，三更桃花鼓 ！
    趙匡胤的皇位得來的不算困難，但起初坐得也不是很安穩。朝廷里雖說大家不敢明著有任何怨言，但背后卻議論紛紛。一個帶兵的武將就這么奪了孤兒寡母的政權，總是讓人容易腹誹的。而在京城之外的武將，已經有些蠢蠢欲動的。太尉李筠駐守潞州，曾因抗遼有功得到先帝的加封。如今趙匡胤稱帝，派了使節前去潞州，一來算是探聽風聲，二來是請李筠入大宋的朝廷。李筠雖然迫于壓力迎接了使節，卻在酒宴后把大周先帝郭威的畫像掛了起來，對著又哭又罵耍酒瘋，把趙匡胤罵了個狗血淋頭。而趙匡胤聽使節回來稟告，心里再惱火也沒有辦法發怒，只得自我解嘲道：“喝醉了的話，不用聽。”
    這樣的事情雖不大，卻也是按下葫蘆起了瓢，時不時有發生，只撓得趙匡胤心里膈應。但他才剛剛坐上皇位，如果采取鐵腕政策，只怕引起反抗更多。而且以他的兵力，再加上趙光義、慕容延釗、石守信、王審琦等人，應對大周的遺兵遺將，也是件耗時耗力的事。所以趙匡胤只得睜一只眼閉一只眼。在這樣的情勢下，他更得好言好語安撫符彥卿，以免符彥卿和李筠他們走到一起，兩支重兵聯合，那他可應對不來。趙匡胤不僅給符彥卿另賜了府邸，而且加封為太師，給了至高的恩遇。
    對趙匡胤的做法，趙光義能理解，情感上卻總是有些各色。一如他知道接小桃回來是個需要時間鋪墊的事，但如果可以，他真的很想像當年那樣，一匹馬，一個人，就把小桃從樹林里劫到自己的大營。可現在，他不可以。他是大宋皇帝的弟弟，他是殿前都虞侯，不知道有多少眼睛盯著自己，而自己的行為又會造成多大的動靜。越往高走，越身不由己。
    被火燒了的府邸沒有繼續修繕，趙匡胤給趙光義另賜了新的府邸，比之前的金碧輝煌，離皇宮也近。只有符雪嬋住了進去。而杜老夫人，如今成了杜太后，住進了宮中。
    趙光義有時會回到那破敗的舊府看看，靜淑苑是被燒得最厲害的，滿院子斷井殘垣，房間的橫梁也倒了下來，殘破得嗅不出一絲曾經的氣息。趙光義每每走著，心里都會堵得難受。
    書玉的腿傷還沒有好，仍舊住在靜淑苑旁邊的下人房里。趙光義有時會進去坐坐，聽書玉講講失火的那晚到底是什么情形，又或者是書玉嘴里小桃的日常。書玉雖說能言善道，但總講總講，翻來覆去也就那些話。但趙光義卻像聽不夠一般，總讓書玉從頭講一遍。而他則坐在一旁皺著眉頭聽得若有所思，全然不顧下人異樣的驚訝。
    小桃在花月坊的日子也越加難過。紅姑不停地催著小桃出去撐場子，甚至說道：“我的姑奶奶，不用你去陪客，哪怕就晚上出去舞一曲呢。你不知道有幾個大人已經在我耳朵邊說了好多次，你再不出去就真的翻臉了。如今你名聲在外，總在這桃苑里縮著，我肯別人也不肯啊。”
    小桃卻總是不吭一聲，只往床里縮一縮，勉強扯個笑道：“辛苦紅姑幫我擋一擋。”
    一兩個月下來，紅姑最終也沒了耐心，一個晚上花月坊里來了禮部的一個官員秦大人，指名要見那個封了從四品魚袋的姑娘。紅姑一狠心，帶了兩個身強力壯的大丫頭到了小桃屋里，把小桃從床上硬扯了下來：“姑娘，不要怪我心狠。今晚你就算去前堂陪秦大人坐坐，只喝兩杯，也必須得去了。”
    小桃掙扎著，眼睛里除了驚恐，還有一絲絕望的自卑：“紅姑，我不能，我真的不能。”
    紅姑又好笑又好氣道：“你怎么了就不能？”
    小桃沉默了，看著紅姑咬了咬唇道：“我真的不能。你讓我去陪客人，一定會被怪罪的。還不如不讓我出去。”
    紅姑一抬手：“給桃姑娘換身干凈衣裳，帶到前堂。給秦大人舞一曲，或是陪著喝喝酒。”
    手下的丫頭聽到紅姑的命令，一個鉗住小桃的手，另一個去拽小桃的衣服。小桃用力掙扎著，閃躲著，聲音急切：“紅姑，不要——”話還沒有說完，帶著錦毛鼠圍領的上披已經被丫頭們哧啦一聲扯了下去，露出了白色的低領中衣，脖子上的黑色胎記也分外地刺眼。
    拽下小桃衣服的丫頭低聲呼了一句“啊！”也被嚇得倒退了兩步，那胎記被用針刺過后，比原先還大了許多，黑乎乎得直反胃。
