，三更桃花鼓 ！
    南唐使臣已經提前給李璟去了密函，告知了大周發生的一切事情。李璟有些摸不著頭腦，本來戰亂時期，糧草兵馬都丟了多少，何況一個官妓。尤其又是到了趙匡義的府上，誰敢追究，誰又懶得追究。可大周偏偏煞有介事地來函把這個官妓送了回來，弄得李璟莫名其妙，收到密函連夜和朝中大臣商量了半夜也沒商量出個究竟，這到底是大周要來試探口風？還是什么計策？一時也弄不清，但最終商量的結果，既然送回來，那就收著，還得好好收著。值得大周這么興師動眾的，恐怕有些緣故。
    小桃坐在馬車上，一路顛簸。沒有什么服侍的人，只有南唐使臣在休息的時候派人過來送了些干糧和水，小桃慢慢吃下。
    南唐使臣遠遠打量了半晌小桃，這就是那個敢給自己寫信的女子？一件黑色的斗篷里面穿著灰色的長裙，整個人看著又憔悴又蒼老，得有三十歲了吧？似乎還有什么不足之癥病病歪歪，就這樣的還能到趙匡義的府上？使臣怎么看也沒看出小桃的可人之處。
    使臣和小桃問著話：“姑娘到趙大人府上幾年了？”
    幾年？小桃有些糊涂，應該是兩年吧，但有一年多都是在外流浪著，而余下的這半年，卻是度日如年。小桃沒有回答，只是失神地問著：“離大唐還有多遠？”
    冬天的風吹得有些凜冽，使臣只覺得臉都要裂了，隨口答著：“再過了前面那個村子，就到了大唐的地界了。不過到金陵，還得一天一夜。這鬼天氣，真冷。”說著向前大步走去，趕緊鉆進了馬車里。
    小桃忽然抿唇笑了，終于有人和她一樣，也覺著這地方冷了。開封的人都是久居習慣的，從來在她們的嘴里很少聽到這種抱怨，而南唐使臣的抱怨讓小桃有種親切的熟悉。小桃也上了馬車，馬車里冷冷清清，小桃把斗篷往緊系了系，肚子有些餓，小桃把寶珠給她帶的點心打開吃了一塊，吃著吃著，剛才的心情忽然蕩然無存，眼淚一顆一顆地落了下來。小桃伸手去抹，卻怎么也抹不干凈，嘴里的點心再也吃不下去，小桃縮在斗篷里，捂著嘴淚流滿面。她不知道自己哭什么，為什么臨到走時，不是解脫，不是歡欣，不是愉快，而是心酸和心疼？到底自己還有什么不舍的？她回答不出來。
    小桃不知道自己哭了多久，馬車又繼續向前趕路了。小桃擦掉眼淚，偶爾挑起馬車的簾子看著外面的樹木村莊都從她身邊向后飛奔，心里一片空落。
    前方馬上就是大唐的地界了，使臣也有幾分歡欣，吩咐打馬快走。卻忽然愣住了。
    就在大唐和大周交界的地方，立著幾駕馬車，后面還有幾十個隨從。像是在等什么人。看著高頭大馬和裝飾考究的馬車，不像是尋常人家，而且看著他們的馬車靠近，最前面的一駕馬車的簾子掀開，走出來一個人。
    使臣急忙命令車夫把隊伍停下，定睛一看，最前面走出來的是一個白衣白袍的公子，披著一件青色的大氅，使臣趕忙從馬車里走出來，對著來人拱手道：“祁大人。”
    小桃感到隊伍停下，也把馬車的簾子掀開，卻愣在了那里。那幅景象，實在很攝人心魄。一襲白衣的祁正修，頭發束在青玉冠中，面色溫和，正定定而清雅地立在風中，呼呼的北風卷著地上的黃沙還夾著雪粒，都沒有辦法遮擋他的光華。他的那襲白，揚起的衣袂，讓這一切都變得恍如無物，只看得到那一身的干凈。他還是好干凈，小桃的心揪了起來，他怎么會來？小桃不自覺地往后縮了縮，恨不得用那件黑披風把自己整個裹起來。如今的自己，哪里還有一絲一毫能看？
    祁正修向后看了一眼，也對使臣拱了拱手：“一路辛苦。”
    使臣有些好奇：“大人這是？”
    祁正修的聲音很溫，卻很篤定：“我來接你們。”
    使臣看了看祁正修帶的隊伍，沒有旌旗、沒有儀仗，可見不是奉皇上的旨來接，那便是祁正修自己來接。說的是接他們，只怕要接的是后頭馬車那位。看來那個官妓信里說的沒錯，果然祁正修和她有交情，還不淺。使臣會意地一笑：“大人請便。”
