，三更桃花鼓 ！
    “何之棠----”李煜的手在案幾上敲著。閉上眼回想著何之棠的模樣。只記得從前是一副大家閨秀的樣子，和祁正修定過親，但后來何家獲罪便不了了之了。
    “聽說從前是鄭王極寵愛的。”沈同補充道，“不過這幾年就淡了許多。鄭王走后，聽說在府里也不好過。眼下不知道是逃了，還是被人收拾了?！?br/>     “有子嗣嗎？”李煜問道。
    沈同搖頭：“沒有?！?br/>     李煜松了口氣，道：“吩咐下去，金陵各城門守值多加注意，別讓她出城就好。”眼下朝堂亂成了一鍋粥，李煜也沒把心思放在一個沒子嗣所出的姬妾身上。他只是擔心李從善的子女也跟著到了宋地，那李從善就真的心無旁騖一心侍奉宋帝了。
    沈同領(lǐng)命而去。
    小桃在花月坊跳過一支雙燕舞，照慣例寫了幾幅字后，在座的賓客有出手闊綽的花了百兩銀子買了小桃的字，小桃微笑著道謝后又去陪著寒暄了幾句，回到了后院。今夜賓客難得的還多些，生意不錯，直到快子時還人聲鼎沸。
    小桃本想回紫竹臺住，但眼看著時間到了這么晚，便也只得作罷。折騰到半夜，也有些餓了，便往廚房方向走去，看看還有些什么吃的。廚房在花月坊后院的西北角，稍微有些偏僻。小桃正在小徑上走著，忽然身后傳來很細碎的腳步聲。小桃心里一毛，頓住了步子。身后的腳步聲也停了。
    小桃又向前緩緩走著，腳步聲又起。小桃猛地一轉(zhuǎn)身，迷蒙的月色下，一個黑漆漆的身影就站在離小桃不遠的地方，看身形很瘦削，像個女子。小桃低聲問道：“是誰？”
    那人沒有吭聲，小桃立在原地冷聲道：“再不說話，我可喊人了。這附近都是狎司，還有侍衛(wèi)?！?br/>     那人遲疑了片刻，向小桃移了兩步，開了口：“是我，桃宜?！蹦锹曇粲行┯袣鉄o力，還帶些沙啞。
    小桃一怔，這聲音聽著耳熟，但一時又想不起是誰，小桃不由也向前走了兩步：“你是？”
    那人緩緩抬起了頭，小桃在月色下看到那張熟悉的臉，竟然猛地一怔忡，脫口而出：“大小姐----”
    話沒說完何之棠沖忙“噓”了一聲，向四下看了看確定沒人后，對小桃低聲說著：“帶我去處僻靜的地方，我們好說說話?！?br/>     小桃點頭，心中卻抑制不住的跳突。和大小姐已經(jīng)十多年沒有見了。本以為她在鄭王府過著榮華富貴的日子，現(xiàn)在卻突然這么形容憔悴地出現(xiàn)在面前，一時小桃有些反應不來。只是在前面帶著路，從側(cè)門回到了桃苑，把下人都打發(fā)了出去，屋里只余何之棠和小桃兩個人。
    小桃細細打量著何之棠，歲月在她臉上留下了很重的痕跡。當年那個細膩白凈、溫婉如蘭的大小姐，現(xiàn)在竟然是滿臉滄桑，瘦得皮包骨頭，臉上的顴骨都突了出來，襯著發(fā)黃的膚色，倒像四五十歲的婦人。一身下人穿的短打扮衣褲，料子粗糙。小桃緊緊握上了何之棠的手，聲音都有些微顫：“大小姐，你怎么會在這里？”
    “我對這里本就熟門熟路，哪個門哪個時辰幾個守值，都清楚的很。想再進來，并不難。”何之棠臉上一絲帶著戲謔的冷色。
    小桃忙搖頭：“不是，我不是這個意思。我是說-----”時至今日，小桃在何之棠面前仍然缺乏一絲底氣。在小桃的概念里，大小姐一直是那個出身高貴，博學多才的女子，而自己在她旁邊，就像一顆無知的塵埃。
    何之棠淡淡一笑：“我知道你想問什么?！焙沃脑诖跋碌囊巫由献讼聛恚従彽?，“想必你也知道鄭王被宋朝招撫的事情吧。”
    小桃點了點頭，她這花月坊進進出出都是朝廷的大小官員，自然這些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把鄭王府封了起來，四周都是重兵把守，聽說正在盤點人數(shù)，要把李從善的妻妾和子女送進宮里關(guān)押起來。小桃問道：“那大小姐是---自己跑出來的？”
    何之棠反問道：“難不成還要再被抓一次，再被關(guān)到教坊，再從頭來一次花月坊？鄭王被招撫，陛下不怒的時候，把我們關(guān)押起來做人質(zhì)，陛下發(fā)怒的時候，我們也許又被發(fā)配成官婢官妓?！币苍S是太久的壓抑，何之棠的話都是那么不太順耳。
