其實(shí)比起來,襄王實(shí)在比代王強(qiáng)很多，起碼閣老們心里已經(jīng)是這么想了。
    至少襄王能理解趙王為什么要北歸，他只是不敢相信真有人會(huì)作出這樣的抉擇,但起碼沒像代王那樣問出那么蠢的問題。他小心求證：“真的？”
    閣老們無奈，告訴他：“真的。”
    “趙王戍守北疆,一直兢兢業(yè)業(yè)。”閣老們告訴他，“他的戰(zhàn)功,監(jiān)察院都摸過底,都是實(shí)打?qū)嵉模辉搱?bào)過。”
    便是景順帝這種寡恩多疑之人，都堅(jiān)信趙王這個(gè)兒子是天賜將星,專門來助他千年萬年的。
    趙王的忠誠(chéng)，是毋庸置疑的。
    只這份忠誠(chéng)，是對(duì)誰，或者對(duì)什么，就難說了。
    “只……”他們說。
    “只什么？”襄王著急發(fā)問。
    閣老們便把趙王提的要求都說了。趙王這回要的有點(diǎn)多。
    襄王向來豪闊，擺手說：“給他，給他！北疆軍情最急，別耽誤了！讓趙王弟趕緊回去。”
    閣老們袖起了手，一個(gè)個(gè)仰著脖子看著描金的天花頂：“夏稅過不來,沒錢，沒糧。”
    襄王一噎，惱火道：“存糧呢？四大倉呢？”
    閣老們手一攤：“這幾個(gè)月為了平抑糧價(jià),都放出去了。山東都司和北平都司又各劃走一批，夏稅跟不上，國(guó)庫要空了。”
    襄王更惱火，因?yàn)檫@個(gè)局面,恰是他造成的。原就是為了防備大位爭(zhēng)到最后，不得不動(dòng)刀兵，可不能讓南方的糧，入了敵軍的口袋里成了軍糧。
    只到現(xiàn)在，他驅(qū)虎吞狼，使著趙王和代王捉對(duì)廝殺，一直很順利，還沒用到自己親自下場(chǎng)。
    但現(xiàn)在為了送瘟神，他也顧不得了，豪氣地一揮手：“孤先墊上，給他！”
    閣老們高興地答應(yīng)了。雖然襄王說的是“墊上”，但閣老們就沒打算還。誰叫這肥廝卡住南北通路，掐住朝廷的脖子呢。
    這一次兵部給趙王錢糧，可比先前給山東都司、北平都司爽快得多了。畢竟是慷襄王之慨。
    只襄王又發(fā)愁一個(gè)事——按理和按禮，他都該去送送趙王的。但，襄王不敢！
    趙王把代王打成一個(gè)什么鬼樣子，襄王太清楚了。如今代王嚇破了膽，軍隊(duì)又遭受重創(chuàng)，趙王領(lǐng)兵北歸，大位之爭(zhēng)幾乎已經(jīng)沒有懸念了，就該是他了！
    可如果趙王所謂北歸純是計(jì)呢？
    如果趙王就是為了誘他出城呢？
    到時(shí)候把他一抓，一殺，大位就易主了！
    襄王前思后想，還是不肯親自去送趙王。他點(diǎn)了世子：“我這幾日腰背酸痛，明日你去替我送送你趙王叔。”
    前面讓趙烺又立一功，這幾個(gè)月襄王跟前都只顯著趙烺了，世子正愁無處出頭呢，聞言當(dāng)即挺著胸脯答應(yīng)了。
    難得父王親自點(diǎn)他，既是器重他，也是因?yàn)槲ㄓ兴@嫡出的身份，才能代表襄王府。
    這一點(diǎn)得讓湖廣系那些墻頭草好好看看！
    襄王為什么不肯自己去，霍決一看即明。實(shí)際上，趙烺也很明白。他們都很了解襄王了。
    霍決對(duì)趙烺說：“你去。”
    “好。”趙烺點(diǎn)頭，“我去。”
    他問：“世子那里怎么辦？”
    霍決說：“我來。”
    霍決便使人往世子跟前說：“千金之子坐不垂堂。世子身份這樣貴重，萬一那趙王擒住了您做人質(zhì)可怎么辦？”
    世子嚇了一跳：“不能吧？”
    那人說：“怎么不能。擒住了世子帶回北疆做質(zhì)子，王爺便投鼠忌器，以后趙王跟咱們王爺要錢要糧，王爺不得都給？我要是趙王，定這么干！還能憑世子，保得自身一方安穩(wěn)。”
    世子猶疑不定：“可是，可是……”
    那人說：“要不您想想，這么大的事呢，王爺怎么就不能堅(jiān)持一下，親自去送……”
    世子也挺了解自己親爹的，一想就明白過味來了。他爹怕了啊！所以推他出來！
