā)人給大姐姐送信，一道去舅老太太那里。舅老太太不是不講理的人。”
    這個(gè)舅老太太是赫舍里氏，亦是石文炳的舅母之一，其夫是察尼，剛做了奉天將軍沒(méi)久，病死了。舅老太太受不了打擊當(dāng)時(shí)也病了，就地休養(yǎng)，近日才上路回京，前兩天剛到。外甥家里不去奔喪就算便宜了，這會(huì)兒人來(lái)了，晚輩當(dāng)然要去看看。
    溫都氏道：“也是沒(méi)辦法的事兒，妹妹代我給舅老太太請(qǐng)安。等我能起身了，親自去給舅老太太磕頭。”
    淑嘉道：“嫂子且放心。明兒哥哥得閑兒，讓哥哥一道去如何？”溫都氏道：“你看著辦罷。這是一樁，還有一件，要過(guò)年了，我看著是不大成了，這里里外外，除了你再?zèng)]一個(gè)能管事兒的了。”溫都氏心里哀嘆，大好的時(shí)節(jié)，她又浪費(fèi)了。
    淑嘉道：“我省得，今年有皇后的一件大事，外間也不敢熱鬧過(guò)了，咱們的宴請(qǐng)也少。實(shí)在有什么無(wú)法決斷的，我再來(lái)問(wèn)嫂子。”
    姑嫂倆商議一回，溫都氏叫榮兒：“先前的事兒你都知道，說(shuō)與姑娘，這幾日你都聽(tīng)姑娘使喚，待姑娘要與待我一般。”又對(duì)淑嘉道：“這丫頭一直跟著我，家里的事兒她都明白，你只管當(dāng)自己的人使。”
    又是交割賬目、又是盤(pán)點(diǎn)東西。淑嘉抽空還打發(fā)人去看淑嫻。
    去的人帶回來(lái)一個(gè)消息：“大奶奶、二姑姑，咱們家大姑奶奶……打發(fā)人一道來(lái)了。”
    蔣家來(lái)了個(gè)媳婦，穿著倒是體面干凈。進(jìn)來(lái)磕了頭：“我們大奶奶打發(fā)奴才來(lái)回舅奶奶、姑娘，大奶奶有了喜信兒了，如今正在安胎……”
    太巧了！淑嘉一是為淑嫻高興，也為她擔(dān)心，滿(mǎn)打滿(mǎn)算十五周歲，這就要當(dāng)媽了。溫都氏正病著呢，淑嘉對(duì)她道：“咱們這就打發(fā)人去看罷，只是不知道要送什么東西過(guò)去。”溫都氏道：“那年我娘家的禮單子怕還在，你看著略添些也就是了。先打發(fā)了這個(gè)人回去。”
    當(dāng)下賞了報(bào)喜的錢(qián)，又打發(fā)兩個(gè)體面的管事娘子給淑嫻送藥材等。淑嘉回去還要寫(xiě)信，連著給福州送的年貨一道。
    臨時(shí)又打發(fā)人去董額家里，淑嘉畢竟是小姑娘，自己獨(dú)自交際未免兒戲。只好央求博爾濟(jì)吉特氏看能不能抽出空來(lái)，明兒帶她一道去。當(dāng)天晚上，博爾濟(jì)吉特氏那里來(lái)了回信：“明兒早上，先到我這里來(lái)，我領(lǐng)著去。”
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    第二天，淑嘉乘車(chē)，帶著丫頭婆子出門(mén)，去舅老太太那里。富達(dá)禮與慶德押車(chē)，沒(méi)帶觀音保，怕年紀(jì)小的入喪門(mén)沾上不吉利。其實(shí)人家喪禮都辦完了，只是這兩個(gè)小心，生怕出了意外不好跟父母交待。
    先到了董額家，見(jiàn)了博爾濟(jì)吉特氏，一道上車(chē)往察尼家去。
