哐當一聲，永琪轉過頭來，忍不住眉頭皺了下。
    卻是四阿哥永珹，也不知手里的弓箭怎么惹著他了，竟將之丟在地上。
    三人當中最小的那個少年，十二阿哥永璂勸道：“四哥！皇阿瑪說了多少回，不要拿物件出氣，你怎么又忘了？”
    “十二，什么時候輪到你來教訓四哥了，沒規矩！”永珹陰測測道，目光卻盯向永琪的方向。
    永琪微微一笑，走了過來：“聽說四哥前段日子狩獵，手臂受了傷，想是還未康復，不必急于求成，好好養傷要緊。”
    三人當中，永珹年紀最大，比文，比不過永琪，比武，還是比不過永琪，在眾人有意無意的比對下，早就對這個才華出眾的弟弟心生不滿，此番射箭又輸給他，心中正冒火，永琪一番話本是為他找臺階下，可聽在他耳里，卻成了挑釁。
    正待開口諷刺，一只手忽然垂下來，撿起了地上的弓箭。
    永琪順著那只手，看向那個人，眼中流露出一絲驚喜：“富察大人！”
    兩鬢風霜，富察傅恒也不再是當年那個濁世佳公子了，沙場磨礪了他的容顏，讓他看起來滄桑了不少，卻又多了許多成熟男人的魅力，好似一壺釀了多年的美酒，越沉越香。
    他既是本朝大將，又教過幾個皇子騎射，眾人在他面前都得喊一句師傅，不敢隨便造次。傅恒將手中弓箭遞還給永珹：“四阿哥，先前主事桂成在皇上面前引弓，因一時不慎，箭矢折斷，便被罰俸六個月，你知道為什么嗎？”
    永珹一怔。
    “許是現在天下太平，故而有些人忘了……大清是從馬上得來的天下。”傅恒淡淡道，“皇上每年木蘭圍獵，都要親自考校王公大臣、文武百官的騎射，便是要大家永遠不要忘了這點。桂成臥病半年，引不了弓，一樣受罰，您雖然受了傷，也不可懈怠，皇上面前，是沒有道理可講的。”
    永珹卻不覺得他是為自己好，反覺得他是在為永琪出頭，當即冷哼一聲：“多謝富察大人提醒，我記住了！”
    一把奪回自己的弓箭，永珹不愿再理會這兩人，轉身朝演武場另一頭走去，身后傳來傅恒與永琪的對話聲。
    “五阿哥，上回你和我提起的火槍改良一事……”
    “如今綠營鳥槍，大半堂空口薄，演練時多在平地，臨陣下擊，火未發而子已落……”
    永珹回頭一看，見兩人已經并肩離開了演武場。
    沒了旁人在，他也不需要再裝下去，狠狠將手里的弓箭摔地上，動靜太大，引得旁邊的永璂扭頭看來。
    “看什么看？”永珹冷笑，“勸你也早早把手里的弓箭丟了，反正皇阿瑪都說了，五阿哥是咱們當中最出色的一個，咱們還努力作甚？”
    反正再怎么努力，最后……那個位置還不是他的？
    就仿佛樹上的新葉換下舊葉，就仿佛枝頭的新花換下舊花，少年長成時，也是一批人老去的時候。
    承乾殿。
    一如往常，珍兒正為繼后梳著頭，忽然右手一握，藏到身后。
    “拿出來。”繼后慢條斯理道。
    珍兒猶豫片刻，將藏在身后的手遞過去，緩緩打開一看，只見手心當中躺著一根白發。
    這已經不是第一根白發了。
    繼后一言不發，過了許久，才慢慢拉開妝奩盒上的一只小抽屜，將那根白發放進去……加上昨天的，前頭的，以及大前天的……
    整整一束。
    任何一樣東西，積少成多之后，便有些觸目驚心。
    譬如臉上的皺紋，只有一條，還沒什么，但一旦十幾條簇在一塊，便會讓任何一個女人發狂。
    “六宮之主，大事小事，樣樣操心，最后老得比誰都快。”繼后嘆了口氣，“難怪……”
    “難怪什么？”珍兒問。
    “當年問令妃，不，現在是令貴妃了。我問她，為什么不想當皇后？她說當不了， 沒那操心的命，你瞧這十年來，她什么好吃吃什么，什么好玩玩什么，那天本宮仔細瞧了，她發間烏油油的，一絲白發都沒有。真是，三十多歲的人了……”繼后悵然一笑，“竟活得像個孩子。”
    “那是她自私自利！”珍兒不屑地撇嘴，“前些年太后不待見她，她竟厚臉皮地把七格格送去了壽康宮，太后再也撐不起冷臉。這就罷了，慶嬪六年前晉了慶妃，魏瓔珞為了拉攏她，竟連十五阿哥都送走了！奴才真想不明白！”
    繼后起初也不明白，如今卻想明白了。
    “她不總是說，女人女人，先把自己當個人待嗎？”繼后道，“我看她，天底下誰都不愛，就愛她自己，愛得如珠如寶。”
