小音話還沒(méi)說(shuō)完，門(mén)外便傳來(lái)輕輕的叩門(mén)聲。
我向小音說(shuō)了句“莫慌”，遂起身，開(kāi)了門(mén)，一個(gè)年輕的婦人關(guān)切地沖我笑著。
那婦人肌膚豐腴，面色白凈，打扮不俗，滿頭的烏云髻，一支漢玉釵斜斜地壓著。她一見(jiàn)面便握住我的手，上下打量一番，道：“是祝家妹子不是？嘖嘖嘖，瞧這模樣兒，好個(gè)美人兒。只可惜……”
她用帕子拭著眼角的淚：“只可惜老二他……”
“您是？”我問(wèn)道，心里已猜到個(gè)七八分了。
她道：“我是滄時(shí)的娘子，淮時(shí)的大嫂啊?！?/p>
我忙行了禮：“原來(lái)是大少奶奶?！?/p>
她扭頭看了看門(mén)外，悄聲道：“妹子，一個(gè)時(shí)辰前，老二的死訊傳回來(lái)，我們老夫人聽(tīng)了，傷心得了不得，直哭到這會(huì)子。老夫人疼幺兒，這滿府里誰(shuí)不知道？不知什么人，在老夫人跟前兒進(jìn)讒言，說(shuō)是妹子你帶了災(zāi)厄，克了老二，才落得這般下場(chǎng)。老夫人吩咐下去，要將你主仆二人打死……我素來(lái)是個(gè)軟心腸，平日里連螞蟻都舍不得踩，又怎能見(jiàn)妹子遭此不測(cè)？我疏通了角門(mén)兒上的小廝，妹子，你快跑吧?！?/p>
我遲疑著。
她將我往門(mén)外推著：“妹子，你快著些，再不走，恐來(lái)不及了……”
小音拿起包裹跟在身后，道：“小姐，大少奶奶說(shuō)得是，咱們快些走，還能保著命呢?！?/p>
推推搡搡，到了角門(mén)。
門(mén)是開(kāi)著的。
像是早有準(zhǔn)備。
大少奶奶環(huán)顧左右，道：“妹子，我不能在這兒多待了，若叫老夫人知道是我放走了你，怪罪下來(lái)，就不好了?！?/p>
說(shuō)完，便走了。
揚(yáng)州十月的清晨，薄霧迷離。
我站在角門(mén)處，思量著。
我與程淮時(shí)雖然是受長(zhǎng)輩之命定的婚，先前并無(wú)情誼。但他如今橫遭不測(cè)，著實(shí)可憐，我總該送一送，全了我們祝家的禮數(shù)。
如此貿(mào)然離開(kāi)，倒顯得我薄情。
小音催促著：“小姐，您發(fā)什么愣啊，走吧?；卦蹅儢|昌府，再挑好人家兒嫁去。這個(gè)鬼地方，咱們?cè)僖膊粊?lái)了……”
一個(gè)清脆的聲音傳來(lái)。
“往哪兒走？”
我轉(zhuǎn)身，見(jiàn)一個(gè)穿著石青色衣裳的少女向我走來(lái)，削肩細(xì)腰，剪水秋瞳，顧盼神飛，看上去甚有主意。
她走到我面前，一揚(yáng)眉，道：“二哥哥的尸首還未尋回，祝姐姐你不能走！”
她腰間掛著一個(gè)香囊，香囊上繡著簪花小字：明朝待晴旭，池上看春冰。
我驀然想起船上那個(gè)登徒子，秦明旭。
這少女香囊上的字，可是與他有甚關(guān)聯(lián)么？
少女見(jiàn)我不答話，繼續(xù)道：“祝姐姐是來(lái)跟二哥哥成親的，不能就這樣不明不白地走。二哥哥頂聰明的一個(gè)人，我不信他就這樣死了。憑誰(shuí)說(shuō)什么，我都不信。”
她說(shuō)著，像想起什么似的，道：“祝姐姐，我叫清時(shí)，是程府的三姑娘。你的閨名叫什么？”
“桑榆。祝桑榆?！蔽业?。
“莫道桑榆晚，為霞尚滿天。姐姐好名字。”
三小姐很是自來(lái)熟。
剛見(jiàn)面便似與我很熟絡(luò)了。
我看著她，就像看著一個(gè)鄰家小妹，親切得很。
她牽著我往回走。
邊走，邊講著程府里的事。
我這才明白了，為什么昨日在府門(mén)外看到那么多漕兵。
程家太爺本以“耕讀”傳家。到了老爺這一輩，卻頗好武事。
萬(wàn)歷初年，老爺先考了策略，又考了弓馬，中了武舉。去淮安府辦差，竟意外得了漕軍總督凌大人的賞識(shí)，做了漕軍正五品千戶。
漕軍的官職可世襲，三年前，老爺病故之后，大少爺程滄時(shí)便襲了官職。
“那，二少爺平日里做些什么？修文，還是習(xí)武？”我道。
三小姐道：“二哥啊，他可是個(gè)鬼機(jī)靈……”
正說(shuō)著，一個(gè)仆婦走過(guò)來(lái)，道：“祝姑娘，老夫人有請(qǐng)——”
小音嚇得了個(gè)哆嗦，挽著我的胳膊，道：“小姐，怎么辦，怎么辦??？”
仿佛下一霎便是鬼門(mén)關(guān)。
我輕輕拍了拍她的手。
三小姐道：“祝姐姐莫慌，我同你一起去?！?/p>