    察尼在京中亦有宅邸，如今看著頗為冷清，國(guó)喪一重、死了當(dāng)家人又一重，氣氛頗為凝重。富達(dá)禮兄弟在門(mén)口住了馬，小廝上前叫門(mén)，報(bào)了身份，就有管事的來(lái)接著了。富達(dá)禮去交涉，慶德看著妹妹的車(chē)進(jìn)了門(mén)，由里面婆子接著了，這才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)與富達(dá)禮一同進(jìn)去。
    淑嘉這里由婆子們接了進(jìn)去，過(guò)了垂花門(mén)，再轉(zhuǎn)一道抱廈，暗道：“這年頭大家的房子都長(zhǎng)得一個(gè)樣兒，打劫的踩一家的點(diǎn)子就夠用了。”
    到了赫舍里氏的正房門(mén)外，卻見(jiàn)一堆的人在抄手游廊下站著，看衣著可以分為好幾撥。只聽(tīng)里面人道：“來(lái)了來(lái)了。”進(jìn)去一看，依著服飾，主座上坐著的應(yīng)該是赫舍里氏，與她對(duì)坐的就不認(rèn)識(shí)了。下手交椅上坐著的另一個(gè)就更不知道是誰(shuí)了。
    博爾濟(jì)吉特氏卻是知道的，與赫舍里氏對(duì)坐的是她娘家嫂子——索額圖之妻佟佳氏，下手那個(gè)也是赫舍里氏，索額圖的女兒，大學(xué)士之妻號(hào)蕊仙的烏云珠。因索額圖夫婦夭折過(guò)女兒，對(duì)這個(gè)就取名烏云珠，以期長(zhǎng)壽。
    當(dāng)下博爾濟(jì)吉特氏給淑嘉介紹了三人，特別說(shuō)了烏云珠是才女。又向三人道：“這是咱們?nèi)妹玫膶O女兒。”地下擺了拜墊，淑嘉上前給赫舍里氏磕頭。
    佟佳氏一直打量著淑嘉，烏云珠也是只看不說(shuō)話(huà)。等磕完頭，又給佟佳氏行禮，再見(jiàn)烏云珠。佟佳氏笑道：“說(shuō)來(lái)咱們也算是親戚了，可惜平日事多，都不得見(jiàn)。竟不知道這里還有這么標(biāo)致的一個(gè)姑娘。”烏云珠道：“別說(shuō)額娘，我都不知道呢，我們家老爺還與她阿瑪同殿為臣呢。”
    淑嘉道：“原也輪不到我出來(lái)拋頭露面的，您不沒(méi)見(jiàn)過(guò)我才是正理呢。只因四舅老太太回來(lái)了，我額娘又隨阿瑪赴任，家里嫂子偏病了，只好厚著臉皮請(qǐng)七舅老太太領(lǐng)了來(lái)。”說(shuō)著又對(duì)赫舍里氏福了一福告罪。
    佟佳氏因?yàn)闇囟际鲜呛尾。缂蔚溃骸拔乙猜?tīng)不大明白，只說(shuō)要靜養(yǎng)。嗯，明年我又要添個(gè)侄兒了。”幾個(gè)女人大悟。淑嘉又獻(xiàn)了針線(xiàn)給赫舍里氏，博爾濟(jì)吉特氏不免又說(shuō)淑嘉手巧，幾人說(shuō)了一回針線(xiàn)上的事兒。
    佟佳氏道：“如今好針線(xiàn)難得了。”赫舍里氏道：“這丫頭的針線(xiàn)比咱們年輕的時(shí)候精細(xì)多了。”
    烏云珠的臉上表情一直淡淡的，淑嘉想，大概才女都有一點(diǎn)不食人間煙火的吧。不過(guò)也不好說(shuō)，烏云珠她姑姑喪夫之痛還沒(méi)平復(fù)呢，做侄女的總不好歡歌笑語(yǔ)的。淑嘉有點(diǎn)坐不住了，人家三個(gè)人估計(jì)正說(shuō)私房話(huà)呢，自己這一來(lái)，似乎打擾了人家。
    正要想著如何告退，外間來(lái)說(shuō)富達(dá)禮和慶德要走，淑嘉就勢(shì)起來(lái)告辭：“嫂子病了，家里沒(méi)人照看，我得回去了。臨來(lái)嫂子還說(shuō)，過(guò)年能下床了再來(lái)磕頭。”博爾濟(jì)吉特氏也不是沒(méi)眼色的人，起身道：“人是我領(lǐng)來(lái)的，還得我原樣兒送回去。”
