天神殿。
    殿廊下，呼延壽呆滯佇立，生出陣陣身臨懸崖絕境的眩暈。
    刀不孤死了。
    死了……
    “帝國深淵的刀鬼，朕的刀鬼呢？”
    尖銳的質(zhì)問，在死寂的大殿竟如雷聲一樣。
    “啟……啟稟冕下，老臣疑惑。”呼延壽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
    黃金面具映入眼簾，蠻帝居高臨下俯瞰著他，一字一頓道：
    “裝糊涂！”
    驟然間，他高聲怒喝：
    “再敢詐言，有如此石！”
    蠻帝大步回身，祭祀龍袍飄揚(yáng)，揮拳砸向殿內(nèi)一根石柱。
    “咚”的一聲大響，石柱化成齏粉。
    呼延壽不寒而栗。
    “據(jù)朕所知，刀鬼離開圣城前找過你，你究竟授意他做了什么！”
    蠻帝粗惡地暴怒，語調(diào)森森。
    偉大的帝國損失了一尊成道者巔峰，刀鬼不能死得不明不白！
    “朕知道你想造反。”蠻帝突然彎腰，一雙沒有眼白的重瞳靜靜盯著呼延壽。
    呼延壽嚇得靈魂出竅，有那么一瞬間，他真想將一切和盤托出。
    他太疲憊了，萬里孤城搖搖欲墜，可那個(gè)漢奴硬生生托舉著，就這樣締造一個(gè)又一個(gè)奇跡。
    刀不孤怎么會死呢，似乎無論什么樣的存在，只要踏進(jìn)帝國墳場，就會被漢奴給碾碎活剮。
    見其欲言又止，蠻帝靜靜等待。
    最近這位審判者精神恍惚，一定有秘密在瞞著天神。
    就在此時(shí)，侍衛(wèi)趨行而來，恭敬呈上密信。
    蠻帝接過翻閱，氣息逐漸陰戾，沉聲道：
    “唐國高朝恩進(jìn)入玉門關(guān)，成圣后暴斃。”
    呼延壽從驚懼噩夢中回過神，噗通跪地磕頭，萬般悲戚：
    “老臣有罪，愿引頸待戮。”
    原來竟是高逃跑這條閹狗！！
    “說！”蠻帝怒意漸消。
    一換一雖然也很恥辱，但帝國有天道眷顧，深淵涌出成道者只是時(shí)間問題，而東土死一個(gè)少一個(gè)。
    “老臣得知高朝恩暗訪玉門關(guān)，擔(dān)心這條閹狗有所圖謀，便央求刀鬼前去鎮(zhèn)殺，不曾想……”
    “是老臣僭越，可老臣滿心都是為了帝國榮耀。”
    呼延壽末了重重申明，淚水順著蒼老的臉龐流淌。
    他并非假哭，而是長久積攢的情緒徹底爆發(fā)。
    一個(gè)以懦弱跑路而名震天下的太監(jiān)，都甘愿為顧長安而死。
    蓋因那個(gè)漢奴身上承載著東土民族最頑強(qiáng)的精神，一旦曝光不啻于深海里掀起億萬波瀾。
    屆時(shí)東土有多么興奮激昂，那大蠻帝國就有多么憤怒恐慌。
    自己的下場將是超乎想象的慘烈。
    注視呼延壽淚崩的悲慟模樣，蠻帝倒還于心不忍，輕聲道：
    “愛卿請起，朕不會怪罪你。”
    你會將我千刀萬剮……呼延壽涕泗橫流，若是回到一年前，他絕對掀蓋子，可現(xiàn)在深陷泥潭，出不來了。
    “回去吧。”蠻帝大揮袍袖，擺駕前往深淵。
    呼延壽魂不守舍地走出九重宮闕，一輛馬車停在旁邊。
    “爹，你沒事就好。”呼延璟心有余悸。
    呼延壽默默踏進(jìn)車廂。
    “孤城，顧長安，是老夫的天劫，渡不過去了……”
    他突然放聲狂笑起來，嘶啞得像是慘嚎，森森然在回蕩。
    呼延璟面色慘淡，孤城漢奴在他心里，已經(jīng)變得光怪陸離恍若惡魔。
    “找巫佛。”呼延壽老眼圓瞪，即將溺斃時(shí)抓住的最后一根救命稻草。
    “那四個(gè)貪婪的佛陀？”呼延璟神情驟變，好似在述說什么大恐怖。
    巫術(shù)為佛道不容，何為巫佛，便是外圣內(nèi)魔，世間最殘忍歹毒的象征。
