“我說，我是程家的二少奶奶。我夫家是為官的，你若傷了我的性命，必讓你不得善果！”
我欲嚇他一嚇，好讓他收手。
那人怒極而笑：“胡說八道，程家的二少爺不曾娶妻，哪來的二少奶奶？”
馬夫拿著吃食小跑著過來，一見有人拿刀架著我的脖子，慌了神，吃食掉在地上，身子抖如篩糠：“二少奶奶！您怎么了？這可如何是好啊……”
我喊道：“你快回府，帶人來救我！”
“噯……”
馬夫答應著，七魂去了六魄，上了馬車，飛也似的去了。
戴面具的男人看見馬夫之后，倒像是愣住了。
刀緩緩地放下。
面具后頭的那雙眼不住地打量著我。
我想著，他確是怕了。
“你真的是程家二少奶奶？”
“千真萬確。”
“何時成的婚？”
“昨日。”
他后退兩步，沉吟道：“人皆言，程家的二少爺死了，你嫁給一個死人做甚？”
“幼時婚書，一諾千金。人無信則不立，人背信則名不達。莫說他死了，就算是他現時成了要犯，當嫁，還是要嫁。”我咬牙說道。
他笑起來。
“如此說來，程老二倒是好福氣了。”
笑罷，他似想起什么，道：“你是東昌府來的吧？”
“是又如何？”
乍來揚州，我鄉音未改。想必是他聽出來了。
他將長刀杵在地上，道：“山東，出好漢的地方！想不到女子也這般義氣！”
他同伙的那幾名男子，本跳下運河去追馮高，未果，都回來了，憤怒地團團圍住我。
他剛想說什么，卻從東側竄出一匹馬來。
還未待看清，馬背上那人一把將我拽上馬，疾馳而去。
“哎你——”
戴面具的男人想喊什么，卻欲言又止。我雖看不到他的神情，卻覺出了他的震驚。
我心口“怦怦”地跳著。
難道是剛出狼窩，又入虎穴？
我剛想叫喊，馬背上的人卻急急道：“小姐，你不認得我了？”
好熟悉的聲音。
竟是為我醫腳的秦明旭。
馬飛奔到一處窄巷，他方“吁”的一聲，馬停住。
我下得馬來，看到秦明旭一身白衫微笑地看著我。
“你怎到了揚州？”
“我本就是坐船回揚州的啊。只是半路上發生了那樁事，我折路北上，今日，又回來了。那會子在綢緞莊，我看到你了，恰賬房在與我交賬，我未來得及喚你。待我忙完，你早已走了。小童說你往渡口的方向去了。我便趕來。看到你被幾個漢子圍著，似有不測，我就——”
他說著，怕我不解，道：“那‘天盛樓’是秦家的祖產。”
我在東昌府的時候就聽說過，千里大運河，萬家天盛樓，天盛綢緞莊遍及各州府，凡是有集鎮的地方，就有天盛樓的分號，是揚州府數一數二的買賣。
“這般巧合……”我喃喃道。
他撫了撫馬背，道：“可不是么，在下與小姐當真是有緣。”
“莫要混說！”
這登徒子，果然幾句話便沒個正形。
“小姐，方才渡口上那幾個漢子，似是江湖第一大幫派‘青衣門’的人……”
“莫要再叫小姐。我已嫁作人婦。秦公子放尊重些。”我提醒他。
他這才注意到，我已挽了髻，不再作閨閣妝扮。
“如此之快。”他嘆道。
眼中狡黠的光亮黯淡下來。
重逢的欣喜與突來的意外，觸了礁，撞出一地無名的失落。
他斂了嬉笑之色，輕聲道：“你這些天，還好么？”
聽了這話，我竟有些心酸。
父親與繼母的驅逐。坐船南下的坎坷。被程府的門子看輕，帶我走側門。老夫人勃然大怒，欲命家丁打死我。堂前驚天一喚，決定與死去的二少爺成親。新婚夜與賊人的對峙。今日的種種波折。
不過才幾日的工夫，好似已經過去小半生了。
越山踏水。
我所依仗的，不過是一身的孤膽。
“我挺好的。夫家待我不錯。”
我轉身：“天色不早了，我該回去了。”
“揚州府一個月前發生一起大案，你可知曉？”他道。
我停住腳步。
他繼續道：“督糧道臺荀大人昧下押往朝廷的官糧，被上面砍了頭。”
