，三更桃花鼓 ！
    小桃把面前的幾只蟹都吃得干凈香甜，最后一只有些涼了，不過(guò)不要緊，依舊是美味。小桃慢慢剔著蟹肉，有些口渴，端起旁邊茶盞正要喝。祁正修終于忍不住開(kāi)了口：“不要再喝那涼茶了。螃蟹已是寒涼，再配著涼茶肚子會(huì)難受。”轉(zhuǎn)而吩咐著一旁靜待服侍的下人，“快去煮些熱熱的姜茶來(lái)。”
    何之棠說(shuō)了一半的話被祁正修打斷，怔了一下，眼底浮上一抹苦澀，將面前的涼茶一飲而盡。原來(lái)一切都只是錯(cuò)覺(jué)而已。她以為祁正修是關(guān)心，才與她敘了那么久的舊，卻沒(méi)曾想他只是客氣，否則他怎么會(huì)在和她暢聊的時(shí)候，還能注意到小桃吃了什么，茶是涼的？這要怎樣的細(xì)致和專注才能察覺(jué)到這些？原來(lái)，他真的是愛(ài)她的。
    小桃有些不好意思，待姜茶上來(lái)后，匆匆喝了一碗，便起身道：“今天一路勞頓，我先回去歇著。公子和小姐許久沒(méi)有見(jiàn)面，定有不少話要聊。我便不打擾了。”說(shuō)完快步退了出去。
    祁正修微微一笑，繼續(xù)和何之棠聊著近些年的境況。
    小桃一覺(jué)睡得很香，不知什么時(shí)候何之棠才回的營(yíng)帳。待第二天小桃醒來(lái)，祁正修已經(jīng)派人準(zhǔn)備帶著小桃和何之棠去潤(rùn)州集市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看是否有什么需要置辦的。小桃沒(méi)有心思去逛，帶著下人和準(zhǔn)備好的衣物，找了一處寺廟，給孩子布施衣裳。
    一邊分發(fā)著衣裳，一邊打問(wèn)著有沒(méi)有誰(shuí)家撿到一個(gè)六七歲的男孩子。卻依舊是失望重重。
    何之棠倒是在潤(rùn)州的街市上轉(zhuǎn)了一天，買(mǎi)了些胭脂水粉和釵環(huán)首飾。
    晚上回去，祁正修在大營(yíng)中又備好了飯菜，問(wèn)著何之棠可買(mǎi)到了什么中意的。何之棠笑笑：“不過(guò)是些女兒家的東西。還是喜歡我們大唐的首飾胭脂，細(xì)膩精致又好用。聽(tīng)說(shuō)開(kāi)封的東西比大唐粗糙了許多。一次買(mǎi)好了，去了那里就不用再買(mǎi)了。”
    小桃怔了一下，隨即說(shuō)道：“不是住一陣子嗎，小姐何必急著買(mǎi)？”
    何之棠看了看小桃，淡淡道：“不了。已經(jīng)休整的差不多了。再呆著也沒(méi)什么意思。終歸是要去開(kāi)封的。早點(diǎn)安頓好早點(diǎn)去。”
    小桃有些為難地看著祁正修，昨晚何之棠明明答應(yīng)得好好的會(huì)再呆一段時(shí)間，怎么突然又要走了？這一去就是經(jīng)年，還不知道今生能不能再見(jiàn)。縱然再見(jiàn)，又會(huì)是何年何月？
    祁正修倒沒(méi)有太詫異，只是靜靜看著何之棠道：“你想好了嗎？”頓了頓又道，“許多事，一旦做出抉擇，便沒(méi)有再回頭的余地。”
    小桃有些聽(tīng)不明白祁公子的話，但大小姐似乎聽(tīng)懂了，只略微沉吟了一下，便淺笑著回答道：“這個(gè)選擇，也許對(duì)我來(lái)說(shuō)，是最好的一條路。”
    “你確定嗎？”祁正修追問(wèn)了一句。