    小桃卻并沒有在意，只是擔心著何之棠的安危：“那你是如何打算的？萬一被陛下抓到了，是重罪啊。”
    何之棠嘆了口氣，無奈地搖了搖頭：“我就是這么個賤命。當初跟著鄭王回到府里，以為能過幾天好日子，沒想到命運待我真是不薄，相同的活法又一次轉(zhuǎn)了回來。好在這次鄭王在準備被招撫之前，已經(jīng)提前給我來了書信，讓我準備好去開封找他?！?br/>     “那為什么現(xiàn)在還沒走呢？”小桃不由問道。
    何之棠很久沒有說話，半晌，才冷冷說道：“自從鄭王被宋人扣押，府里那些個不得寵的姬妾，不但不傷心半分，倒像是得道的狐仙，千年的老妖還魂，可算是腰桿子硬了起來，仗著自己有個一男半女，都騎到了我頭上。鄭王帶回來的書信我還是偷偷才看到，卻始終沒機會從府里逃出來。只得趁著朝廷去盤點鄭王府人數(shù)的亂當，我才跑了出來?！?br/>     小桃心中恍然，看來自從李從善被扣押，大小姐在府里的日子過得很慘淡。這才兩年左右的光景，就成了現(xiàn)在這個樣子。小桃忍不住還是問了個自己都覺得很俗的問題：“鄭王待大小姐，好嗎？”
    何之棠凝神看著桌上的蠟燭，沒有說話。好嗎？剛開始是好的，但幾年下來，玩夠了，看厭了，再好的珠玉在他眼里也就是個魚眼珠了。再加上李從善本也不是個癡情戀舊的主兒，府里新來的丫頭姑娘多了去。只是好在何之棠是個有手段的，在李從善府里一堆女人爭寵奪利的激烈斗爭中還算能立得住腳。卻也因此得罪了不少人，李從善剛一被扣押，她在府里的日子就立馬難過起來。
    許久，何之棠看著小桃微微笑道：“還算好吧，否則也不會單單讓我去找他。”
    小桃舒了口氣，如此就是最好了，不禁問著：“那大小姐是打算去開封找鄭王？”
    何之棠轉(zhuǎn)眸看著小桃，神色凄迷：“是。但如今金陵的守衛(wèi)重重，我哪里能出的去？我這兩天已經(jīng)在幾個城門處都徘徊了很久，可每個出城的人都被細細查問，我肯定是出不去的。所以我來找你，你如今是陛下眼前的紅人，只有你能幫我了。還求你看在我們曾經(jīng)姐妹一場的情分上，幫幫我！”何之棠說著就要給小桃跪拜行禮。
    小桃趕緊把何之棠扶了起來，有些無措道：“使不得，大小姐?！边@些事情來得太快，小桃接受得有些吃力。過了半晌說道：“你先在我這里住著，我來想想辦法?！?br/>     何之棠站起身來，看著小桃柔柔笑道：“那就全拜托你了。我還是不打擾你了，你這里人多口雜，我住在安化寺附近的一戶農(nóng)家里。三天后，如果你想出了法子，就到安化寺去找我。我會一直等你?！?br/>     小桃想想也對，忙從袖中拿出兩錠銀子塞給何之棠，又取了兩身衣裳也而要一并給她，何之棠把銀子收了，把衣裳推開笑笑：“衣裳是用不著了。就這樣行動也方便?！闭f完轉(zhuǎn)身出去。
    直到門外已經(jīng)沒有一絲腳步聲，小桃才回過了神。方才簡直像一場夢。和何之棠的過往種種，竟然有種前世今生的恍惚。小桃坐在椅子上，看著跳躍的燭花發(fā)愣。還記得當初來到金陵，入了何府被打得七零八落，是大小姐第一次救了她，又把她收留在身邊。教她讀書認字，詩詞曲文。還給她過生日，行及筓之禮，送她簪子----這一切都像是昨日之夢，美得幾分不真實。
    小桃想著前塵舊事，心里絲絲縷縷的疼痛，都道歲月靜好，如果時光能一直停留在那段無波無瀾的日子，該是多好。那一切痛苦，就都沒有了源頭。
    那夜小桃整夜未眠，直到天微微亮，小桃才從一夜的回憶中清醒了過來。大小姐如今只是想出城去開封找李從善，并不是什么危害社稷國祚的事。于情于理，都該幫一把。
    小桃蹙眉想了想，不如再向陛下請求，再去常州一帶給孩子派送衣服，便能借機把大小姐帶出去。而至于過唐宋的邊界，潤州有祁正修在，應該也不是難事。
    小桃打定主意，便像從前去其他州府一樣，托青羽衛(wèi)給李煜傳了書信。李煜沒有起疑，給小桃?guī)Я丝谥I，準許出城，但必須在半月內(nèi)回來，且需要青羽衛(wèi)隨行伴護。
    小桃獲得李煜的口諭，立即去了城郊的安化寺，借著施粥的機會，找到了何之棠。