妙琴酒將那副珍珠耳環戴進耳垂時，墻上的大鐘指針剛過八，床上躺著的男人慢慢坐起身來，披著小褂懶洋洋地倚在床頭摳著眼角的眵目糊。
    “邱公子早?！泵钋倬祁^也不回地道。
    “七姑娘好精神，今日竟還起得這樣早。”邱濟澤將手中的穢物彈掉，骨碌著爬到床尾，打量著鏡中人的玲瓏身段，手也不自覺向那前胸后背上摩挲開去。
    妙琴酒倏地站起身來，兀自朝著門外喊，“盈風，伺候邱公子起床?！?br/>     邱濟澤自知惹了妙琴酒晨興，便作勢倒在床上，順手抄起床頭那份報紙來掩飾尷尬，今日送來的不是正經晨報，只是一份不入流的小報，叫作什么《百象面面觀》的，邱濟澤掃了一眼，發現頭版竟是一篇名為《阿芙蓉或烏香，阿片的真面目》的豆腐塊文章，落筆是一個署名紗秋的人。
    “哪來的這么一份不入流的小報？”邱濟澤問。
    “誰曉得哪家報社送來的，”妙琴酒向盈風努了努嘴，“丟到門外去，給溫嬸撿了作火引子?！?br/>     “不必，”邱濟澤擺了擺手，又將那報紙拿起來看。
    “我瞧著有些文章還是堪讀的，”邱濟澤道，“這份報紙我先拿著看看。”
    “隨邱公子的意，要不然叫石頭以后將每天的小報都送到貴府上去好了。”
    “那倒是不必了，這份足夠?！鼻駶鷿捎樣樀馈?br/>     妙琴酒不置可否，邱濟澤卻被文章次段內的一行字吸引了注意，那筆者道“李時珍已記載，阿片可澀‘丈夫精氣’，因此‘俗人房中術用之’”，邱濟澤將報紙反扣過去，趿上鞋下了床，“說起這些小報記者，消息可真是靈通，我前幾日還在報紙上看到了孟津韋市長的八卦秘聞，倒不知是真是假?！?br/>     “論嚼舌根兒聽閑話，天津衛的老百姓是最有功夫的，”妙琴酒道，“陳芝麻爛谷子的事，還拿來當茶余飯后的嚼頭，可見現在是一點新鮮事都沒有了?！?br/>     “孟市長那檔子事，”邱濟澤試探著問，“真像傳言里頭說的一樣？”
    “鐵板釘釘的事了，還能怎么著，”妙琴酒瞥了邱濟澤一眼，又道，“說到底，孟市長吃了牢飯挨了槍子也不關咱們現如今這位市長的事，我瞧著黃市長是個做官的好材料，邱公子也別一副十年怕井繩的樣子，放心做你的市長公子得了?！?br/>     “那是自然，那是自然，”邱濟澤笑得心虛，笑罷又道，“七姑娘，你知道從孟市長手里搜羅來的那些東西哪兒去了么，聽說給毀了？”
    “東西，”妙琴酒疑惑，又恍然大悟，“可不是，整個天津衛的人都去看熱鬧了，邱公子有功夫去瞧瞧，海河邊上現在還留著人踩人的腳印子吶?！?br/>     邱濟澤聽罷沉思起來，妙琴酒卻又“切”了一聲，邱濟澤納罕。
    “雖說是傷身害體的東西，嚴查不過一陣風罷了?！?br/>     “這話怎么講？”
    “廣東珠江口，大船運來的箱子把碼頭都給擠滿了，下等的苦力都抽得起，煙館干脆就開在大街上，咱們這里偏偏不行，要禁，又禁得狠，擋了一些人的財路，鬧到臺面上了，搞得大家臉上難看，這位孟市長，做事是太認真了?！?br/>     盈風將早飯端進來放在桌上，妙琴酒努了努嘴，邱濟澤卻擺了擺手。
    “邱公子不用早飯？”
    “今日是司令太太的壽宴，我可不能拂了司令的面子。”
    “何必這么著急，這不是還差著時辰么？”妙琴酒看了一眼墻上的鐘。
