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    “喔，都躲來這兒了，怎么又見著她了，真是陰魂不散。”小芳也看到來人了，忍不住嘆聲低咒，暗暗走開了幾步，像是她一直都是一個人站這兒瞧熱鬧。
    白云雖然沒開口問，也沒看過去，但注意力卻全那兒。就見一名嬤嬤打扮婦人走到小芳面前，看婦人衣飾考究，身后還跟著兩名健壯丫頭，就知道這個仆婦肯定是大戶人家得臉管事嬤嬤。
    這位面相冷淡、眼含威勢、沒個笑模樣嬤嬤打一照面，就沒有多客氣，直接道：
    “芳兒，我家主人有請。”十足紆尊降貴語氣。
    “我可不是昭勇侯府丫鬟，你說請，我可不一定讓請。”只有五斗米能讓小芳折腰，至于其它與她飯碗無關人事物，她懶得給好臉，何況她與這位婦人已經有過幾次不愉會面。
    “不知好歹。”冷哼。“別以為你知道點無關緊要消息就能拿喬，你一個低三下四丫頭，竟敢托大至此。來人，帶走！”說完喝令身后兩名丫頭架人走。
    “喂！桂花大嬸，你這是做什么？我是明宣侯府人，可不是你昭勇侯府，你敢亂來！”小芳揚高聲音，倒也引來周邊一些人側目。
    桂花？白云心思電轉，立即明白了情況，于是側轉過身，不動聲色地打量著這名叫桂花嬤嬤。
    看起來是混得很出息。一個不是家生子出身丫鬟，能偌大侯府混成受倚重管事，可真是不容易事。若不是立過大功，就是與主子有極深情分，就不知道這位桂花大嬸憑恃是什么了。
    由于打量得太專注，沒發現賀元到來。
    “看什么？”他她耳邊問。
    “啊！你也來了。”白云被他小小驚了下。不是驚于兩人太過靠近，而是驚于他都如此近她身了，她竟然沒有察覺。這對她來說，實很不可思議。所以她多看了他兩眼。
    賀元當然感覺得到她目光不同，微揚著眉，無聲詢問：怎么了？
    她搖搖頭。“沒事。”一時想不通，就不想了，還是先專注眼前事吧。
    “這個婦人就是桂花。”賀元跟著看過去，也認出人來了。
    “她似乎昭勇侯府很有地位。”這實沒道理。像這種外頭采買進府下人，通常不可能混得太體面，畢竟主家向來優先重用家生子，近身服侍工作，輪個八百遍也落不到外頭買來身上。像小芳這樣，要日后真能廚房稱霸，就算是混出了大成就，可以衣錦還鄉啦。
    賀元低聲她耳邊簡單說明道：
    “她十七歲以前，只是個燒火丫頭。與李順兒同期被采買進府，兩人交好，以姐妹相稱，卻因為沒貌沒才不伶俐，所以境遇大大不如李順兒。后來李順兒產后病亡，她卻被提拔到夫人房里當粗使丫鬟，后來又被指派給現任這位昭勇侯當嬤嬤。隨著昭勇侯府里地位日高，她也跟著雞犬升天。如今，這位桂花還算是昭勇侯半個岳母呢。”
    “半個岳母？”白云想了下，道：“她把女兒送給昭勇侯當妾室？”
    “一個下人之女，哪里當得妾？只是個通房罷了。”大雍朝對妻妾定位是很嚴格。一般家奴服侍了主人，雖然大家口頭上叫一聲姨娘，卻依然只是上不了臺面通房，永遠晉身無望；就算生了子女，也是可以隨意發賣。而妾，只有良家女當得，有婚聘、有官府立檔，不得隨意打殺販售，否則官府會追究。
    白云對這個話題不置可否，將賀元方才說過話又腦子里過了一遍，輕笑道：
    “你對這位桂花陳述，很有臆想空間。”
    “你知道我怎么想。”從春明探來消息里，賀元不必太費腦筋，就想像得到這位桂花可能李順兒短暫生命中扮演著什么角色。
    “對，我知道。”白云點頭，忍不住拿肩膀頂了頂他。“因為你已經把你看法都表達得很清楚了，我只能順著你說被誤導下去。”