    祁正修沒有客氣，沖使臣微微一笑，徑直走到后面，掀開了小桃的簾子，卻只看到一雙驚慌的眸子，又仔細一看，祁正修只覺得自己的心被狠狠撞了一下，悶悶的，酸酸的。他甚至很難把眼前這個蒼白憔悴枯槁的女人，和清秀可人的小桃聯系在一起。
    過了半晌，祁正修才竭力控制著聲音不抖，淡笑道：“小桃，我來接你。”
    小桃的表情很糾結，不安、忐忑、又有絲渴望、有絲激動，最后混合成了一個很復雜的微笑：“謝謝。”
    一句謝謝，讓祁正修心里不是滋味，知道她要回來，無論是什么天氣、什么情形，他都會來接她。可一句謝謝似乎拉開了很多距離。祁正修面上卻依然微笑：“坐到我的馬車里吧，里面有炭火。暖和些。”
    “我不冷。不必了。”小桃又往后縮了縮。
    “去吧。你這里地方小，放不下炭火盆。”祁正修溫聲道，“難道讓我和你一起坐在這里？”
    “不，不。”小桃怎么能讓祁正修和她一起坐著這冰冷的馬車里。看祁正修堅持，小桃只好站起了身，抱著自己的小包裹，走下了馬車，隨著祁正修走到了他的馬車里。
    祁正修對使臣笑道：“等到了金陵，我自會讓桃姑娘隨你一處。陛下會有旨意。”
    使臣拱手道：“是。”
    祁正修的馬車很大，坐三四個人都綽綽有余。小桃上去后不久，祁正修也跟了上來。兩人各坐在馬車的一邊，里面的確很暖和，小桃的手腳漸漸舒緩了過來，沒有那么僵硬了。祁正修仔細打量了小桃許久，小桃卻側過臉沒有敢與祁正修對視。
    半晌，祁正修輕聲問道：“你，還好嗎？”問了這句卻又后悔，她的全身上下，哪里寫著一個“好”字。沒有等小桃回答，祁正修又說道，“一路勞頓，歇一會吧。等有精神了再聊。我們以后會有很多時間。”
    祁正修的最后一句話說的小桃的心“砰”地一跳，我們以后會有很多時間，好美的一句話。小桃卻有種說不出的空落，匆匆掃了一眼祁正修，很快地答道：“好。我先歇會兒。”說完靠在了馬車的一側，閉上了眼睛。
    馬車里暖意融融，小桃的心雖然忐忑，卻也是前所未有的安寧。起碼這里，不會再有傷害。這里是大唐的地界，這里有祁公子，是不是一切，都能靜好？大周已經遠了，不知道趙匡義什么時候回開封，他看到自己不見，會不會很急？又想這些做什么？！小桃拼命把那身黑色陰霾的趙匡義從自己腦子里趕出去，偷偷瞇眼看了一眼白衣的祁正修，看了白衣的祁正修，就不會想黑衣的趙匡義了。看了一眼，又一眼，又一眼----小桃看得有些累，頭也昏昏沉沉的，很快迷糊地睡了過去。
    馬車里有些熱，小桃的斗篷漸漸滑了下去，祁正修把斗篷撿了起來，準備給小桃搭上，卻忽然看到了小桃敞開的衣領下的那團黑色。心像被狠狠刺了一下，全身的血液都像凝固了一般冰寒。祁正修用力閉上了眼睛。這個女人都遭遇了些什么？
    祁正修把斗篷給小桃搭上，伸手輕輕握上了小桃的手，他問自己，能不能以后護著她安然？卻依然回答不出來。馬車顛了一下，小桃的手順勢從祁正修的手里滑了出去，縮進了袖子里。
    祁正修苦笑了一下，坐在了馬車對面，看著炭火盆，思緒飄忽得有些遠。
    馬車行了一天一夜，中間也沒有住店休息，小桃和祁正修都只在馬車上和衣而臥地睡著。小桃似乎很累，一路上都在睡，偶爾醒來，也是和祁正修隨意地聊幾句。小桃問祁正修當初是怎么從懸崖下逃命的，陳述徐鍇可好，知不知道幺娘現在好不好----把一圈人都問候遍了，小桃才安心。小桃本來還想問問大小姐何之棠好不好，卻沒有問出口。何之棠的消息，她還是從別人的嘴里打聽吧。
    行到金陵，小桃坐回了使臣的馬車。馬車行到官邸，使臣進宮面見皇上李璟，稟告著這次出使大周的一系列事情，包括進貢回禮的事。最后說到小桃的事，李璟頓了頓道：“既然是大周朝廷親自擬旨送回，又曾在趙匡義的府里，這樣吧，還是回教坊，但是賜從四品的魚袋行走，再賜一處獨門院子。”
    李璟準備先好好安撫著，以后等弄清楚到底什么門道再做打算。但大周皇帝下旨送回，既不能隨意免了官妓的身份，卻也無法薄待。