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    “阿娘，靜默師父說等后天回慎嚴庵里之后，要我跟你身邊幫忙。”明天是白家娘子休假日，小云被娘親拉著手，趁著黃昏一點天光，兩人速疾行下山，偶爾才說一會兒話。
    “靜默師父不讓你抄書了嗎？”白家娘子驚道。
    “還是要抄，不過叫我吃完午飯之后再去經房，早上就跟著你干活?！?br/>     “靜默師父為什么突然做出這個決定？”白家娘子有些擔心靜默不愿讓女兒學習了，才將她打發出經房。
    “她告訴我，慎嚴庵后邊那片樹林里有另外院落，里頭住著三個京城里來貴人，以及貴人教導嬤嬤。要服侍人多，能干活人少，所以你每天都很忙，要忙著料理她們三餐、洗她們衣服、打掃屋子，忙得都沒有歇下來喝口水時候，所以問我是不是應該過來幫你忙。我說應該，所以她便叫我日后挪出半天時間跟著你，午飯后再到她那兒抄書?！?br/>     “這是為什么呢？”
    “靜默師父說你那邊午餐好吃?！毙≡破财沧?。
    白家娘子聞言，也知道靜默只是隨便說個借口應付小云。輕嘆了聲道：
    “確實是比較好吃沒錯，但那院子里人可不好相與。小云，到時你緊跟著我，就算我正忙顧不上你，你也別往院子里湊，就柴房那邊做些輕省活兒，然后把你近來學會知識都背上一遍?？傊?，離那些人遠遠就是。”
    “知道了。”小云應了聲。別人地頭，她向來謹慎，好奇心這種東西，她從來不主動觸發。眼下她比較好奇是：“阿娘，后院那邊午餐有多好吃？難道還能吃到葷食？”
    “當然沒有葷食?！卑准夷镒訐u頭?！吧鲊棱謳煾競兪浅黾胰?，齋飯里不放蔥姜蒜，無油少鹽，遑論醬醋糖這樣調料，都是沒有。比起后院吃食，師父們吃確實粗糙寡淡?！?br/>     “師父們吃還叫粗糙寡淡??？那我們糧食里挾沙摻糠叫什么啊？”小云覺得這世間衡量標準實太奇怪?！吧鲊棱忠惶烊投甲屓顺缘蔑栕氵€有剩，簡直比村長家還富裕了，村長家雜糧窩窩頭也得摻糠。阿娘，為什么慎嚴庵如此富足？明明也沒見她們做些什么營生，庵堂旁那幾壟菜地根本養不活人，我瞧不過是種來打發時間。難道日日抄經念佛，佛祖就會從天上丟糧食下來嗎？”
    白家娘子沒好氣反問：
    “你說呢？”
    “當然是不可能啦。真那么好，天下人全出家剃度了，誰還辛苦勞作？”小云猜道：“阿娘，慎嚴庵不給人進香供奉是因為不需要對吧？她們自有營生方式……或許光是把后院租借給人住，就足以抵得上慎嚴庵所需開銷了?！?br/>     白家娘子驚異于女兒敏銳，忍不住低頭看了女兒一眼；小云也正抬頭看著娘親，見娘親這樣神色，便知道自己猜得沒錯，不禁得意地笑了。
    母女倆已經走完山路，天色完全黑透前，走進小歸村外圍區，雖然沒有火光照路，倒也不用怕跌跤或遭遇蛇蟲攻擊了。
    “不管你知道慎嚴庵里多少事，記住，都別說。”白家娘子只能再一次慎重交代。
    “知道啦知道啦！”就算為了每天那一頓飽足午餐，小云也會非常謹慎。
    當家門遠遠望時，小云眼尖，咦了一聲道：
    “啊！咱家亮著？難道是小芳又來幫我們燒火暖屋了？”
    自從小云每天勻一顆饅頭給小芳之后，小芳家人覺得無以回報，每天幫她們把水缸挑滿水，撿來柴火也分了一半過來，每日算準了母女倆歸家時間，提早過來幫她們燒水暖屋。就算小云說不用這樣，白家娘子不時上門懇切地推辭，但小芳父母還是依然故我。
    母女倆走進屋子，果然看到小芳正蹲灶旁燒柴呢，而灶上水已經冒出白煙了。
    “白嬸，小云，回來啦！”小芳回過頭來打招呼前，先抬袖抹了把臉，卻仍然看得出來哭過了。
