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    雖然不知道賀元介意什么，但敏銳直覺讓白云這一刻選擇不要去頂嘴。她低下頭，努力壓制著不知道為什么一直發熱臉……
    而賀元情況也沒好到哪去，他隱約覺得有什么事正失控。
    他想找尋答案，所以一直盯著她看——就算只能看著她低垂著臉模樣，他還是覺得答案就她身上，必須一直看著。
    她身上一定有著什么極厲害東西，讓從來不認輸他變得毫無抵抗能力，只想束手就擒……
    他想，他得找出來。
    就這樣一直看著她，就能找著吧？
    若找不著，那就……繼續看著，直到找著為止。
    “阿娘，我今日見到了皇帝，還有很多貴人。”
    吃過晚飯，服侍娘親喝下一碗湯藥之后，白云這才緩緩說著今日見聞。
    “小云，你就不能好好待家里嗎？有哪個考生似你這樣？”
    “我得出門，因為必須認識一些人。考試事，您別擔心，我有數。”
    “你一個女孩子……我勸不了你別去考狀元，但，你不應該天天往外跑，與人形影不離，這、這像什么話……咳咳咳！”話說得太急，氣促不已，干咳連連。
    白云忙上前端水讓娘親潤喉，拍撫她背，讓她順過氣，才道：
    “阿娘，您總是什么都擔心，可擔心又能如何？”
    “我怎能不擔心？若你肯聽我一句，不要一意孤行，我又何須如此？”
    “阿娘，我不能聽您。若聽了您，那么，您會因為缺醫少藥，認命地躺小歸村破房子里等死；就算您不怕死，覺得我已經長大，可以照顧好自己，可我又怎么能看著您帶著遺憾死去？阿娘，若我想了辦法仍不能延長您壽命，那么，至少我要讓您心中再無郁結與遺憾。”
    白家娘子搖搖頭，卻無法再說些什么。還能說什么？說得再多，也動搖不了女兒分毫。自從女兒執意去考舉人，甚至膽大包天地帶著她進京應考之后，病得奄奄一息她每一個清醒時刻，若不是苦口婆心地勸著女兒改變心意，就是對女兒生悶氣。
    可惜，不管生氣還是勸告，白云完全不為所動。白家娘子這時都不知道該不該后悔教女兒讀書識字……或者，該后悔是跑去慎嚴庵當粗使婆子，讓女兒認識了那三位被拘禁貴夫人，學了各種該學與不該學東西，將她個性給養成了這樣……
    當然，自家女兒白家娘子還是了解。小云或許膽大，但她天生就不是會惹事人。擁有一肚子才學，從來沒想過賣弄，如果不是為了她這個娘親，小云大概一輩子就小歸村終老，不會因為有一身才學，就覺得應當去廣闊奠地施展。對小云來說，只要能吃飽穿暖，待哪兒都沒差。
    小云腦袋很聰敏，思想很開闊，夢想卻很平凡——她只愿娘親健健康康活到老。可去年那場大病，讓白家娘子多年來看似健康身子立即揭露她外強中干本質，從縣城里被村民連夜扛來那名醫術好大夫說，娘親年少時曾經生過一場大病，那時身子就已虧損過度，沒有得到調養不說，似乎還長期飽受虐待，能活到現實是奇跡了。
    斷定白家娘子已是油燈枯，若能好好將養，不干粗活，不勞心力，或許還能茍延個半年一年。小歸村是永定縣窮山村，能吃飽已是萬幸，當然不可能會有像樣補品來滋養白家娘子身體，所以大夫也沒開什么藥方——反正肯定買不起，唯一醫囑就是多休息，別再干活兒了，然后，聽天由命吧。
    小云是為了她這個娘親而來到京城。每每想到這里，白家娘子就心痛懊悔不已。
    “……當時，要是我沒病得胡言亂語就好了。”白家娘子對自己怒火不比對女兒少。常常想著，當時要是發病時就即刻死去就好了，做什么還昏昏醒醒，將心口堵著那抹積年心事給吐露個徹底，以至于造成了如今這樣后果……