    眼看著人走了，赫舍里氏問(wèn)：“如何？”佟佳微笑：“是個(gè)規(guī)矩的姑娘。”從一進(jìn)門(mén)兒開(kāi)始，佟佳氏就在評(píng)估，明顯規(guī)矩是經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的，包括說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣語(yǔ)調(diào)。連跟著淑嘉進(jìn)門(mén)的丫環(huán)她都看了：“是有規(guī)矩人家出來(lái)的姑娘。你說(shuō)呢？”這是問(wèn)女兒。
    烏云珠道：“行止都過(guò)得去，像是有教養(yǎng)的，”翻弄著荷包，看著圖案，“針線(xiàn)倒也雅致。”
    因是在察尼家里，淑嘉不好對(duì)博爾濟(jì)吉特氏多作表示，只說(shuō)：“倒勞動(dòng)您多跑這一趟。”博爾濟(jì)吉特氏道：“空客氣我可不聽(tīng)，把上回那豆面卷子和蘇葉餑餑給我送兩匣子來(lái)。”
    淑嘉笑道：“我回去親手給您做。”
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    車(chē)上，紅袖小聲對(duì)淑嘉道：“姑娘，索相爺?shù)姆蛉艘恢痹诙⒅丝矗謬樔说摹！?br/>     淑嘉道：“她們正說(shuō)話(huà)呢，咱們?nèi)ゴ驍嚵巳思摇！毙睦镟止局〖咽系难劬锟墒菐еu(píng)估呢，她在評(píng)估什么呢？
    還沒(méi)想明白，到家了。回來(lái)跟溫都氏說(shuō)了一切都好：“那里索相的夫人、伊大學(xué)士的夫人，坐了一會(huì)兒就來(lái)了。再?zèng)]旁的事兒。”不過(guò)給博爾濟(jì)吉特氏那里就要有點(diǎn)表示了。
    溫都氏道：“這是常里，年里年外的，我不能動(dòng)彈，都要你出面兒，少不得勞動(dòng)長(zhǎng)輩。又有，四老太爺家叔父那里，也要拜托一下兒，親戚走動(dòng)，還要嬸子叫上你一道兒。”淑嘉道：“險(xiǎn)些忘了，明兒一總辦。”
    溫都氏道：“那就好。”
    吃了點(diǎn)點(diǎn)心，午覺(jué)也免了，核對(duì)往石文炳母家送的禮物，給博爾濟(jì)吉特氏那里加厚兩分，又有溫都氏娘家、西魯特氏娘家等處的禮物，還有石文英處走禮。虧得石琳、石文炳等外放人員的禮物因要留出路上的時(shí)間溫都氏早準(zhǔn)備好打發(fā)了。
    正頭疼著，莊子上又來(lái)送年貨，一年的收成、折價(jià)的銀兩，跟外面賬上對(duì)完了還要交到內(nèi)里供支配。焦頭爛額。
    不等淑嘉找上關(guān)氏，關(guān)氏先打發(fā)人來(lái)了。
    到年底了，皇太后那里人也多，關(guān)氏因丈夫做了御前侍衛(wèi)，也得皇太后召見(jiàn)一次，說(shuō)起來(lái)親戚關(guān)系，皇太后又想起淑嘉來(lái)了。
    “好久不見(jiàn)那丫頭了，明兒你帶她來(lái)給我瞧瞧又長(zhǎng)高了沒(méi)有。”
    神啊！不帶這么使喚童工的！
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