    白家娘子眼神微動，微笑道：
    “小芳，又麻煩你了，謝謝你?；氐郊襾砟荞R上有個熱水可以洗臉，真是太好了?！睂⑿≡仆巴屏艘幌??！靶≡?，你把饅頭拿出來熱一下，讓小芳吃了。我先去柴房洗手臉?！?br/>     兩人等白家娘子從灶里自了熱水提到后邊柴房去時，才看著對方。小云先開口問道：
    “你哭啥？家里發生什么事了嗎？”去年冬天小芳哭過一次，因為她姊姊死了，小云實怕再聽到類似消息，卻又不得不問。
    “沒死人?！毙》家仓佬≡茢[嚴肅表情是為了怕聽到什么不好消息，很給正確答案：“不過，我阿娘又有身子了?！?br/>     這……實也不算是個好消息。小云覺得她還是別收起嚴肅表情好，繼續擺著吧，換上笑臉說恭喜話，八成會被小芳丟白眼。
    “所以，我決定了，過年后，村長要駕驢車帶王詩書進縣城備考，到時請村長梢上我?！鄙钗豢跉猓》寄樕祥W動著前所未有兇橫勁兒，道：“我會讓周牙婆收下我，并且幫我賣個好價兒，她要敢退回我，我就放火燒了她家?！?br/>     難得休息日，白家娘子一大早起來就忙著打理家務——縫縫補補、洗衣洗被、打掃屋子，將家門口辟出那點菜地給翻土澆水，爬上屋頂將幾處漏水地方拿木板給釘補上……
    “阿娘，咱要去挑水了嗎？”小云站家門口往屋頂上叫著。
    “吃過午餐再去。你寫完字了嗎？”
    “寫完啦！既然還沒要挑水，我找小芳去，我們說好一同進村子里找村長。”揚著手里細樹枝，證明自己有好好做完功課。
    白家娘子看著天上難得冒出頭但陽，算了下時間，吩咐道：
    “中午就回來，知道嗎？”
    “知道了。阿娘，我走啦！”邊說邊往外沖。
    “等等，把帽子戴上再去，別著涼了?！?br/>     “啊，對，要戴上?！边B忙轉身鉆進屋子里去，將那頂氈帽戴上——不是為了防著涼，而是為了遮她那顆才長了兩寸多一點頭發。
    “小芳！咱進村去啦！”小云飛跑到小芳家門口，朝里叫著。
    “來啦！”
    然后，兩名小孩兒為了不浪費時間，也為了保持身體溫暖，皆放足狂奔，往村子里是下坡路，跑起來順暢得很，一點也不吃力，像是要飛起來一般，兩人一下子就跑個沒影去了。
    第4章
    “你看得出這些村童哪個是男、哪個是女嗎？”一道輕蔑男童聲音說道。
    “雖然衣著上看不出來——反正都破破爛爛。但有頭發跟沒頭發總分辨得出來吧？總不會有人把女孩兒也給剃成了禿瓢。”另一道童聲也很是嫌棄語氣。
    “總之，你別讓他們近身，當心虱子。”
    “我當然不會讓他們近身，瞧他們臭。”
    這時另一名頭戴玄黑色狐皮圍成暖帽、衣著鮮麗閃亮、脖子上掛著一塊雕著觀音暖玉、手上戴著黑色貂皮手套，渾身上下顯得貴氣沖天男孩向他們走來，問道：
    “你們縮這兒嘰嘰咕咕個什么？”
    “阿元，你不會答應柯銘這幾天就這兒安頓吧？”
    “不然呢？難不成你還想再被顛回縣城里去，然后接下來幾天都反覆如此？”
    “噢……那也太要命了！”想到一路過來艱辛，覺得已經吐得空空如也胃，又有想吐了。
    “這世上怎么會有這樣窮山惡水爛路啊……”另一個孩童也哀嘆。
    被叫做阿元人，雖然是四個少年里年紀小，卻是身分高，就算眼前負責與小歸村村長交涉人是已經十五歲柯銘，但其實一切還是得阿元點頭了才算數。
    “早跟你們說這一趟不是來享福，多少得吃點苦，偏你們還當所謂吃苦就是京城外爬個小土丘就算是了，半點不當一回事。”
    “阿元，我后悔了。”很爽地承認，同時可憐兮兮道：“別說住這兒了，就算回頭住縣城好房子，我也渾身難受。這縣城里好客棧，都沒我家仆人住好。咱現找人蓋間像樣屋子還來得及嗎？”