督糧道臺乃正四品，官階比揚州父母官知府還要高一層。如此朝廷大員被處斬，自是當地轟動一時的事。只是，秦明旭與我說這個做甚呢？
他道：“程家老二從前就與‘青衣門’的人有瓜葛。前些天，聽說他與荀大人的遺孤在一條船上飲酒。小姐，我想說……你……”
他沉默了，自知多言，半晌，俯身道：“保重。”
我懂秦明旭的意思。
他是想告訴我，我的丈夫程淮時，卷入是非之中，如今雖命喪黃泉，但禍事未了，恐還有許多后患。在碼頭圍攻我的那些青衣門的人，或許就是程淮時招惹的。
我悶頭朝前走。
不管前方是什么，自己選的路，苦樂自擔。
走到大路上，馬夫趕著車，帶著十數個家丁趕來了。
馬夫看見我，緊張道：“二少奶奶，您沒事吧？”
我搖搖頭：“無事。”
我忽然想起秦明旭說的“程家老二從前就與‘青衣門’的人有瓜葛”“方才渡口上那幾個漢子，似是江湖第一大幫派‘青衣門’的人”……
那戴面具男子的震驚……
腦子一激靈。
我吩咐馬夫：“回到渡口去！”
然，馬車到了渡口，那幾個青衫男子早就無影無蹤了。
我看著船來船往的運河，失了會兒神。
那戴面具的男人會不會是程淮時？
他究竟為什么要藏起來，謊稱已死去？可是有什么難言的苦衷？
這場禍事可與被砍頭的督糧道臺荀大人有關聯？
運河，似飄飄蕩蕩的碧玉帶，從天邊白云深處而來。清波蕩漾，流向無邊無際的原野。兩岸堤壩上的柳樹，在十月隆冬中，搖擺著蕭瑟。
黃昏的光暈柔柔地鍍著運河，鍍著赫赫揚州。
滿懷心事回到府中。
管家在門口等我。
原來，他比我先回來。
我剛欲問他，孩子病情如何了。
他急道：“二少奶奶，您總算回來了。”
“何事？”
“剛剛，府中來了一群錢莊的人，說二爺生前問他們借了高利貸，前來索要。”
“老夫人怎么說？”
“晌午過后，漕軍同僚府上來請，老夫人、大少爺、大少奶奶皆去赴宴了。這會子且回不來呢。小的打算叫個小廝去回稟……”管家道。
“等等！”
我忙道：“莫要去回稟。宴席之上，想必人多。叫旁人知道了，二爺的臉面往哪兒擱？老夫人的臉面往哪兒擱？程府的臉面往哪兒擱？”
管家醍醐灌頂道：“是是是，二少奶奶說得是。小人思慮不周了。”
我走了進去。
正廳上，一群漢子坐在里頭。
一個蓄著絡腮胡的漢子見我來了，直嚷著還錢。
我伸出手：“既是來索債，欠據拿來。”
絡腮胡從袖中掏出一張紙來。
我接過，看著上面的字。
昨夜在書房看到的字跡與眼前的欠據交織著。
須臾，我道：“這不是二爺的字。”
絡腮胡鎮定道：“怎么？人死了，便想賴賬么？”
我笑了笑，向絡腮胡道：“人的字有神韻。仿其形，仿不得神。我看你們，是打量著二爺沒了，想趁機敲竹杠是真。”
“你！”絡腮胡指著我。
我道：“若是不服，我們便同去官府。拿二爺素日的字，與這欠據上的字比對比對。別學得七八分像，便來蒙人。我需提醒你，《大明律》，無故敲詐勒索，是何刑罰……”
我的篤定懾住了他。
絡腮胡想了想，帶著手下的一幫烏合之眾去了。
走前，憤憤道：“你等著！”
人去了。
我松了口氣。
待到晚間，老夫人回來，管家稟了這事。
老夫人看著我，道：“桑榆，你是在何處見過老二的字？”
這是她第一次喚我的名字。
“回母親，昨夜，在書房，兒媳寥寥看過幾眼。”
“寥寥看過幾眼，便記得這樣深……你是個好孩子。”
老夫人眼角濕潤，又憶起了幼子。
“若是我與你大嫂，必懶怠拉下臉去與這群潑皮對質，銀兩給了是小事，怕是縱得這起子小人大了胃口。桑榆，你膽大心細，是個料理家事的好手。淮兒從前管著的田畝、生意，不如就交給……”
老夫人說到此處，大少奶奶向我投來陰惻惻的一眼。