    邱濟澤提著鞋跟踉蹌地出了門，妙琴酒翻了個白眼，又對著鏡子暈妝。
    “還是這個顏色襯得人有氣色，”妙琴酒抿了一下唇，“你說呢，于副官？”
    妙琴酒將那口紅向嘴上涂去，于濯纓從門外走了進來。
    “七姑娘幫忙，司令記在心上了。”
    “不必了，請司令多照顧梅鴛便是了?！?br/>     “阮姑娘另起爐灶以后，我也少在司令府遇到她，”于濯纓又道，“不過，今日太太壽辰，阮姑娘倒說是要來的?！?br/>     妙琴酒站起身來，坐到飯桌前頭去。
    “我又去不了司令府，于副官素來對她上心，多照顧就是了?！?br/>     妙琴酒的語氣無常，于濯纓卻皺了皺眉，他看著那仍舊自顧吃著早飯的背影，腰身懶洋洋地塌在胯上，閑適得看不出任何意思。
    “橫豎梅鴛是跟過何司令的，于副官又是他的左右手，”妙琴酒道，“勞駕了。”
    于濯纓神色稍松，拇指摩挲著杯口的描金。
    “七姑娘慢用，告辭?！庇阱t說完便退出門去。
    “這些人，一個個的，事多，食又少，”妙琴酒搖了搖頭，“沒口福，勞碌命。
    陸思清已經數不清這是第幾次在報紙上看到阮梅鴛的消息了，近日晨報、晚刊均無甚新消息，娛樂小報因此猖獗起來，阮梅鴛走紅以后，天津的小報記者更像是與有榮焉似的，夜以繼日，孜孜以求，這張頭戴緞帶紐結羽帽，身穿曳地長裙的照片占據了《日日新》報的偌大版面，“俏佳人故地重游，司令府舊愛賀壽”的粗黑頭條也看得駭人起來，陸思清忽然想起那晚在唐九霄書房里聽到的話。
    她本是坐在書房里專心讀書的，聽到忠叔講到阮梅鴛，耳朵不知怎的就翹起來，偏偏那面墻壁蜂窩似的漏風漏雨，連帶忠叔和唐九霄的話也順風飄了進來。
    “姑娘，打聽到了，”陸思清聽得出這是忠叔的聲音，“五姑娘現下跟的那位說是曾在上海跟過張石川導演的劇組場務，他打著張石川助手的身份賺了些錢財，又回到天津辦了個民心影業公司，專拍些廣告、畫報伍的，現在聽說有人投了資，要他效仿張石川拍一部《天津一婦人》出來，這才找到了五姑娘?！?br/>     “梅鴛如今過得好么？”
    陸思清聽到唐九霄不咸不淡地問，她將耳朵靠近墻邊去，試圖再聽清些。
    “聽說路演的時候，觀眾看得頗有些心碎，給了個‘小宣景琳’的名頭?！?br/>     陸思清聽到房門打開又關上的聲音，房間里的對話聲便戛然而止，她猜是忠叔報備完就走出門去了，倒不知唐九霄是否還坐在屋子里。
    “宣景琳拍戲是為自己贖身，你說梅鴛是為了什么？”
    陸思清不知唐九霄這話是自言自語還是說與忠叔聽，她心里有些打鼓，又質疑起自己的判斷來，攥了攥出汗的手心。
    “我本也不打算瞞你的，陸姑娘?！?br/>     陸思清這才發覺這話是說給自己聽的，她拉開柜門，尷尬地走了出去，就著唐九霄的手勢坐下來。
    “唐小姐，實在抱歉，我不是有意要聽的?！标懰记褰忉尩?。
    “我打擾了陸姑娘讀書，實在是這扇門無太大用處，”唐九霄道。
    陸思清覺得虧心，抬起頭時，正對上唐九霄那雙眼睛，雖無波瀾，卻溫和，她將頭低下去，低聲問她緣由。
    “梅鴛一通渾水將陸姑娘攪了進來，我如何遮掩也是無濟于事了，倒不如和姑娘打開窗說亮話，這樣你我彼此也能寬容些，”唐九霄看著陸思清眼睛里隱隱的期待，又道，“更多的話還不到時機，我們來日方長。”
