賑災的消息傳回后宮，慧貴妃重重一巴掌拍在案上：“好一個嫻妃，在紫禁城里裝模作樣還不夠，如今整 個京城都在夸她，說她有威儀，能服眾！本宮哪年寒冬臘月不在城外開棚放糧， 這些混賬忘得一干二凈，眼里只有一個嫻妃，本宮的心思全都喂了狗！”
    納蘭淳雪忙寬慰道：“娘娘息怒，這好事兒年年做，別人就不稀奇了，嫻妃往日不聲不響， 這冷不丁，干出一件大事兒來，自然引人注目。不過，只要太后壽宴籌辦得當， 娘娘還怕不能出彩嗎？”
    慧貴妃深吸一口氣：“這一回，本宮定要將她比得顏面無光！芝蘭，太后壽禮準備的如何？”
    芝蘭：“貴妃娘娘，萬紫千紅已練習完畢，隨時可供檢驗！”
    慧貴妃：“本宮要親自去看，吩咐他們今夜做好準備！”
    “是！”芝蘭猶豫一下，道，“不過有四名匠人試圖逃跑，被當場格殺，娘娘你看……”
    慧貴妃冷笑一聲：“四個，四十個，哪怕四百個，本宮不管死多少人，只看最后的成果！”
    心里憋著一口氣，欲與嫻妃爭高低，慧貴妃草草吃過晚飯，便出了儲秀宮，一群人浩浩蕩蕩行至偏院，慧貴妃忽然腳步一停，驚喜道：“皇上，你怎么來了？”
    驚喜之色轉瞬即逝，她望向弘歷身旁站著的女子，臉色一沉：“嫻妃，你也來了。”
    嫻妃今日穿著一身綠衣，清清淡淡，素素雅雅，將炎炎夏日點綴出一絲清涼翠色，對慧貴妃溫婉一笑道：“聽聞貴妃娘娘精心為太后準備了壽誕之禮，臣妾跟著皇上來見識一番，貴妃娘娘不介意吧？”
    慧貴妃回之一笑：“本宮介意，你能馬上掉頭回去么，既然不能，那還問什么勁兒！”
    兩人爭鋒相對了片刻，見嫻妃滴水不漏，在她身上討不到什么好，慧貴妃果斷轉移了目標，重將目光投在弘歷身上，道：“皇上，您今日且看看，若他們表演得好，到了太后壽誕那日，臣妾命人組成12人的表演隊伍，場面一定更加壯觀，芝蘭，吩咐他們開始吧！”
    芝蘭：“是！”
    萬紫千紅的表演者是幾名頭戴斗笠，披著厚重襖子的匠人，老人作為領頭者，將手中白色勺子探入熱水，火苗瞬間竄出。他一揚手，融化的貼水立刻飛向冰冷的城墻，冷熱相遇，轟地一聲，鐵水炸裂，猶如千萬朵鮮花，瞬間綻放。
    “爐火照天地，紅星亂紫煙。赧郎明月夜，歌曲動寒川。”嫻妃吟詩一首，感嘆道，“仔細想來，李白描繪的也是此景吧！”
    弘歷也難得的點點頭：“秋浦是著名的產銅之地，李白路經此地，看見銅渣傾倒，火星四射，正是一副秋夜冶煉圖！然而，這萬紫千紅的奇景，遠勝冶煉之火啊！”
    老人又是接連幾勺鐵水飛揚，火花此起彼伏。旁邊的匠人都學他一般，一勺接著一勺，仿佛一朵朵美麗的煙花撞上宮墻，在冰冷的墻壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速彈飛向天空，落下的瞬間，又變成絢爛的漫天花雨，點亮了漆黑的夜空。
    光芒落在慧貴妃臉上，她的笑容燦如煙花：“皇上，臣妾預備鑄造演舞臺，親自編造舞蹈，讓美麗的舞姬于漫天飛舞之中翩翩起舞，一定能夠讓太后展演！”
    弘歷滿意一笑：“貴妃心思奇巧，萬紫千紅若在太后壽誕當日表演，一定會震驚世人！”
    慧貴妃露出得意的神情，趁弘歷目光為花雨所奪時，身體向椅中一靠，向立在椅后的芝蘭低聲道：“演舞臺，到時候就建在這兒！”
    芝蘭彎腰低語：“娘娘，是不是太近了？”
    慧貴妃：“你怕什么，又不是讓你去跳舞，就建在這兒！”
    芝蘭：“是！”
    芝蘭轉頭吩咐太監，明日就吩咐內務府的工匠來量。
    太監：“嗻！”
    談話間，又有一名匠人上了臺，對方體型小巧，技藝也不甚精湛，雖努力模仿老人的動作，但手上動作顯得有些僵硬，不自然……就仿佛受了傷似的。
    弘歷忙著看花雨，慧貴妃忙著吩咐下人，也只有嫻妃注意到了對方，但目光一閃，別過臉去，裝作沒有看見。
    小匠人不動聲色的接近慧貴妃，忽然抬手一揚，掐著嗓子喚了句：“娘娘。”
    “嗯？”慧貴妃回過頭來，卻見漫天鐵水脫勺而出，盡數朝自己潑來，當下驚駭的大叫一聲，雙手捂住自己的嬌容。
    四周驚聲一片，弘歷距離慧貴妃有一段距離，原本不會被涉及，他卻快步向慧貴妃跑去：“貴妃！”
    飛濺的貼水和火星險些落在他的身上，嫻妃突然抱了上來：“皇上小心！”
    火星落在嫻妃背上，她大叫一聲，撲在弘歷懷中，疼得渾身發抖，弘歷色變道：“嫻妃，來人，快來人！”