是山，是河，總要闖一闖。
我隨著那仆婦往前走。
老夫人住著北院正房，寬闊，軒昂。
屋內(nèi)的桌椅皆是上等黃花梨木制成。墻上正當(dāng)中掛著一幅《百子迎福圖》。
老夫人正哀泣著。
聽(tīng)見(jiàn)下人通傳，她抬起頭，幽深的眼看著我。
她將喪子的悲痛移嫁到我身上，一邊捻著佛珠，一邊念叨著：“災(zāi)星啊，災(zāi)星啊，早知破落戶家纏不得。我淮兒走時(shí)好好兒的一個(gè)孩子，怎生說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……”
地上跪著一個(gè)小廝，捧著帶血的衣物，哭嚎道：“二爺遇難前，還跟奴才說(shuō)，沒(méi)能娶妻成家，孝順老母，實(shí)實(shí)不孝。”
這句話越發(fā)戳動(dòng)老夫人的心腸，她雙眼垂淚，滿口喚著：“我的兒啊——”
“打死這個(gè)克死我兒的破落戶家小蹄子！”老夫人吩咐道。
幾個(gè)五大三粗的家丁走過(guò)來(lái)。
三小姐走了幾步，欲上前攔阻。
“且慢！”我喊了一聲。
“外祖在時(shí)，與程家累世通好。我祝家雖自家母亡故后，沒(méi)落了許多。但老夫人真的全然不顧昔年舊情，為著謠言，不明不白地處死我嗎？”
“謠言？”老夫人咬牙切齒道：“廟里和尚說(shuō)的，焉能有假？”
兩廂爭(zhēng)執(zhí)著，門(mén)外小廝道：“夫人，劉小姐來(lái)了！”
老夫人用帕子擦了淚，忙起身迎道：“嫻兒，你來(lái)了。”
一個(gè)穿著藤黃色衣裙的女子走了進(jìn)來(lái)，握住老夫人的手，急急道：“程伯母，淮時(shí)哥哥真的出事了嗎？快告訴我，這不是真的。一定是下人們貧嘴爛舌胡說(shuō)的?！?/p>
老夫人抱住她，不作聲。
三小姐悄悄與我道：“這位是揚(yáng)州知府劉大人家的千金劉予嫻。她對(duì)二哥最是殷勤的?？偸菙x掇著母親毀了二哥的婚約，娶她過(guò)門(mén)呢?！?/p>
怪道程家昨日那般待我，原來(lái)是有高枝可攀附。
程家長(zhǎng)子襲了漕軍官職，二子若再娶了知府千金，可謂是鮮花著錦，烈火烹油。
我瞧著那女子。
她眼圈兒通紅，望著老夫人，道：“程伯母，您快告訴我啊。淮時(shí)哥哥武藝高強(qiáng)，不過(guò)是去徽州辦趟差，很快便回來(lái)了。”
老夫人指著小廝手中帶血的污衣，顫巍巍，欲言又止。
劉予嫻雙眼怔怔的，似乎最后的希望沒(méi)了。
她最不愿意發(fā)生的事，得到了證實(shí)。
她癱坐在地。
“我的淮時(shí)哥哥，我的淮時(shí)哥哥……”
這時(shí)，一個(gè)中年男子走進(jìn)來(lái)，向老夫人道：“夫人，族里的族老說(shuō)，二少爺沒(méi)有成家便客死異鄉(xiāng)，不能進(jìn)程家的祖墳。您看，買(mǎi)哪塊地葬了二少爺?shù)囊鹿诤?？?/p>
老夫人怒道：“買(mǎi)什么地？我淮兒自該是入祖墳，與他祖父、父親在一處?！?/p>
中年男子為難道：“未成家不能進(jìn)祖墳，這是程家祖祖輩輩的規(guī)矩，奈何不得啊……”
老夫人沉吟半晌，道：“那便給淮兒成家！不管淮兒在與不在，婚禮得大操大辦。要讓揚(yáng)州府的人都瞧見(jiàn)這熱鬧。誰(shuí)來(lái)做這個(gè)新娘……”
老夫人的目光看向劉予嫻。
劉予嫻慌忙低下頭。
老夫人含淚道：“嫻兒，你往日里總說(shuō)，想要嫁給淮時(shí)……？”
“淮時(shí)哥哥在的時(shí)候，我是說(shuō)過(guò)……說(shuō)過(guò)要嫁給他……可如今，他死了。我，我，我……”
劉予嫻起身，似逃瘟般去了。
“我愿意?！?/p>
我揚(yáng)聲道。
在場(chǎng)所有人的目光齊刷刷地看向我。
“你果真愿意？”老夫人看著我，目光已沒(méi)有方才那般凌厲。
“愿意?！蔽矣侠戏蛉说哪抗狻?/p>
我要讓她知道，她口中聲聲念叨的“破落戶”，是怎樣的情義之家。
我既千里迢迢，持婚書(shū)而來(lái)，就該有始有終！
過(guò)了好一會(huì)子，老夫人道了聲：“好。”
三小姐高喊一聲：“二嫂仁義！”
管家、小廝、丫鬟們交頭接耳，議論著，紛紛露出贊許之意。
十月廿二。
丁亥月，癸未日，揚(yáng)州大雨傾盆。
老仆婦抱著程淮時(shí)的靈牌。
我一身紅裳，與靈牌拜了堂。
從此，成了程家的二少奶奶。
新婚之夜，紅燭高燃，門(mén)外似乎有動(dòng)靜……