    “爹，你可知道巫佛出手的報(bào)酬！”他陡然尖叫，意識到聲音過大又噤聲，可表情格外扭曲。
    呼延壽心力交瘁，緩緩蠕動嘴唇：
    “無非是家族積累的錢財(cái)、土地，全給他們吧。”
    “敗露后誅九族，一樣要充公。”
    呼延璟錐心飲血，一代代努力攢下的家底，就這樣輕易奉送給巫佛，豈能不痛苦啊。
    正如父親所說，蓋子掀開，別說錢財(cái)，就連祖墳都要掘開。
    “最后一次。”
    呼延壽罕見平靜下來，這一次再失敗，他沒任何能力掙扎了。
    “爹，我有不祥的預(yù)感。”呼延璟惶惶難安，他都快要絕望了。
    一個(gè)人為什么能爆發(fā)如此震撼的偉力？
    東土用“愚公移山、精衛(wèi)填海”來形容毅力，只要付出代價(jià)總是能做出某一件事。
    可那個(gè)漢奴就像永遠(yuǎn)不會干涸的大海，永遠(yuǎn)看不到邊際的山岳。
    “聽天由命。”
    呼延壽說完閉目養(yǎng)神，或許是不想在親兒子面前暴露自己眼底軟弱的淚水。
    隨著李屏卜卦、高朝恩赴死，中原越來越接近真相了，早晚而已。
    無論他是否誅殺顧長安，結(jié)局都已經(jīng)注定。
    ……
    金陵書院。
    秦淮河人聲鼎沸，一座座彩燈畫舫在河面飄蕩。
    夫子收回視線，看向大唐使節(jié)，淡淡道：
    “我知你來意。”
    使節(jié)定了定神，深施一揖：
    “懇請夫子出山。”
    書室陷入冗長的沉默。
    使節(jié)言簡意賅道：
    “玉門關(guān)只會通往三個(gè)地方，蠻夷圣城、漠北以及西域。”
    “既然刀不孤離開了圣城，可以排除。”
    “李屏窺測西扶搖風(fēng)，在星象里，漠北不吹西風(fēng)，更沒有扶搖風(fēng)。”
    “只剩西域，高公公死在那里，畫像人正在那里。”
    夫子靜靜聽完，卻未予置評。
    這應(yīng)該是女帝的分析，他也認(rèn)可。
    “請圣人去一趟西域，將畫像人帶回來。”使節(jié)趨前懇請。
    “抱歉。”夫子搖搖頭，“我一動，蠻夷就有屠夫獵殺書院士子。”
    使節(jié)情緒激動，聲音也不復(fù)恭敬，沉聲道：
    “金陵歌舞升平，可能畫像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸援手？”
    “三十年前夫子站在書院說了一句什么話？”
    “神洲不分老幼尊卑，不分先后貴賤，必同心竭力，傾黃河之水，決東海之波，征胡虜之地，剿倭奴之穴，討欺吾之寇，伐蠻夷之戮！”
    “滄海橫流，立身無愧，尸覆遍野，唯精魂可依！”
    儒雅老人眸光恍惚，輕聲道：
    “民族齊心抗擊蠻夷，不正是為了讓他們這些普通人活得安穩(wěn)么？”
    “能讓高朝恩甘愿赴死，應(yīng)該是遺落在西域的李唐血脈，天賦絕倫，有望扛起李唐大鼎。”
    “可為李氏一家之利，老夫恕難從命。”
    使節(jié)嘴角微微抽搐，心中陣陣冰涼：“李唐血脈就不是神洲子民嗎？”
    夫子遙望湖泊，喟嘆道：
    “武道天才又怎樣？能挽救岌岌可危的文明么？能驅(qū)逐不可一世的蠻夷么？”
    “若以我之死，換取華夏大地重鑄輝煌，我亦愿歸天，含笑九泉！”
    到了圣人境界都深感無力，神洲崩潰的局勢并非幾個(gè)武道圣人能夠挽救。
    在這個(gè)恐怖的時(shí)代，在這個(gè)不堪的時(shí)代，需要一種奇跡般的精神，需要一種懸崖縫隙中還能放射燦爛光華的意志。
    如果存在，他踏遍百萬里、窮其一生都會前往。
    頭戴竹冠的襕袍儒生走進(jìn)書室，斬釘截鐵地說道：