    都是她錯。
    “幸好那時您什么都交代了，不然只怕我真能找來人參靈芝這樣滋補圣品，也調養不回您身體。只有治好心病，您才有康復機會。”
    “我哪有什么心病。小云，咱們回小歸村吧，好不好？”雖然知道無法說動女兒，但白家娘子仍然每天都要這樣說上幾次。
    白云伺候完娘親喝完了溫水后，沒有理會她懇求，只輕聲道：
    “阿娘，我還沒說今天見著貴人有哪些呢。”
    白家娘子女兒攙扶下，緩緩半躺床上。搖頭道：
    “不管是哪家貴人，反正與我們無關，你可別起了攀附心思。”
    “我才沒閑心去攀附誰。可，那些貴人里，有一個人，你一定知道，也一定關心。”白云聲音輕了。
    白家娘子原本表情疑惑，可抬眼看向女兒時，心中一動，突然瞪大眼，雙手不由自主緊抓住女兒手臂，張著嘴，驚得發不出聲音。
    白云附娘親耳邊，微笑道：
    “您猜對了。我見到那個人了，見到了昭勇侯——前任侯爺趙守正庶四子，名叫趙思隱，今年二十八歲。”
    “你……真……見著他了……”喃喃不敢置信。
    “是啊，阿娘，見著了。只遠遠看了幾眼，他坐皇帝右下首第三個位置，離我們這些踢球老遠了。但確實就是他。”
    “他……他看起來如何？”
    “好得很。靠著自己本事掙了個三品大將軍，這可比襲來爵位能讓他挺直腰板做人。他一個年輕人坐一群年老將領中，看起來想當有出息，也得到皇帝倚重。”白云當然是挑好來說。
    “真、真嗎？他看起來很好嗎？”
    “真！”語氣鏗鏘，猶如金石般堅定。
    “那就好……真好……”
    白家娘子緊緊閉上眼，想笑，卻勾不起唇角，也封不住成串成串滴落眼淚，終于失聲低泣起來，整個人攤床上，扯著一塊方帕，將自己臉蓋住。不想克制，此刻只想情哭一場，將滿腹積郁、悲憤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出來。
    白云帶著娘親看過了幾個大夫，都說娘親除了身體極端虧損之外，還長年郁結于心，若能讓她大哭或大笑一場，應能化去些許郁氣。所以此刻見娘親哭得不能自已，也沒想阻止，只是準備好足夠棉巾讓娘親取用，想哭多久都沒關系。
    不管白家娘子說過多少次想回小歸村，不愿意來京城等等話，可，當她心底掛記了二十八年那個人，一旦能探聽到些許消息，又怎么能不意？又怎么能克制住自己滿腔思念？
    其實，白家娘子去年春天突然病倒，并且生命垂危時，觸發她發病主因就是趙思隱這個人。“趙思隱”這三個字瞬間擊倒了原本看起來身體還算健康白家娘子，她就那樣，聽到這名字之后便昏厥過去，幾乎像是再不會醒過來。
    接下來昏昏迷迷了三五天，昏迷中說了些顛三倒四話，難得醒過來時，就抓著白云交代后事，連她深藏多年秘密也斷斷續續地說了幾句。而白云天生好腦筋以及優秀記憶力，就把娘親昏迷時以及清醒時說過話加以排列整合推敲求證……然后，真相也就出來了。
    ——總是以“白家娘子”自稱娘親，其實本名叫李順兒。
    ——父母雙亡李順兒四歲被舅母賣給人牙子，而后被昭勇侯府管事采買進府。
    ——李順兒十歲時被撥到小少爺趙守正房里當三等丫鬟，因為聲音清脆甜美，于是被小少爺指去書房伺候，被要求讀書識字，隨時給小少爺念書或朗誦文章。
    ——十五歲時，書房被小少爺酒后亂性，珠胎暗結。
    ——十六歲生下小少爺庶四子，取名趙思隱。
    ——十七歲時，世子與二少爺領兵前去清剿南方匪患時感染時疫，病卒于