    何之棠勾唇：“不確定。但總要試一試。人這輩子，也就是跌跌撞撞碰運(yùn)氣。”
    祁正修輕輕嘆了口氣，看著何之棠道：“既然如此，我明日一早派人送你過(guò)江便是。”說(shuō)完，目光幾絲怔忡。
    何之棠淺笑：“多謝公子。”
    回到營(yíng)帳，小桃看著在一旁收拾的何之棠，心中糾結(jié)：“小姐，真的要這么急去嗎？何不多待一陣子呢。也好敘敘舊，我們?cè)僖?jiàn)不知道又是什么時(shí)候。”
    何之棠捏了捏小桃的手：“再住多少天，也終究要分別。都是一樣的。”她不想再住下去了。看到祁正修，她就會(huì)有不切實(shí)際的幻想。對(duì)她來(lái)說(shuō)，是一種煎熬和折磨。如果說(shuō)在初見(jiàn)到祁正修時(shí)，他的關(guān)切還帶給她一絲希望，但那絲希望在祁正修專注留意著小桃時(shí)便已經(jīng)破碎成泡影了。與其這樣，不如及早離開(kāi)。
    小桃看何之棠去意堅(jiān)決，有些失落。沉默了半晌，忽然想到方才祁正修說(shuō)的話，不由問(wèn)道：“公子方才是什么意思？話里好像別有深意。”
    何之棠停下了手中的動(dòng)作，看著小桃，幾分游離，過(guò)了許久才緩緩說(shuō)道：“他和我說(shuō)，鄭王在開(kāi)封又納了幾房姬妾，對(duì)我未必真心。勸我三思。”
    小桃的眉頭蹙了起來(lái)。鄭王的品行她自然知道是個(gè)什么德性，只是她以為人總有例外，再放蕩不羈的人也會(huì)有個(gè)真心相待的人。現(xiàn)在祁公子這么說(shuō)，那就有些問(wèn)題了。小桃說(shuō)道：“既如此，那小姐又何必去那里受委屈？”
    何之棠笑得淡漠：“委屈？在哪里不受委屈。我也沒(méi)有你的好命，有人把你捧在心里。我只能把命系在一條繩上，拼命爬上去找活路。”
    小桃沒(méi)了話語(yǔ)，臉有些發(fā)燙。微微低下了頭。
    何之棠從手邊的包袱里挑出了一支銀釵，放到了小桃手里，語(yǔ)氣有絲溫和：“今日在集市上，看到了這個(gè)。我知道你現(xiàn)在不缺名貴的珠玉釵環(huán)。這個(gè)對(duì)你來(lái)說(shuō)，已經(jīng)太粗陋了。但我覺(jué)得，這個(gè)和當(dāng)年我送你的那支，真的好像。”何之棠的聲音有些微顫，把頭別了過(guò)去。
    小桃把釵拿在了手里，心中一時(shí)波濤翻滾，前塵舊事涌上心頭，眼圈早已泛紅。是的，現(xiàn)在的她，各種金銀玉簪，珍珠瑪瑙，已不是什么稀罕物。但大小姐當(dāng)年在她及筓時(shí)送的銀釵，卻是她人生的第一件首飾。只是她的人生也顛沛流離，那釵早已不知了去向。小桃把釵別到了頭上，緊緊攥上了大小姐的手，聲音梗在了喉嚨里：“小姐-----對(duì)不起-----”她覺(jué)得她一直欠大小姐一句謝謝，和一句對(duì)不起。謝謝她把自己從一個(gè)大字不識(shí)的野丫頭，調(diào)教成了一個(gè)粗識(shí)文墨的人；卻也為了祁公子，她虧欠了大小姐一輩子。
    何之棠的笑有些別扭，拍了拍小桃的手，聲音難得的柔和：“你只要不怪怨我就好了。”頓了頓道，“好了。早些休息吧。”她沒(méi)有辦法繼續(xù)和小桃聊下去，所有的過(guò)往，有的讓她心痛，有的讓她愧疚，有的讓她后悔，有的讓她掙扎。
