除夕到了。
    不但民間張燈結彩，宮中同樣熱鬧。
    樹梢上掛上了燈籠，有紅紙糊成的胖燈籠，也有畫著才子佳人圖樣的六角宮燈，鞭炮聲響起，幾個宮女太監放下手中的燈籠，齊齊捂住耳朵。
    皇后懷里的永琮有樣學樣，也用胖胖的小手捂住自己的耳朵。皇后憐愛地看他一眼，對身旁的魏瓔珞道：“瓔珞，今年除夕宮里的隔年飯和賞銀，都分派好了嗎？”
    “是，奴才去問的時候，嫻貴妃一早安排好了，宮里人人有份，因內務府今年進項多，還比往年厚了一成，大家都高興極了。”瓔珞看著她，心里也十分高興。
    她原本擔心的事情沒有發生，產子之后，皇后的身子并未因此虛弱下來，相反，似乎是因為有了永琮的陪伴，她的氣色越來越好，最近還開始長肉，臉頰漸漸豐潤起來。
    比起病如西施的皇后，魏瓔珞覺得還是胖些的皇后比較好看。
    這一切都是托了永琮的福。魏瓔珞眼神變暖，正想逗逗皇后懷里的永琮，外頭忽然走來一個太監，行禮之后，道：“皇后娘娘，魏家傳消息來，瓔珞姑娘的父親摔馬重傷，要請娘娘開恩，準她回去探視。”
    魏瓔珞面色一僵。
    皇后點點頭：“瓔珞，你拿了本宮手令，即刻出宮去吧。”
    “不。”魏瓔珞硬邦邦道，“我不去。”
    皇后楞了一下：“你這又是干什么？”
    魏瓔珞咬牙道：“他為了區區內管領之位，連親生女兒都能拿來做籌碼，這樣的父親，我不需要！”
    “不得胡言！孝道大于天，今日你若不去，他日必受人詬病，如何立足于宮中？”皇后搖搖頭，不允許她在這件事上落下污點，當即替她拍板道，“聽本宮的話，立刻出發。”
    魏瓔珞無奈，只好不情不愿地應了聲是。
    皇后這才笑了起來，柔聲對她道：“去吧，本宮等你回來。”
    魏瓔珞一步三回頭的出了宮，太監傳完話以后，同樣也出了宮，但沒有回內務處，而是左右四顧片刻后，匆匆趕去了鐘粹宮。
    與其樂融融的長春宮相比，承乾殿卻顯得有些氣氛緊張。
    嫻貴妃俯臥在美人榻上，香肩半露，一名刺青師傅仔仔細細觀察她肩頭的舊傷疤，衡量再三之后，才小心翼翼開口：“娘娘，不若刺一朵蓮花。蓮，出淤泥 而不染，濯清漣而不妖，是天下間最高潔的花兒，正符合娘娘的品性。”
    “出淤泥而不染，濯清漣而不妖？”嫻貴妃先是一楞，繼而哈哈大笑起來，因笑得太過劇烈，故而釵鈿凌亂，連遮在身上的薄紗都落了下來，“妙，真是妙極了！”
    刺青師傅跪在地上，壓根不敢抬頭看她，額上汗水密布，不知道自己剛剛說錯了什么話。
    “起來吧。”直到珍兒在一旁提醒，“娘娘答應了，你照辦吧！”
    “是。”刺青師傅這才擦了擦汗起身，花了幾分鐘穩定了一下心緒，才止住了雙手的顫抖，穩穩的拿起了針。
    銀針蘸了染料，輕輕落在嫻貴妃肩頭。
    每一針下去，嫻貴妃的身體就微微顫抖一下，沒過多久，大片大片的汗珠就冒出來，讓她像是剛剛從水里撈出來似的。
    為了避免染料暈開，珍兒不斷用帕子擦拭她身上的汗水，有些心疼道：“娘娘，留著這道疤痕，不是能讓皇上更憐惜嗎？”
    “你懂什么。”嫻貴妃嘶了口氣，目光冷厲道，“日子久了，憐惜愧疚就成了厭惡，就算皇上不說，本宮自己也得有自知之明。”
    一朵青色蓮花慢慢綻放在嫻貴妃的肩頭，她的神色愈發冷酷，卻在此時，外頭傳來敲門聲，珍兒起身出去了片刻，回來以后，湊在嫻貴妃耳邊說：“娘娘，魏瓔珞出宮了。”
    “是嗎？”嫻貴妃慢慢睜開眼，“那還等什么，將這消息遞給純妃吧。”
    “是。”珍兒領命出宮。
    她走后，嫻貴妃不發一語，平靜的趴在榻上，雙臂疊放一起，腦袋靜臥臂上，閉目假寐，直至珍兒再次回來。
    此時蓮花已經繡好，刺青師收拾了工具，行禮退出，目送他離開，珍兒這才開口：“娘娘，純貴妃真會有所行動嗎？”
    “人心不足。”嫻貴妃眼也不睜地笑