    陸思清點了點頭，兩人再不說話，茶喝到一半，她忽然看著唐九霄。
    “我覺得，阮姑娘總有一天會回來。”
    “她已是自由身，要走要留，隨她去了?！?br/>     唐九霄稍有遲疑，陸思清將杯里的茶飲盡，說天晚早歇便道了別離開。
    陸思清想到這里，發覺放進白粥里的醬菜已被她攪出了幾朵棕色油花，她將漂浮的油花舀起來吃掉，思緒飄到了九霄云外去。
    “孫玉姣門外拾玉鐲，金玉奴棒打薄情郎，”穿灰色長衫的男人看著戲單低聲道，“這出戲選得可真是妙?。　?br/>     “這《拾玉鐲》是良緣定情，《紅鸞禧》是破鏡重圓，”一旁的人推了推眼鏡，將臉湊過去，“阮梅鴛挑了這么幾出戲來，這是存心惡心何司令了，我佩服?！?br/>     “這有什么可佩服，何司令是什么人物，姨太太都娶了八房了，他太太娘家又不行了，什么薄情郎伍的，人家不在乎，再說了，誰敢在背地里嚼他的舌頭??？”
    “怎么著，他何宗昌又不是皇帝老子，還能大半夜的派人到我房頂上去，偷聽我嚼舌頭不成？”
    “你今天晚上就試試，和老婆那個之前先看看頭頂上有沒有人！”
    “你他媽的！”
    兩人說話間，前方的人群突然騷動起來，他二人向前方看去，阮梅鴛身著一件松綠旗袍，項戴珍珠，正款款走到何宗昌身邊去，眾人更是忽地圍上兩層。
    “電影明星穿得倒是樸素，”戴眼鏡的人踮著腳尖道，“我瞧著和在風陵渡也沒什么分別?！?br/>     “明星，戲子，都是下九流，”灰長衫嗤鄙道，“還能有什么分別？”
    “這是人家何司令的姘頭，馮兄，你小心讓人家聽見了。”
    灰長衫撇了撇嘴，露出一臉鄙夷的樣子，轉頭卻抬腳走到何宗昌身邊去，他身邊那人扶了扶眼鏡，也跟過去，眼睛專注地盯著阮梅鴛胸前那串珍珠項鏈。
    “梅鴛給司令添了麻煩，這下恐怕外頭的小報記者圍了不少了?！?br/>     “這是什么話，”何宗昌大笑著攬過她，“我今天就借他們這個膽子！”
    眾人哄笑起來，站在何宗昌身后的人也三言兩語地搭起腔來。
    “他們是不知道，咱們司令府可是鍍金的府邸，別說是小報記者了，什么妖魔鬼怪都不敢靠近的?！贝┗议L衫的人笑道。
    在場諸人皆點頭稱是，何宗昌也指著他笑了笑。
    “梅鴛，我現在是沾了你的光，成了報紙上的?？土??！焙巫诓闹蠲辐x的肩笑道。
    “我們是借了司令的光，才能同梅鴛姑娘站到一起，”灰長衫又道，“這一身黑的灰的，要是拍進攝像機里，準是一片黑壓壓的背景板了。”
    何宗昌瞥了那人一眼，又看見邱濟澤和殷世安從不遠處走過來，阮梅鴛附在他耳邊言語了幾句，便跟著于濯纓向后院走了。
    “司令大喜，邱某恭祝司令、太太豐衣足食壽彌高，東風有意煥青春。”邱濟澤抱拳作揖道。
    “邱會長到底是研究會的俊才，出口便成詩，我們這些大字不識一籮筐的，肚子里沒墨水兒，編也編不出這種話來，”何宗昌笑了笑，又看向殷世安，“我再聽聽殷秘書長這位正兒八經的大學生要說什么？”
    “邱會長是才高之人，我可比不上，就乖乖向司令、太太道個福壽綿長了?！?br/>     何宗昌大笑，又與往來各人打招呼，邱濟澤喜不自勝，自然擺出副世家子弟模樣與諸人談笑風聲，九河漕運會長氣度不凡，“北四行”經理彬彬有禮，連姑父黃巖壽言談舉止都似謙謙君子，他二人向眾人演了出闔家歡的戲碼，氣氛一時歡洽起來。