    小桃有些不舍地看著何之棠收拾好東西，拉上簾帳，只余均勻的呼吸。而小桃卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無(wú)法入眠。
    第二天一早，小桃隨著何之棠起來(lái)。何之棠一身鵝黃的夾襖襦裙，頭發(fā)挽就松云髻，很是端莊好看。
    祁正修已經(jīng)備好了車(chē)馬，小桃執(zhí)意要去送何之棠，便也一同上了馬車(chē)。小桃一直緊緊攥著何之棠的手。行了不到一炷香的時(shí)間，已經(jīng)到了長(zhǎng)江邊。祁正修下了馬，小桃和何之棠從車(chē)?yán)锵聛?lái)。
    江邊已經(jīng)備好了一艘小船，一個(gè)穿著鎧甲的士兵在船上等著。祁正修說(shuō)道：“待會(huì)他會(huì)從西側(cè)帶你渡江。那里少有宋軍的守備，你上了案也方便些。”
    何之棠屈膝對(duì)祁正修拜道：“多謝公子。”說(shuō)罷，在小桃的攙扶下上了船。看了看祁正修，又看了看小桃，眸子泛起一層霧氣，聲音顫道：“都回去吧。”
    “大小姐，保重！”小桃捂著嘴眼淚已經(jīng)落了下來(lái)。
    祁正修的目光一直靜靜隨著何之棠，眼看著士兵要解開(kāi)繩索劃船而行，祁正修忽然像想起什么似的：“等等！”說(shuō)完大步走到了船跟前，把身上的披風(fēng)解了下來(lái)，遞給何之棠：“江上風(fēng)大，披上這個(gè)吧。”
    何之棠怔了一下，結(jié)果披風(fēng)，緊緊咬著唇，看著祁正修的目光有無(wú)限的柔情和糾結(jié)，最后化成了一汪眼淚，一顆顆落了下來(lái)。
    船，終于還是劃走了，在浩淼的長(zhǎng)江中漸行漸遠(yuǎn)，直到成了一個(gè)點(diǎn)，劃在了天際。
    祁正修看著還在眼淚肆意的小桃，輕輕攬上了小桃的肩：“走吧。”
    小桃沒(méi)有掙開(kāi)，隨著祁正修往回走著，怔怔問(wèn)道：“人為什么要離別呢？”
    祁正修沒(méi)有回答，只是攬著小桃的手更緊了緊。無(wú)緣才要離別，有緣，便是千山萬(wàn)水，也無(wú)時(shí)不在心里。
    小桃回到營(yíng)帳，身子受了些風(fēng)有些犯懶，便沒(méi)有再出去布施衣服，靜靜躺了一天。第二天一早，還沒(méi)起來(lái)，就聽(tīng)到外面有士兵來(lái)回進(jìn)出的聲音，腳步很是緊急。
    小桃忙起來(lái)披上了衣服，看到匆匆往外走的祁正修，不由問(wèn)道：“公子，發(fā)生了什么事？”
    祁正修的面色有些泛青，眸子全是清寒，看著小桃頓了頓，還是說(shuō)道：“有人在江邊看到了之棠。”
    小桃只覺(jué)得頭一暈，踉蹌了一下，忙追上了祁正修的步子。一路上她的心都在打鼓，去不敢問(wèn)祁正修一個(gè)字，她無(wú)法想象江邊發(fā)現(xiàn)的何之棠是什么樣子。
    小桃被祁正修騎馬帶著，很快就到了江邊。下了馬，眼前的場(chǎng)景，小桃一輩子都忘不了：浩淼的長(zhǎng)江上，水和天都連在一處的遼闊。那只小船，就那么漂在江邊，來(lái)回蕩著。披著祁正修銀白色披風(fēng)的何之棠僵硬地斜靠在船上，頭向后仰著，面色是一片平靜，平靜得像背后無(wú)波無(wú)瀾的長(zhǎng)江。而披風(fēng)里鵝黃的衣裙上，全是干涸了的血。