，三更桃花鼓 ！
    小桃結(jié)結(jié)巴巴和匯安堂的郎中說(shuō)了要配一服打胎的藥。頭發(fā)花白的郎中斜看了眼小桃，皺著眉頭道：“人命關(guān)天，姑娘可要想好。”
    小桃的臉臊得緋紅，好在大清早藥鋪里還沒什么人，忙擺著手道：“不是我，我?guī)腿俗ニ帯！?br/>     郎中抓起小桃的胳膊號(hào)了號(hào)脈，點(diǎn)頭道：“的確不是你。那就請(qǐng)那位需要的姑娘前來(lái)。我總得號(hào)了脈，才好開方子。”
    “我和她差不多的。她出不來(lái)啊。”小桃急得直懇求，“求求您了，就按照我這樣的身子骨開一服吧，否則她可活不了了。”
    老郎中直搖頭：“藥豈是隨便亂開的？不一樣的人，劑量不同，我開得重了出人命，開得輕了不管用。萬(wàn)一出了事，我的匯安堂就直接摘牌子去衙門口報(bào)道了。”
    郎中說(shuō)得也不錯(cuò)，可是幺娘怎么辦？小桃跪了下來(lái)，抓著郎中的袖子一個(gè)勁地哀求：“求求您了，好歹抓服不輕不重的，她也就一個(gè)多月的身子，您要是不幫她，她就死路一條。終究是個(gè)死，您幫幫忙，萬(wàn)一有事，我絕不會(huì)說(shuō)出是您這里抓的藥。”
    小桃苦苦哀求了半晌，街上的人漸漸多了，有人路過(guò)門口向里面張望的，郎中扶起了小桃：“跪在這里像什么話。”頓了頓說(shuō)道，“這樣吧，我給你個(gè)方子，你別說(shuō)是我給的，也別在我這里抓藥，到別的藥鋪，每個(gè)鋪?zhàn)永镒€(gè)三五味湊成一服，他們也不知道你做什么用。這樣就行了。”
    小桃忙千恩萬(wàn)謝地拜謝了郎中，拿著郎中給的方子出了門。這個(gè)方子上的藥并不多，統(tǒng)共八九味，小桃跑了三個(gè)藥店抓齊了。主要的幾味桃仁、川穹之類的，雖然抓藥時(shí)藥鋪有些遲疑，但劑量小，也就沒有在意都抓給了小桃。
    小桃揣著包好的藥，又偷偷溜回了何府。在幺娘屋外的窗檐下支起幾塊炭火，用砂鍋把藥熬了起來(lái)。一直服侍著幺娘喝下，囑咐幺娘萬(wàn)一有不舒服，一定要找人告訴她，千萬(wàn)別自己扛著。
    把這邊都安頓好，小桃才又跑回大小姐那邊服侍。大小姐的精神不太好，不停地咳嗽著，聞著小桃身上的藥味，不覺蹙眉道：“做什么去了？怎么一身的藥味？”
    “哦---”小桃支吾著，“早晨去買香片的時(shí)候，興許在藥鋪里呆久了，染了一身。”
    大小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)小桃說(shuō)道：“待會(huì)到后院采些墨菊回來(lái)，蕓娘正在窨茶呢，順帶把墨菊和茶窨在一起，味道會(huì)很獨(dú)特。”
    小桃應(yīng)了一聲出去。后院采墨菊是小事，關(guān)鍵是不要碰到之蘭二小姐。若說(shuō)回何府別院最大的別扭處，就是時(shí)不時(shí)會(huì)和二小姐碰面，免不了又被奚落磕絆一頓。而后院是大小姐這邊的院子和二小姐那邊的中間地帶，往往會(huì)在這里遇到二小姐。小桃想想就是一身雞皮疙瘩。好在今天沒有遇到二小姐，小桃很快地采了半籃墨菊，跑回了大小姐那里，把墨菊交給蕓娘。
    蕓娘不似往常那么熱絡(luò)，只是淡淡地囑咐她把墨菊放在一旁就再?zèng)]了話語(yǔ)。小桃惦記著幺娘，也沒在意，從蕓娘這里出去又跑到瑤臺(tái)閣看了看幺娘。
    幺娘服了藥以后正躺在床上歇著，小桃給幺娘倒了碗水問(wèn)道：“怎么樣？喝藥后有什么感覺？”
    “沒太大的不適，只是肚子一陣陣地抽疼。”幺娘的臉色有些蒼白，眸子卻恢復(fù)了亮色，“看來(lái)還是有用的。”
    小桃緊緊攥著幺娘的手，守在幺娘身邊，一陣也不敢離開。幺娘的額上漸漸滲出了幾層汗，身子也蜷了起來(lái)。身下藕色的褥子透出了一層血。小桃緊張地問(wèn)著：“出了這么多血，不會(huì)有事吧？”
    幺娘搖頭，有氣無(wú)力地喘著：“沒事，肚子輕泛了許多。這會(huì)沒有剛才疼了。”又過(guò)了足足一個(gè)多時(shí)辰，幺娘松了口氣：“藥勁兒應(yīng)該過(guò)去了。不怎么疼了，血也流得緩了。”
    小桃跑去煮了熱水，給幺娘端進(jìn)來(lái)一大盆。把門窗全都栓得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。幺娘用巾子蘸了熱水擦了擦身上，把帶血的褥子換了下來(lái)。又換了一身干凈的衣裳，掙扎著下了床：“我得去趟瑤臺(tái)閣，不能讓別人看出來(lái)我病懨懨的。”
