除了長(zhǎng)生，己方眾人全都有傷在身，也不敢策馬狂奔，只能小心翼翼的緩慢前行。
    南下這條路長(zhǎng)生此前曾經(jīng)多次走過(guò)，對(duì)沿途的情況很是了解，知道前方八十里外有處驛站，便有心去那里落腳。
    此時(shí)天色已晚，雪夜寒冷，直到二更時(shí)分眾人距前方客棧仍有三十多里，眼見(jiàn)路旁有處破屋里有火光閃動(dòng)，大頭便建議眾人往那里歇腳。
    大頭傷勢(shì)嚴(yán)重，此時(shí)并未乘坐金雕，而是與釋玄明同乘一騎，其建議率先得到了釋玄明的贊同，楊開(kāi)和余一也隨后表態(tài)附和。
    眾人有傷在身，迫切需要休息，若是換做平時(shí)長(zhǎng)生也就同意了，但此時(shí)卻不宜自野外歇腳，一來(lái)野外環(huán)境惡劣，缺醫(yī)少藥。二來(lái)大頭等人不愿前往驛站養(yǎng)傷明顯帶有賭氣成分，他們還對(duì)己方眾人離京之后馬上遭到了四大山莊的伏擊而耿耿于懷，在他們看來(lái)這次伏擊與皇上賞賜花燈逼眾人提前離京有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
    長(zhǎng)生否決了眾人自野外歇腳的建議，堅(jiān)持趕往前方的驛站，先前高校尉率人前來(lái)察看情況，大頭等人對(duì)其冷嘲熱諷，對(duì)皇上也多有影射，高校尉回返之后肯定會(huì)將大頭等人以及自己的態(tài)度詳實(shí)的告知皇上，知道大頭等人對(duì)自己有所誤解，皇上接下來(lái)很可能會(huì)派人慰問(wèn)，而眾人最有可能歇腳的地方就是前方的驛站，如果眾人不去驛站而是選擇棲身野外，就等同刻意與皇上和朝廷劃清界限，保持距離。眾人心中倒是爽利了，卻會(huì)加重與皇上的誤會(huì)和矛盾。
    臨近三更，一行人終于趕到前方驛站，由于近段時(shí)間江淮多有戰(zhàn)事，驛站便不敢輕慢懈怠，近路的廂房里始終有人密切關(guān)注路上的情況，隨時(shí)準(zhǔn)備接迎過(guò)往的驛差。
    待驛卒出來(lái)，長(zhǎng)生主動(dòng)表明身份，眼見(jiàn)長(zhǎng)生身份尊貴且隨行幾人身上血跡斑斑，驛卒好生緊張，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的將眾人迎進(jìn)驛站安排住處，隨后又將睡著的其他驛卒喊醒，起灶燒火，忙碌伺候。
    驛站的住處分為兩種，一種是接待過(guò)往官員的獨(dú)立院落，還有一種是尋常驛差信使歇腳的大通鋪，長(zhǎng)生貴為親王，理應(yīng)住獨(dú)院兒，但長(zhǎng)生卻選擇住了大通鋪，偌大一處房間，足以睡下十幾個(gè)人的大火炕，連余一也與眾人住在一起，只是中間拉上了一個(gè)布簾。
    長(zhǎng)生之所以如此安排有兩個(gè)原因，一是大頭等人都有傷在身，而他精通醫(yī)術(shù)，與眾人住在一起方便照顧。二是出于安全考慮，以防有人圖謀不軌，趁虛行刺。
    事實(shí)證明多走幾十里自驛站落腳還是很明智的，驛站燒有火炕，房間很是溫暖，還有驛卒提供飲食，眾人能夠很好的休息。再者眾人的坐騎也能得到妥善安置，馬匹就停放在房間西側(cè)的馬廄里，大頭的白姑娘也能得到肉食，不過(guò)白姑娘出生之后一直養(yǎng)尊處優(yōu)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，白日里被熊熊山火和滾滾濃煙驚到了，對(duì)于驛卒送來(lái)的肉食吃的并不多。
    為了方便敷藥治傷，大頭等人只能脫去身上的血衣，血衣一去，無(wú)一不是滿(mǎn)身傷痕，尤其是釋玄明，先前催動(dòng)神通化身怒目金剛與化身銀毛白虎的長(zhǎng)孫白榮對(duì)戰(zhàn)，渾身上下大小傷痕不下數(shù)十處，可謂遍體鱗傷，觸目驚心。
    四人都不是嬌生慣養(yǎng)之人，長(zhǎng)生動(dòng)手換藥之時(shí)眾人彷如不覺(jué)，依舊談笑風(fēng)生，無(wú)一人呻.吟喊痛，只要不死就是完勝，累累傷痕就是赫赫戰(zhàn)功。