    于濯纓跟著阮梅鴛走到后院，便依她的話去取壽禮。
    他從汽車后箱拿出那只松木盒子放在手里，竟是沉甸甸的，想到阮梅鴛還在太太屋外站著，便小跑了幾步進院，這后門與太太房門左不過百步路，他竟有些氣喘的征兆，好在何府后院如與世隔絕般寥落無人，便舒了口氣，闊步走過去，生怕阮梅鴛看出他的狼狽樣來。
    阮梅鴛接過那盒子敲起門來，還未走進那屋里去，又低聲對于濯纓道，于副官，你站遠些，先在外頭喘口氣罷。
    于濯纓面色微窘，后退了一步，遠遠地站到院子里去。
    梅鴛走進那屋里去，桌上早已倒好了茶，裊裊地冒著熱氣，她坐下來，將包裹盒子的紅絲絨布掀開，又從隨身的手包里拿出一把精致的鑰匙打開鎖孔。
    “這是我在上海遇到的一位影迷朋友送的，今日把它送給姐姐?！?br/>     “你今日是來道別的么，梅鴛？”蔣靜婉道。
    “我今日是來做說客的，請姐姐去外頭聽戲，三十七的生日他當四十來過，還求你去充他的門面，我推不掉，便昧著良心來了，”阮梅鴛看著蔣靜婉的臉，又嘆了口氣道，“我是有私心，姐姐，今天這一出戲唱完，我就要去上海了?！?br/>     蔣靜婉抿了抿嘴，握住阮梅鴛的手。
    “咱們喝盡了這壺茶再走，權當替你踐行了?！?br/>     午時未到，前來何府賀壽諸人都入座開席，何宗昌和太太蔣靜婉也正襟危坐，邱濟澤這才得以睹見司令太太真容，這位竟是個眉眼英氣的，現如今不茍言笑坐著，總讓人覺得與何宗昌，連帶何府四處都方枘圓鑿起來，須得姨太太們媚眼如絲似乎才匹配，但到底破了他夫婦不合的傳聞，另一桌上有三個五個交頭接耳的，說司令太太是千呼萬喚始出來，又猜今年是司令府的什么大日子，八成要沖喜，邱濟澤聽罷，便鄙夷起這人大驚小怪來，狗肉上不了好席面，雖不知司令夫婦打的是什么算盤，左思右想之下，竟飄飄然覺得自己成了座上貴客，好像這一出專為迎接自己似的。
    何宗昌饒有趣味地看著邱濟澤，將一塊魚夾進他碗里。
    “邱兄嘗嘗，今年廣東剛出海的脆肉鯇?！?br/>     “司令賜教，這道菜不知有何講究？”邱濟澤雙手將碗捧過去。
    “邱兄先嘗嘗看，”何宗昌揚了揚下巴，“我先賣個關子?！?br/>     邱濟澤聽罷便嘗起魚肉來，魚肉入口，緊實爽口，脆軟彈牙，邱濟澤少見多怪，又見何宗昌神色得意，便道，“司令，這魚，我是活了大半輩子也沒吃過了！”
    何宗昌哈哈大笑起來，笑著看向殷世安，一旁的黃巖壽卻怔怔別過了頭。
    “邱會長有所不知，這魚本是尋常草魚，吃蠶豆卻能使身體僵硬，喂魚的人先喂蠶豆，等魚的肌肉變硬，再喂尋常魚食，先下毒而后解毒，這魚肉過了這一遭便緊實起來，就成了這道脆肉鯇?！币笫腊部戳撕巫诓谎?。
    “有意思，我實在是開了眼了，”邱濟澤向何宗昌奉承道，“唐明皇一騎紅塵妃子笑，這魚坐著鐵皮車北上，怕是送到司令府后廚的時候還活蹦亂跳吶！”
    何宗昌大笑起來，又為黃巖壽、邱濟澤斟酒。
    黃巖壽將酒杯遞出去，眼神挖了邱濟澤一眼，邱濟澤卻沒看見，徑直道。
    “司令賜教，這酒不知又有什么講究？”
    “司令不如也分我一杯?！币笫腊驳?。