    “你不要命了？”小桃急得拽住幺娘，“你這身子怎么能行？”
    幺娘擺擺手：“不妨事，我就去露個(gè)臉，不會(huì)去跳舞的。否則我一整天不露面她們會(huì)懷疑的。”說(shuō)著搖晃著身體踉蹌著出了門。
    小桃咬了咬唇，偷偷地把一堆東西裹緊了，趁著傍晚人少的時(shí)候，從后門跑出去，又拐了幾條街，才把幺娘換下的帶血的東西扔了出去。
    小桃再回到何府，已經(jīng)到了晚飯的時(shí)候了。服侍大小姐吃過(guò)晚飯，大小姐吩咐小桃去準(zhǔn)備紙筆：“今晚興致來(lái)了，多寫一會(huì)字才是應(yīng)景。”
    小桃心不在焉地鋪好紙筆，大小姐從書柜中找出一本先唐詩(shī)人李商隱的詩(shī)集，坐在那里細(xì)細(xì)地抄錄了起來(lái)。小桃研著磨，心里卻在焦急地想著趕緊服侍完大小姐好回去照看幺娘，看著大小姐有條不紊地寫著梅花小楷，心里像螞蟻爬似的：“小姐，寫太久了身子疲累，明天又該乏了。”
    “不妨事。”大小姐微微笑著，“寫字就要配上好詩(shī)才寫的有意思，你看這句，天荒地變心雖折，若比傷春意未多。你也學(xué)了不少詩(shī)句了，倒說(shuō)說(shuō)這句是什么意思？”
    若是平時(shí)，小桃一定興致滿滿，可今天卻實(shí)在提不起勁兒來(lái)看。匆匆掃了一眼大小姐寫下的字，小桃搖著頭：“不知道，小姐告訴我吧。”
    “你呀，都不認(rèn)真看。”大小姐伸出水蔥般的指尖點(diǎn)著字道，“意思是，即便是巨大的變化，也抵不上傷春更讓人惆悵。”
    “傷春？”小桃有些不解，“每年都是春去夏來(lái)，為什么要傷呢？”
    大小姐的表情幾許落寞地淡笑著：“春天是最美的季節(jié)，所以會(huì)傷感。美好的東西消失的時(shí)候，總是讓人傷懷的。比如說(shuō)，曾經(jīng)很美好的情誼，很真摯的情分，不知道什么時(shí)候，也許就變味了。女子之間的親密無(wú)間，男子對(duì)女子的盟誓，也會(huì)不經(jīng)意間就變了，那自然是讓人傷心的。”
    小桃的心砰地跳了一下，大小姐的話似乎有所指，她是說(shuō)自己變了？還是祁公子對(duì)她變了？一時(shí)心里小鼓亂捶，臉色也有些蒼白。
    大小姐輕輕拍了拍小桃的手：“怎么了？手這么涼，不舒服嗎？”
    小桃點(diǎn)點(diǎn)頭：“肚子有些難受。”
    大小姐的臉也變得更加蒼白了，對(duì)小桃微微笑道：“你先回去歇著吧。”聲音竟也有些微顫。
    小桃沒有在意，把手里的墨研好后，輕輕退了出去。小步跑回幺娘那里照看著。
    大小姐的屋里，油燈有些暗了，她卻只是失神地在那里坐著。蕓娘推門走了進(jìn)來(lái)，大小姐一怔，抬起了眸子：“怎么樣？”
    “小姐猜的沒錯(cuò)，小桃身上的藥味果然不是從藥鋪里沾的那么簡(jiǎn)單。我派人在別院里細(xì)細(xì)搜了搜，從后院旁邊的芍藥圃里找到些藥渣，不過(guò)有的已經(jīng)化進(jìn)了藥湯里，郎中看了說(shuō)只是些利血運(yùn)氣的藥。”蕓娘靜靜回答著，“后來(lái)我又找人去城中的各個(gè)藥鋪都查了，匯安堂的伙計(jì)說(shuō)早晨有個(gè)女子去過(guò)，不過(guò)什么藥也沒抓，很奇怪。而匯安堂的郎中就什么都不肯說(shuō)，只說(shuō)不記得了。其余的藥鋪沒什么印象。”
    大小姐的臉上依舊蒼白沒有血色：“既然這樣，那便是說(shuō)桃宜只是抓了幾服藥，卻不知道是什么藥？”
    蕓娘有些猶豫，半晌說(shuō)著：“倒也不是。有家藥鋪說(shuō)記得有個(gè)姑娘抓了些川穹和斑蝥，但量很小。”
    “川穹、斑蝥？”大小姐一怔，“那是什么？”
    “我問(wèn)了郎中，川穹和桃仁一般同用，再加上些斑蝥就可以---”蕓娘支吾了許久，還是說(shuō)了出來(lái)，“可以墮胎。”
    當(dāng)啷，大小姐手里的筆摔在了桌上，細(xì)小的墨汁濺了一身。大小姐的聲音有些抖：“她沒有抓桃仁----”
    “可是桃宜去了不止一個(gè)藥鋪，這個(gè)藥鋪沒抓，興許在別的藥鋪?zhàn)チ恕Ｖ皇莿e的藥鋪不記得而已。”蕓娘嘆了口氣說(shuō)著。
    “那這家怎么記得這么清楚？”大小姐沒有擦拭身上的墨痕，只是覺得從頭涼到了腳。
    “他家一天沒有生意，所以記得清楚。再加上小桃抓了斑蝥，這藥并不常用，所以記得清楚些。”蕓娘接著說(shuō)道，“下午又派人跟了桃宜，她去了三條巷子外，扔掉了一堆染血的衣物。”