    “我認為……”賀元慢悠悠地道：“我分析出來就是事實，沒有誤導。”
    說完，也不甘示弱地以肩膀頂回去。
    白云翻了下白眼，不理他，繼續看著小芳那邊發展。小芳從來不是好欺負，她嚷嚷之下，幾個與她交好明宣侯府小丫鬟也過來壯聲勢，幾個潑辣女孩叉腰揚聲，一副大家來吵架架勢，讓那桂花嬤嬤臉色一片鐵青，瞪著小芳眼神像是要撕了她。
    不過小歸村人會怕這點眼刀嗎？抄家伙斗毆都沒怕過，還怕這種區區“文斗”？小芳特煩這種明明也是奴婢，卻把自己當成貴婦、裝腔作勢人。當然一點好臉色也不給。
    就兩個侯府丫鬟們就要鬧起來時，這時，一道低沉而威嚴男聲開口了。他并不高聲說話，也沒斥喝，但一開口，便將兩方人氣勢都壓了下去——
    “讓你們來請個人，不料竟請成這樣。”
    “侯爺——”桂嬤嬤見到主子親來，驚得失色，連忙上前行禮，并道：“您怎么過來了？堂堂一個侯爺大將軍，如此自降身分，實是我錯。老奴辦事不力，讓您丟臉了。”
    “難得這次離得近，你好生看清楚了。”賀元對白云低道。
    白云確實很把握機會仔細地看著這位大名鼎鼎昭勇侯。從眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健碩身量，然后又看到——
    “咦！不是才二十八歲，怎么鬢邊就有白發了？”她訝聲輕喃。
    “一個婢生子，意外地成了開國以來第一個襲爵庶子，你當這一切是容易？除了戰場上拚命，同時還得忍受百官打壓、勛貴排擠；而今苦寒邊疆當著寒酸侯爺大將軍，日子不會好過。但大雍沒有一個庶子能有他這樣成就，也夠他自豪了。”他這樣襲爵地例，以后再難復制，天下獨一份。
    “真是行行出狀元，而且狀元就一個……”白云喃喃道。
    “……你腦袋想哪兒去了？怎么就感慨出這一句？”賀元哭笑不得。
    “富貴險中求啊……”白云看著前頭那群人昭勇侯趙思隱安排下，幾個丫鬟安靜散去；小芳沒法走脫，昭勇侯有禮而強勢相請之下，只好乖乖跟著走；而她背身后雙手沒忘給白云打手勢，意思是：胳好好聊聊。
    “不管你跟那丫頭有什么計畫，一切等你考完再說。昭勇侯事，她知道肯定沒有我多。”賀元實不樂意她把注意力放他以外旁處。
    “我總得知道他想問小芳什么。”
    “還能問什么？不就是問李順兒家人，以及上次那個自稱‘白妹’丫鬟下落。”說到這兒，輕哼一聲。這人第一次穿女裝，居然是扮成丫鬟——還是明宣侯府家丫鬟。真不像話。
    這樣一個女人，怎么會賣身給人當奴仆？怎么干得來低眉順眼、卑躬屈膝事？所以扮成婢女模樣，也實失敗得緊——身為一個親眼見證到人，他覺得自己評語很權威，并且正是事實。
    沒興趣多談小芳以及昭勇侯等人，賀元拉著白云手道：
    “走，我們到東門去。今日是陳夫人離開鎮寧庵好日子，柯銘他們都那邊等著了，陣勢很大，也有足夠熱鬧看，比這邊有趣多了。”
    “不用你提醒，我也是要過去。今兒我來，就是來迎陳夫人，當然，也順便與李夫人她們敘一敘。”定恒師太師徒四人剛接手鎮寧庵，一切正忙亂，方便她鉆空子探望另兩位還“坐監”夫人，而不怕被發現驅趕……
    正興致勃勃手拉手歡往鎮寧庵東門跑去兩人，完全沒發現，他們圍觀著昭勇侯等人時，其實正有一輛華貴馬車停不遠處望著他們。待他們跑遠后，馬車里人才開口道：
    “養了他二十年，一直以他故作老成沒點鮮活樣為憾，沒成想，卻他成年之后才有幸見得他這樣少年跳脫模樣，也真是奇了。”慢悠悠聲音里有著上位者與生俱來威嚴，但此時卻滿是興味與奇。