    侍衛們匆匆趕到，為首正是傅恒，他目光一轉，立刻尋到了蹊蹺之處。
    一個個頭矮小的匠人正在試圖逃離現場！
    “站住！”傅恒大喊一聲。
    傅恒朝對方追了過去，豈料老匠人悄悄做了個手勢，其余匠人們會意，下一刻，
    越來越多的鐵水潑向宮墻，漫天的金雨飛揚，眾人眼前金芒大盛，傅恒原本只差一步進逮住那小匠人，卻被金光刺激得一下子眼盲，等再次睜開眼，眼前已經空無一人。
    傅恒怒不可遏，一劍打飛老人手中鐵勺：“全都停下！”
    鐵勺落地，匠人們紛紛停下手頭動作，老匠人同樣如此，他垂首肅立，模樣十分溫順，只在眼角余光掃向在地上痛苦哀嚎的慧貴妃時，才流露出一絲刻骨的憎惡。
    “呼，呼——”宮中甬道，一名戴著頂灰帽的小匠人跑得氣喘吁吁，身后追兵越來越近，忽然一只手從拐角處伸出來，將她拉了過去。
    帽子脫落下來，露出魏瓔珞略顯蒼白的面孔。
    “噓。”袁春望攬她在懷，一只手捂著她的嘴。
    魏瓔珞原本掙扎不止，聽見是他的聲音，這才靜止不動。
    追兵的腳步聲從他們身旁匆匆而過，漸漸跑遠。
    不等魏瓔珞松一口氣，袁春望已經拉起她道：“走。”
    兩人剛剛跑出甬道，密集的腳步聲就往他們先前藏著的拐角涌來，傅恒繞過柱子，彎腰撿起地上的那頂灰帽，然后緩緩將臉轉向兩人逃走的方向，冷冷下令：“險些被他騙過去了，追！”
    一行人追出去，因路上岔道極多，故而分兵幾路，傅恒領著三名侍衛追至永巷外，忽腳步一停，喊道：“站住！”
    車輪滾動的聲音驟然一止，推著糞車的袁春望轉過臉來，面色如常：“大人，發生什么事了？”
    傅恒走過去，目光垂落在糞車上：“打開！”
    袁春望驚訝地看著他：“這可是糞車啊！”
    傅恒冷哼一聲，解下腰間佩劍，用劍一挑，糞車的蓋子便落在了地上，他冷聲吩咐道：“去檢查！”
    侍衛上前檢查，搖頭：“沒有。”
    糞車內空無一物，袁春望的表情看起來也極無辜，但不知為何，傅恒越看他越不順眼，忽然目光一轉，落在不遠處一個躲躲藏藏的黑影上，當即丟下袁春望，大步流星朝對方沖去，怕對方又跟剛剛一樣逃走，故而一把揪住對方的胳膊。
    “哎喲！”響起的是一個熟悉的女聲，魏瓔珞回過頭來，面帶怒色，“你干什么！”
    “……是你啊！”傅恒楞了楞，不知不覺松開了手，連語氣都柔上了三分，“宮中有刺客，我正在抓刺客！”
    瓔珞舉起手上的刷子：“刺客會在皇宮里刷恭桶嗎？”
    “對不起，我是職責所在。”傅恒無意為難她，回頭問，“你們都查完了沒有！”
    眾侍衛簡單搜查了一下，立刻回答：“沒有！”
    傅恒松了口氣：“瓔珞姑娘，打擾了！”
    目送他匆匆離去，瓔珞松了一口氣，扔了刷子就要離開。
    “站住。”一個清冽的聲音在她身后響起。
    “咳咳咳！”魏瓔珞極刻意的咳嗽幾聲，回身道，“我正病得重呢，有什么話，明天再說吧……”
    “病得重？”袁春望冷笑一聲，用力握住魏瓔珞的手臂，將她袖子一掀，“我看是傷得重才對！”
    月光下，魏瓔珞手臂上鮮紅一片，顯然是灼傷，
    魏瓔珞吃疼道：“你干什么？”
    “告訴我！”袁春望逼近一步，目光灼灼，“手臂上的傷從何而來？”
    瓔珞用力抽回了手，有些沒底氣的道：“平日干活受傷的……”
    “呵。”袁春望冷笑一聲，“萬紫千紅這項絕技，很容易燙傷自己，你手臂上的傷痕，正是鐵水灼傷。”
    “不是……”魏瓔珞還想狡辯，可對方下一句卻是：“來旺已經全跟我說了。”
    來旺是被魏瓔珞取代的小匠人的名字，這孩子因訓練萬紫千紅而受了很重傷，正是為了給這孩子出口氣，也是為了這孩子的將來，老匠人才同意讓魏瓔珞取代他上臺，給慧貴妃一個教訓。
    聽見這名字，魏瓔珞就知他什么都知道了，當即閉上嘴，什么也不說。
    “是為了給死掉的匠人伸冤？”袁春望盯著她，“還是為了……皇后。”
    魏瓔珞飛快抬頭看他一眼，又飛快低下頭。
    袁春望立刻了然，笑聲更冷，帶著一絲譏諷，以及一絲說不清道不明的情緒：“就為了那么點微末的恩情，你不惜賭上自己的性命，真是個蠢貨！”
    他的右手撫上魏瓔珞的臉頰，也不知是否她的錯覺，他永遠冰冷如蛇的手指，今夜竟染上了一絲淡淡的溫度。
    “……我也對你很好。”袁春望垂眸望著她，聲音低似呢喃，“我要是落難了，你也會為了我……賭上自己的性命嗎”