    “你呀，”何宗昌自顧倒給黃巖壽與邱濟澤，“我這酒是接風酒，你老兄初上任的時候我可已然倒過了，這酒是喝一杯少一杯，你現在別想占便宜了?！?br/>     殷世安笑著收回酒杯，邱濟澤飲盡那酒，直呼好酒。
    “今日席面是好酒、好菜、好戲全齊了，可稱得上是鐘鼓饌玉之饗了?！?br/>     “邱兄是趕得早不如趕得巧，你若是晚些日子上任，可就沒這口福了，”何宗昌拍著邱濟澤的肩膀道，“黃市長可是給天津衛帶了一位俊杰來?！?br/>     黃巖壽向何宗昌尷尬地笑了笑，又瞥了邱濟澤一眼，露出不快的神色來。
    “司令以后再辦席面，可要提前通知我們，否則在邱會長這位學問專家面前，我們都要露怯了?！?br/>     殷世安說罷，席間諸人一同笑起來。
    酒過三巡后，阮梅鴛便化妝登臺，蔣靜婉的神色也難得愉悅起來，邱濟澤雖意興闌珊，瞧著何宗昌猶有意趣便強打著精神看向臺上唱念做打的把式，腸胃卻隱約痛起來，忍無可忍時便向何宗昌耳語了幾句，跟著于濯纓走到后院的茅房去。
    “邱會長自行方便?！庇阱t道。
    邱濟澤從茅房里呆了半晌，出來時已不見了于濯纓的身影，他提著褲腰帶向前院走去，眼神卻四下踅摸著：這何府后院與前院截然，雖仍能聽見咿呀的唱戲聲，絲絲縷縷卻若有似無，鳥鳴山幽，倒更襯得后院靜謐起來。
    邱濟澤走出三兩步去，腳步卻循著西北角那間客房里傳出的響動退回來，他探出頭去確保四下無人，便五步化作三步，腳跟實腳掌虛，將臉貼到那門上去。
    “我這次得了五條黃魚，等到手里那批貨出了碼頭，咱們倆立刻坐船到上海去，”邱濟澤聽得云里霧里，又聽那門里道，“難不成你還怕那姓何的不成！”
    “這是什么話，”應聲的是個女人，“我是怕咱們也落到那殺人不見血的活閻王手里，難道從司令府蒙著白布抬出去的還少你我兩個人么？”
    邱濟澤心中納悶，捅了捅耳朵再往仔細里聽。
    “烏鴉嘴，”男人又道，“你以為這么多年，我在他手底下是吃干飯的?！?br/>     “這可是大煙，大煙，你不怕他槍斃了你，”女人輕聲道，“你忘了孟津韋了？”
    邱濟澤心頭一震，屏住呼吸。
    “媽的，真金白銀花在你身上的時候你怎么不怕這是大煙，我要是吃槍子你也活不成，”男人突然笑起來，“我現在是牡丹花下死了，這大煙的功勞可全他媽舒服在了你身上，他姓何的再厲害，現在還能跑到我被窩里來抓人嗎？”
    “你是爺，你厲害！”
    “你再說一遍，誰厲害？”
    邱濟澤歪嘴一笑，便聽得屋里傳出熟悉的響動來，他扮成野貓輕叫了兩聲，床板的吱呀聲立刻停了下來，又伴著笑聲更劇烈地響起來。
    邱濟澤心中竊喜，這外人眼里喊打喊殺的活閻王竟也是個后院起火的銀樣蠟槍頭，家賊難防，耗子偷糧，莫說什么司令太太千呼萬喚始出來，更莫說什么新人到任要飲他司令府一杯陪嫁二十年的女兒紅，這人如今上趕著巴結自己才是順勢而為，又想到屋中人口口聲聲說的大煙、碼頭、牡丹花下死，正應了妙琴酒說的那句話，這東西嚴查不過一陣風，波濤洶涌尚在河面下頭，且等他金鱗化龍。
    邱濟澤想到這里，便背起兩手，腳步輕快地向前院走去，卻見隱蔽處于濯纓吩咐著一人鬼鬼祟祟地出了院門。
    “這是司令的短處，千萬不能讓別人攥在手里頭?！?br/>     邱濟澤納罕時，正對上于濯纓轉過身來的目光，他揮著手道了聲于副官。