    為了方便過(guò)往的驛差食用攜帶，驛站的飯食多為面餅火燒和鹵味，驛卒們挑選精細(xì)的送來(lái)一些，隨后又想下去整治酒席，夜半三更，天寒地凍，長(zhǎng)生自然不會(huì)讓他們勞累忙碌，命驛卒送來(lái)一些燒火的木柴便讓他們下去休息。
    有傷在身，誰(shuí)也吃不多，簡(jiǎn)單吃了幾口，喝過(guò)熱水，便想吹燈休息。
    就在此時(shí)，驛站外突然傳來(lái)了急促的馬蹄聲。
    晉身居山淡紫之后，長(zhǎng)生的耳目比之前更加清明，不但根據(jù)馬蹄聲判斷出了來(lái)人共有七人，還聽(tīng)出了其中一匹馬的蹄聲與其他馬匹多有不同。
    “皇上來(lái)了。”長(zhǎng)生沉聲說(shuō)道。xしēωēй.coΜ
    聽(tīng)得長(zhǎng)生言語(yǔ)，眾人瞬間睡意全無(wú)，急切起身，想要整裝穿戴，但眾人先前的衣物已經(jīng)千瘡百孔，而換洗的衣服都在包袱里不曾拿出來(lái)。
    “王爺，真是皇上？”大頭一邊擰解包袱一邊緊張的看向長(zhǎng)生。
    “汗血寶馬是我自庭州帶回來(lái)的，馬蹄聲我不會(huì)聽(tīng)錯(cuò)。”長(zhǎng)生點(diǎn)頭，當(dāng)初他自庭州帶回了三匹汗血寶馬，其中有一匹通體金毛兒，被他進(jìn)獻(xiàn)給了皇上。
    見(jiàn)長(zhǎng)生確信篤定，眾人越發(fā)驚慌，誰(shuí)也沒(méi)想到皇上會(huì)在寒冷的冬夜出宮遠(yuǎn)行，而且皇上來(lái)到驛站，無(wú)疑是沖他們來(lái)的。
    眼見(jiàn)眾人有傷在身還在艱難穿衣，唯恐牽動(dòng)傷口，加重傷勢(shì)，長(zhǎng)生便擺手說(shuō)道，“別穿了，都躺下，只當(dāng)不知道。”
    眾人聞言急忙停止穿戴，歪斜躺倒。
    不多時(shí)，門(mén)外傳來(lái)了驛卒焦急的聲音，“官爺，你們不能亂闖啊，這里面住的可是英勇親王。”
    “閃開(kāi)。”有人出言訓(xùn)斥。
    聽(tīng)到異響，長(zhǎng)生起身開(kāi)門(mén)，最先映入眼簾的果然是那張既熟悉又陌生的面孔。
    眼見(jiàn)皇上的披風(fēng)上多有落雪，且被寒風(fēng)凍的面色煞白，長(zhǎng)生瞬時(shí)熱血上涌，感動(dòng)非常，急忙邁步出門(mén)，撩袍跪拜，“微臣參見(jiàn)皇上。”
    “免禮，免禮。”皇上快步上前，趕在長(zhǎng)生跪倒之前將其攙起。
    先前試圖阻止眾人的驛卒本欲上前沖長(zhǎng)生解釋?zhuān)?tīng)得二人言語(yǔ)，瞬時(shí)嚇的亡魂大冒，六神無(wú)主，“皇皇皇……”
    “噤聲。下去！”隨行的御前護(hù)衛(wèi)低聲呵斥。
    此時(shí)長(zhǎng)生已經(jīng)側(cè)身將皇上讓進(jìn)了房間，雖然眾人已經(jīng)知道來(lái)的是皇上，但是見(jiàn)到皇上活生生的出現(xiàn)在眼前還是多有震驚，紛紛起身試圖見(jiàn)禮。
    “不必起身，”皇上沖眾人擺手，眼見(jiàn)少了一人，便去往布簾另外一側(cè)，想必是發(fā)現(xiàn)余一衣衫不整，又急忙退了回來(lái)，“諸位將軍有傷在身，不必拘禮，好生躺著。”
    眾人不知道要不要強(qiáng)行起身，便轉(zhuǎn)頭看向長(zhǎng)生，長(zhǎng)生見(jiàn)狀開(kāi)口說(shuō)道，“還不謝過(guò)皇上？”
    “謝皇上！”四人異口同聲。
    就在長(zhǎng)生想要搬拿座椅之時(shí)，皇上擺手說(shuō)道，“別忙了，朕還要趕回去，不會(huì)久留。”