    道，“一開始她只想要個孩子，等她真的當了母親，就會想要更多，偏生她想要的，隨著那位嫡子的誕生，皆成夢幻泡影……誰！”
    帷幕忽一抖，后面的人壓根沒膽量走出來。
    珍兒飛快走過去，將帷幕一扯，露出背后戰戰兢兢的刺青師來。
    刺青師面色雪白，抖著嘴唇道：“娘娘，奴才漏了一根針……”
    嫻貴妃微微一笑，并未為難他，只讓他拿了朕快走，刺青師如蒙大赦，連忙取針離開。
    珍兒欲言又止，還未開口，忽然聽見身后一聲慘叫，回頭一看，只見帷幕上
    一蓬鮮血。嫻貴妃頭也不抬地揮揮手，帷幕抖動了片刻，地上傳來重物被拖走的聲音，不一會兒，那聲音消失無蹤。
    “從前要好的至交，為皇儲之爭自相殘殺。”嫻貴妃慢條斯理地將衣裳拉過肩頭，掩去了那朵蓮花，輕輕一笑道：“這一場大戲，本宮等了好久！”
    哐當——
    長春宮內，皇后看著地上那只摔成幾瓣的瓷碗，眉頭蹙起。
    幾個宮女立刻過來收拾，明玉則重新遞了一只一樣的瓷碗上來，碗里盛著半碗碧米羹，色澤如碧，最是爽口。平日里皇后很愛吃這個，故而魏瓔珞最擅長做這個。
    如今沒了她的陪伴，皇后心里總覺得少了些什么，就連眼前這碗碧米羹都失了風味，略略動了幾勺就放下了，嘆：“今日口淡，沒什么胃口，你們拿去分了吧。”
    桌子上的菜壓根就沒動過，宮女們興高采烈的拿下去分食了。皇后則去暖閣看望永琮，待哄睡他，夜也深了，皇后打了個呵欠，回了寢殿內，讓明玉為她卸下釵環，準備上床歇息，釵環拆到一半，忽然聽見殿外一聲大喊：“來人啊，暖閣走水了！”
    暖閣，永琮如今的居處。
    皇后驚得魂飛天外，跳起身道：“永琮！！”
    天上無星無月，暖閣卻燒成了一片火海，光焰沖天而起，將半個天空都燒成了紅色，如同一支蘸了鮮血的筆，在天空勾勒出一輪血月。
    “永琮！永琮！”皇后被幾個宮女拉著，否則早已沖入火海。
    幾個宮女太監沖向宮門口巨大的“吉祥缸”，想要取水救火，哪打開缸蓋，缸內的水竟已全部結冰，壓根取不出水來。
    “怎會這樣？”明玉看著里頭的冰塊，聲音苦澀，忽轉頭對宮人們喊，“叫火班的人來救火！你們去后院，井水！井水！”
    一個人沖出宮門報信，其他人趕去后院取水。
    待處置完一切，明玉左顧右盼，忽然臉色一白：“娘娘呢？”
    一群人只顧著尋水滅火，竟沒人留下照看皇后，待回過神來，便發現皇后竟不知所蹤，明玉望著不知何時已經打開的暖閣大門，心膽俱裂，大叫一聲：“皇后娘娘！”
    她不顧一切朝大門沖去，卻又被迎面而來的熱浪逼了回來，嗆了幾聲，正不知所措時，先前去報信的太監領著火班的人趕到。
    “快，快救救皇后娘娘！”明玉指著被火焰燒得通紅的大門，哭著對他們喊，“皇后娘娘在里面！”
    眾人大驚，火班的人急忙用激桶救火，只是火勢太大，一時之間難以撲滅，燒至最后，琉璃瓦脊接連破裂墜下，暖閣竟有崩塌之勢。
    “娘娘！”明玉別無他法，只得一咬牙，從一名太監身上扯下棉袍，用水打濕了，往自己身上一罩，就要往火海里沖。
    身旁的人急忙將她攔下，明玉掙扎道：“放開我，我要去救娘娘……娘娘！看，是娘娘！”
    眾人順著她的目光看去，見一個踉踉蹌蹌的身影從暖閣內沖出，來不及高興，明玉已經焦急地喊道：“快喊太醫，快，快！”
    皇后被燒得渾身是傷，傷勢極為駭人，衣上發上還燃著火。幾個太監宮女急忙沖過來，解下身上的衣裳，撲滅她身上的火星。
    見她模樣如此凄慘，明玉的眼淚一下子全涌出來，撲過來道：“娘娘，你還好吧……七阿哥還好吧？”
    說完，她低頭看向皇后懷中緊緊抱著的襁褓，忽然目光一滯。
    “他很好。”皇后聲音沙啞，目光呆滯，“他很好，他很好……”
    襁褓被燒得發黑，里面靜悄悄一片，沒有哭聲，也沒有……半點呼吸聲。