    紅姑的胃一頂，忙從袖子里抽出帕子捂上了嘴，看著小桃驚訝地問道：“這是怎么弄的？”
    小桃把扯下的衣服撿了起來，捂在了胎記上，無奈地扯了扯唇角：“如今就是這個樣子了，擦不掉，洗不掉。這樣去見客人，哪個客人會喜歡？”
    紅姑愣在了那里，看著小桃頸下偶爾露出一點的瘀黑，心也像沉到了湖底似的。完了，這下真的全完了。就這個樣子出去見人，還不把客人都惡心跑了？即便是捂得嚴實，但如果真的跳舞，來回舞動之間難免會露出來。
    紅姑一臉的懊惱，看著小桃跺跺腳罵道：“沒用的東西。”說完氣急敗壞地走出了門，到了前堂和秦大人又是一番解釋。
    小桃緩緩把錦鼠毛的上披又圍上，這輩子，她只怕離不開這個東西了。冬天還好說。夏天可怎么辦？頸上的這片刺青，像一個烙印一樣，時刻刺著她，提醒著她所有痛苦的過去。
    紅姑實在是氣惱，白白養了一個廢物，索性把服侍小桃的丫頭全都撤走，只留個空空的院子給小桃。那是皇上御賜的，沒辦法收回。別的吃穿用度，一律減了下來。小桃只得自給自足，吃飯自己去廚房拿出一份來，還是和下人一樣的配給，洗衣服、收拾整理、縫縫補補全是自己的活兒。小桃的身子一直也恢復得不利索，總是氣虛體弱，紅姑自然不會找郎中給她調理。如今這些日常的活計也要自己做，小桃的身體漸漸有些撐不來。
    祁正修再去見小桃的時候，是三月初。本是煙花江南的季節，小桃卻像枝枯萎的殘花一般，全身瘦得皮包著骨頭，只有兩只空洞的眼睛掛在臉上，偶爾遲鈍地轉一轉，才能證明是個活物一般。祁正修走進桃苑的時候，小桃正坐在樹下的椅子上閉著眼睛半睡著。屋里比外頭冷，外頭的春風吹在身上，暖意融融。
    小桃聽到腳步，睜眼一看是祁正修，想站起來，卻是剛站起來就無力地又跌在了椅子上，只得虛弱地看著祁正修笑笑：“公子來了。”
    祁正修的眼前，是一副很不協調的畫面，柳樹吐著嫩綠的新芽，桃花梨花爭相次第地開著，而一身青灰的小桃，面容枯槁，頭上竟然還有幾絲白發。她才多大？祁正修緩步走到小桃的身邊，把她扶進了屋子。
    屋里又涼又潮，有的地方還長出了青苔。祁正修把窗戶打開，屋外的暖風捶了進來，不多時，有了絲絲熱氣。祁正修看著小桃，目光有些復雜，他不知道她經歷了什么，能讓她把活著變成了只是喘氣。好像除了喘口氣，她再也沒有任何活著的樂趣。半晌，祁正修看著小桃開了口：“是不是暖和一些？”
    小桃點點頭，屋里多了個人，又開了窗戶，是暖和多了。以至于她脖子上的錦鼠毛圍領有點熱，小桃微微把圍領調整了個方向，繼續戴著。
    祁正修眉頭蹙了蹙，對小桃頷首笑道：“你等我一下，我去去就來。”
    小桃點頭，看著祁正修的背影遠去，小桃靠在床上不覺又有些困意。
    等到她再醒來，日頭偏了西，一襲白衣的祁正修就坐在她的床邊，看她睜開眼，微微一笑：“醒了？”
    小桃有些不好意思：“我是不是睡了很久？”
    祁正修淡淡勾唇，沒有回答。只是定定看著小桃，上下打量了一番。
    小桃把腿往被子里縮了縮，傍晚的陽光似乎還是很熱，小桃不知是陽光熱還是被祁正修看得燥熱，把脖子上的圍領又轉了轉。
    祁正修忽地抬起手，伸手去解小桃的圍領：“太熱了，解了吧。”
    小桃驚慌得直往后挪：“公子，不要。”一邊伸出手拼命地拽著圍領。
    祁正修停住手，看著小桃聲音很沉：“聽我的。解開它。”祁正修的目光很溫和，卻有種說不出的安穩的力量，就那么直直地看著小桃。
    小桃跳突的心在祁正修的目光下漸漸平緩了些，猶豫了許久，還是把手松開了。
    祁正修把小桃的錦鼠毛圍領解下，很快又把中衣的衣領往下拽了拽，毫無防備的小桃全身都開始抖了起來，那團漆黑的刺青就那么毫無遮攔地顯露在了祁公子面前，小桃已經忘了害羞和臉紅，只是臉色煞白地看著祁正修。自己最丑陋的一個角落暴露在了那么干凈的祁公子面前，小桃的腦子一片空白。