    “高朝恩一生忠于李家，只會為李家子嗣而死，而畫像人助漲大唐國運(yùn)，還不足以證明他是李氏血脈嗎？”
    “夫子離開書院，盤踞在長江潛底的怪物就會擇人而噬，一個(gè)李家天驕值得嗎？”
    “一個(gè)武道奇才絕對不是民族開啟復(fù)興的希望，請回吧。”
    使節(jié)偏過頭去，默默離開。
    他潛意識里也相信畫像人是李氏血脈，否則怎么能引動國運(yùn)，怎么能讓高公公舍命相護(hù)。
    可唯獨(dú)陛下始終堅(jiān)信那是中原黑室的一盞燭火，但陛下的措辭不足以說服諸國絕巔者，冒著風(fēng)險(xiǎn)前往蠻夷腹地。
    之前燕國公孫戈拒絕，東吳琴公婉拒，現(xiàn)在連神洲德高望重的夫子同樣不應(yīng)。
    唯有華夏精魂，才值得他們付出生命代價(jià)。
    ……
    玉門關(guān)隘，邊界的一座繁華城鎮(zhèn)。
    幾個(gè)灰頭土臉的養(yǎng)馬者坐在茶肆下，暢談著未來生活，當(dāng)那個(gè)臉頰凹陷、瘦得皮包骨的伙計(jì)走了過來，他們一臉鄙夷。
    “呸，蠻狗！”
    狗尾巴辮子，還帶著胡帽，肩膀搭著兩塊毛巾。
    劉尚默默斟茶，任憑他們投以厭憎諷刺的眼神。
    經(jīng)歷過那么多，他一顆心早就堅(jiān)硬如鐵，任何屈辱痛苦都無法摧毀。
    三天前就爬到了玉門關(guān)，他見過很多中原人，也曾在看到北涼旗幟的剎那間熱淚盈眶，那一縷神洲春風(fēng)吹來，讓遙不可及的夢想成為現(xiàn)實(shí)。
    但他要忍耐啊！！
    走了足足九十九步，不能在最后一步倒下，那該多荒誕悲哀啊。
    眼前幾個(gè)為生活奔波的普通人值得托付嗎？值得他將衣服里的紙條遞過去嗎？
    劉尚不敢賭。
    一切還是要靠自己。
    七天后開城門，他就能真正踏入華夏土地，塵封六十三年的故事便能昭告天下，那個(gè)頂天立地的男人也將烙印煌煌青史，成為神洲歷史永遠(yuǎn)繞不過去豐碑。
    他凝望遙遠(yuǎn)的蘆葦，輕聲呢喃：“中原真美啊。”
    ……
    孤城，墳林又添一墓。
    顧長安注視著墓碑，手里還捧著一株桃花，花瓣挨挨擠擠，一簇一簇開滿枝頭，散發(fā)著淡淡清香。
    “我快要在漫長的黑夜里沉淪，可我突然見到一縷曙光，我愿擁抱黑暗，直至死亡。”
    他折一片桃花瓣放在墳前，隨后義無反顧地走出墳林。
    在離望樓幾十步的時(shí)候，顧長安將桃枝栽種在黃土里，沒有以深淵煞氣滋養(yǎng)。
    他甘愿瘋墮。
    那種令他精神瘋癲的天地氣機(jī)還沒消散，他會去幾百里外的源頭，徹底煉化。
    更強(qiáng)大的能力才能守住這座孤城。
    “長安，你在作甚？”秦木匠捧著一壺酒正要去祭奠那位高公公，卻看到顧長安在黃沙里種桃花。
    “我怕我會傷害你們，桃花枝是我的靈魂支柱，看到它我會有一絲清醒。”
    “以后衣服、飯菜就放在桃樹旁邊，您別來望樓啦，記得叮囑那幾個(gè)調(diào)皮的娃娃，別靠近我。”
    顧長安一邊給桃枝填土，一邊絮絮叨叨。
    秦木匠怔怔，緊隨而來的就是難言的悲傷。
    “嗯。”他翕動嘴唇。
    只是帶來一丁點(diǎn)轉(zhuǎn)瞬即逝的希望，就足以讓長安從絕望里掙脫出來，繼續(xù)堅(jiān)定高舉著火把。
    如果沒有高公公，長安可能解脫了，但正因?yàn)楦吖L安還得在黑暗里苦苦支撐。
    似乎無論怎樣，受苦的依然是這個(gè)孩子。
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