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    況且，阿哥格格們自有乳母嬤嬤們照顧，年歲大了一些，又延慶了德高望重的學士為師，養在自己處，或養在別處，其實都一樣，送給別人撫養，名頭上還好聽些。
    左右又不是從此再不見，那幾個阿哥格格放了學，還不照樣往延禧宮跑，這令貴妃，名聲好處全占了，反觀自己？
    “額娘！”
    少年的聲音里帶著一絲痛苦，繼后一驚，回頭望去：“永璂，你怎么了？”
    永璂是被人扶著回來的，扶他回來的那人身形修長，容貌極美，原本過了這個歲數，無論男女都會顯出一絲老態，尤其男子，一個不注意，身體就會發福，下巴肉就會多出幾層，若再懶惰一些，胡須便如細針一樣長滿整個下巴。
    這些問題全沒發生在他身上。
    因為他是個閹人，亦或者說，這紫禁城里最美的一個閹人。
    ——袁春望。
    “娘娘，十二阿哥在烈日下練了兩個時辰，手上的皮全都磨破了。”袁春望道，“奴才剛剛請太醫包扎上藥， 太醫叮囑，一月內都不能再引弓。”
    繼后快步沖來，拉著永璂的手不停看，越看越是心疼，忍不住道：“傻孩子，怎么這樣拼命？”
    “額娘別難過，永璂一點兒都不痛。”永璂小臉上全是疼出來的汗水，強忍著道，“你放心，等永璂的手好了，一定拿個騎射第一，給額娘爭光！”
    繼后聞言一愣。
    待珍兒扶了永璂離去，繼后一個人坐在菱花鏡前出神，捫心自問：她是不是對永璂太嚴厲了？
    袁春望立在她身后，眼角余光瞥過抽屜里那一束白發，唇角微不可查向上一勾，伸手拿起桌上的牛角梳。
    “皇后娘娘。”他一下一下梳理著繼后的長發，“奴才有一事要稟。”
    “何事？”鏡子里的繼后笑了，帶一絲嘲諷，“若又想慫恿本宮對付魏瓔珞，免開尊口。”
    什么事也瞞不了她，這是紫禁城頭等聰明的女子，可再聰明的女人，也有她的弱點。
    “是有關立儲的事。”袁春望拔下她一根白發，“有消息傳來，說皇上有意立五阿哥為太子。”
    繼后不言，眼神卻死死盯著他手里的那根白發。
    “娘娘。”袁春望似蠱惑又似慫恿，“您該為十二阿哥考慮一下了。
    從前他不說這話，因為說了也沒用，但今時不比往日，這一根白頭發提醒著繼后——她已經老了，后宮女子，年輕時候為爭寵而爭斗，年紀大了，便該為成為太后而爭斗了。
    況且，若是其他幾位阿哥成了太子還好，五阿哥……他可是一心向著令妃的。
    “……讓本宮想想。”繼后沉聲道。
    奪嫡之爭，非同兒戲，其慘烈程度遠超后宮之爭，一方倒臺，常常是成片成片的倒臺，繼后當然不可能輕易下決定。
    關上房門，好讓里頭的那位仔細想一想，袁春望回過身，見珍兒早已在門口等著他。
    “你剛才對皇后娘娘說了什么？”她將他拉到一邊，低聲問。
    袁春望但笑不語。
    “……你可別又想著借皇后的手，去對付令貴妃。”珍兒眼中全是為他的擔心，“忘了當年在慎刑司受的那些苦了嗎？”
    “我怎會忘呢？”袁春望柔聲道，眼底卻閃過一絲厲色。
    當年他在慎刑司受一百多杖，被打的皮開肉綻，血肉模糊，又因為得罪了最得寵的令妃，即便出來也無容身之地，若非珍兒為了他，在繼后身前跪了幾天幾夜，繼后也不會容他回到身邊。
    十數年來，安分守己，并非忘記了當年的仇，當年的恨，而是如冬天的蛇一般，蟄伏身軀。
    直至今天……
    “珍兒，皇后娘娘過了十年太平日子，已完全忘了儲君爭斗迫在眉睫。”袁春望笑瞇瞇道，“若五阿哥登上帝位，十二阿哥占了一個嫡出的名分，就成了新皇的眼中釘，肉中刺。 ”
    珍兒一楞：“皇上身體康健，根本無意這么早立太子……”
    “等正大光明匾后的匣子裝好了立儲圣旨，一切就都遲了。”袁春望搖了搖頭，握住她的手，柔聲道，“這是為了十二阿哥，為了皇后，也為了……我們。”
    珍兒臉上一紅，終是輕輕點了點頭：“我聽你的。”
    袁春望勾起一抹笑容，抬手替她撥了撥鬢角亂發，羞得珍兒垂下頭去，于是沒來得及看見他眼底閃動的那一抹寒光。
    “倘若你無法下定決心。”袁春望看向大門方向，心道，“就讓我來推你一把……”