    世子前思后想，覺得自己身份貴重，若他有失，襄王府便沒了正統(tǒng)繼承人了！遂咬牙，道：“明天一早，便去父王那里稟告，就說我……腹瀉了！”
    只當(dāng)晚，世子身邊得用的管事興慶得知了這決定，苦口相勸：“趙王能舍了京城就北疆，是有大義之人。世子已經(jīng)在王爺跟前連失兩次，叫四公子贏了兩局了，萬不可再失了機(jī)會(huì)，令王爺失望。”
    世子老大不高興：“他自己都不敢去，叫我去。再失望，能有我的命大么！你管好你的錢糧就行，別多事。”袍袖一拂，轉(zhuǎn)身走了。
    興慶在原地站了片刻，輕輕嘆氣。
    霍決知道了，告訴趙烺：“世子身邊興慶，是個(gè)腦筋清醒又能干的人。我們要是有這樣的人就好了。”
    興慶于錢糧庶務(wù)上十分強(qiáng)干，霍決在四公子身邊還沒發(fā)現(xiàn)這方面特別有才能的人。
    “哦，他跟在世子身邊很多年了。”趙烺也有點(diǎn)羨慕世子身邊有這樣能干的人，又說，“他是小芳的干爹，小芳時(shí)常想他。”
    “不過……”趙烺嘴角露出了然的微笑，“小安不喜歡他。”
    身邊的人都在他身上使勁，是給人說好話，還是給人上眼藥，趙烺心里清楚得很。小芳每提起他這養(yǎng)父，小安就夸興慶對(duì)世子忠心，小滿就訓(xùn)斥小芳，總想讓小芳跟他自己親近，俱都十分可笑可愛。
    身邊人這樣，在趙烺的心里，也是個(gè)樂子。
    霍決卻道：“不喜歡就憋著。公子身邊用什么人，用不用人，輪不到他來置喙。”
    趙烺哈哈大笑。
    霍決和小安是契兄契弟，好得穿一條褲子，到現(xiàn)在都還在睡一間屋子。霍決管束小安，天經(jīng)地義，也是真的在替趙烺著想。
    小安素來淘氣，獨(dú)被霍決管得沒脾氣。偏小安對(duì)霍決心服口服，是因?yàn)楫?dāng)年驚馬那件事。知道真相的趙烺一想起來，就好笑。
    這真是，天生一物克一物。
    第二日一大早，襄王就收到稟報(bào)，道是世子昨夜吃壞了，腹瀉了一夜。
    襄王臉上的神情十分精彩。
    因襄王也十分了解自己這個(gè)長(zhǎng)子。好聽點(diǎn)，可以說他是老成持重，難聽點(diǎn)，其實(shí)就是膽小慎微。
    而且他耳根子軟，容易聽信人言。要不然以前一個(gè)狐媚的陳氏怎么就把他哄得暈頭轉(zhuǎn)向，連從前伉儷情深的世子妃都翻臉了呢。這指不定昨天晚上什么人在他耳邊說什么了，明明昨晚還傻乎乎地表示今天一定要把事情辦好呢。
    襄王磨了磨牙，手撫在胸口順了順氣。雖然他自己也貪生怕死不敢出城見趙王，但依然不妨礙他對(duì)世子感到失望。
    人就是這么雙標(biāo)的。
    一口氣強(qiáng)順下去，他看看下面，問：“你們大哥病了，誰替我去送送你們趙王叔？”
    這次出來，他帶了不止一個(gè)兒子。不料，其他幾個(gè)兒子也都低下頭，鵪鶉似的不吭聲。
    因?yàn)樽蛲砘魶Q早都使人往他們面前透口風(fēng)：“王爺自己不敢出城，才派世子去，世子要是能想明白，估計(jì)也就不敢去了。”
    另幾個(gè)兒子現(xiàn)在一看，竟然都說中了？既然爹和大哥都不敢去，那自然是說明此事危險(xiǎn)，話說千金之子，坐不垂堂……
    個(gè)個(gè)都十分珍惜自己呢。
    便在此時(shí)，四郎趙烺越眾而出：“父王，兒臣去吧。”
    襄王拿眼一看。
    趙烺穿著一身淡金色圓領(lǐng)袍，頭戴玉冠，腰系玉帶，一身貴氣，十足體面。
    趙烺的親娘，襄王的側(cè)妃，年輕時(shí)候國(guó)色天香，生出來的兒子自然容貌出色，越出眾人往殿中這么一站，真?zhèn)€玉樹臨風(fēng)，叫人喜歡。
    尤其是這份膽識(shí)氣度，把旁的兄弟都比下去了。
    襄王嘆一聲，又欣慰，道：“那便四郎去吧。替我好好送送你趙王叔，唉，他戍守邊疆十分辛苦，定要囑咐他保重身體。”
    趙烺低頭叉手，領(lǐng)命而去。
    襄王不敢來出城來見他，在趙王的意料之中。但來的不是世子而是襄王府四郎，趙王有些意外。
    他挑眉：“怎么是你來？”