    雖然皇上這般說(shuō)，長(zhǎng)生還是搬來(lái)座椅，但皇上并未落座，而是面對(duì)眾人，和聲說(shuō)道，“驚聞諸位愛(ài)卿遭遇伏擊，朕特來(lái)探望，諸位愛(ài)卿一心為公，做的都是為朕分憂(yōu)之事，行的都是為民除害之舉，如此這般方才與小人結(jié)仇，遭奸佞記恨，好在英勇親王指揮得當(dāng)，諸位愛(ài)卿有萬(wàn)夫不敵之勇，方得逢兇化吉，盡誅賊寇，實(shí)乃朝廷之幸，百姓之福。”
    聽(tīng)得皇上言語(yǔ)，大頭等人感動(dòng)非常，卻拙于言辭，不知如何接話(huà)，只能再度看向長(zhǎng)生。
    長(zhǎng)生見(jiàn)狀急忙躬身回話(huà)，“皇上圣言謬贊，微臣等人愧不敢當(dāng)。皇上乃九五之尊，天下共主，我等眾人何德何能，竟勞皇上于雪夜寒冷，長(zhǎng)途跋涉，前來(lái)勉勵(lì)探望……”
    不等長(zhǎng)生說(shuō)完，皇上就擺手打斷了他的話(huà)，轉(zhuǎn)而沖守在門(mén)外的御前侍衛(wèi)招了招手，后者候命已久，見(jiàn)狀急忙抬進(jìn)了一口三尺見(jiàn)方的紅色箱子。
    待御前侍衛(wèi)放下木箱并打開(kāi)，皇上探手自木箱里拿出了一件紅色披風(fēng)，披風(fēng)刺繡青龍，金絲鑲邊，用料考究，華貴非常。
    皇上將那件披風(fēng)雙手遞向長(zhǎng)生，“諸位愛(ài)卿為朕分憂(yōu)，為國(guó)效力，朕知道諸位愛(ài)卿不日即將離京出征，早已命造辦處趕制披風(fēng)饋贈(zèng)，不曾想諸位愛(ài)卿走的急切突然，不得親手相贈(zèng)，此番便將這五件披風(fēng)一并帶來(lái)，賜予你們，只是這最后一件尚未完工，略有瑕疵。”
    長(zhǎng)生聞言急忙雙手承接，鄭重道謝。
    皇上隨后逐一接過(guò)御前侍衛(wèi)遞來(lái)的披風(fēng)親手賞賜眾人，與長(zhǎng)生的紅色青龍披風(fēng)不同，大頭等人的披風(fēng)為紫色，刺繡猛虎，以銀絲鑲邊。
    待得賞下披風(fēng)，另外一名御前侍衛(wèi)又端來(lái)兩方木盒，皇上接過(guò)其中一方木盒，打開(kāi)之后里面是四方金印，“諸位愛(ài)卿先前遞交的辭呈朕不予應(yīng)允，實(shí)心用事者理應(yīng)重用，為國(guó)建功者必須重賞，爾等四人一律擢升大將軍，加封三品。”
    見(jiàn)大頭等人震驚過(guò)度，愕然瞠目，不曾及時(shí)謝恩，長(zhǎng)生急忙沖他們使以眼色，大頭率先回過(guò)神來(lái)，跪倒謝恩，楊開(kāi)等人緊隨其后。
    皇上隨后自御前侍衛(wèi)手中拿過(guò)另外一方木盒，單手遞給長(zhǎng)生，與此同時(shí)輕拍其肩，“前路兇險(xiǎn)，多加保重，朕等你回來(lái)。”
    長(zhǎng)生雙手接過(guò)木盒，直視皇上，重重點(diǎn)頭，“誓不辱命！”
    “好了，你們好生休養(yǎng)，朕要回宮了。”皇上言罷，轉(zhuǎn)身欲行。
    “等等。”大頭突然發(fā)聲。
    皇上聞聲回頭。
    “啟奏皇上，”大頭伏地開(kāi)口，“末將先前曾聽(tīng)那些反賊私下議論，只道后宮還有擅長(zhǎng)床幃之術(shù)的女倭人潛藏，皇上一定要多加小心，萬(wàn)分保重。”
    大頭言罷，皇上沒(méi)有接話(huà)，點(diǎn)頭過(guò)后轉(zhuǎn)身出門(mén)。
    長(zhǎng)生見(jiàn)狀急忙跟隨相送。
    皇上在一干御前侍衛(wèi)的保護(hù)之下出得驛站，在長(zhǎng)生的注視之下冒雪離去。
    目送皇上遠(yuǎn)去，長(zhǎng)生重回驛站。
    此時(shí)大頭等人看他的眼神多有慚愧，眾人誰(shuí)也沒(méi)想到皇上會(huì)親自過(guò)來(lái)，虧得長(zhǎng)生先前力排眾議入住驛站，不然己方眾人就顯得太過(guò)小氣了。
    短暫的尷尬之后，大頭好奇探頭，“王爺，木盒里是什么？”
    長(zhǎng)生這才想起自己手里還拿著一只木盒，隨手打開(kāi)，只見(jiàn)里面是一面長(zhǎng)三寸，寬兩寸的龍紋金牌，正中刻有四個(gè)正楷銘文，“如朕親臨……”