    趙王實(shí)際上只比趙烺長(zhǎng)兩歲，他比襄王世子都還年輕呢，但他輩分在這里，自然可以這樣跟趙烺說話。
    趙烺恭恭敬敬地說：“原該是世子大哥來送王叔的，只我大哥昨夜吃壞了肚子，腹瀉了一夜，今天才來不了，由我來了。”
    襄王一行人住在禁中，吃食上都由御廚房打理，怎么就能吃壞肚子了。趙王嘴角微微一扯。
    先前還沒和代王打起來的那幾天，他也觀察了襄王府諸人。他那老哥哥是個(gè)老狐貍，愛謀算，膽識(shí)上當(dāng)時(shí)尚不知，現(xiàn)在看知道欠缺些。那時(shí)襄王世子一直跟隨襄王左右，趙王也看了看他，雖比趙王年紀(jì)還大，但唯唯諾諾，不像個(gè)有自己主意的人，還不如他爹。
    他當(dāng)時(shí)對(duì)趙烺也沒多在意，因趙烺不過是個(gè)庶子，且上面除了世子還有旁的哥哥。又穿戴過于亮麗，奢靡氣重，趙王不大看得上他。
    只時(shí)隔幾個(gè)月不見，今日再看，似比當(dāng)日順眼些。只還奢靡，脂粉氣重，一看就是錦繡堆里食金饌玉地養(yǎng)大的。
    趙王嘴角這一扯，帶著了然和一絲鄙夷。
    不知怎地，趙烺就窘迫了起來。臉上莫名發(fā)燒，生平第一次，竟替整個(gè)襄王府羞臊了起來。
    在趙王的面前，那些盤算、怯懦、狡猾都無所遁形了似的，真亮亮地露在了外面給人看，叫人無地自容。
    趙烺強(qiáng)撐著將餞行該說的話，該有的禮都做到位了。
    待趙王上馬，趙烺也上馬：“我送王叔。”
    他爹他大哥都不敢出城，他敢，沖這份敢，趙王給這侄子個(gè)面子，許了。
    常人相送，要么五里，要么十里，特別誠(chéng)心的，送個(gè)十八里、二十里的也是有的。
    趙烺送出了兩里地，趙王便不耐煩了，道：“就到這里吧。”
    趙烺還想再說，趙王老大不客氣地說：“你拖慢我速度了。”
    趙烺一噎，只得下馬，給趙王行晚輩禮：“王叔務(wù)必保重身體。”
    趙王輩分大，也不下馬，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“跟襄王兄說，莫學(xué)先帝。”
    這話說得，趙烺應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是。
    趙王不理他，一撥馬頭就要走。
    趙烺望著這年輕王叔的背影。他曾在城墻之上遙觀他領(lǐng)兵作戰(zhàn)，那悍勇讓人驚心動(dòng)魄，心馳神搖。
    他這一去，大概此生不會(huì)再見。
    尋常藩王尚不得入京，趙王這樣手握重兵的，不管誰做皇帝，大概都不會(huì)許他來京城，除非……是削了他的兵權(quán)，或者想要他的腦袋。
    這是一生唯一的機(jī)會(huì)。
    趙烺心中涌動(dòng)起不一樣的情緒，沖動(dòng)之下，他上前一步，喊了聲：“趙王叔！”
    趙王勒馬，轉(zhuǎn)頭看去。
    趙烺上前一步，仰頭：“我聽說那日，代王叔問了個(gè)問題。他問旁人，趙王叔為什么要回北疆去？”
    代王問的那個(gè)蠢問題已經(jīng)不脛而走，成了個(gè)笑話。
    趙烺知道這問題真的很蠢，或許他現(xiàn)在提起來，在周圍人的眼里也和代王一般的蠢。但這一生或許就這么一次機(jī)會(huì)，趙烺想聽他的王叔親口說說。
    他道：“侄兒想問一樣的問題，王叔你，為什么回去？”
    問題聽起來是一樣的，但其實(shí)是不一樣的。
    代王問趙王為什么回去，答案是，回去守土。
    趙烺知道趙王北歸是為國(guó)戍守，他問的是，爭(zhēng)大位的利益，對(duì)趙王個(gè)人來講，難道不比守土更重要嗎？便一時(shí)失些疆土，趙王若肯多從北疆調(diào)兵南下，先奪了大位，將來再謀收復(fù)失土，以他和北疆軍的悍勇，也不是做不到的。
    趙烺問的是，趙王為什么會(huì)做這樣的抉擇？
    趙王凝目，從初見到現(xiàn)在，幾個(gè)月以來，第一次認(rèn)認(rèn)真真地看了這個(gè)侄子一眼。